Ясно дав понять собравшимся в комнате стервятникам, что следующей с Аполлоном будет она, Оникс осторожно опустила Софию на пол и окинула помещение взглядом.
— Уф, фиксированные точки — сущий кошмар, когда вращаются не вокруг тебя, моя вселенная.
— Это была фиксированная точка? Но, кажется, ничего необычного не произошло? — в замешательстве спросил я.
— Не сам этот момент, Аполлон. Фиксированная точка — это выражение лица вон той девицы, когда она впервые меня увидела.
Я посмотрел туда, куда указывал хвост Оникс: Саманта буквально прикипела взглядом к облику Оникс, а её лицо так и светилось благоговением и обожанием.
— О, генная каста сталкеров? Не ожидала, что ты приведешь столь элитную и уникальную биоформу, мой сладкий. При всем при этом я не совсем понимаю, как ты планируешь развлекаться с «Папочкой» — у твоего тела ведь нет репродуктивных органов, — произнесла София с ноткой интриги в голосе.
Оникс не удостоила её ответом. На мгновение её глаза вспыхнули зеленым, и она приняла гуманоидный облик. Поднявшись на цыпочки, она склонилась и положила голову мне на плечо, обхватив руками мою талию.
— О, поверь мне, инфильтратор, даже не будь у меня этого тела, я бы нашла способ, чтобы семя моей вселенной попало в меня, — прошептала она, так сильно сжав объятия, что едва не переломила меня пополам.
София на миг замерла в изумлении. «Какой необычный сталкер, даже по их меркам». Взглянув налево, она увидела Саманту, всё так же стоявшую с разинутым ртом.
— Саманта! — прикрикнула она, призывая ту к порядку. — Перестань стоять с открытым ртом, как выброшенная на берег рыба, и иди. Я сказала, приказ отдан.
Саманта с явной неохотой оторвала взгляд от Оникс, но, послушная наставлениям матери, подчинилась. «Как пожелаете, мать». Повернувшись ко мне, она на мгновение густо покраснела и выдавила: «Д-до свидания, Папочка», — после чего пулей вылетела из комнаты.
Когда она ушла, в комнате повисла тишина, которую прервал мой сдавленный голос: — Оникс, кха... можешь меня отпустить? Кха... я сейчас ног лишусь.
Осознав, что сжимает меня почти в полную силу, она разжала объятия с коротким: «Ой-ой~».
Сделав резкий вдох облегчения, я пробормотал: — Да что с этим Ульем не так? Вечно меня пытаются искалечить.
Когда витавшее в воздухе сексуальное напряжение наконец рассеялось, я снова опустился на диван рядом с другой своей спутницей и обратился к Софии: — Так что за приказ ты дала Саманте?
Присев рядом, София ответила: — О, ничего особенного, мой сладкий. В членах семьи всегда остается частичка их изначального вида, и чтобы потешить эту их сторону, я организовала для тебя небольшую вечеринку внизу.
При слове «вечеринка» Оникс встрепенулась и едва слышно прошептала: «Креветки». Понимая, что там будет её любимая еда, она молча покинула VIP-ложу, намереваясь съесть столько, сколько влезет, — ведь ей впервые предстояло вкусить их по-настоящему.
Тем временем я ответил Софии: — Вечеринка? Звучит заманчиво. И сколько членов семьи там будет?
— В идеале пришла бы вся паства, как они того и желали, но, к сожалению, многие сейчас вне планеты или занимают высокие посты в политике и армии, так что не смогли прибыть. К тому же, учитывая ограниченное пространство и необходимость держать ночной клуб открытым для публики ради конспирации, сегодня собралось всего три тысячи.
— Ого, три тысячи? Немало для одного меня. Кстати, просто из любопытства — какую часть населения тебе удалось «приобщить»?
София на мгновение задумалась, проводя расчеты через свой субуровень мозга Улья, связанный исключительно с её паствой. — На данный момент, мой сладкий, примерно 0,00002% населения успешно соединены с паразитом. Число могло быть куда выше, но я действую методично, выбирая в основном посетителей из северного полушария. У них гораздо больше шансов занять важные посты, где они пригодятся мне в качестве шпионов.
— Цифра кажется небольшой, но я не знаю общую численность населения планеты. Просветишь? — спросил я, не желая обесценивать её труды.
— Разумеется. Согласно последней переписи, текущее население планеты составляет примерно 500 миллиардов человек и 8 миллиардов Сепиид.
Я был потрясен масштабами населения и еще больше — тем, скольких людей ей удалось отравить, не привлекая к себе внимания. Наклонившись, я поцеловал её в щеку. — Отличная работа, София. Создать армию из 100 000 культистов, не вызвав подозрений, — это впечатляет.
София хихикнула и покраснела от комплимента, после чего поднялась. — Спасибо, мой сладкий. А теперь пойдем. Если оставить культистов одних слишком надолго, они начнут волноваться.
Когда я встал, чтобы последовать за ней, и потянулся было за своим рюкзаком, она остановила меня: — Можешь оставить его здесь. В этой комнате он будет в безопасности.
— Хорошо, идет. Но я возьму с собой Циркон, ради безопасности твоего персонала. — С некоторым трудом открыв клапан металлической сумки (телепатией я управлять ею не мог), я выпустил Циркон. Меч, всё еще в ножнах, вылетел наружу и завис в воздухе рядом со мной. Закрепив её за спиной, я последовал за Софией вон из ложи, где меня снова оглушила грохочущая музыка. К счастью для моих барабанных перепонок, толпа, даже в своем пьяном танцевальном угаре, расступалась при виде Софии, и мы довольно легко добрались до бара.
Дойдя до барной стойки, мы прошли за неё и нырнули в дверной проем, ведущий в коридор, который в итоге вывел нас к лифту. Стоило нам войти и начать спуск, как внутри заиграла странная мелодия, показавшаяся мне до боли знакомой.
Заметив мой вопросительный взгляд, София раздраженно пояснила: — Этот звук встроен в саму электросеть лифта. Я не могу его выключить, а механики осматривали его десятки раз. Даже Ронни сказал, что лифт только и делает, что прокручивает эту песню в мыслях снова и снова. Создатель этой машины — истинное воплощение зла.
Орхидея тоже выглядела крайне недовольной музыкой, но мне она показалась довольно бодрой. Глядя на их кислые мины, я решил оставить это мнение при себе.
Спустя двадцать секунд неловкого молчания раздался звонок, и двери открылись. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, София вышла из лифта. Мы с Орхидеей последовали за ней по коридору, пока не оказались перед двойными дверями. Тут София обернулась ко мне с легким румянцем на лице.
— Мой сладкий, внутри я буду выступать и немного изменюсь. Прошу, не думай обо мне хуже, когда увидишь это.
Я невольно улыбнулся её застенчивости. — Я бы не смог думать о тебе хуже, даже если бы очень постарался... — Я хотел продолжить, но тело Софии начало содрогаться. Изо рта сочилась кровь, зубы заострялись, принимая новую форму, ногти удлинялись, превращаясь в когти, а из спины проклюнулись два придатка, похожих на крылья.
Испачкав белое платье кровью, она сбросила его, обнажив безупречное тело, и облачилась в заранее приготовленную поблизости мантию с капюшоном. Надев её так, чтобы крылья прошли сквозь специальные прорези, она посмотрела на меня взглядом, в котором читалась готовность к боли отчуждения.
Последние двадцать лет у Софии не было полноценного доступа к связи, лишь редкие обрывки, поэтому она не была уверена, что её партнеру понравится её нынешний облик. Это были последние остатки её прежней формы — всё остальное было поглощено или использовано для создания гнездовых коконов, укрепляющих её паству.
— Я знаю, что внешность Саманты не показалась тебе отталкивающей, но она всё же выглядела почти как человек. Поэтому прости, если я покажусь тебе неприятной, но, избавься я от чего-то еще, моя генная структура просто рухнет.
София провела слишком много времени среди людей, раз начала так переживать из-за внешности. Чтобы переключить её эмоции и не дать впасть в уныние, я задал простой вопрос: — А для чего тебе крылья?
— А? — София растерялась, когда я проигнорировал всё остальное, обратив внимание только на крылья, но всё же ответила: — Это рудименты, Аполлон. Некоторым новоприбывшим в паству нравится видеть более инопланетные черты, вот я их и отрастила.
— Хм-м, ясно, круто, наверное. Что ж, пойдем внутрь.
София, сбитая с толку моим безразличием, переспросила: — Тебе не противен мой нынешний вид?
— Честно говоря, Соф, в тебе не так уж много изменилось. Отрастила крылья и перепачкалась в крови. Я как-то целовался с Орхидеей, когда та была с ног до головы в крови, и мне в рот натекла кровь Кер'мин. Было паршиво, но мне, в общем-то, было плевать.
Осторожно взяв её за руку, чтобы не порезаться, я подтвердил свои слова: — Внешность для меня вторична. Я полюбил Улей, а не его биоформы. Так что хватит вести себя как большая человеческая девчонка, пойдем знакомиться с семьей.
Волна облегчения накрыла Софию, и с обретенной уверенностью она отложила все вопросы к Аполлону на потом. Приняв личину Матери, она толкнула двери.
http://erolate.org/book/5388/536121
Готово:
