— Это что, Деймос? — произнесла Кэтрин, словно перед ней ожил древний миф.
— Что такое Деймос? — спросил Калеб, озвучив вопрос, который застыл на губах у Минди и у меня самого.
— Никогда не думала, что они реальны, — сказала Кэтрин, и к её лицу начала возвращаться краска. — Когда я была маленькой, Папочка читал мне сказки на ночь из семейной библиотеки. Одна из них была поучительной историей об одном из основателей Спартари, Аресе, и его армии воинов Деймос и Фобос.
— Говорили, что во времена основания Арес отвечал за ведение войны в северном секторе галактической карты. Наш народ Спартари тогда соседствовал с множеством коварных инопланетных видов, и их численность намного превосходила нашу. Арес был одержим войной против этих чужаков, но его братья и сёстры в Совете Олимпа отказывались посылать ему подкрепление. Пока они были поглощены внутренней борьбой за власть, он просто хотел сражаться.
— И вот тогда среди своих трофеев Арес обнаружил уникальный вид. Это даже не были живые существа — группа роботов, обладающих сознанием. Арес, хоть и был ими очарован, всё же истребил их, как и подобает достойному члену Спартари. Однако их технологии не давали ему покоя: даже с теми ограниченными ресурсами, что у них были, роботы сделали себя невероятно грозными. Поручив задачу своим учёным, он добился того, что они воссоздали технологии пришельцев и создали первого Деймоса. Арес был в восторге от результатов своих верных рабов-машин, и со временем он начал разочаровываться в отважных солдатах Спартари и их праве на человеческую ошибку.
— По мере того как его всё больше впечатляли бездушные солдаты, Арес начал испытывать недовольство даже самим собой. Он был силён, сильнее любого Спартари, служившего рядом с ним. И всё же он оставался человеком. Ему нужен был сон, еда и вода. Ему требовались вещи первой необходимости, которые занимали драгоценное место на корабле — место, где могли бы храниться боеприпасы и больше солдат Деймос.
— Вскоре после этого Арес стал одним из первых людей, начавших эксперименты с металлическими аугментациями. Он заменял целые части тела одну за другой и становился одержим силой, которую они давали. В отличие от современных модификаций, те, старые, поражали разум психозом, если человек менялся слишком сильно. Люди Ареса боготворили его, хотели идти по его стопам и тоже начали вживлять в себя металл.
— Проблема была в том, что они не обладали такой волей, как Арес. Стоило им заменить слишком много плоти, как психоз овладевал ими, и они бросались и на друзей, и на врагов. Арес гордился своими людьми за то, что они сделали следующий шаг в том, что он считал эволюцией человечества, но ему было прискорбно видеть, что его воины способны чувствовать боль от безумия.
— Его также печалило, что сами его эмоции мешали тому, что он должен был сделать для своих людей. Чтобы побороть эту слабость, Арес заменил почти весь свой мозг металлическими имплантами. Когда чувства перестали сковывать его, он приказал своим людям пройти полную конверсию, чтобы они несли страх и панику всем, кто посмеет выступить против Спартари. Именно тогда были созданы первые Фобосы.
Я слушал рассказ Кэтрин как заворожённый, как и остальные двое. Мне казалось, что меня это задело сильнее, ведь в этой вселенной вновь всплыли знакомые имена из моей прошлой жизни. Это должно было что-то значить, но я сомневался, что получу ответы.
— Создав этих чудовищ, Арес захватил огромный пояс звёздных систем и опустошал необитаемые планеты ради создания новых воинов Деймос и Фобос. Потребовался один очень удачливый новобранец, которому удалось сбежать на редком теперь челноке с подкреплением, чтобы донести весть о деяниях Ареса до Совета Олимпа. За этим последовала тотальная гражданская война.
— Арес зашёл слишком далеко и был объявлен предателем Спартари. Книги гласят, что он сражался против своих братьев и сестёр по Совету почти три столетия, прежде чем наши славные Спартари смогли излечиться от этой заразы. Однако в хрониках не сказано, как именно Арес был повержен или когда он умер. Учитывая, что, если я права, это его воины Деймос и они всё ещё функционируют спустя сотни тысяч лет... вполне возможно, что он не умер вовсе.
Лицо Кэтрин побледнело от этой мысли, в то время как Калеб смотрел на неё с выражением: «Что это за хрень?» Наконец он решил озвучить свои мысли: — Послушай, Кэтрин, ты же умная женщина. Ты ведь не можешь всерьёз верить в эти байки про бабаек?
Минди тоже посмотрела на Кэтрин с сомнением. Народ Спартари воспитывается в вере в логику своего общества и ни во что иное. Так что их скептицизм вполне объясним.
— Ладно, народ, давайте взглянем на факты. Мы ищем древний артефакт. Мы нашли место с роботами, которых никто никогда не видел, и Кэт опознала их по описаниям из своих преданий. Не будем делать поспешных выводов, но и отмахиваться от фактов не стоит. Являются ли эти роботы теми самыми или нет, в дальнейшем будем называть их Деймосами.
Вскоре мы покинули место раскопок, чтобы встретиться с остальными лидерами и обсудить дальнейшие действия. Но перед этим я приказал людям поблизости держать плазменные зенитки нацеленными на пролом внизу на случай, если появятся новые Деймосы.
По дороге к палатке Кэтрин Минди позвала: — Аполлон?
— М-м?
— Как тебе удалось так громко крикнуть в самый разгар перестрелки? Я была в центральном отсеке своего корабля, когда ты это сделал, но слышала тебя так чётко, будто ты стоял рядом.
Я на мгновение обернулся к ней в замешательстве, прежде чем до меня дошло. — А, ТЫ ПРО ЭТО? — Мой голос стал громче, сохранив ту же тональность. — Я использовал Псионическую энергию, чтобы усилить связки. Честно говоря, я думал, что голос долетит только до ближайших бойцов, а не до кораблей... Наверное, в пылу боя я перестарался и сам того не заметил.
— Хотела бы я обладать твоим даром, — вздохнула Минди. — Кажется, Псионическая энергия способна на всё.
Услышав это, я на мгновение вспомнил урок с одним крайне обидчивым агитатором. — Знаешь, если хочешь, я могу позже проверить, есть ли у тебя этот дар. Придётся немного порыться у тебя в голове телепатией, но я смогу выяснить.
— Погоди, так ты телепат! — Минди в тревоге отступила от меня на шаг.
Я вздохнул и потёр переносицу. — Опять за старое... Я не читаю мысли, если сам того не захочу, да и нужды в этом нет — вы все довольно предсказуемы. Кэтрин, подтверди.
— Это правда, милочка. Он показал мне, как это работает: сделал массаж защитных барьеров моих Чертогов разума, чтобы я поняла, как ощущается его телепатия. Это было так приятно, что я чуть не кончила.
— ОЙ, ВСЁ! — взвыл Калеб, затыкая уши, и припустил вперёд.
— У Спартари предвзятое отношение к телепатам из-за их врагов, поверь мне. Твои секреты останутся при тебе, — сказал я, и Минди подошла ближе, уже не так сильно опасаясь.
— Допустим, мне интересно. И что ты будешь делать?
— Это немного инвазивно, но ты ничего не почувствуешь. По сути, я вхожу в твоё сознание с помощью телепатии и проверяю, есть ли у тебя Чертоги разума. Если да, я прощупываю твою защиту, пытаясь активировать силу. Если это не сработает, я попробую вызвать у тебя сильные эмоции — это тоже может спровоцировать пробуждение.
— О, я слышала о таком, — вмешалась Кэтрин. — У моей племянницы... ну, у её гвардейца было нечто подобное. Она была обычной солдаткой Спартари, а потом потеряла ребёнка или вроде того в битве с Роем, и внутри неё что-то щёлкнуло. Она стала невероятно сильной. Даже при моей мощи она бы размазала меня по стенке.
— Да, это хороший пример, — ответил я. — Хотя с тем, как мало ты тренируешься, тебя любой побьёт.
Кэтрин притворно обиделась, но в глубине души знала, что это правда.
— Я... мне нужно подумать. Я никогда не планировала пускать космического мага ковыряться у себя в голове, мне нужно настроиться на случай, если я соглашусь.
Я кивнул на её вполне логичный ответ. Мы как раз подошли к палатке Кэтрин, где нас уже ждал Джейкоб. Через пару минут появился и Долан, весь перепачканный кровью.
— Сорри за задержку. Помогал докам вживлять металлический диск в позвоночник одному из моих парней. Крепкий ублюдок, выжил после того, как его лазером насквозь прошило.
— Ого, — пробормотал я, искренне впечатлённый.
— Ничего страшного, Долан. Итак, судя по запредельному уровню защиты по этим координатам, я полагаю, что артефакт именно там, — заявила Кэтрин. — Теперь нам нужно обсудить стратегию на случай, если внутри этого подземного сооружения окажется ещё больше тех, кого мы называем Деймосами.
http://erolate.org/book/5388/536171
Готово:
