Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 193

Мы с Джанин неспешно прогуливались в сторону рынков, о которых София упоминала утром. Мне не составило труда разобраться, как отключить невидимость Джанин, так что любому прохожему было ясно, как глубоко она погружена в свои мысли.

Я убедил её не надевать сегодня шлем: раз она со мной, то сам факт присутствия рядом спутника обеспечит ей безопасность. Мы прошли уже несколько миль, когда она наконец заговорила, обдумав предложение Кэтрин.

— Давай уточним: ты хочешь, чтобы я вступила в твою семью на правах служанки ради документов? — спросила она спокойно, просто собирая факты.

— Служанки только на бумаге. Знаешь ведь, мне плевать на все эти дворянские побрякушки и условности. Я просто хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности, когда мне придётся отлучиться, — ответил я.

Джанин снова на мгновение задумалась, а затем спросила: — Если я соглашусь, будешь ли ты чего-то от меня ожидать?

Я тихо усмехнулся, поняв её скрытый подтекст. — Только если сама захочешь, красотка, — сказал я и подмигнул ей, отчего она нахмурилась.

— А если серьёзно, документы будут поддельными. Технически ты станешь «наградой» за мои услуги на Александрии. Тебя якобы подарят дому, и официально ты бы числилась горничной, но на деле просто продолжишь работать на Софию, как и собиралась.

Джанин снова замолчала, и мы продолжили путь. Стоял чудесный безоблачный день, так что я был только рад идти в тишине, рассматривая всё вокруг. Южное полушарие разительно отличалось от северного.

Здесь можно было увидеть величественные, кишащие жизнью небоскрёбы, а прямо под боком — другое высотное здание, обветшалое и полуразрушенное. Такие руины становились прибежищем для мелких банд и бездомных и могли рухнуть в любой момент.

Ещё один резкий контраст заключался в людях. На севере каждый был кем-то значимым. Даже простых уборщиков и дворников отбирали по принципу «лучшие из лучших» и платили им более чем достойное жалованье.

На юге же я видел невероятное разнообразие. Встречались люди, одетые как я — повседневно, но в добротные вещи. В проезжающих машинах мелькали те, чьи наряды явно выдавали благородное происхождение. Люди в лохмотьях шли бок о бок с теми, кто носил самую обычную, заурядную одежду.

Я видел одурманенных наркотиками бедняков, сидящих в подворотнях или прямо на тротуаре. Но чаще всего в глаза бросались металлические аугментации.

Едва ли не у каждого пятого встречного был какой-нибудь железный имплант. И это только те, что на виду; у остальных четверых тоже могли быть улучшения, скрытые от глаз.

Я вспомнил давний разговор с Ронни и принялся размышлять, почему эти улучшения так популярны. Первым делом на ум пришли сила и устрашение.

Проходя мимо очередной подворотни, где в лохмотьях жались друг к другу мужчина и женщина, я заметил, что даже у этой бездомной вместо ноги железный протез, нижняя часть которого была заточена под узкий меч. Без этой ноги она казалась бы лёгкой добычей, но угроза, исходящая от клинка, говорила об обратном.

Когда на горизонте показался рынок, мне в голову пришла другая мысль. История Ареса и его воинов, Фобоса и Деймоса. Они тоже начинали как любители аугментаций, но когда Арес передумал и полностью превратился в робота, Спартари не оценили этого, и вспыхнула гражданская война.

Глядя на обилие кибернетики и имплантов вокруг, я подумал, что, возможно, Спартари стали более терпимыми, и история вполне может повториться.

Из того, что я слышал в повседневных разговорах и от Ронни, многие Техномеханики подвергают себя серьёзным улучшениям. Иногда они даже меняют внутренности, чтобы не нуждаться в еде и получать энергию иными способами. На этом этапе большинство из них уже превратились в киборгов, и тут волей-неволей задумаешься: где проходит грань между киборгом и роботом?

Когда мы добрались до рынка, Джанин вдруг осознала, что пока она витала в облаках, я подозрительно притих. — Аполлон, ты в порядке? — спросила она.

Оторвавшись от своих мыслей, я повернулся к ней: — Да, всё хорошо. Почему ты спрашиваешь?

— О, да так, без причины. Подумала, вдруг ты злишься, что я так долго не отвечаю, — сказала Джанин, глядя вперёд.

Я улыбнулся и взял Джанин за руку. — Вовсе нет, я не злюсь. Я понимаю, что для тебя это непростое решение. Слушай, у нас есть ещё два дня, так что не торопись, ладно?

Джанин облегчённо улыбнулась. Она думала об этом всю дорогу, но так и не приблизилась к ответу. Чувствуя, что вот-вот пойдёт по второму кругу, она решила спросить Аполлона о чём-то постороннем, чтобы отвлечься.

— Так, Аполлон, что мы ищем на рынке? И вообще, тебе определённо стоило взять пушку — на нас пялятся столько людей, когда думают, что я не смотрю, — произнесла Джанин, ощупывая спрятанное под одеждой оружие.

— Не нужно оружия, паникёрша. С Цирконом за спиной и твоей новой невидимостью мы выпутаемся из любой передряги, — успокоил я её, и это сработало: она на миг и правда забыла, что теперь в её распоряжении Псионическая энергия. — А насчёт того, что мы берём... Местные продукты.

— А? — переспросила сбитая с толку Джанин. — Местные продукты?

Я усмехнулся и подразнил её: — Ого, слышала? На этом рынке гуляет эхо.

Джанин закатила глаза, не впечатлившись моим юмором. — И зачем тебе местные продукты? Как-то это странно, — не удержалась она от вопроса.

Я на мгновение замялся, соображая, как объяснить всё получше, не выдавая лишнего об Улье. — Моя наставница по Псионике обожает поесть. То есть, по-настоящему обожает. Порой это даже пугает. В общем, я подумал, что было бы здорово накупить ей всякой местной еды и привезти, когда навещу её через месяц-другой.

— О, так у тебя был учитель? Как её зовут? Она всё ещё сильнее тебя? — с любопытством посыпала вопросами Джанин.

Я улыбнулся, и образы двух основных тел Джуэл наполнили мой разум нежностью. — Её зовут Джуэл. Кажется, я уже упоминал о ней? Наверное, говорил кому-то другому, ну да ладно. И да, Джуэл — древний Псионик. Она же обучила меня генетической биомодификации, так что она до сих пор выглядит совсем молодой.

Джанин усмехнулась. — Выглядит молодой, значит? Дай угадаю, ты и с ней в какой-то момент переспал?

Я бросил на неё многозначительный взгляд. — Да, само собой. Джуэл была моей первой и остаётся самой прекрасной женщиной во вселенной. Ты же знаешь, как часто я называю тебя красоткой, так что поверь на слово: если я говорю, что Джуэл ещё краше — я не преувеличиваю.

Джанин была достаточно уверена в своей внешности, чтобы принять такое заявление. — О как? Из твоих уст это звучит как высочайшая похвала. — Она сделала самодовольное лицо и слегка прижалась ко мне на ходу. — Может, мне стоит познакомиться с ней и попробовать переманить её на сторону любительниц «облизывать киски», а?

«Технически она уже сожрала триллионы коробок, причём в её случае — буквально», — невольно подумал я. — Конечно, если встретишь её — милости прошу, хотя этого не случится и через миллион лет, — мой тон не оставлял сомнений в том, что это констатация факта.

Мы шли по рынку, кругом было полно всяких любопытных безделушек. У меня был один из многочисленных кредитных чипов Софии, на который пришла оплата от Кэтрин, так что я мог позволить себе сорить деньгами, если бы захотел.

Джанин заприметила симпатичное ожерелье. Она думала, я не заметил, как её большие голубые глаза заблестели при виде украшения. Я просто остановился и купил его. Оно не было вычурным — простая серебряная лента с цветочным узором.

Когда я застегнул его на её шее, она обернулась, поглаживая подарок, и расплылась в широчайшей улыбке. Затем она крепко обняла меня, поблагодарила и снова взяла за руку, когда мы направились к рядам с провизией.

http://erolate.org/book/5388/536235