Экуменополис, названный в том же стиле, что и остальные семь планет этой системы, был одним из семи миров-мегаполисов, составлявших ядро владений Спартари. Ронни ещё по пути сюда расписал мне всё в красках, но увидеть это воочию — совсем другое дело.
Окружность планеты по экватору составляла 150 000 километров, и, как и говорил Ронни, жизнь на ней делилась на два совершенно разных уклада. В северном полушарии раскинулись джунгли, пустыни, бескрайние равнины и горы; между массивами суши даже затесалась пара океанов. С орбиты было видно, как огни городов мерцают причудливыми узорами — казалось, жители объединились, чтобы выставить напоказ гордость за свой общий дом.
Южное же полушарие являло собой разительный контраст. Никаких океанов или смены климата — ничего подобного. Лишь бесконечный бетонный лабиринт из башен и огней, тянущийся от края до края и, скорее всего, опоясывающий всю планету по мере её вращения. Эта пропасть между полушариями напомнила мне киберпанк из моей прошлой жизни. Ронни упоминал, что большая часть юга вполне безопасна, однако чем дальше вглубь, тем чаще вспыхивают войны подпольных банд.
Приближаясь к планете, Ронни наконец подвёл корабль к гигантской космической станции на орбите, где обязаны швартоваться почти все суда. «Почти на месте», — вновь раздался голос по каналу связи. «VIP-обозначение №18202422, вам разрешена посадка в зоне особого класса... кррзт».
Связь на мгновение прервалась, а затем глубокий, но энергичный голос перекрыл аудиопоток новым сообщением: «Отставить разрешение. VIP-обозначению №18202422 дано прямое разрешение на посадку на самой планете, в аэропорту Полосы. Конец связи». Предыдущий диспетчер, проверив ранг отдавшего приказ, отозвался: «Вас понял, сэр».
Я взглянул на Ронни, гадая, ожидал ли он такого поворота. Судя по выражению его лица — вполне.
Тем временем в космопорту мужчина лет сорока пяти в красно-чёрной военной форме отложил коммуникатор, по которому только что передал распоряжение VIP-кораблю. На его лице с густыми усами застыла улыбка; он не слишком скрытно огляделся по сторонам, боясь, как бы кто не заметил его острые зубы. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул, но возбуждение вновь взяло верх. Это был тот самый корабль, которого он, как и вся его семья, ждал с нетерпением. Уколов себя ручкой в ногу, чтобы перестать грезить о близких в рабочее время, мужчина вернулся к спектаклю под названием «служба», пока начальство ничего не пронюхало.
…
Насколько я понял со слов Ронни, кораблям обычно не позволяют входить в атмосферу, чтобы не загрязнять воздух. Так что разрешение на посадку прямо на планету было большой привилегией: в небе здесь сновали разве что аэротакси да огромные общественные шаттлы. Личный транспорт в основном был наземным и электрическим, хотя в северном полушарии существовали зоны полётов, строго регулируемые для богачей и власть имущих, владевших малыми флаерами.
Наша зона посадки, судя по всему, находилась на огромном участке суши, тянувшемся на 500 километров от экватора вглубь северного полушария. Территория имела форму прямоугольника, и я невольно усмехнулся говорящему названию — Полоса.
Корабль под управлением Ронни мягко коснулся посадочной полосы аэропорта, и я оставил пилота, чтобы собрать вещи. Зайдя в каюту за ранцем с силовой бронёй, я на мгновение лишился дара речи. На Орхидее был короткий топ и брюки, которые идеально облегали её фигуру.
«О-Орхидея, ты выглядишь просто сногсшибательно», — не удержался я от восклицания. Кроме скафандра и боевого доспеха, я на ней никогда ничего не видел.
Орхидея радостно улыбнулась комплименту. «Благодарю, Аполлон-супруг. Хотя Орхидее всё ещё непривычно носить такую одежду, эти вещи достаточно свободные, чтобы не стеснять движений».
Надев рюкзак, я машинально сжал Орхидею за ягодицу — вполне естественный жест, когда брюки сидят настолько хорошо. Она даже не вздрогнула, лишь хитро улыбнулась. Мы направились к Ронни; Оникс, похоже, решила пока остаться в моём сознании.
Ронни быстро собрался, и вскоре мы уже спустились с корабля и шли к некоему подобию таможенного контроля. Стоявшие там охранники, которые должны были проверять багаж, одновременно прижали руки к шлемам, словно принимая сообщение. Сразу после этого они вытянулись в струнку и жестом пропустили нас. Решив, что это дело рук Софии, лидера био-культа, я мысленно пообещал себе поблагодарить её по прибытии.
«Ну что, Ронни, долго нам ещё до дома?» — спросил я, наслаждаясь прохладным ночным бризом.
«Обычно отсюда минут пятнадцать на аэротакси, но Мать велела вернуться незаметно. Мы и так привлекли внимание, так что поедем на наземном транспорте. Он тут за углом, дорога займёт около двух часов», — ответил он с лёгкой тоской в голосе: дом был уже совсем близко.
Ронни подвёл нас к обтекаемому электромобилю без окон. Я предположил, что изнутри корпус прозрачный, как на корабле. Машина выглядела быстрой, хотя, насколько я разбираюсь, это могла быть и простая колымага. Стоило нам подойти, двери автоматически распахнулись, и наружу вышел мужчина ростом под два метра и почти такой же ширины.
«Эй, крошка, ты и есть Ронни?» — спросил верзила нарочито грубым голосом.
«Э-э, ну да, это я», — растерянно ответил Ронни.
«Ну, наконец-то. Торчу тут часами по приказу госпожи Софии. Полагаю, кто-то из них и есть тот самый актив?» — Мужчина настороженно окинул взглядом меня и Орхидею, но манеры его не изменились.
«Да, мужчина. Ты, я так понимаю, из наёмников, не из внутреннего круга?» — Ронни тщательно подбирал слова, чтобы не нарушить протокол разговоров о «семье».
«Ага, наёмное железо. Она звала меня пару раз, но никого с железками в штате не держит, сам должен знать». Ронни коротко кивнул, а я стоял как истукан, пытаясь разгадать смысл этого сленга.
Больше не проронив ни слова, здоровяк развернулся и каким-то чудом втиснулся обратно в машину.
«Э-э, вам лучше сесть назад, а я поеду впереди с нашим новым другом», — предложил Ронни тоном, который не терпел возражений.
Не убирая руки с ягодицы Орхидеи, я довёл её до двери, открыл её и забрался следом. Когда я уселся, верзила подал голос: «Слышьте, если вам там нужно уединение, перед каждым сиденьем есть синяя кнопка. Пользуйтесь».
«Спасибо, воспользуюсь», — ответил я и нажал на кнопку.
Как только перегородка поднялась, водитель вздохнул и тронулся с места. Впереди какое-то время царила тишина, пока любопытство не взяло верх: «Эй, крошка, что это за господинчики сзади? Должно быть, важные шишки, раз госпожа София отвалила мне столько кредов за простую поездку».
Ронни разозлило отсутствие почтения к его «отцу» и «матери», но, понимая, что этот громила не со зла и может раздавить его как букашку, он предостерегающе ответил: «Женщина важна, но мужчина ОЧЕНЬ важен для госпожи Софии. В твоих же интересах просто крутить баранку и забыть об их существовании».
Мужчина усмехнулся, но слова принял всерьёз. «Ладно, малёк, я понял. Нечего тут крутого парня строить, просто любопытно стало». На самом деле ему стало любопытнее прежнего, но, зная, что актив связан с госпожой Софией, он решил помалкивать до конца пути на юг. Люди, которые её злили, имели привычку бесследно исчезать.
http://erolate.org/book/5388/536117
Готово:
