Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 240

Следующие двадцать минут мы с Кэтрин расхаживали по залу, и она представляла меня своим «друзьям». В какой-то момент мы снова столкнулись с Аланной и Иви и завязали разговор. Оказалось, они ничуть не в обиде за то, что мы их тогда кинули; они даже нашли себе другую пару старых знакомых для обмена партнерами, так что в любом случае развлеклись на славу.

Оказавшись в компании людей, с которыми я был хоть немного знаком, я начал осторожно подталкивать Кэтрин к тому, чтобы остаться с ними до начала церемонии. Однако мой план провалился: Иви взглянула через плечо Кэтрин, и ее глаза округлились от удивления. — Ой-ой, я в этом участвовать не собираюсь. Пойдем, крошка, — бросила Иви и потащила Аланну прочь от места, где вот-вот могла разыграться сцена.

Не понимая, что нашло на Иви, Кэтрин обернулась и увидела двух до боли знакомых людей, входящих в зал. В то же мгновение, словно почувствовав ее взгляд, муж Кэтрин посмотрел прямо на нее.

На миг воцарилось напряжение, прежде чем оба, казалось, пришли к негласному соглашению держаться друг от друга подальше. Так продолжалось до тех пор, пока сопровождавшая мужчину Сепиидка не заметила Кэтрин и не расплылась в восторженной улыбке. — Кэтрин! — взвизгнула Сепиидка, заставив всех присутствующих обернуться, и бросилась к ней.

— Талия, — пробормотала Кэтрин с таким отвращением, что услышал только я. Талия, не замечая ненависти, которую источала жена ее босса, подбежала и попыталась изо всех сил обнять Кэтрин, но та удержала ее на расстоянии вытянутой руки.

— Так этот жирный боров все-таки притащил тебя? Придурок, зачем ты взял ее на такое мероприятие? — произнесла Кэтрин, когда ее муж подошел достаточно близко. — Потому что из трех моих законных жен она трудилась усерднее всех в последние дни, чтобы доказать, что достойна быть здесь. Кстати, о тех, кого притащили... кто этот мужчина?

Они не кричали, но говорили друг с другом крайне язвительно — чувствовалось, что они годами упражнялись в этой взаимной неприязни, пока она не стала для них естественной. Я невольно опешил, разглядывая человека перед собой.

Ростом он был около ста семидесяти пяти сантиметров, а весил, на вид, все сто восемьдесят килограммов. Глядя на его лицо, можно было предположить, что когда-то он был привлекателен, но годы пренебрежения своим телом сделали его кожу лоснящейся от жира. Единственным его достоинством была густая, роскошная седая шевелюра — сбрось он вес, выглядел бы как настоящий импозантный «серебряный лис».

Очнувшись от своих мыслей и поняв, что пауза затянулась, я ответил: — Здравствуйте, я Аполлон Ламбдасон. Стоило мне заговорить и привлечь к себе внимание, как Талия, только что безуспешно пытавшаяся обнять Кэтрин, посмотрела в мою сторону и вдруг пискнула.

Это вышло у нее непроизвольно — сработали инстинкты. В этот момент ей жизненно необходимо было заявить о себе этому мужчине, так как ее репродуктивная природа буквально кричала, что перед ней — настоящий генетический клондайк!

Она бесцеремонно отпихнула Кэтрин и мужа в стороны и выпалила: — Привет, я Талия! Я пришла с Майло! А сколько у тебя жен? Спорим, целая сотня! — Талия хотела было добавить, что не прочь стать следующей, но при живом муже под боком ей пришлось сдержаться, чтобы не испортить текущие отношения на случай, если этот превосходный самец не проявит интереса.

Прежде чем я успел хоть что-то вставить, Кэтрин схватила Сепиидку за шкирку и швырнула ее прямо в тушу мужа, как в подушку безопасности. — Держись от нас подальше до конца вечера, или она вылетит вон с того балкона, ты меня понял?

Майло подхватил свою «подарочную» жену и на рефлексах принялся гладить ее по спине. Он никогда не видел Талию в таком состоянии, и это зрелище погрузило его в глубокие раздумья, пока Кэтрин уводила свою игрушку прочь.

Когда мы отошли в другой конец зала, я заметил, как Валерика направилась к Майло, а Кэтрин принялась изливать душу: — Теперь ты понимаешь, почему я ее терпеть не могу? Она же сказочно пустоголовая. Нельзя просто так орать во всю глотку, завидев кого-то здесь. — Кэтрин сжала кулаки, и ее руки задрожали. — А то, как она на тебя пялилась... Весь зал это заметил. Какой позор.

Сказав это, она прислонилась к стене и тяжело, затяжно выдохнула. Не обращая внимания на окружающих, я отстранил Кэтрин от стены и крепко обнял, стараясь утешить.

Я прижал ее к себе и, помедлив мгновение, нежно прошептал: — Если подумать, все могло пройти гораздо хуже. Считай, нам повезло — обменялись парой фраз и разошлись. Теперь ты можешь просто игнорировать их до конца вечеринки.

Кэтрин улыбнулась моей попытке ее подбодрить и взяла меня за руку. — Наверное, ты прав, но мне нужно выпить. — Однако ее пыл тут же охладил чей-то голос за спиной: — Никакого алкоголя, пока не прибудет Королева. Она сначала обойдет другие залы, а потом задержится здесь на несколько часов.

Валерика улыбнулась мне, закончив наставлять Кэтрин. — Аполлон, ты, должно быть, мой новый талисман на удачу. В прошлый раз, когда она и этот жиртрес оказались на одном приеме, тут разверзся сущий ад. — Она снова повернулась к дочери и усмехнулась: — И можешь радоваться: Майло пообещал спуститься в нижний зал сразу после того, как засвидетельствует почтение Королеве, так что он не будет мозолить тебе глаза всю ночь.

Кэтрин скептически посмотрела на мать. Майло был упрям как осел и вряд ли покинул бы главный зал просто из-за того, что устроил сцену. — Поверю, когда увижу. А пока давай продолжим наш обход, — сказала Кэтрин, беря меня под руку.

Едва мы собрались идти, как Валерика в точности повторила жест дочери и вцепилась в мою вторую руку. — Но-но-но, дорогая доченька, я хочу представить своего нового сына вон тем старым перечницам. Они не верят, что мой Аполлон — мой новый «малыш», и я обязана доказать им обратное!

— Погодите, Валерика, вы же знаете, что я на самом деле не... — Я уже собирался намекнуть, что Валерика заходит слишком далеко с этой темой сыновства, но она нанесла удар в самое сердце, состроив такие пронзительные «щенячьи глазки», каких я в жизни не видел...

Валерика, теперь уже обнимая меня сзади за плечи с сияющей улыбкой на лице, принялась водить меня от одной группы своих подруг к другой. — Так ты и впрямь новый сын Валерики? Не думала, что в ее годы она способна вытолкнуть из себя еще одного, — усомнилась одна пожилая дама.

— О нет, Пенни, мой мальчик приемный. Хотя скоро он может стать частью семьи и в ином качестве, не так ли, красавчик? — пропела Валерика, потираясь щекой о мою щеку. Не желая подвергаться очередной душевной атаке, я решил просто соглашаться со всем, что Валерика будет нести следующие двадцать минут.

Спустя эти двадцать минут мои щеки были наконец спасены от щипков старушек: перед возвышением с тронами в конце зала появился глашатай. Не обращаясь к присутствующим официально, он просто выкрикнул: — Тысячу побед всем вам!

В ответ почти все в зале хором прокричали: — Тысячу побед Спартари! «Боже, и что из этого жутче: когда хором орет секта или когда это делает толпа аристократов?» — подумал я, оглядываясь по сторонам и не замечая, что несколько человек наблюдают за мной.

— Я хотел бы лично поблагодарить каждого из присутствующих. Для Королевы Элейн очень важно, что вы проделали долгий путь из всех уголков нашей великой империи, чтобы отпраздновать ее день рождения. А теперь прошу всех склониться перед вашими Королем и Королевой, и пусть мой голос больше не обременяет ваш слух!

Люди начали опускаться на колени, некоторые при этом посмеивались над последними словами глашатая. Я тоже склонился — пусть я и не подданный Спартари, но если этого не сделать, я точно протяну ноги.

Пока мы все стояли на коленях, за тронами открылась дверь, и вышли две фигуры. Они заняли свои места, на мгновение взявшись за руки, после чего женщина поднялась.

— Моя речь будет краткой, ведь я нахожусь среди друзей и близких. Для меня честь видеть вас здесь в мой день рождения. У меня есть лишь три правила на этот вечер. Первое: не спрашивайте, сколько мне исполнилось, иначе я прикажу вас казнить. — По залу пробежал смешок. — Второе: как вы понимаете по своим нарядам, сегодня у нас классический вечер. Поэтому, если после моей речи вас увидят без бокала в руке, вам вручат сразу два, и вы должны будете осушить один из них до дна, прежде чем вернетесь к делам.

Лицо Королевы смягчилось после второй волны смеха. — И мое третье, последнее правило на сегодня...

— Веселитесь!

http://erolate.org/book/5388/536282