Мы с Орхидеей лежали на берегу купальни. Одной рукой она подпирала голову, а другой медленно ласкала мой торс. — Орхидея и не знала, что может чувствовать там такое блаженство, — прошептала она. — Ей было известно, что самки вида Аполлона получают удовольствие во время спаривания, но ведь это даже не было спариванием. Что побудило тебя доставить мне такую радость? — Орхидея разомлела, источая сладость, словно мед; ей очень хотелось продолжения, но в само ее естество была вшита верность воле королевы, а королева желала спариться первой.
Я на мгновение взглянул на свою милую Орхидею, и взгляд мой был полон любви. — Что заставило меня захотеть подарить тебе удовольствие? То, что нас окружает вся эта красота. — Я обвел рукой воздух. — И при этом ты смотрела только на меня. Это заставило меня ценить тебя еще сильнее, чем я мог представить, и мне захотелось выразить свои чувства так, чтобы тебе понравилось.
Приподнявшись, я потянулся к ней за поцелуем, и она ответила мне тем же. Оторвавшись от моих губ, Орхидея соблазнительно спросила: — Есть ли что-то, что Орхидея может сделать, чтобы показать свою преданность тебе? — Говоря это, она скользнула рукой по моему животу и сжала мое достоинство. — Ну, конечно, если ты так настрое...
Меня прервал шорох в ближайших зарослях. Не теряя ни секунды, мы с Орхидеей вскочили и потянулись к оружию. Орхидея мгновенно выпустила из тела свою броню, я же остался стоять на ветру нагим. Из кустов вышла группа Кер'мин, всего около пятнадцати душ; они выглядели изнуренными и полуживыми. Заметив нас, они вытаращили глаза от ужаса.
По языку тела Орхидеи я понял, что она готова наброситься на свежую добычу, но я быстро сжал ее ягодицу и передал мысленный приказ: «Не смей».
Увидев, что мы не собираемся нападать, один из Кер'мин — по-видимому, вожак — сделал шаг вперед. — Вы говорите на нашем языке, чужеземцы? — Я кивнул, и этот жест она, кажется, поняла. — Хорошо, тогда вам стоит идти с нами. Проклятый Рой вторгся сюда, и скоро они доберутся до этого места. Мы уходим вглубь джунглей в надежде, что, когда прибудет подкрепление с соседних планет, мы сможем уцелеть.
По едва заметным движениям Орхидеи я видел, что она жаждет выпотрошить всех этих Кер'мин прямо здесь и сейчас. Я передал ей свои чувства, чтобы успокоить ее, и лишь затем ответил: — Я искренне ценю ваше предложение крова, правда, но понимаете... — Я по-хозяйски приобнял Орхидею за плечо. — Мы из расы воинов. Моя жена и я не можем бежать от битвы, о которой знаем заранее; в нашей вере это ересь. А теперь бегите, добрые люди; кто знает, может, нам удастся прикрыть ваш отход и дать вам шанс на спасение. Удачи вам всем.
Кер'мин смотрели на нас в полном недоумении. Хотя в их империи было много покоренных видов, местные жители этой планеты никогда не слышали об этих пришельцах и их странных обычаях. — Что ж, если нам вас не переубедить, то надеемся, что вы выживете в грядущем бою. И еще кое-что, — добавила женщина Кер'мин, густо покраснев, — хотя это выглядит чудовищно впечатляюще, у нас не принято выставлять свой детородный орган напоказ. Не могли бы вы прикрыться?
Тихо усмехнувшись, я ответил: — Конечно. Мы просто совершали здесь церемониальное омовение. Моя одежда вон там. Ну, хватит медлить, ступайте своей дорогой, добрые люди.
С этими словами Кер'мин двинулись дальше, хотя несколько женщин не удержались и бросили на прощание оценивающие взгляды. Когда они отошли на расстояние, где нас нельзя было услышать, Орхидея в замешательстве повернулась ко мне: — Почему ты отпустил их, любимый? — Ожидая этого вопроса, я ответил: — Они были мирными жителями, Орхидея. Для тебя и Улья это, может, ничего и не значит, и я не против — я всегда говорил, что не буду пытаться изменить ваш уклад. Но для меня они не представляли угрозы, они невинны. Я могу со спокойной душой забрать жизнь солдата, ведь это его долг, но эти люди просто хотели выжить. Совесть не позволила бы мне лишить их этого.
Орхидея посмотрела на меня так, будто я нес несусветную чушь. Для нее добыча есть добыча; неважно, хочет она сражаться или нет — ее все равно нужно сожрать. Но, понимая даже спустя столько лет, что ее супруг — сложноустроенный инородец, она смирилась с его привередливостью в охоте. Она любила его вопреки всему, и только это имело для нее значение.
Раз уж романтическая атмосфера нашей заводи была испорчена, я решил просто немного поплавать. Я был рад, что не забыл, как это делается, хотя не заходил в воду годами. Орхидея же предалась своему любимому занятию: наблюдению за мной. Положив руки на колени, она следила, как я дурачусь в воде добрых десять минут. Я чувствовал, как напряжение прошлых битв уходит с каждой секундой.
Вскоре покой нашего убежища снова был нарушен. На этот раз я не обратил внимания, так как увлеченно нарезал круги, а Орхидея лишь мельком взглянула в сторону шума и снова уставилась на меня. Из тех же кустов, откуда недавно вышли Кер'мин, появился одинокий трутень.
Это был разведчик. Размером он был невелик, всего около полуметра; по строению тела напоминал скорпиона с головогрудью и брюшком, но без клешней и хвоста. Его главная задача — разведка местности. Если он сочтет, что поблизости есть добыча или что-то еще, достойное немедленного поедания, он выпустит секрет из своих мощных феромонных желез, давая сигнал остальному Улью переходить к действию.
Заметив Аполлона, примитивный разум трутня преисполнился ликования; он уже готов был испустить феромоны, чтобы разделить эту радость со всем Ульем. Однако прежде чем он успел это сделать, поступил приказ от представителя высшей касты.
— ИДИ СЮДА.
Ему не понадобилось и секунды, чтобы броситься к ногам Орхидеи. Когда он приблизился, Орхидея подхватила его и усадила к себе на колени. В такой близости от высшей касты базовое сознание разведчика отключилось, перейдя в режим ожидания дальнейших указаний.
Не знаю, сколько я плавал, но было так приятно для разнообразия заняться чем-то иным. Я выкладывался на полную и удивился, что усталость начала накатывать только сейчас, хотя прошло, должно быть, несколько часов. Солнце давно миновало зенит, но стоит учесть, что световой день на этой планете длился двадцать семь часов.
Опомнившись, я почувствовал укол вины за то, что так надолго оставил Орхидею в одиночестве. Я перестал грести и посмотрел на берег. На ее коленях сидел жук. Я сразу понял, что это разведчик, и негромко вздохнул.
Пробираясь по мелководью к Орхидее, я спросил: — Давно этот малыш здесь? — Около девяноста минут, любовь моя. Снова вздохнув, я подошел к Орхидее, забрал у нее разведчика и опустил его на землю, чтобы он шел по своим делам. — Идем, нужно уходить, пока не прибыл остальной Улей. Я не вынесу зрелища того, как это место будет уничтожено; мне будет по-настоящему больно. Это место стало для меня особенным — не само по себе, а из-за воспоминаний. «Я хочу запомнить его таким, какое оно сейчас, а не таким, каким оно станет».
Орхидея не вполне понимала мои чувства, но она осознавала, что память об этом месте дорога Аполлону. Для нее оно тоже было особенным. Это было первое место, где супруг подарил ей такое великое блаженство. Она никогда этого не забудет. Здесь она наблюдала, как ее любимый дурачится в воде, и это вызывало у нее улыбку. Она никогда этого не забудет. И именно здесь она узнала больше о взглядах своего избранника на охоту за добычей. Если она хочет оставаться рядом с ним в будущих странствиях и не быть ему в тягость, ей придется это запомнить.
Обсохнув, я оделся и снова закрепил наруч силовой брони. Орхидея приказала разведчику вернуться к своим обязанностям. Получив приказ, тот выпустил огромное облако оранжевых феромонов, которые, если мне не изменяет память, пахли грушами. Скоро сюда прибудут другие биоформы, так что, исполнив свой долг, разведчик взял след группы добычи и последовал за ними. Несмотря на скудоумие, встреча с Аполлоном-супругом навсегда врезалась в его память. Возможность взирать на Аполлона-супруга в течение девяноста минут стала лучшим моментом в его жизни, и теперь запечатленный образ плывущего Аполлона придавал ему сил во время охоты и выслеживания жертв.
http://erolate.org/book/5388/536071
Готово:
