Любопытство наемников взяло верх, и они столпились у свежего пролома в яме. — С дороги! — крикнул своим Калеб, заставив их расступиться.
Калеб подошел к краю. — Бертрам! — позвал он, и тот тут же приблизился. Видимо, им уже доводилось проворачивать такое: Бертрам обхватил Калеба за ноги и свесил его в проем.
Калеб включил фонарь и осмотрел помещение внизу. Убранство было древним — времен самого основания. Стены возвели из мрамора и других материалов, которые на поверку оказались куда прочнее, чем выглядели.
Несмотря на то, что причина их пребывания здесь, возможно, была найдена, Калеб подумал, что это всё ещё может быть не то место. — Ладно, Берт, тяни наверх. Когда он выбрался из дыры, первой, кого он встретил взглядом, была Кэтрин. Всем своим видом она безмолвно требовала ответов.
— Древние постройки Спартари. Столь же старые, как и сама империя. Впрочем, это не похоже на здания, которые мы ищем. — Кэтрин задумчиво коснулась губ. — У нас есть пять разных координат для раскопок. Было бы невероятным везением попасть в цель с первой попытки. Тем не менее мы должны исследовать это место, пока не будем уверены до конца.
Наемников, направлявшихся в подземное строение, возглавлял Пол, муж Бертрама. — Аполлон, — произнес он, подходя ближе. — Слышал, ты спускаешься с нами? Отличные новости. Правда, придется поискать для тебя другой путь. Не думаю, что наши веревочные лестницы выдержат твой вес.
Мне было приятно, что за то короткое время, что я знал наемников, меня стали считать надежным союзником — раз уж Пол без колебаний позволил чужаку присоединиться к ним внизу.
Отступая на несколько шагов во время разговора, я бросил: — О, не беспокойся об этом, Пол, я просто... — и прыгнул в дыру ногами вперед, пролетев семнадцать метров до приземления. Благодаря Гирокинезу я приземлился почти бесшумно, но всё же потревожил кое-кого поблизости.
Взглянув наверх, я увидел голову Пола, заглядывающего в проем. Облегчение от того, что я цел, мгновенно сменилось тревогой, и он закричал: — Сзади! Я доверился его тону и, задействовав мощные мышцы ног, рванулся в сторону. Одновременно с этим я смазанным движением обнажил Циркон, нанося защитный удар наотмашь.
Циркон, похоже, нашел цель: за спиной раздался звериный визг, пока я восстанавливал равновесие. Развернувшись к атаковавшим меня существам, я на мгновение опешил. — Динозавры?
Предо мной стояла стая из пяти тварей. Пять футов в высоту и три метра в длину, с рептильей кожей и огромными пастями, полными острых зубов, способных дробить кости. Они стояли на двух задних лапах, а их передние конечности напоминали короткие культи.
«Они напоминают мне... — Прошло слишком много времени, я не помнил названия. — Но это точно не потомки птиц», — подумал я, отметив отсутствие перьев.
Твари, похожие на дейнонихов, начали кружить вокруг, действуя осторожно, так как мне удалось ранить одного из них, пусть и поверхностно. Наемники наверху обступили край ямы, но не стреляли. Они могли случайно попасть в меня, или же внизу мог скопиться горючий газ. Огнестрельное оружие они применили бы только в крайнем случае по приказу Калеба.
Я об этом не знал, будучи полностью поглощен грядущей схваткой. Я чувствовал, как обостряются чувства, а дыхание становится ровным, пока крупные звери кружили вокруг. Я мог бы перебить их всех из минигана прямо сейчас, но это было бы неспортивно. Мне нужна была хорошая встряска.
Динозавр позади решил, что я открылся, и попытался вцепиться в меня зубами. Я встретил его выпад лицом к лицу. Пока он пытался финтить, чтобы дать возможность другому атаковать, пока я якобы восстанавливаю равновесие, я не стал использовать Циркон. Вместо этого я протаранил его телом, ударив плечом, и одновременно полоснул мечом назад по самоуверенному второму нападавшему, начисто срезав ему нижнюю челюсть.
Тот, кого я ударил плечом, отлетел на приличное расстояние — я вовремя увеличил собственный вес и уменьшил его. Оставшиеся динозавры метнулись к сбитому с ног сородичу и замерли в защитных стойках, пока тот поднимался. Тем временем я подошел к бьющейся в конвульсиях твари, не спуская глаз с остальных, и вонзил Циркон прямо ей в мозг.
Я был слишком занят другими четырьмя существами, чтобы заметить, как дол Циркона сменил цвет: капли красного вторглись в её привычную псионическую синеву. Впрочем, это длилось лишь миг — я выдернул её из черепной коробки и снова замер в защитной стойке.
Теперь между нами было расстояние, и я мог сосредоточиться, не опасаясь внезапного выпада. Я активировал ауру Гирокинеза, чтобы придавить динозавров весом и измотать их. Сейчас я гораздо сильнее, чем тогда, когда использовал ту же стратегию с шаблонным телом Сапфир, и мог удерживать ауру дольше, даже против четверых.
Эти динозавры были куда примитивнее, чем тот джунглевый хищник, и не понимали, почему силы их покидают.
Сбитый с ног динозавр поднялся, и стая снова начала кружить, став ещё осторожнее. Чтобы они продолжали выматываться, не замечая подвоха, я раз за разом имитировал выпады, а затем проводил ложные контратаки на тех, кто пытался воспользоваться моими мнимыми ошибками.
Уверовав в предсказуемость их атак, я снова пошел на финт. Однако на этот раз динозавру было плевать — он бросился вперед с яростной злобой. В последний момент я вложил больше силы в выпад, и клинок глубоко ушел в плечо твари. Но и она успела вырвать кусок брони с моего плеча.
— Дерьмо, — пробормотал я. В ярости я пнул зверя со всей силы, на которую были способны мои ноги, и непреднамеренно разорвал ему сердце. Решив, что я ранен, и окончательно обессилев, остальные динозавры стремительно пошли на сближение. От их шквала укусов мне пришлось уворачиваться изо всех сил.
Один из них потерял равновесие при попытке укусить, и я поднырнул под него, вскрывая ему брюхо Цирконом.
Последние двое, осознав, что не смогут одолеть эту добычу, и будучи совершенно измотанными, попытались отступить. Но я не собирался их отпускать. Сначала пытаются навалиться толпой, а потом бегут... Нет, так не пойдет.
Снова вложив всю мощь в ноги, я рванулся к ближайшему и обезглавил его на ходу. Другой был уже слишком далеко, а ноги начали ныть, так что я вскинул миниган, и на убегающую фигуру пролился дождь из голубой плазмы.
Спустя всего две секунды в динозавре было больше дыр, чем самого динозавра, и он замертво повалился на землю. Игнорируя одобрительные выкрики наемников сверху, я подошел к тому, которого ударил ногой, и вонзил Циркон ему в голову, удостоверяясь в смерти.
Затем я оторвал его лапу и скормил её пурпурным сферам на своей груди, чтобы исправить последствия своей глупой ошибки. — Хватит самоуправства, тупица. К бою всегда нужно относиться серьезно, даже если противник слабее, — отругал я сам себя.
Десять минут спустя объединенная группа наемников начала спускаться в проем. Первой была женщина с грязно-светлыми волосами. На её форме красовалась нашивка отряда «Змеиные мечи»: две змеи, кончики хвостов которых превращались в мечи, направленные друг на друга.
Следом за ней, замыкая авангард, спустился мускулистый мужчина. На нем был тактический жилет на голое тело, а плечо украшала татуировка с медной головой быка — боец Туарокс. Людей становилось всё больше, что позволило первым спустившимся рассредоточиться. Женщина из «Змеиных мечей» подошла к моему импровизированному трону из туш динозавров.
— Эй, я видела, как ты разделался с этими тварями в одиночку. Для этого нужны стальные яйца, — искренне похвалила она. — Спасибо, наверное, — ответил я. — Без проблем. Кстати, ты не ранен? Я видела, как один отхватил добрый кусок от твоего... а? — Она хотела указать на мой наплечник, но осеклась, заметив, что броня целехонька.
— Честно говоря, я в порядке, спасибо. Я почувствовал зубы зверя на коже, но укус был слишком неглубоким, чтобы причинить вред. Я Аполлон, кстати, — представился я, протягивая руку в перчатке.
— Ох, где же мои манеры? Я Минди, со-капитан «Змеиных мечей». Мой напарник решил, что он слишком труслив для исследования жутких руин, — сказала Минди, пожимая мне руку.
— Рад знакомству. Давай перегруппируемся, пока все эти взгляды не прожгли дыры в моей броне. Минди в замешательстве обернулась: её подчиненные смотрели на меня с неприкрытой враждебностью из-за того, что я разговаривал с ней наедине. Эта ситуация заставила её рассмеяться.
— И то верно, герой. Пошли.
http://erolate.org/book/5388/536158
Готово:
