Алексиос сканировал пространство перед храмом своего Господина. Судя по расчетам, силы Спартари уже должны были войти в зону его видимости. Он мысленно выругался: аудиоресиверы были повреждены, а инфракрасный датчик и вовсе вышел из строя.
Сколько времени он провел здесь, внизу? В спящем режиме, в ожидании, охраняя оружие своего Господина. Он бы точно знал ответ, если бы все его системы не дали сбой, а теперь в его распоряжении была лишь начальная подготовка питания, которой хватило бы максимум на пятьдесят лет, да небольшой батальон неисправных Деймосов, чья эффективность не достигала и двадцати процентов.
Окидывая взглядом руины храма, он прикинул, что прошло не меньше шестидесяти тысяч лет. «Он уже должен был вернуться за ним», — обработал запрос Алексиос. Его процессор не мог допустить и мысли о том, что Арес мертв. Для него это было физически невозможно, особенно с учетом того, что сокрыто внутри храма.
На мгновение Алексиос допустил, что его небольшой засадный отряд сумел отбить атаку Спартари, и те отступили за подкреплением. Это был лучший сценарий, ведь еще через двадцать минут активируется радиационное поле, и эти никчемные существа из плоти и крови встретят мучительный и жестокий конец.
К несчастью, расчеты Алексиоса, продиктованные надеждой, оказались напрасными: справа прогремел взрыв. Одна из баррикад была мгновенно уничтожена. Алексиос огляделся в поисках источника диверсии, но ничего не обнаружил. Он приказал своим Деймосам оставаться начеку, но тут новый взрыв сотряс воздух прямо перед ним — главная преграда, за которой он только что наблюдал, взлетела на воздух сразу в нескольких местах.
Среди его собственных сил нападавших не было, а значит...
Алексиос вскинул правую руку-пушку и выстрелил. Огромный кусок потолка обрушился вниз, но слева прогремела еще серия взрывов. На этот раз, однако, из расставленных канистр повалил густой дым, скрывая от него открытый внутренний двор перед храмом.
— Хитрые крысы Спартари, — произнес он, осознав, что враг применил отвлекающий маневр. Ему следовало догадаться раньше; очевидно, время не пощадило его процессор. Он не мог позволить Спартари осквернить храм своего Господина. Видя, что его укрепления разнесены в щепки, он приказал Деймосам прорваться сквозь дымовую завесу и навязать низшим людям открытый бой.
Когда Калеб погнал бойцов вперед, он заметил силуэты, проступающие сквозь дымовую завесу, которую установил Аполлон. — Огонь! — выкрикнул он, пока люди, не прекращая стрельбы, бросались к ближайшим обломкам, способным послужить укрытием.
Деймосы тоже не медлили: они находили позиции и вели прицельный огонь из лазеров с хирургической точностью. Те, кто пытался спрятаться за хлипкими обломками, кричали от боли, когда лучи прошивали им спины и бока. Но на каждый предсмертный вопль наёмники отвечали яростным шквалом огня, кромсая Деймосов в клочья.
Как только всех Деймосов удалось выманить с храмовых ступеней, наёмники, затаившиеся сверху, обрушили на них ливень свинца. Снайперы, затаив дыхание, делали расчетливые выстрелы, а два брата с миниганами начали свою работу.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! СДОХНИТЕ, УБЛЮДКИ!!! — орал Бертрам, получая истинное удовольствие от бойни. — ПОПЛЯШИТЕ У МЕНЯ, ЖЕЛЕЗНЫЕ ТРУСЫ! — с тем же азартом вторил ему Эрни. Разумеется, их криков никто не слышал — рев миниганов заглушал всё вокруг.
Алексиос, занимавший тактическую позицию за колонной храма, заметил угрозу своим подразделениям: эти миниганы за считанные мгновения уничтожили четверых его воинов. Алексиос вышел из-за колонны и навел пушку на руке, намереваясь устранить источник опасности.
Я ждал, когда этот Фобос снова обнаружит себя, еще с момента его первой атаки. Когда он выстрелил в первый раз, я почувствовал, что этот заряд способен прожечь мою броню и убить меня одним попаданием, и я не собирался давать ему второго шанса. Я сорвался с позиции и в падении направил Циркон так, чтобы пронзить его шею насквозь.
В тот миг, когда Алексиос уже готов был выстрелить, его персональный радар засек угрозу прямо над головой. Он попытался вскинуть пушку, но было слишком поздно отменять залп — снаряд ушел в сторону, лишь вскользь разминувшись с главной целью. Понимая, что перезарядиться он не успеет, Алексиос мгновенно выхватил с пояса Ксифос, отразил удар сверху и мощным пинком отбросил существо в странной броне прочь.
— Любопытно. Я не могу просканировать то, что под твоим доспехом. Это явно не работа Спартари. Ты вообще из них, низшая форма жизни? — Алексиосу требовались данные для процессора. Существо, которое он отшвырнул, восстановило равновесие почти мгновенно — значит, оно умело держать удар. Робот надеялся, что противник окажется разговорчивым, как многие тщеславные воины Спартари.
К сожалению, надежды не оправдались.
Оценивая стоящего передо мной Фобоса, я сразу понял: он на голову выше воинов Деймосов. Сильнее, быстрее и бьет наотмашь. «И его меч... Моя Циркон даже не оставила на нем зазубрины».
Я почувствовал, как кровь вскипает от азарта. Битва, в которой придется выложиться до конца. Противник, равный мне сейчас, а возможно, и превосходящий.
Пока мы мерили друг друга взглядами, к обоим пришло понимание. Дистанционное оружие бесполезно: на таком расстоянии у нас не хватит времени ни прицелиться, ни накопить заряд. Это будет чистая дуэль.
Я начал осторожно обходить цель по кругу. Мой Гирокинез был здесь бесполезен: его стальная гидравлика легко выдержит больший вес, чем я способен создать. Пирокинез тоже не поможет — ни клочка живой плоти, а накопить достаточно энергии, чтобы расплавить оболочку, не подставившись под удар, я не успею. Пожалуй, у меня осталось всего два козыря, и их стоит приберечь...
Фобосу надоело, что я его оцениваю, и он решил атаковать первым. Его выпад Ксифосом был молниеносным, я едва успел отпрянуть. Существо передо мной не знало усталости: едва я уклонился, как последовала новая атака. На этот раз я попытался парировать и контратаковать, но из его груди внезапно выскочило металлическое копьё и рванулось вперед.
Удар был крайне неожиданным и пробил дыру в моем нагруднике. Лишь благодаря реакции я успел отшатнуться, и острие не ушло глубоко, не причинив серьезной раны. Но я все еще был в обороне — Фобос раз за разом теснил меня, предугадывая каждое движение. Он читал мои финты, читал блоки. Казалось, он знает мой следующий шаг еще до того, как я его сделаю.
Пока бой продолжался, я наконец решился на первый тактический ход. Отражая удары, я с каждым блоком накапливал по капле энергии, и на пятом столкновении, резко разорвав дистанцию, выпустил тонкий, но мощный Псионический снаряд.
Алексиос не ожидал, что противник материализует снаряд буквально из воздуха. Процессор не успел среагировать: заряд перебил одну из трубок, подведенных к его черепу. — А-а-а-а! — вскрикнул он, когда по его синапсам ударил мощный электрический разряд.
Пока мой противник издавал этот жуткий, почти человеческий крик, он непроизвольно дернул левой рукой вверх, открыв мне возможность нанести глубокий косой удар по его груди. Несмотря на урон, Фобос быстро взял себя в руки и отразил следующую атаку. Его отбросило назад, когда я вложил в нисходящий удар столько гравитации, сколько могла выдержать моя рука.
В отчаянной попытке унять вспышку боли Алексиос, воспользовавшись краткой заминкой, вручную вырвал оставшиеся провода, соединявшие его с источником питания. Теперь ему предстояло выиграть этот бой полагаясь лишь на себя — ждать активации радиационного поля времени больше не было.
Как только гул в мозгу утих, Алексиос осознал, с кем имеет дело. — Грязный Псионик! Твоя сила — это надругательство над реальностью! Ею должны владеть лишь боги, наделенные мудростью!
Эту крупицу информации, которую выкрикнул Фобос, я отложил на задворки сознания, чтобы обдумать позже.
Продолжая теснить Фобоса, я поймал ритм. То, что он лишился трубок на голове, немного замедлило его, и этого было достаточно, чтобы удерживать преимущество. Впрочем, Фобос был великолепным тактиком и бойцом; процессор позволял ему на лету изучать мои приемы и предугадывать точки ударов.
Его внешняя оболочка, дарованная самим Господином, приняла на себя колоссальный урон, что привело к множественным непоправимым повреждениям внутренних цепей.
Однако эта жертва оправдала себя: он поймал мой клинок своей рукой-пушкой, зажав его намертво. А затем нанес удар ногой со всей силой, на которую была способна его гидравлика, отправив меня в полет.
— Ты неплохо сражался для низшего существа, но сегодня ты испустишь дух на ступенях великого храма Ареса.
http://erolate.org/book/5388/536175
Готово:
