Я мерил комнату шагами, а Нерисса с любопытством следила за мной. Последний час она то и дело подбрасывала мне лакомые кусочки информации — они были не только захватывающими, но и могли косвенно помочь мне стать сильнее, когда придет время, так что мне требовалось время всё обдумать.
Вскоре я обернулся к ней с вопросом: — Значит, ты и твои «сородичи». Вы ведь сильнее почти всех людей-псиоников, верно? Так почему же вы до сих пор служите тем, кто, по сути, является деградировавшими детьми ваших богов? Что вам даётся этим служением?
Нерисса ответила без промедления, будто решение было готово заранее: — Всё просто: наши директивы. Поскольку мы созданы из эмоций и энергии, нам обычно дают наставления, которым мы следуем. Аполлон был могущественным целителем и любил простую жизнь, в отличие от большинства других членов Олимпийского совета. Когда я воплотилась в её саду, она как раз сочиняла песню — ей нравилось заниматься этим в свободное время.
Нерисса улыбнулась, вспоминая свое первое мгновение: — Сначала она казалась ошеломленной моим появлением, но затем на её лице расцвела лучезарная улыбка. «О, здравствуй, — сказала она. — Я и не осознавала, что источаю энергию. Пожалуйста, ты вольна делать всё, что тебе угодно, мне здесь не нужны слуги». Так я и получила свою директиву. Я была вольна поступать так, как пожелаю.
Нерисса посмотрела на меня как раз в тот момент, когда я собирался что-то вставить, и продолжила: — Я решила, что всё равно хочу служить существу, подарившему мне жизнь, намеренно или нет, и счастливо делала это на протяжении столетий, а после... — Нерисса задергалась, слово вертелось у неё на кончике языка, но она не могла его произнести. — После того инцидента я и мои сёстры-Нимфы решили: раз сила наших предводителей угасла, мы сами должны наставлять следующие поколения, чтобы они хранили былое наследие.
Каждый ответ порождал всё больше вопросов. Это начинало всерьёз раздражать, но в то же время было чертовски интересно узнавать новое. — Ты уже целый час твердишь об этом «инциденте», и каждый раз, когда речь заходит о нём, ты ведёшь себя странно. Я понимаю, что в лоб ты мне ничего не скажешь, но, может, дашь хоть намёк? Так сказать, подтолкнёшь в нужном направлении, и тогда я на время оставлю тебя в покое?
Нерисса на мгновение задумалась, подбирая слова, прежде чем ответить вопросом на вопрос: — В этой галактике, как и во всех других, разбросано бесчисленное множество чёрных дыр. Но с чего бы другой сверхмассивной чёрной дыре находиться так близко к Спартари, если Спартари вовсе не в центре галактики? И почему, тебе не кажется странным, эта чёрная дыра, похоже, совсем не расширяется?
— Псионическая хрень... — пробормотал я под нос, догадываясь об ответе. Основатели Спартари, боги, странные межвселенские связи. Я начал задаваться вопросом: все ли галактики в этой вселенной такие странные, или же я просто переродился в самой причудливой из них.
Раз уж речь зашла об основателях Спартари, я внезапно вспомнил об одном выжившем, которого знал лично. — Интересно, знал ли Арес секрет чёрной дыры? Сомневаюсь. Сколько же его энергия томилась в том храме до того, как произошёл этот «инцидент»?
Я и не заметил, что продолжаю бормотать вслух, пока в её руке не материализовался меч с сияющими от псионического заряда лезвиями. — Откуда тебе известно это имя, Аполлон? Каким бы интригующим ты мне ни казался, если не дашь удовлетворительного ответа, тебя придётся устранить. Если ты агент того Дикого Механика, тебе нельзя позволить жить, — пригрозила Нерисса.
— Эх... — Я проклял свою привычку думать вслух. — Язык мой — враг мой. — После чего начал рассказывать Нериссе о времени, проведённом на нейтральной планете в храме Ареса, и о войсках Деймоса и Фобоса. Раз уж она была честна со мной в рассказах о прошлом, я тоже поведал ей о том, как Арес передал мне часть энергии своей души, прежде чем окончательно развеяться.
После моего рассказа последовала короткая пауза, прежде чем Нерисса заговорила: — Любопытно. Значит, именно благодаря тебе я могу владеть своей новой винтовкой? Вселенная порой бывает теснее, чем кажется. Я благодарна за то, что ты рассказал мне о судьбе энергии Ареса — это вновь укрепило доверие между нами.
Затем Нерисса присела на край кровати, заставив её заскрипеть под тяжестью своих доспехов. — Хотя перспектива того, что его осколок псионического естества вернётся в изначальное тело — если он ещё жив — меня тревожит.
Повторяя её жест, я тоже сел на край кровати рядом с ней, отчего та снова жалобно скрипнула. — Если тебя это утешит, то в нашем разговоре Арес показался мне довольно невозмутимым. Думаю, он попробовал сделать то, что считал правильным, а когда потерпел неудачу — принял исход и двинулся дальше. К тому же, если бы ему было не плевать и он всё ещё где-то там, разве он не вернулся бы к этому времени?
Нерисса улыбнулась, глядя на меня: — Спасибо, Аполлон. Ты так юн и при этом так могуществен, я не могу не восхищаться твоим мировоззрением и тем, как ты мыслишь. Долгое пребывание в тисках одной и той же догмы вымотало меня, а я и не замечала. Думаю, мне понравится следовать за тобой, — сказала она, снова надевая шлем.
Я уже собирался ответить чем-нибудь остроумным и предложить сходить перекусить, так как ко мне вернулся аппетит, но не успел: кровать громко и внезапно хрустнула. Бах! Она просто рухнула под нашим общим весом.
Мы оба упали в весьма неловкой позе. Пытаясь восстановить равновесие и подняться, я осознал, что Нерисса оказалась прямо подо мной, молча глядя на меня сквозь прорези шлема. Я невольно улыбнулся, поняв, в каком положении мы очутились. «Хм, ну и клише. Для полноты картины не хватает только...»
Дверь в спальню распахнулась, и вошла Кэтрин, тараторя на ходу: — Аполлон, мы вернулись! Хейли решила припарковать свой корабль в ангаре, а мамуля пришла проверить мою работу. Они сейчас в гостиной, ты как, чувствуешь себя... лучше? — Тут Кэтрин заметила меня верхом на Преторианце среди обломков кровати и в измятой одежде.
На мгновение она лишилась дара речи, но затем на её лице заиграла ухмылка: — Ого, красавчик, а ты быстро работаешь, а? Не знала, что Преторианцев можно склонить к любовным утехам. Ну что, вы двое хотите уединиться или не против зрителя? О, глядите, тут в углу даже стульчик для меня найдётся, — сказала она, указывая в сторону.
Посмотрев туда, куда указывала Кэтрин, я и вправду увидел стул. Это было странно, ведь я не помнил, чтобы он стоял там раньше...
…
— Аполлон, помедленнее, ты же подавишься, если будешь так жадно есть! Можешь брать сколько влезет, так что не торопись, — обеспокоенно проговорила Кэтрин. Мы находились в обеденной зоне корабля, в личных покоях Валерики.
Сделав глоток напитка, чтобы «смазать» горло, я ответил: — Вот когда застрянешь внутри луча, который буквально создаёт парадокс твоего существования и заставляет чувствовать самую невообразимую боль, какую только можно представить, а потом потратишь часы на исправление повреждений, чудом выжив после превращения в парадоксальную сущность — вот тогда и будешь читать мне нотации о том, как быстро я ем.
Валерика улыбнулась моему ответу, по-матерински ласково погладив меня по волосам: — Да-да, котёнок, пускай мужчина поест. Нам ведь это не мешает, верно, Хейли? — Хейли в это время ела, соблюдая строжайший этикет: спина прямая, каждое движение безупречно. Можно было подумать, что её это коробит, однако она ответила: — Я всю сознательную жизнь провела среди солдат. Нынешние манеры Аполлона за столом — это всё ещё манеры. Видели бы вы, как едят эти животные, которых мы зовём Фалангой. — Она вздрогнула, видимо, представив эту картину.
— И почему это на меня все ополчились? Я же просто за него волнуюсь, — надулась Кэтрин и принялась ковырять еду вилкой.
Когда они закончили, я принялся за следующую тарелку, которую мне любезно принесла Нерисса — сама она не могла сесть за стол из-за громоздких доспехов. Пока она ставила еду и отходила в сторону, чтобы наблюдать, у Хейли возник вопрос.
— Так, Аполлон, какие планы теперь, когда у тебя в полном распоряжении целый преторианец? С ней у тебя, технически, есть неограниченный доступ в любую точку Спартари. — Её вопрос заставил меня на миг задуматься.
— Да особо никаких. Я пробуду в центральных мирах ещё неделю, а потом домой. Из-за того, что этот дерьмовый антипсионический луч ускорил мой Псионический распад, мне осталось жить от силы пару месяцев, прежде чем распад меня прикончит. Так что надо пойти и разобраться с этой проблемой, — небрежно бросил я, пожав плечами, и откусил кусок чего-то жареного.
Я и не осознавал, что мои слова станут шокирующей новостью для тех, кто не живёт в моих Чертогах разума или не является моей вечной парой, пока все присутствующие женщины не вскрикнули в унисон.
— Погоди, ЧТО?!
http://erolate.org/book/5388/536307
Готово:
