Все присутствующие были закономерно потрясены моим внезапным заявлением о состоянии здоровья, но Валерика, будучи мудрой и опытной женщиной, заметила, что я ни капли не паникую. Видя, что новости не вызывают у меня печали, она предположила, что за этим кроется нечто большее.
Взяв ситуацию под контроль, прежде чем остальные начнут кудахтать от волнения, она спокойно произнесла: — Итак, Аполлон, судя по твоему невозмутимому виду, я полагаю, ты готов справиться с этим «Псионическим распадом», о котором говоришь.
Спокойный тон Валерики подействовал на окружающих почти магически: женщины, уже готовые сорваться на крик, притихли в ожидании моего ответа. Посмотрев на них троих, я отложил еду, кивнул и заговорил.
— Да, Псионический распад начался у меня уже какое-то время назад. Я планировал отправиться домой и заняться лечением, времени было предостаточно. Но Антипсионическая энергия — и это лишь предположение, так как я еще не проводил тестов — разрушила часть моего генетического кода. Это изрядно ослабило мой организм и сильно спутало все сроки. К счастью, я уже знаю, как исправить свое положение.
— Любопытно. Аполлон, если позволишь... Псионический распад — вещь серьезная. Я знала многих могущественных псиоников, которые погибали от него, слишком сильно перегрузив свое тело. Как именно ты собираешься лечиться? — вмешалась Нерисса.
После вопроса Нериссы я на мгновение замялся. Кэтрин и Валерика уже знали мой секрет, но Хейли — нет, а учитывая ее положение в Спартарийской гвардии... — Хейли, — позвал я, отчего она вздрогнула, не ожидая, что я обращусь именно к ней.
Я не дал ей вставить ни слова и продолжил: — То, что я сейчас скажу, незаконно в империи. Сможешь ли ты остаться в этой комнате и выслушать меня, или это пойдет вразрез с твоими принципами? Если останешься, я буду тебе доверять. Если решишь уйти — я пойму. Я прошу тебя принять это решение как друга.
Сердце Хейли забилось чаще, а к щекам подступил румянец. «Он доверяет мне?» Эти слова пронзили ее сердце глубже, чем любой любовный сонет. В благородных кругах Спартари доверие было редким товаром, а уж заслужить его от мужчины, к которому она испытывала такой жгучий интерес... Что ж, сейчас он мог бы признаться в самых ужасных злодеяниях, и она бы не проронила ни звука.
— Обещаю тебе как другу: что бы ты ни сказал, это никогда не покинет стен этой комнаты. Я доверяю тебе так же, как ты мне, — произнесла она с нежной улыбкой. Я радостно улыбнулся в ответ и повернулся к Нериссе, взглядом напоминая о своем предыдущем вопросе.
— Мы, Преторианцы, не законники, мы — защитники. Пока твои слова не несут угрозы правящему классу Спартари, тебя никто не тронет. К тому же, ты уже рассказал мне кое-что, за что рядовые гвардейцы тебя бы казнили на месте, так что еще одно преступление погоды не сделает, — невозмутимо ответила Нерисса.
Удовлетворенный ответами, я начал объяснение: — Итак, нынешняя сила моего тела проистекает не только из Псионической энергии. Как знают Валерика и Кэтрин, я — ученый-генетик. Я изменил состав своего тела с помощью ДНК других существ и усилил собственные гены.
Услышав это, Хейли высоко вскинула брови, но промолчала; Нерисса тоже хранила спокойствие. — В итоге я знаю устройство своего организма лучше, чем кто-либо другой. Также я понимаю, что пока моя психическая сила продолжает расти, мне нужно постоянно «модернизировать» тело, чтобы соответствовать ее темпу. Я не могу в одночасье стать трехметровым гигантом, способным одним ударом оставлять кратеры, — тело просто отвергнет такие улучшения и начнет умирать. Поэтому приходится двигаться постепенно.
— По изначальному плану я должен был вернуться домой через три месяца, провести улучшения — как раз когда тело адаптировалось бы к предыдущим, — а затем вернуться и поступить в Коллегию Псионики. Но во время моего пребывания на Александрии — не помню уже под каким номером — произошло нечто, повлекшее за собой последствия.
— Твоя защита от роя, — пробормотала Кэтрин. Она чувствовала вину, полагая, что именно ранения, полученные в тот момент, стали причиной моего нынешнего состояния. Я покосился на нее, на мгновение задумавшись.
Я уже рассказал незнакомцу о том, что на самом деле случилось в храме Ареса, пусть поначалу и не нарочно. Кэтрин стала для меня человеком, о котором я искренне заботился, и я решил, что будет правильно поделиться с ней правдой.
— Раны, полученные в битве с роем, были тяжелыми, это правда, но не они стали причиной нынешней беды, — сказал я, поймав на себе заинтригованные взгляды. Сперва я признался, что выдумал историю с шифрованием на артефакте-сфере для Калеба — ту самую, из-за которой я якобы стоял неподвижно четыре часа. На самом же деле я говорил с фрагментом личности основателя, известного как Арес.
Раз уж Кэтрин знала, кто такой Арес, было очевидно, что Валерика и Хейли тоже слышали об этом человеке, ставшем машиной. Кэтрин выглядела расстроенной из-за того, что я что-то от нее скрыл, но стоило мне объяснить, что я всерьез опасался за свою жизнь из-за чудовищной серьезности ситуации, она сменила гнев на милость и позволила мне продолжить.
— Арес, сочтя меня достойным воином после того, как я убил одно из его чад, решил даровать мне часть своей энергии души. Я не планировал использовать ее сразу и собирался дождаться воссоединения с моим учителем... — Джуэл! — рефлекторно вставила Хейли, желая показать Аполлону, что она помнит их прошлые разговоры.
— Да, Джуэл, — подтвердил я с довольной улыбкой, отчего Хейли тут же отвела взгляд. — Как я и говорил, я ждал встречи с Джуэл, прежде чем использовать эту энергию. Мои познания об энергии души поверхностны, а Джуэл знает куда больше и поможет мне поглотить ее без всякого риска.
Нериссу это впечатлило. Она и не подозревала, что столь одаренные псионики все еще существуют. Она предположила, что эта женщина, Джуэл, должно быть, пережила свое пробуждение в самом начале недавнего псионического взрыва две тысячи лет назад, а может и раньше, раз она так искусна. Однако преторианка оставила эти мысли при себе, пока Аполлон продолжал.
— Тем не менее, энергия, которую я храню в разуме, начала понемногу просачиваться в физическое тело. Аватара в моих Чертогах разума стала своего рода «протекающим краном». Время от времени капля просачивается в мою настоящую плоть и кровь, наполняя силой тело, которое пока слишком слабо, чтобы ее удержать.
Несмотря на обилие специфических терминов, общая картина сложилась, и все начали понимать суть. — Значит, из-за того, что Антипсионическая энергия ослабила твое и без того нестабильное тело, ты оказался в незавидном положении «бомбы с часовым механизмом»? — подвела итог Валерика. — Прискорбно, хотя, полагаю, с твоими навыками это лишь временные трудности, верно?
Я игриво подмигнул Валерике и принялся доедать. Однако Хейли все еще выглядела обеспокоенной и немного любопытствующей; она не удержалась от вопроса: — И все же, даже если ты поправишься, «Псионический распад» звучит жутко. Как ты себя чувствуешь прямо сейчас?
— Мне тоже любопытно. Я слышала свидетельства, что это самая страшная боль, которую может испытать одаренный псионик. Будто все твое существо разрывают на части. Другие говорят, что сначала все кажется статичным, а в следующий миг человек просто рассыпается прахом, — добавила Нерисса, заставив меня сглотнуть при мысли о превращении в кучку пыли.
— К счастью, ничего подобного я не чувствую. Луч Антипсионики был куда больнее. До сегодняшнего утра я ощущал лишь ноющую боль в груди, которая медленно распространялась, но теперь кажется, будто по всем моим мышцам гуляет нестабильная энергия, вызывая вспышки боли, похожие на удары током высокого напряжения. Болит прилично, но я заметил, что еда помогает немного притупить эту боль. Так что, скорее всего, до самого возвращения домой я буду тем еще обжорой, — добавил я в конце, чтобы разрядить обстановку, так как все смотрели на меня как на несчастную жертву, а мне это совсем не нравилось.
Женщины, похоже, пропустили последнюю шутку мимо ушей — в них проснулся инстинкт заботы. Валерика пододвинулась ближе и положила руку мне на колено. — Ох, мой бедный мальчик. Не волнуйся, мамочка позаботится о тебе до самого отъезда. Кэтрин последовала примеру матери: она протянула руку через стол и сжала мою ладонь, одновременно вытянув ногу под столом и начав ласкать мою голень. — Да, красавчик, я в твоем полном распоряжении. Любое желание, любая прихоть — только скажи.
Даже моя подруга, казалось, попала под какое-то очарование. Она включилась в игру Кэтрин и тоже коснулась моей ступни своей под столом. — Я возьму небольшой отпуск. Это совершенно естественно — позаботиться о друге в последнюю неделю перед долгой разлукой. Уверена, ты бы сделал для меня то же самое, если бы я попросила, — невинно произнесла она.
Нерисса просто стояла и наблюдала. Я был тронут тем, как каждая из них проявляла свою привязанность, пока одна мысль не заставила меня покрыться холодным потом.
«Черт. И как мне объяснить Софии, что вся эта толпа могущественных особ собирается временно поселиться в здании культа?»
http://erolate.org/book/5388/536308
Готово:
