Я проснулся с упакованным стейком на груди — не самое странное пробуждение в моей жизни, но определённо в первой десятке. Посмотрев направо, я увидел предполагаемую виновницу: Орхидея смотрела на меня с лучезарной улыбкой.
— Доброе утро, любовь моя, Орхидея нашла тебе еды. — Я видел, как она гордится тем, что смогла позаботиться обо мне в чуждой обстановке корабля Ронни. Обычно она приносила мне куски вяленого мяса — сомнительное ассорти неизвестно из каких существ, которое я послушно жевал. Это навело меня на мысль, что в этот раз ей кто-то помог найти продовольственный склад.
Решив не портить ей радость от маленького достижения, я отозвался: — Доброе утро, моя маленькая добытчица. Спасибо, что положила стейк в пакете мне на грудь — ведь это самое подходящее место для еды. — Орхидея не уловила сарказма в моих последних словах и продолжала сиять, довольная безупречно выполненной работой.
Решив не обращать внимания на её нежности, пока не наемся, я отправился на поиски кухни. Когда я добрался до помещения, похожего на камбуз, то впал в замешательство и позвал: — Эй, Ронни, можешь подойти на секунду? — Не успел я договорить, как услышал торопливые шаги.
Он влетел в дверной проём с готовностью на лице. Волосы были в беспорядке: одна половина расчёсана гладко, а другая торчала в разные стороны — видимо, сорвался с места на полпути, услышав мой зов. — Вам что-то нужно от меня, От... Аполлон? — с придыханием спросил Ронни.
— Да ничего особенного, просто хочу поджарить этот стейк. Но раз на твоём корабле наверняка нельзя разводить огонь, мне интересно, как это сделать. — Ронни немного приуныл, когда понял, что задача не из великих, но это не убавило его рвения помочь своему Отцу всеми силами. — Ах да, вы же впервые на судне Спартари? Тогда понятно. Идите за мной.
Пройдя пару метров, он остановился у стены и открыл металлическую нишу. Он протянул руку, прося еду, и я передал пакет. Ронни на секунду перевернул упаковку, пробежал глазами по этикетке на обороте, а затем положил стейк на поднос и закрыл ящик.
— Корабль использует мощное микроволновое излучение для приготовления пищи прямо на подносе. Нажмите на синюю кнопку слева, а потом дважды на зелёную.
Следуя указаниям Ронни, я сделал всё как надо. Спустя тридцать секунд ожидания поднос сам выехал из стены, а мой стейк был готов прямо в пакете. Игнорируя жар, я подхватил дымящийся свёрток, вскрыл его и откусил кусок. — М-м-м, вкусно. *Глоток* Спасибо, Ронни. — Ронни неловко поклонился в ответ на мою благодарность и вышел, оставив меня наслаждаться трапезой.
Вернувшись в кабину и опустившись в кресло пилота, Ронни облегчённо выдохнул: слава богу, ничего не испортил. — Чего ты так напрягся, Ронни? — раздался слева монотонный женский голос, отчего он подпрыгнул от испуга. Посмотрев в ту сторону, он никого не увидел. Он точно знал, что не сошёл с ума и кто-то определённо к нему обратился. — На что ты уставился? — на этот раз голос донёсся справа.
Ронни полез под кресло и выхватил лазерный пистолет. Он уже собирался бежать к Аполлону, чтобы сообщить о незваном госте, как голос раздался снова: — Ой, расслабься, маленький Ронни, я просто дразнюсь. — На этот раз звук шёл прямо от кресла, на котором он только что сидел.
Обладательница голоса наконец явила себя, и он увидел женщину с зелёными глазами и жестокой улыбкой. Ронни хотел было допросить незваную гостью, но оцепенел. От неё исходила настолько смертоносная аура, что он боялся пошевелиться, веря, что любое движение станет для него последним. Видя его реакцию, Оникс расплылась в жуткой улыбке, встала и медленно двинулась к нему: — Да! Это лицо, этот взгляд. Страх!
— Хотя я дорожу временем, проведённым с моим Аполлоном, и никогда не вернусь к прежней жизни, страх, который испытывала моя добыча, когда я охотилась в их мирах... он такой знакомый, такой ностальгический, такой—
— Клянусь всем Псионическим, Оникс! Неудивительно, что ты говоришь, будто парень тебя до смерти боится. Что это ещё за рожа была? Я сам чуть не обделался, — сказал я, лишь наполовину шутя.
Застигнутая на месте преступления, Оникс мгновенно преобразилась, сменив гнев на милость. — Ах, дорогой, вот и ты! Как тебе еда? — Она вприпрыжку подбежала ко мне, упала в мои объятия и прошептала: — М-м-м, милый, прошлая ночь была невероятной, мне было так хорошо с тобой~
Не обращая внимания на Оникс, я взглянул на Ронни, который всё ещё дрожал, и слегка нахмурился. Я знал его всего день, но он был славным малым и не заслужил того, чтобы его изводил жуткий сталкер. — Повеселилась, дорогуша? Если да, иди поприставай к Орхидее, а я попробую вывести его из этого состояния стоячей комы.
Сделав дело, Оникс быстро чмокнула Аполлона в щёку и отправилась выполнять просьбу. Глядя, как она весело удаляется по коридору, я подумал, что мне стоило выразиться точнее: меньше всего мне хотелось, чтобы эти двое затеяли ссору на борту. Повернувшись к Ронни, я подошёл и положил руку ему на плечо.
Придя в себя, Ронни на рефлексах попытался навести на меня пистолет, но я легко обезоружил его и усадил в кресло. Осознав, что натворил, он начал рассыпаться в извинениях, но я не принял это близко к сердцу — злиться было не на что.
Собравшись с мыслями и переведя дух, Ронни спросил: — Кто... что это было? — Это была Оникс, генная модификация сталкера из Роя. Она — мой невидимый щит, но сейчас её эмоции немного не в порядке из-за псионических способностей и мутаций. Прости, что она напугала тебя.
Ронни внимательно слушал, но затем нахмурился: — Она из внешней семьи? Но она кажется такой... чужой? — Я на мгновение задумался, подбирая простое объяснение его ощущениям. — Оникс отличается от остального Роя или «внешней семьи», как ты говоришь. До встречи со мной её роль в Рое была крайне специфической, и по этой причине она не является частью общего разума или псионической связи. Возможно, поэтому она кажется тебе «чужой».
Несмотря на страх, Ронни был заворожён новыми знаниями о внешней семье. Всё, что он знал о ней раньше, ограничивалось тем, чем делилась Мать София, — а это были лишь самые основы.
— А как же аура смерти, которую я почувствовал? И её невидимость — это тоже псионическая способность? — Ронни жаждал узнать больше о Рое и о существе, которое его так напугало. Это было похоже на зуд в глубине сознания — нестерпимое желание постичь свою судьбу.
— Аура смерти? — переспросил я, а затем посмотрел на Ронни, вскинув бровь. — Послушай, Ронни, я хотел спросить об этом позже, но сейчас самый подходящий момент. Ты, случаем, не наделён псионическим даром? — Ронни утвердительно кивнул. — А, ну тогда всё ясно. Оникс — убийца псиоников. Это её главная специализация, подкреплённая силой. Пока она сама не захочет показаться, Оникс невидима для любого, у кого есть псионический талант. Так что, когда ты смотрел на неё, твой разум просто кричал тебе, что смерть стоит прямо перед тобой.
Когда узнаёшь природу своего страха, он притупляется, и Ронни немного успокоился. Впрочем, он всё равно пообещал себе сделать всё возможное, чтобы больше не пересекаться с этим воплощением смерти. Хотя это было уже не в его власти, ведь Оникс нашла себе забавную игрушку.
Откинувшись в кресле и глубоко вздохнув, Ронни посмотрел на меня: — Спасибо, что уделили время и объяснили, Аполлон. Кто-то столь значимый, как вы, не обязан ничего объяснять своей собственности, так что я это ценю.
— Эй, не бери в голову. Пусть я и супруг Роя, но я всё ещё человек и понимаю человеческие чувства. В какой-то мере. Так что не вздумай меня обожествлять, относись ко мне просто как к члену семьи. Ведь, как ты сам сказал, Рой — это и есть одна огромная семья.
Мысли Ронни понеслись вскачь после моих слов. Он представил, как Аполлон ведёт свою семью через вселенную, превращая целые планеты в новых родичей и поглощая другие миры, чтобы прокормить растущий Рой. Ронни охватил небывалый восторг от мысли, что его Отец Аполлон станет Отцом не только для него и его близких, но и для всей вселенной.
http://erolate.org/book/5388/536111
Готово:
