Направляясь к центуриону уверенным, властным шагом, я смог получше рассмотреть женщину. Ростом она была под метр восемьдесят, и это на каблуках, но в ее осанке чувствовалась скрытая мощь, отчего она казалась куда выше. На ней были изысканные парадные доспехи — элегантные, технологичные и буквально излучающие авторитет.
Сама броня, выполненная в красно-золотых тонах, была сплошь покрыта гравировкой. Очевидно, это был индивидуальный и крайне дорогой заказ, не чета стандартному снаряжению гвардейцев-фалангитов.
Оказавшись перед ней, я оценил ее внешность — исключительно из эстетических соображений, без задних мыслей. На вид ей было немногим за двадцать, но, зная особенности этой вселенной, она могла быть и гораздо старше. Каштановые волосы мягкими волнами спадали на одну сторону. Серые глаза поблескивали высокомерием особы королевской крови, будто она видела в каждом встречном лишь существо низшего порядка.
Линия ее бровей была резкой, словно перевернутые галочки. Полные алые губы, не знавшие помады, застыли над точеной челюстью. Прямой нос был безупречных пропорций — ни единого изъяна или пятнышка.
Если Орхидея была воплощением сексуальности, то эта женщина без труда бы взяла высший балл в любом состязании красавиц. Ее цепкий взгляд отметил, что я лишь любуюсь ее красотой, не позволяя мыслям заходить дальше. Видимо, ее порадовало, что эта «важная персона», хоть и держится властно, обладает тактом и знает меру своей значимости.
Настроение ее слегка улучшилось, и она первой начала разговор, решив, что стоящий перед ней статный мужчина — из молчаливых. — Тысячу побед вам, путешественник класса VIP. Просим прощения за задержку рейса в центральные миры, но, как вы знаете, по закону любое судно с гражданской маркировкой обязано проходить выборочную проверку. Уверена, вы понимаете необходимость этой меры.
Не желая привлекать лишнего внимания, да и раз центурион была настроена вполне дружелюбно, я ответил в тон ей. — Не стоит беспокоиться о таких пустяках. Вы и ваши люди просто выполняете свою работу в меру своих сил, а мы не будем вам мешать.
Мой ответ явно пробудил в ней любопытство — она вопросительно вскинула бровь. — Вы ведь не из центральных миров, верно, незнакомец? — ее рука легла на бедро. Подозревая, что женщину натаскивали чуять ложь за версту, я решил придерживаться полуправды.
— Верно. Мы с моей спутницей почти всю жизнь прожили на окраине Внешнего кольца после того, как наш родной мир был уничтожен. Оказалось, что в центральных мирах у нас есть родственники, и мы решили наконец их навестить.
Найдя в моем рассказе пару нестыковок, но в целом сочтя его правдоподобным, женщина продолжила беседу. — Ваш член экипажа так и не назвал ваше имя. Не сочтете за труд представиться?
— Аполлон.
— О, как один из Основателей? Прекрасное имя, хоть и звучит немного старомодно. Скажите, Аполлон, вы с вашей сестрой летите только к родным или у вас есть и другие дела?
Теперь она уперла обе руки в бока, и в ее взгляде читалось явное недоверие. Игнорируя позу, которую я считал одной из самых вызывающих, я быстро выдал ответ, который пришелся бы по нраву военному офицеру. — Да, видите ли... Мы с сестрой, как вы можете судить по нашим фиолетовым волосам, прошли через серьезный псионический метаморфоз. Чтобы лучше служить империи Спартари, мы планируем в следующем году поступить в Коллегию псионики Спартари.
Ее аура превосходства на мгновение дрогнула от шока, но она быстро взяла себя в руки. — В-вы собираетесь поступать в Коллегию? Но вы же такой рослый! Сколько же вам лет?
— Не знаю, как мой рост связан с делом, но мне восемнадцать, — спокойно ответил я, заметив, что ее подозрительность как рукой сняло.
Женщина на миг отвернулась, что-то проверяя в устройстве у себя в руке, а затем снова посмотрела на меня. — Последний вопрос, Аполлон, и вы свободны. — Я кивнул, позволяя ей продолжать. — Человек вашего склада, прибывший из миров Внешнего кольца... Ваша семья в центральном Экуменополисе должна быть баснословно богата, чтобы получить статус VIP. Скажите, вы часом не из знати?
Я нахмурился. Что эта девица задумала? Благодаря Ронни и моим расспросам за последние две недели я знал, что на каждой планете есть свой малый король, подчиняющийся двум истинным королям Спартари: гражданскому правителю Диккону и военному королю Сигизмунду.
Учитывая, что Аполлон-Минор технически теперь моя планета, а моя спутница — королева Улья, я вполне мог считать себя королем. В будущем это могло принести выгоду, если только данные о моем мире исчезли из архивов. — Хотя планета, которая должна была достаться мне от родителей, давно погибла... полагаю, я мог бы стать королем, да. Но это в прошлом. Почему вы спрашиваете?
Центурион снова отвернулась и тут же резко обернулась назад, так ничего и не сделав, хотя ее лицо слегка покраснело. — Это закрытая информация, извините. Ваш страж закончил осмотр? — спросила она, повернув голову к гвардейцу, возникшему у меня за спиной.
— На борту запасов мяса больше обычного, но это не запрещено. Корабль чист, центурион, — отрапортовала женщина-фалангит, прежде чем вернуться в строй.
— Что ж, в таком случае, «архонт» Аполлон, желаю вам приятного пути к семье. И мне жаль, что вы потеряли свой мир. Знаю, я обещала больше не спрашивать, но это неофициально. Какой из враждебных видов стал причиной гибели вашей планеты?
Мне захотелось съездить по ее хорошенькому личику, когда она назвала мою Джуэл «враждебным видом», но я подавил эмоции. — Это был Рой, — холодно ответил я, с трудом сдерживаясь. Центурион приняла мой холод за ярость, кипящую глубоко внутри по отношению к мерзкому врагу, лишившему меня наследства, и ободряюще похлопала меня по руке — до плеча ей было дотянуться трудновато.
Выждав, как ей казалось, приличное время, она убрала руку и откашлялась. — Что ж, еще раз желаю вам доброго пути в самый безопасный оплот человечества в галактике. Было приятно познакомиться, архонт Аполлон.
— Взаимно... простите, а как ваше имя?
— Хейли, — представилась она.
— Госпожа Хейли. — Плохо разбираясь в «королевских прощаниях», я осторожно взял ее руку и поднес к губам. Гвардейцы за ее спиной уже готовы были вскинуть оружие, но она завела вторую руку за спину, приказывая им отставить.
Кивнув на прощание, я развернулся и зашагал к кораблю. Орхидея ждала у трапа, одна из ступенек которого заметно прогнулась — она следила за всем разговором как коршун. — Что такое, мой маленький жучок? — спросил я, решив, что она злится из-за поцелуя руки.
— Орхидее противен запах, который эта добыча женского пола источала в твоем присутствии.
— Скорее всего, это просто духи. Люди пользуются ими, чтобы лучше пахнуть, так что не ворчи. А теперь живо на борт.
Мои слова не особо успокоили Орхидею, но мы зашли внутрь. Как только Ронни получил добро на взлет, он поднял корабль. Вскоре мы снова вошли в варп-поток; до цели оставалось чуть больше суток пути.
Хейли стояла в посадочной зоне, провожая взглядом взлетающий и исчезающий вдали корабль. С видом более суровым, чем обычно — отчего гвардейцы вокруг вытянулись во фрунт так, как сами от себя не ожидали, — она направилась в штаб аванпоста.
Словно от ледяной глыбы, от нее веяло холодом; каждый часовой в коридоре чувствовал мороз по коже, пока она проходила мимо, и облегченно вздыхал, лишь когда она оказывалась достаточно далеко.
Так повторялось раз за разом, пока Хейли не добралась до своих покоев. Обернувшись, она сообщила охране, что до конца дня в их услугах не нуждается, и захлопнула дверь прямо перед их носом.
Подойдя к столу, она с тем же бесстрастным лицом достала из нижнего ящика ромб и вставила его в идеально подходящее треугольное основание. Ромб на мгновение вспыхнул белым светом, и прямо перед ее лицом в воздухе развернулся экран.
— Принцесса моя, это ты! — с нескрываемым восторгом воскликнул мужчина лет пятидесяти, выглядевший усталым, но все еще полным сил.
— Отец, не заставляй меня жалеть о том, что я связалась с тобой, — холодно бросила Хейли. Мужчина на миг погрустнел, но, вспомнив, что дочь сама вышла на связь, снова заулыбался.
— Так что тебе нужно, моя принцесса? — Он не был дураком и, несмотря на радость, понимал: дочь позвонит ему только ради какой-то выгоды.
— Через шесть месяцев, когда моя смена здесь закончится, я хочу, чтобы ты устроил меня преподавателем в Коллегию псионики.
http://erolate.org/book/5388/536115
Готово:
