Поездка на юг выдалась на редкость приятной. Пользуясь ночным зрением, я любовался пейзажами, пока за окном в безмолвии проносились засушливые луга. Но стоило нам приблизиться к границе, как ландшафт начал меняться: зданий становилось всё больше, а дикая природа исчезла почти в мгновение ока.
Дома, мимо которых мы проезжали, выглядели высокотехнологичными, новенькими и ухоженными. Разительный контраст по сравнению с джунглями из небоскребов, что выросли вдали прямо у экваториальной границы.
Когда мы миновали знак, отмечающий экватор, я почувствовал замешательство и захотел прояснить ситуацию. Нажав кнопку, чтобы опустить перегородку в салоне, я дождался, пока она исчезнет, и обратился к водителю: — Слушай, просто любопытно, почему здесь нет никакой охраны на границе или чего-то вроде аэропорта? Я полагал, что перемещения между сторонами экватора находятся под строгим надзором.
Водитель, сложенный как скала, на секунду обернулся к Ронни, словно вопрошая о происхождении Актива, а затем ответил настолько вежливо, насколько был способен: — А зачем тут охрана? Вся планета — один сплошной город, сэр. Проверки в космопортах нужны только потому, что вы перемещаетесь из одного города в другой, и это требует подтверждения. А здесь ничто не мешает переезжать из одного полушария в другое. Просто на севере вряд ли найдется работа для кого-то с юга, если только парню чертовски не повезет.
— Хм, — негромко пробормотал я в знак понимания. — Спасибо, что просветили.
— Да пустяки, сэр, не стоит благодарности. Я не сказал ничего такого, чего бы вы сами не узнали. О, кстати, прибудем через пять минут. Клуб госпожи Софии уже совсем рядом.
«Клуб? Интересно, — подумал я, обращаясь к Орхидее через ментальную связь. — У лазутчиков это обычное дело?» Орхидея удивилась, что я использую связь — мы договаривались не делать этого во враждебном пространстве без нужды, на всякий случай. Тем не менее, она явно насладилась близостью, которую дарил этот контакт, и, прежде чем ответить, прильнула к моему плечу.
— Лазутчики биокульта мастерски мимикрируют под окружение. Если этот «клуб» — место, где обычно скапливается человеческая добыча, то со стороны лазутчика это весьма разумная стратегия.
Я лукаво улыбнулся и легонько подтолкнул её плечом. — Ты только посмотри, какая ты милая: отвешиваешь комплименты родственному генному классу. Кто бы мог подумать? Уж точно не я.
Орхидея не удостоила мою подначку ответом. Через связь мои эмоции были видны ей как на ладони, и она знала, что я просто пытаюсь подразнить её забавы ради.
Спустя мгновение автомобиль замер перед зданием, где так и кипела жизнь. — Ну вот, сэр, — прохрипел этот «ходячий дом», с трудом оборачиваясь к нам. — Приехали. Моя задача — провести вас через VIP-вход, получить вторую половину оплаты и смыться. Идет?
Я вежливо улыбнулся и кивнул.
— Замечательно. Берегите голову на выходе.
Когда он вышел, подвеска машины облегченно вздохнула. Мы с Орхидеей и Ронни покинули салон, и я смог получше рассмотреть окрестности. Зажатый со всех сторон стеной высоток и небоскребов, после восемнадцати лет жизни в довольно простых условиях, я испытал настоящий культурный шок.
Орхидея же, напротив, смотрела на всё вокруг с явным отвращением. Она помнила, как утомительно было прочесывать такие огромные здания в поисках добычи, когда ты ростом в пять метров, а коридоры здесь строят раздражающе узкими.
В своем оцепенении деревенского простака я перестал следить за происходящим вокруг. Какой-то мужчина в компании дамы случайно врезался в меня и тут же плюхнулся на задницу. Я же даже не почувствовал его прикосновения.
Парень, сгорая от стыда перед своей спутницей, решил разыграть из себя крутого. — Эй! Мозги в кучу собери! Живо извиняйся, пока я тебе задницу не надирал!
Глядя на него сверху вниз, я озадаченно нахмурился. — Ты это мне?
— Да, тебе, черт побери! Извиняйся, или я тебя прикончу!
Внутренне усмехаясь абсурдности ситуации, я уже собирался по-хорошему предупредить бедолагу, во что он вляпался, как вдруг на месте его тела в мгновение ока оказалась гигантская ступня.
Мой нанятый громила прошел мимо меня, впечатав ногу в землю, и направился к своей машине, на боку которой теперь красовалась вмятина в форме идиота. Приподняв голову потерявшего сознание парня, телохранитель пробормотал себе под нос: — Мелкие металлические импланты. Не сдохнет, но пару недель будет чувствовать себя дерьмово. Везучий гаденыш. — Облегченно вздохнув, он посмотрел на автомобиль и добавил: — Тебе повезло, парень, что у меня страховка на работу есть, а не то я бы тебя пришиб.
Пока мой наемник разбирался с застрявшим в машине типом, я наблюдал за окружающими. Кажется, они удостоили инцидент лишь мимолетным взглядом, после чего вернулись к своим разговорам в очереди в клуб.
— Вы в порядке, сэр?
— Да, мне ничего не угрожало, но я ценю, что вы честно отрабатываете гонорар. Ладно, хватит мне глазеть по сторонам, пошли внутрь, — сказал я, перехватив запястье Орхидеи, чтобы она не отправилась выпускать бедняге кишки.
Мы последовали за нашим проводником к VIP-входу. Наше появление вызвало в толпе куда больший ажиотаж, чем сцена с едва не забитым до смерти человеком, но я лишь усмехнулся и шагнул в дверь. Внутри здание поначалу напоминало отель, пока нанятый нами верзила не указал на лестницу, ведущую вниз.
У подножия лестницы, под вывеской VIP, стоял вышибала. — О, здорово, Мол. Это твои друзья?
Наш телохранитель, Мол, небрежно стукнулся с ним кулаками и поправил: — Задание по доставке Актива для госпожи Софии. Полагаю, ты в курсе?
Вышибала округлил глаза, когда до него дошло. — Вот дерьмо. Так вот почему она сегодня на всех так взъелась? Живо заходите, пока она окончательно не сорвалась и кого-нибудь реально не пришила.
Мол усмехнулся: — Не в первый раз. — И мы прошли мимо вышибалы, который настороженно провожал нас с Орхидеей взглядом.
За порогом грохотала тяжелая музыка. Посетители клуба танцевали и пили, а в одном из углов кто-то без лишнего стеснения предавался плотским утехам. Стоило мне войти, как меня накрыло невероятное чувство дежавю. Мраморные на вид колонны, декоративные статуи вдоль стен... Казалось, я вернулся домой. В буквальном смысле — это выглядело как тронный зал Джуэл с поправкой на человеческий вкус и куда меньший масштаб.
Мол огляделся, и тут к нему подбежала знакомая девчушка-коротышка. — Эй, Кейла, как жизнь? Твоя хозяйка на месте? — Мол симпатизировал этой кнопке, потому что она была вежлива со всеми без исключения, так что от последовавшего дальше у него буквально отвисла челюсть.
— Заткнись! Сегодняшний день чертовски важен, а Ма... мисс София задерживается на дурацком совещании. Так что отведи нашего самого важного гостя в этот VIP-зал и развлекай его, пока она не придет! — Выглянув из-за плеча Мола, Кейла увидела Аполлона, изучающего обстановку в компании Орхидеи. Она густо покраснела и тут же умчалась по своим делам.
Опешивший Мол кое-как взял себя в руки и жестом велел своему Активу следовать за ним.
Зайдя в VIP-зал, я был приятно удивлен. Я не знал, чего ожидать, но это место мне определенно понравилось. Здесь царила тишина, если не считать вибрации музыки, проходящей сквозь стены. После оглушительного грохота снаружи это было спасением — Орхидее шум явно пришелся не по душе. В зале горел приглушенный свет, вдоль всей круглой комнаты тянулся длинный диван, а в центре стоял стол, оставляя массу свободного места. На столе красовалось множество бутылок с экзотическим алкоголем. И хотя я еще не перестроил тело так, чтобы пьянеть, как планировал, я всё равно мог насладиться вкусом.
Я устроился на диване, Орхидея присела рядом. Дотянувшись до ближайшей бутылки, я откупорил её. Пахло чудесно, так что я решил сделать глоток. — М-м-м. — Вкус оказался восхитительным: напоминал питахайю и пился на удивление легко.
Посмотрев на телохранителя, я увидел, что тот тоже решил не отказывать себе в удовольствии: он жадно вливал в глотку какую-то коричневую жидкость, в то время как Ронни просто сидел рядом, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
— Эй, приятель, ты как, в норме? — спросил я.
Поперхнувшись от моего вопроса, Мол недолго покашлял, прочищая горло. — Да, парень, нормально всё, просто я в шоке. Девчонка, которая всегда так мила, как лучик солнца, только что наорала на меня из-за тебя. Слушай, не хочу показаться непрофессионалом, но серьезно — кто ты такой?
Я уже собирался ответить что-нибудь туманное, чтобы он успокоился, но меня прервал звук открывающейся двери...
http://erolate.org/book/5388/536118
Готово:
