Когда смущение наконец схлынуло, Кэтрин отправилась на поиски Хэнка, чтобы раздобыть для меня одежду. Вскоре мы вдвоем вернулись в гостиную и застали Валерику: она с комфортом устроилась в кресле, которое придвинула прямо к камину. Потягивая вино, она заметила нас боковым зрением и улыбнулась.
— Так, я полагаю, тебе удалось утолить свою жажду? Надеюсь на это, ведь я ждала вас еще пять минут назад, — непринужденно бросила Валерика.
— Прости, что заставил ждать. Обычно у меня это занимает немало времени, но если Кэтрин, так сказать, подключает свою «вакуумную насадку», дело идет куда бодрее, — ответил я матери своей возлюбленной с таким видом, будто это была самая обыденная вещь на свете.
Услышав это, Валерика расплылась в улыбке. — Рада это слышать. Кэтрин всегда обожала совать что-нибудь в рот и сосать. Еще младенцем она доводила меня до сердечного приступа, запихивая вещи глубоко в горло. Счастлива видеть, что ее детская проблема превратилась в страсть.
Чтобы лицо Кэтрин не стало еще краснее ее волос, я не стал развивать тему и просто сел рядом. Кэтрин, видя, что мать явно мне симпатизирует, не упустила момента и устроилась у меня на коленях вместо того, чтобы сесть в свободное кресло.
При виде этой картины сердце Валерики растаяло. Она слишком долго наблюдала, как ее дочь страдает в браке без любви, и теперь, видя ее такой счастливой на коленях у Аполлона, Валерика не сдержала слезы, которая беззвучно скатилась по щеке. «Мне не стоило позволять тебе выходить за этого болвана. Нужно было выходить по любви». Впрочем, где-то в глубине души она была рада этому браку, ведь ее внучки были маленькими милашками.
— Итак, Аполлон. Несмотря на нашу маленькую потасовку и на то, что благодаря исцелению моей травмы я впервые за долгие годы испытала несколько легких оргазмов, я все еще слишком мало знаю о своем новом сыне. Не расскажешь ли ты мамочке о себе поподробнее?
Только в этот миг я осознал, что мне нравится, когда она называет себя «мамочкой» — вероятно, из-за отсутствия собственной матери в мозгу срабатывала какая-то психосексуальная реакция. Я слегка поправил Кэтрин, чтобы она больше меня не стимулировала, и начал погружение в свою вымышленную биографию.
Я принялся рассказывать о своей юности, во многом опираясь на то, что действительно происходило в родном мире, лишь добавив несколько более «человеческих» штрихов. Я упомянул о сестре по имени Орхидея и о могущественном учителе-псионике, которую звали Джуэл.
Затем я поведал о заброшенном инопланетном корабле, где якобы хранились мои доспехи и оружие. Будучи заядлой воительницей, Валерика тут же попросила показать снаряжение, и я не заставил себя долго ждать.
Подняв Кэтрин и пересадив ее в соседнее кресло, я встал. В ту же секунду броня обволокла мое тело, а в руке материализовалась Циркон. Подавив искушение принять какую-нибудь пафосную позу, я просто замер, опустив руки по швам. Валерика поднялась и начала благоговейно поглаживать поверхность доспеха.
— Просто невероятно, — пробормотала она, изучая сочленения между пластинами. — Ни швов, ни сварки, вообще ничего. Как будто этот доспех — существо в своем естестве. Если бы ты не был внутри, я бы решила, что эта штука живая.
Я порадовался, что на мне шлем: шокированное выражение моего лица выдало бы, насколько близко к истине она подобралась. — Аполлон, как ты его хранишь? Я видела, как он возник прямо из твоей руки, но рука ведь не выглядела массивнее остального тела.
Я на мгновение взглянул на Кэтрин, пытаясь понять, насколько можно доверять ее матери. Кэтрин все поняла без слов: — У мамы был роман с братом короля Лисандра еще до моего рождения. Если об этом узнают, репутация и нашей семьи, и Лисандра будет разрушена.
— Кэтрин! — выкрикнула Валерика. — Какого черта ты об этом болтаешь!
Кэтрин решительно посмотрела на мать: — Я доказываю Аполлону, что нам можно доверить любую информацию, которой он захочет поделиться. Потому что то, что он собирается рассказать, — незаконно.
Валерика на мгновение прищурилась, глядя на дочь, но в конечном итоге, несмотря на возраст, она все еще жаждала горячих сплетен. И если Кэтрин ради этого выложила такую потрясающую красавицу-сплетню своему новому сыну, значит, дело того стоило.
Доверившись суждению Кэтрин и своему собственному, я перевел броню в режим ожидания и протянул руку к Валерике. — По профессии я ученый-генетик. Я несколько раз аугментировал себя, используя ДНК других видов. Знаю, в Спартари это строжайше запрещено. В общем, в ходе экспериментов я обнаружил, что мои доспехи обладают сложной генетической структурой и совместимы с моим геномом.
Я старался избегать терминов Роя вроде «биомассы», хотя присутствующие дамы и понятия не имели, что Рой способен на что-то большее, чем пожирание и размножение. — Проще говоря, броня сжимается и хранится на микроскопическом уровне внутри моей ДНК, оставляя снаружи лишь этот наруч.
Валерика пристально смотрела на меня, ожидая продолжения. Поняв, что я закончил, она повернулась к Кэтрин и возмущенно прикрикнула: — Ты разболтала моему новому сыну о моих пьяных похождениях, и это все, что я получила взамен? Послушай, Котенок, ты буквально обкрадывала армию, а это карается смертной казнью. Если бы Аполлона поймали на его делишках, он бы отделался штрафом и тюрьмой, не больше.
Затем Валерика снова обратилась ко мне с извинениями: — Прости, Аполлон, я не хотела обесценить твои труды. Просто когда Кэтрин выдала тебе один из моих самых сокровенных секретов, я ожидала чего-то соразмерного.
Я пожал плечами и ответил, что извиняться не за что. На самом деле, безразличие было едва ли не лучшей реакцией на мое признание. После этого Валерика начала откровенничать о своей жизни.
Жизнь у нее была насыщенная. Замечательные родители, поощрявшие ее рост; она блистала в учебе, на войне и в политике. Она преуспела во всем. Лишь около десяти лет назад она позволила себе некоторую расслабленность, передав Кэтрин и ее «мужу» часть обязанностей по семейному бизнесу, что дало ей уйму времени для продолжения тренировок.
В какой-то момент речь зашла о Псионике, и я решился спросить: — Послушай, Валерика. Ты упоминала женщину по имени Геката. Она твоя подруга? И еще, ее имя звучит так же древне, как и мое. Это так?
Валерика отхлебнула вина и кивнула. — О, отлично, Аполлон, кто-то здесь знает историю Спартари. Геката была одной из основателей, наряду с Аидом, Артемидой, Танатосом, Аполлоном и этим мерзавцем Аресом, если называть лишь некоторых. Она не так известна, поэтому я удивлена, что ты почувствовал древность этого имени.
Сделав еще глоток, Валерика продолжила: — Гекату назвали в честь основательницы, потому что у нее случилось очень раннее Псионическое пробуждение. И отвечая на твой первый вопрос — да, Геката моя подруга, в каком-то смысле. Она старше меня на сорок лет и была моим наставником, когда я поступила в колледж. Правда, я давно ее не видела... надо бы как-нибудь позвонить ей, узнать, как она, — задумчиво закончила Валерика.
После ее слов мое любопытство разгорелось с новой силой, хотя и по другой причине. Тщательно подбирая слова, я спросил: — Валерика, ты женщина опытная. Можешь рассказать что-нибудь еще об основателях? Единственный, о ком я хоть что-то знаю, кроме имен, — это Арес. И судя по истории Спартари, об этом основателе лучше вообще не знать.
Мне отчаянно хотелось понять, почему столь громкие имена совпадают с именами из моей прошлой жизни, и сравнить легенды. Мои самостоятельные поиски в свободное время не принесли никаких плодов.
Валерика внезапно затихла. В комнате воцарилась жуткая тишина, словно весь шум разом выкачали. Спустя мгновение она подалась вперед в своем кресле, будто собиралась открыть государственную тайну.
— Аполлон, я скажу это один раз, и больше мы к этому не вернемся. Никогда, ни при каких обстоятельствах не задавай этот вопрос ни одному другому дворянину Спартари с прослеживаемой родословной. Просто не делай этого. Есть вещи, которые лучше оставлять без ответа.
Слова Валерики звучали загадочно, но вместо того чтобы отпугнуть, они лишь сильнее меня заинтриговали. Я задал вопрос мимоходом, а получил такую странную реакцию. — Хорошо, Валерика. Прости, если я тебя чем-то расстроил, я не хотел, — честно ответил я.
Валерика откинулась на спинку кресла и мягко улыбнулась, словно напряжение наконец отпустило ее. — Все в порядке, мой мальчик. Прости, что не могу рассказать больше, хотя, несмотря на мое предостережение, я и сама знаю немного.
Мы сменили тему на более приятную. Прошло еще несколько часов, после чего Валерика извинилась и ушла, сославшись на то, что ей нужно немного потренироваться перед сном. Когда она покинула комнату, я повернулся к Кэтрин и предложил тоже прилечь на пару часов, несмотря на отдых на корабле, ведь завтра предстоял долгий день.
Кэтрин не видела причин для отказа — она и сама собиралась предложить то же самое, понимая, что впереди их ждет немало дел.
http://erolate.org/book/5388/536279
Готово:
