Внизу, в клубе, двери распахнулись навстречу долгой ночи. Из-за тридцатидвухчасовой смены солнца на Экуменополисе и двадцатичетырехчасового цикла местных часов здесь, вблизи экватора, ночь длится целых четырнадцать часов. По случаю такого события в клубе устроили акцию на алкогольные напитки с кофеином, а подставные дилеры заведения вовсю торговали «клубными таблетками», чтобы гости могли развлекаться до самого утра.
В одной из кабинок общего зала расположилась компания женщин: Джанин, Кейла, Оникс и Саманта. Четверка притягивала взгляды окружающих по самым разным причинам. Кейлу хорошо знал любой завсегдатай, считая её милой и сладкой, как сахар. Саманта, которая раньше предпочитала закрытые наряды, теперь облачилась в одежду, заставлявшую любого поклонника оборачиваться ей вслед.
Оникс, напротив, ловила на себе взгляды, полные любопытства и вожделения. По её более темной коже и уникальным генетическим чертам, вроде зеленых глаз, было очевидно, что она с внешних миров. Редкое зрелище, но всё же в рамках приличия.
Но по-настоящему людей заинтриговала Сепиида без рогов. На первый взгляд, в полумраке зала она казалась просто потрясающей красавицей человеческой расы, но время от времени свет ламп сверху выхватывал её прекрасную синюю кожу, и в толпе росло любопытство. Несколько наиболее «преданных» граждан Спартари бросали в её сторону презрительные взгляды.
Женщинам за столом, впрочем, было плевать на случайных мужчин и женщин в клубе. Они как раз опрокинули по очередной стопке спиртного — ну, все, кроме одной.
Осушив стопку, Кейла тут же посмотрела в сторону бара с явным разочарованием. Её «самая-самая» лучшая подруга на свете сразу уловила перемену в её настроении, пока Джанин готовила для девушек новую порцию напитков.
— Почему ты всё время выпадаешь из веселья, Кейла? На тебя не похоже: сама пригласила меня и теперь игнорируешь всех вокруг, — с любопытством спросила Саманта. Кейла была сама не своя — она казалась предельно сосредоточенной и почти не слушала подругу.
Однако стоило Саманте собраться повторить вопрос, как улыбка Кейлы пугающе растянулась: она заметила розововолосую женщину, входящую в бар в сопровождении двух рыжих. Кейла взглянула на Саманту, и, несмотря на своё генетическое превосходство, та почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— О, моя дорогая Сэмми, я просто ждала свою добычу. — Хищная улыбка Кейлы мгновенно сменилась милым выражением лица, когда она отвернулась от Саманты к остальным девушкам в группе.
— Я сейчас вернусь, милашки, только позову к нам друзей, — бросила Кейла, поднимаясь с места. Оникс, которая явно всё слышала, мельком взглянула на добычу Кейлы, и на её лице на долю секунды промелькнула испытующая усмешка. «О, это будет интересно проанализировать».
…
У барной стойки Уиллоу хотела заказать выпивку, но мать её подруги уже начала устраивать небольшую сцену: — Что значит, ты не можешь сообщить Аполлону о моем приезде? Ты хоть знаешь, кто я такая? Если Аполлон узнает, что ты меня прогнал, твоя задница пойдет на удобрения!
Человек за стойкой, Макс, прекрасно знал, кто такой Аполлон, ведь он совсем недавно стал членом Семьи и теперь ведал истину о том, сколь великим существом был его новый отец. Он также знал женщину перед собой и хотел бы пойти навстречу, но из-за свежих инстинктов не мог ослушаться приказа.
— Мне очень жаль, Леди Гилл, но Леди София известила меня, что Аполлона нельзя беспокоить никому.
В прошлом Кэтрин отнеслась бы к такому заявлению разумно, но теперь... — Ах ты, белобрысая сучка! — выплюнула она и с силой ударила ладонью по стойке, оставив на ней глубокую вмятину в форме руки.
Рея уже собиралась отчитать мать, сгорая от стыда, как вдруг раздалось: — Неужели это моя новая лучшая подружка Уиллоу и её горячая спутница Рея? — Кейла возникла за стойкой прямо рядом с Максом.
Затем Кейла повернулась к Кэтрин, притворно ахнув: — О, Леди Гилл, какая радость видеть вас снова. Вы, вероятно, меня не помните, но я сопровождала Аполлона и его сестру, когда они приходили к вам для обмена услугами.
Кэтрин изогнула бровь, глядя на девчонку перед собой. «Как я раньше не заметила? От этой девицы одни неприятности», — подумала она. — Помню, Кейла, верно?
— Ах, вы так же умны и проницательны, как и описывал Аполлон, раз помните такие мелочи, — ответила Кейла. Кэтрин польстило то, что Аполлон, судя по всему, рассказывал о ней.
Кейла отвернулась от отвлеченной Кэтрин: — Итак, Уиллоу... О, Макс, ты можешь валить отсюда... Прости его, он тут новенький и следует строгим инструкциям. Так вот, Уиллоу, ты здесь, чтобы снова увидеть меня, или вы с «Мисс Соблазн на ножках» просто пришли за бесплатной выпивкой, которую я обещала?
Уиллоу хихикнула, поддавшись игривому тону Кейлы: — О, а почему нельзя всё сразу? Мы будем рады твоей компании, правда, Рея? — Рея просто кивнула. — Да и бесплатная выпивка не помешает, ведь так? — закончила Уиллоу с легкой ноткой отчаяния в голосе.
«Если бы ты только знала, милочка», — подумала Кейла и снова обратилась к Кэтрин: — А как насчет вас, искусительница? Я обещала этим двоим «Идеальный яд». Вы с нами? Разумеется, за счет заведения.
Кэтрин нахмурилась и облокотилась на стойку: — Знаешь, звучит неплохо, но было бы куда лучше, если бы ты привела мне Аполлона или хотя бы передала ему, что я здесь.
Кейла хотела было ответить, но вдруг что-то учуяла. Обычно в толпе потных мешков с мясом трудно разобрать запахи, но этот... Все члены Семьи знают этот аромат наизусть, и исходил он от Кэтрин. При ней было что-то, что буквально разило Аполлоном.
Маленькая девочка внутри Кейлы — та самая, что когда-то заманивала честных мужчин, превращая их в хищников лишь для того, чтобы убить после соблазнения, — встрепенулась и подкинула ей идею.
— Подойдите-ка на секунду, Леди. Уиллоу, Рея, я мигом вернусь и сделаю вам коктейли, идет? — сказала она и послала им воздушный поцелуй.
Кэтрин заинтриговала эта особа, и она последовала за ней в тихий уголок рядом с баром. Она собиралась утвердить свое превосходство и взять разговор под контроль, но Кейла заговорила первой.
— Послушайте, леди, я сейчас говорю не с Катрин Хиллус из рода Хиллус с Экуменополиса-1, потому что сейчас вы не она. Сейчас я говорю с женщиной, которая любит моего Аполлона так же сильно, как и я.
Кэтрин ахнула и хотела было возразить, но маленькая леди сбросила настоящую бомбу: — Иначе зачем бы вы так сжимали свою сумочку, в которой лежит вещь, пропитанная любовным молочком Аполлона, м-м?
Кэтрин, несмотря на весь свой опыт, сама превратилась в хищницу и понизила голос: — И чего же ты хочешь, слабачка?
«Хех, я — слабачка? Люди...» — подумала Кейла. Она на миг ответила стальным взглядом, и как раз перед тем, как дело едва не дошло до драки, произнесла: — Помочь вам, конечно, — её лицо просияло от счастья, став словно маяк в ночи.
— А? — опешила Кэтрин. «Черт бы побрал эту девку! Её читать сложнее, чем Аполлона!»
— Объяснись, — тут же потребовала Кэтрин. Кейла повиновалась: — Ну, вы провели с Аполлоном месяц и, естественно, поняли, насколько он потрясающий, не так ли? — Кэтрин лишь кивнула в ответ.
Кейла продолжила: — В таком случае вы должны знать и то, что может его разозлить. Что он подумает, если вы ворветесь в его дом как раз тогда, когда он воссоединился со своей любимой сестрой, с которой не расставался ни разу в жизни до этого месяца, и со своей нареченной невестой, и потребуете снова разлучить его с ними?
Лицо Кэтрин осунулось. Она знала, что в вопросах эмоций Аполлон прост как дважды два. Ему будет плевать на её благие намерения — он просто разозлится. Сама эта мысль почему-то потрясла Кэтрин до глубины души. Она не могла допустить, чтобы это случилось...
Внезапно она очнулась: Кейла щелкнула пальцами перед её глазами. — Ну? — спросила Кейла. — Он... он разозлится, — ответила Кэтрин, как пристыженный ребенок. Многие союзники и даже враги Кэтрин умерли бы от шока, услышь они такой тон.
— Вот именно. А вы ведь этого не хотите, верно, Кэтрин? — Кейла продолжала гнуть свою линию. Её манера речи могла показаться оскорбительной, но Кэтрин лишь тихо вымолвила: — Нет...
«Клянусь моим паразитом Аполлоном, что же ты сделал с этой женщиной, раз она стала такой податливой? Ох, я сейчас потеку. Только представьте, скольких невинных мы могли бы заманивать, ловить, пытать и убивать, работай мы вместе!»
Пока Кейла погружалась в свои мысли, настала очередь Кэтрин прервать её полет фантазии: — Прости, но мне правда нужно поговорить с Аполлоном. Как думаешь, когда он примет меня?
Кейле пришлось подавить желание испортить свои джинсы, слыша, как легко эта властная и умная женщина переключается в другую роль.
— Вот что я тебе скажу, секси-штучка. Как насчет того, чтобы ты, твоя дочь и та милашка с розовыми волосами присоединились к моей компании и выпили в эту долгую ночь? Если продержишься с нами всё время и останешься здесь до утра в одной из гостевых комнат, я лично устрою тебе встречу с Аполлоном завтра. По рукам?
Кэтрин не нуждалась в дальнейших уговорах.
— По рукам!
http://erolate.org/book/5388/536223
Готово:
