Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 111

Появление Кэтрин в столовой стало для меня спасением: Калеб как раз решил превратить свою разношерстную толпу в настоящих наемников.

— Так, все успокоились. Оставьте нашего друга в броне в покое. — Большинство разошлось сразу, хотя самые рьяные еще немного помедлили, прежде чем уйти, ворча.

— Что это было? — спросила Кэтрин, подойдя ко мне.

— Ровным счетом ничего интересного, — ответил я, когда Калеб начал говорить.

— Не так давно я получил известие, что демократический лидер планеты дал нам разрешение на немедленную посадку. Оказавшись на поверхности, все, кто не занимает командные должности, получают два дня на осмотр города, прежде чем мы приступим к работе. После этого, если наши переговоры пройдут успешно, мы начнем выполнение основной задачи. Опустите руки. Пока что план операции будет засекречен мной, Леди Кэтрин и капитанами двух других наемных отрядов, участвующих в миссии. И последнее перед высадкой. Не вздумайте конфликтовать с другими наемниками или местными силами. Это серьезное задание, а не наши обычные стычки или изъятия. Все, свободны!

Атмосфера в помещении мгновенно изменилась — наемники превратились в опытных ветеранов. Даже Вилли ругался всего по разу за предложение, что наглядно показывало, насколько он сейчас серьезен.

Я чувствовал себя лишним, так как у каждого была своя четкая задача, а любая моя помощь лишь мешала бы делу. Поэтому я просто устроился на диване в комнате отдыха, используя Гирокинез, чтобы случайно не раздавить мебель.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кэтрин, втиснувшись рядом на свободный край дивана.

— В смысле, вообще? Все в порядке. А ты как?

— Да нет же, глупый, я про предстоящую миссию. Неужели у тебя совсем нет вопросов?

Я на мгновение задумался, поглаживая подбородок шлема, прежде чем ответить: — Честно говоря, даже не знаю. Есть ли азарт перед посещением новой планеты? Безусловно. С другой стороны, я здесь по большому счету просто в роли дополнительной мускульной силы. Не уверен, что мне найдется другое дело, кроме как стоять без дела.

За последнюю неделю Кэтрин стала ко мне удивительно нежна. Возможно, дело было в сексе, моей внешности или в том, что мы отлично ладили. А может, за кулисами разыгрывалась какая-то иная партия. Какой бы ни была причина, она решила поделиться со мной крупицей информации.

— Аполлон, скажи... насколько ты щепетилен в вопросах этики?

Я внимательно посмотрел на Кэтрин сквозь визоры. Казалось, она взвешивала все «за» и «против», и мой ответ решал, расскажет она мне что-то или нет. Я убрал шлем в броню, чтобы она могла видеть мое лицо.

— Не знаю, это ли ты хочешь услышать, но я позволю целым мирам обратиться в пепел, если это сделает мою семью счастливой. Я не получу удовольствия от страданий мирных жителей, но все равно допущу это.

Кэтрин заглянула мне в глаза, пытаясь понять, стоят ли за моими словами истинные убеждения. К ее удивлению, она нашла в моем взгляде непоколебимую решимость, и это стало тем ответом, который ей был нужен. Подвинувшись ближе, она перешла на шепот.

— То, что я сейчас скажу — строжайшая тайна. Калеб и другие капитаны понятия об этом не имеют.

Можно с уверенностью сказать, что мое любопытство разгорелось не на шутку; я хранил молчание и приготовился внимательно слушать.

— Наемникам я озвучила задачу по поиску артефакта, об этом они знают. Местным правителям мы сообщили, что прибыли для дипломатических переговоров и заодно хотим провести геологическую разведку. Они согласились, так как у них нет причин подозревать, что артефакт находится на планете.

— Что это за артефакт? — поинтересовался я.

— Сама точно не знаю. Задание я получила от человека, работающего напрямую на короля Сигизмунда. Знаю лишь, что эта вещь достаточно могущественна, чтобы вновь разжечь тлеющую холодную войну с Коалицией, если атака на нейтральную планету пойдет не по плану.

— Погоди, атака на планету? Силами всего трех отрядов наемников? Это звучит как самоубийство, — снова спросил я, чтобы прояснить информацию.

— Мы всего лишь передовой отряд, красавчик. Когда окажемся на поверхности, если что-то пойдет не так, я активирую особое военное устройство, которое доставили сюда пару недель назад на стелс-корабле. Оно откроет экстренный варп-коридор для Спартарийской гвардии. Нам нужно будет продержаться до их прибытия, а затем мы, как наемники, выполнившие свою работу, сможем спокойно уйти.

Я обдумывал слова Кэтрин, пока не возник еще один вопрос: — Почему ты думаешь, что что-то пойдет не так? Ты бы не стала заранее перебрасывать военное оборудование, основываясь на одних лишь догадках.

Кэтрин улыбнулась. Она и так уже рассказала Аполлону слишком много. Еще немного правды не повредит.

— Мой умный, красивый мужчина, — сказала она с улыбкой. — Ты прав. Это не догадки. Что-то обязательно пойдет не так. Наши шпионы на планете прислали тревожные отчеты: эта дурацкая Александрия уже наладила связи с Коалицией и готова примкнуть к ней в ближайшее время. Приглашение наемников Спартари — всего лишь прикрытие, чтобы подольше сохранить видимость нейтралитета. Как только артефакт будет у нас, силы Спартари возьмут планету под контроль и проведут общепланетную Децимацию всех взрослых в наказание за попытку присоединиться к врагу.

Услышав это, я подался вперед. Судя по численности населения внизу, если Спартари доведут задуманное до конца, более миллиарда невинных людей погибнут из-за ошибок своих лидеров.

— Черт возьми, Кэт. Ну и схему вы тут завернули. Охренеть, миллиард... И тебя это не беспокоит?

Кэтрин печально улыбнулась, погладив меня по руке. — Мне не впервой. Спартари сильны и не терпят слабости или предательства. Если бы мы давали слабину, нас бы давно стерли с лица вселенной либо Коалиция, либо Дракоши. Даже неуловимый Рой к этому моменту мог бы нанести куда больший урон, чем просто налеты на окраинные миры и редкие вылазки вглубь. Чтобы защитить то, что тебе дорого, нужны беспощадность и твердое сердце. И пока живы мои дети и любимая племянница, нет ничего, на что бы я не пошла ради их защиты.

— Ого, а ты суровая штучка, да?

Кэтрин взглянула на меня с недоумением, сбитая с толку такой переменой в моем настроении.

— Да брось, я же только что сказал, что не пожалел бы планет ради своей семьи. И я не собирался сокрушаться над миллиардом жизней. Конечно, это паршиво, и эта мысль будет меня преследовать какое-то время, но я просто хотел услышать твои настоящие мысли. Ты наняла меня для работы. Пойдем и сделаем ее. Целую вечность ни в чем не копался.

Кэтрин принялась колотить по моей броне. — Придурок! Я перед тобой душу излила, рассказала о самом сокровенном, чтобы убедить тебя в нашей правоте, а тебе хоть бы хны. Чтоб тебя в первой же перестрелке приложило, гад!

Я усмехнулся, пока она барабанила кулаками по металлу. — Да неужели? Ну, если я загнусь, кто тогда устроит тебе жаркую ночку после миссии? Все остальные на корабле тебя до смерти боятся.

Кэтрин сделала вид, что задумалась. — Резонно. Пожалуй, не буду «случайно» подстраивать твою погибель.

Когда равновесие между нами восстановилось, я вернул шлем на место, встал и протянул ей руку. — Пошли, Кэт. Мы должны приземлиться с минуты на минуту, и я хочу первым увидеть эту планету.

Взяв меня за руку, она поднялась, и мы направились к десантному отсеку.

…

На одном из спутников на орбите Александрии мужчина направлялся к железной двери. Он был ростом под два метра и носил лишь декоративную металлическую броню, прикрывающую самые уязвимые места; его грубая серовато-голубая кожа считалась предметом гордости у его расы, и прятать ее было не принято.

В конце коридора, прямо перед дверью, висело зеркало. Рекош не удержался и замер, любуясь своим отражением и проверяя внешний вид. Когти были аккуратно подточены и остры, рога на макушке отполированы до идеального блеска, а те, что росли на челюсти, были подрезаны до разной длины исключительно ради тщеславия.

Глядя в свои розовые глаза с вертикальными зрачками, он шумно выдохнул через ноздри и произнес: — Любая красотка из Звездорожденных или Коалиции почла бы за честь заполучить тебя, брат. — Он оскалил в улыбке свои жемчужно-белые клыки в пасти, а затем прошелся по ним рептильим языком, наводя последний лоск.

Довольный собой, Рекош один раз четко постучал в дверь, на что последовал поспешный ответ: «Войдите».

Рекош отвесил глубокий, исполненный глубочайшего почтения поклон существу перед ним. — Моя Провидица, наемники варваров высадились на планету, как вы и предсказывали. Каковы будут дальнейшие указания?

Повисла неуютная тишина, прежде чем Провидица ответила.

— Я не знаю.

http://erolate.org/book/5388/536153