— Раз уж речь зашла о сталкере, похоже, твои слова наконец выманили её из укрытия, — произнесла Агитатор Джуэл, указывая всеми левыми щупальцами своих тел в одном направлении.
Проследив за её жестом, я увидел Оникс: она шла по улице, насадив Звездорожденного на свой меч, а в когтях сжимала двоих существ, которые, как мне показалось, принадлежали к расе Кен.
Я убрал щупальце, которое Джуэл собственнически обвила вокруг моей талии, и направился навстречу Оникс. Подойдя ближе, она сбросила тела пленников и мертвеца стоявшим рядом воинам.
Два женских крика я проигнорировал. Сделав вид, что хочу обнять Оникс, я вместо этого резко дёрнул её за хвост. Она потеряла равновесие — и позволила мне это сделать, — после чего я поднял её в воздух, удерживая за хвост.
— Где тебя, чёрт возьми, носило?! Ты хоть представляешь, как я изголодался? Кэтрин — прелесть, но она всего лишь человек, и её выносливость не безгранична, — выпалил я, прежде чем позволить ей опуститься на колени и крепко прижать к себе.
— Ты знаешь, как тяжело быть вдали от вас всех? Я едва это выношу, но приходится — ради твоего же блага, — продолжал я, пока Оникс, воспользовавшись моментом, сменила облик и начала нежно ласкать меня.
— Прости меня, моя вселенная. Я должна была в точности следовать своему видению, иначе мне пришлось бы снова создавать новое будущее, в котором это видение стало бы бесполезным. Но Оникс больше никогда не оставит тебя в неведении и предупредит, если ей понадобится отлучиться, — прошептала она, уткнув мою голову в свою грудь, чем вызвала явное раздражение у агитаторов, составлявших тело Джуэл.
«Знала бы — приделала бы грудь каждой особи. Он ведь млекопитающее, в конце концов, и его тянет к ним так же сильно, как меня к биомассе», — фыркнула Джуэл и скрестила щупальца.
К счастью, я был избавлен от созерцания парящей горы щупалец с тяжёлыми грудями. Высвободив голову из объятий карамельной кожи, я повернулся к Джуэл с серьёзным видом.
— Что случилось, мой Аполлон? — спросила Джуэл, считав мои язык тела и выражение лица.
— Ты ведь умрёшь здесь сегодня, верно? — произнёс я, всем сердцем ненавидя саму мысль о том, что эта частица — даже не процент от её истинного «я» — погибнет.
Одна из агитаторов подплыла ближе и провела щупальцем по моему лицу. — О, мой Аполлон, твоя забота так сладка, что притупляет мой вечный голод. Но не беспокойся обо мне. Добыче потребуется ещё минимум неделя, чтобы выгнать меня с этой планеты, и за это время я поглощу столько биомассы, сколько смогу.
Я кивнул сам себе, понимая, что она смирилась с потерей. Мне всё равно было больно от того, что она теряет части себя, но я понимал: ежедневно в разных уголках вселенной гибнут триллионы её воплощений, и эта крошечная частица на планете — сущая мелочь.
— Хорошо, любовь моя. В таком случае, позволишь дать тебе совет, как лучше продолжить твоё разрушительное шествие? — спросил я. Джуэл никак не показала эмоций, ведь у агитаторов нет лиц, но она была в восторге от того, что её пара проявляет интерес к её «работе».
— Конечно, моё всё. Твоя прошлая идея использовать мой дар как стену сработала блестяще, так что я открыта для предложений. — Она на мгновение замолкла, решив быть предельно честной со своим спутником. — На самом деле, даже если идея окажется плохой, я всё равно её воплощу, ведь меня будет вести твоя любовь.
Прежде чем Джуэл успела добавить ещё какую-нибудь приторную нежность, от которой меня бы стошнило, я начал: — Раз ты знаешь, что Оникс здесь, я полагаю, ты не создавала трутней? Нам не нужна ещё одна катастрофа, как в тот раз, когда она впервые мутировала.
— Да, мой Аполлон. Лишь малая часть трутней выжила при высадке, и когда связь прервалась, я поняла, что новых создавать не стоит, — ответила Джуэл, взглянув на Оникс.
— Хорошо. Теперь тебе стоит конвертировать часть воинов, чтобы они могли откладывать яйца сами, не бегая постоянно к гнёздам. — Джуэл не видела причин отказываться, она уже делала так раньше. — Далее, сосредоточься исключительно на создании новых воинов, а элитные касты держи в резерве на крайний случай. С такой стратегией ты сможешь максимально избегать столкновений с местными войсками, отправляя лишь лёгкие рои, чтобы отвлечь их, и сосредоточишься на истреблении гражданского населения. Так ты соберёшь горы биомассы и получишь больше времени для мести. Ах да, поглоти заодно свои разбившиеся корабли — это даст такой приток ресурсов, что ты сможешь выставить лишний миллион-другой воинов.
Джуэл обдумала план Аполлона меньше чем за секунду. Идея ей понравилась. Обычно она просто пожирала всё на своём пути, насыщая Улей. Но она знала, что в этот раз ей не выжить, а значит, нужно сеять хаос, а не копить запасы. Ослабить мир этой добычи перед будущим вторжением.
Коснувшись кончиком щупальца моего носа, она ответила: — Мне нравится твой план, любовь моя. Обычный голод ослепил бы меня. Благодаря тебе я смогу оставаться занозой в теле этого мира ещё пару недель, прежде чем мои силы иссякнут.
— Моя вселенная, не хочу тебя тревожить, но твои наёмники скоро покинут планету. Нам нужно выдвигаться в ближайшие десять минут, если хочешь успеть, — вмешалась Оникс, омрачая момент воссоединения.
Я оглянулся на Джуэл, и та без слов передала мне свою любовь и понимание. — Что значат несколько месяцев, мой Аполлон, ведь впереди у нас целая вечность, — успокоила она меня. Я лишь улыбнулся ей в ответ и начал облачаться в броню.
Развернувшись, я подошёл к ближайшему воину и, улыбаясь, наклонился к нему: — Привет, милашка, сделай мне одолжение — полосни своей косой по моему торсу. Не слишком глубоко, просто чтобы выглядело как боевая рана.
Воин в замешательстве отступил и склонил голову набок, точь-в-точь как Орхидея. — Я наплёл той добыче, что похожа на меня, будто сдерживал вас, милашек, в жарком бою. Мне нужно соответствовать легенде после столь долгого отсутствия. Если сделаешь это, я поглажу тебя по голове и поцелую.
ПОГЛАДИТ ПО ГОЛОВЕ И ПОЦЕЛУЕТ!!!
Можно с уверенностью сказать: хотя в Улье не в ходу деньги, это было лучшее предложение во всей вселенной!
Воин больше не колебался ни секунды и оставил глубокий след на моей броне. — Хорошая девочка, держи. — Поглаживание и поцелуй были честно розданы, и воин принялся исполнять радостный танец, перебирая лапами и восторженно визжа.
— Кто следующий, мои прекрасные леди? В порядке живой очереди! — Эти слова стали одной из величайших ошибок в моей жизни. Улей на мгновение просто сошёл с ума: тысячи биоформ разом ринулись ко мне. Даже Оникс оставила длинную борозду у меня на спине — ей тоже до смерти хотелось, чтобы её погладили.
Восемь минут спустя я выглядел так, будто в одиночку отбился от целой орды инсектоидов — хотя, по сути, так оно и было. — О-Оникс, — выдавил я, когда потрясение немного улеглось. — Пронеси меня на себе большую часть пути, ты быстрее Сапфир, а на неё я пересяду уже перед самым финишем.
На лице Оникс заиграла лукавая улыбка, и она снова приняла облик сталкера. Она предложила нести меня на руках, как принцессу, но я предпочёл забраться к ней на спину. — О, и ещё кое-что! — вспомнил я, прежде чем запрыгнуть на Оникс. Я подошёл к одной из вольнодумцев и заглянул ей в глаза. — П-приветствую, Аполлон-супруг. Чем эта единица может служить? — передала она.
— Красавица, можно мне твою правую косу? Она нужна мне для... — Вольнодумцу не потребовалось лишних слов: она мгновенно поднесла конечность к пасти, чисто откусила её и, наклонившись, вложила мне в руки. — Оу, ну... спасибо, дорогуша, — пробормотал я и, потянувшись вверх, поцеловал её прямо в жвалы. У бедняги от этого поцелуя в мозгу случилось короткое замыкание, и она так и осталась стоять столбом.
Глядя на тела Джуэл, я лишь пожал плечами, подошёл к Оникс и оседлал её. — Не совсем ту «седловку» я планировала после двух недель разлуки, моя вселенная, но мне всё равно нравится. — Почувствовав настрой Оникс, я шепнул ей на ухо, нежно поглаживая её торакс: — О, я не сомневаюсь, шалунья. Как только окажемся в космосе, я снова сделаю тебя своей рабыней-наложницей.
Оникс уже собиралась ответить что-то двусмысленное, но её чувствительность к псионической энергии подсказала: одна из агитаторов уже готова выпустить в неё мощный заряд. Решив не искушать судьбу, она сорвалась с места, предпочтя закончить разговор позже.
http://erolate.org/book/5388/536189
Готово:
