Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 270

Транспорт Кэтрин приземлился у входа в клуб «У Софии». Пассажиры один за другим покинули салон. Две ослепительные рыжеволосые красавицы и женщина с каштановыми волосами невольно приковывали взгляды, но всё это внимание внезапно испарилось, словно папаша, ушедший за молочком, стоило последнему человеку выйти из машины.

В южной части Экуменополиса-4 мало кто знал, как на самом деле выглядит Преторианец, однако человек в столь высококлассной броне сулил неприятности, которых большинство старалось избегать. Особенно так близко к экватору.

Улица мгновенно опустела: прохожие спешно выбирали другие маршруты, лишь бы не пересекаться с прибывшими. Остались только культистки Софии, совершавшие свой обычный обход.

— И здесь живёт Аполлон? — с сомнением спросила Хейли, оглядываясь по сторонам. Валерика тоже с любопытством изучала окрестности и, услышав слова Хейли, не упустила случая подколоть её.

— Оу, у беглой принцессы всё ещё такие высокие запросы? Я-то думала, после всех твоих тренировок роскошь — последнее, о чём ты печёшься. Особенно если вспомнить, как сильно ты клянёшься, что ненавидишь своё прошлое положение.

Хейли сердито зыркнула на Валерику, прежде чем огрызнуться в ответ: — Я ничего не говорила про роскошь, старая ты карга. Я имела в виду, что это место выглядит чересчур безупречно на фоне соседних развалюх.

Хейли заметила, что некоторые здания на улице выглядели ветхими и, казалось, могли рухнуть в любую минуту, в то время как другие, вроде клуба, казались куда прочнее и добротнее даже тех построек, что она видела на севере.

Девушка и не подозревала, что стала жертвой «трущобного камуфляжа»: множество культисток наблюдали за ней из укромных мест среди руин. Тишину прервала Кэтрин.

— Согласна. Когда я впервые сюда пришла, то взяла с собой целый вооружённый эскорт. Но поверьте мне на слово: София, бывшая невеста Аполлона, держит всё в ежовых рукавицах, и её зона влияния — один из самых безопасных районов на юге. А внутри клуба? Дамы, там настолько прилично, что этот интерьер заставит покраснеть от стыда лучшие северные заведения.

При упоминании этого имени Хейли нахмурилась. Как она ни старалась, ей не удалось найти никакой информации о бывшей невесте Аполлона. Та была настоящим призраком вплоть до недавнего появления в новостях вместе с Кэтрин.

Хейли не нравилась сама мысль о безвестной конкурентке, когда дело касалось её — теперь уже почти гарантированного — кандидата в мужья. Она настолько не терпела соперничества, что даже заключила со своей тётей негласное соглашение по этому вопросу.

Не желая показывать истинные чувства перед старой ведьмой, она улыбнулась: — Вот как? Что ж, тогда я с нетерпением жду встречи с ней. К тому же будет приятно снова увидеть сестру Аполлона, в прошлый раз мне так и не удалось с ней поговорить.

— Сводную, — вмешалась Кэтрин. — На самом деле они сводные брат и сестра. Я тоже сначала подумала, что они кровные родственники — Аполлон так описывал их отношения при встрече. Но Леди София в личном сообщении прояснила, что родства по крови между ними нет.

Хейли снова нахмурилась. «Но ведь у обоих фиолетовые волосы из-за того, что произошло Псионическое пробуждение? Может, это черта их погибшей планеты?» — она задумалась на мгновение, и вдруг её сердце сжало от нехорошего предчувствия. «О нет! Нет кровного родства... Неужели она тоже конкурентка?»

Тем временем Нерисса внимательно наблюдала за обстановкой. Она чувствовала в воздухе нечто странное. Это не было враждебным, но явно имело псионическую природу. Ей, прожившей долгую жизнь, это казалось невероятным — она никогда прежде не ощущала столь необычного отпечатка в пространстве.

«Любопытно», — подумала она. Нерисса решила, что, находясь рядом с Аполлоном, она невзначай поищет источник этого псионического феномена, хотя и понимала, что выследить его будет непросто — казалось, зов исходит отовсюду сразу.

…

— Ой! Кейла, ты что, только что укусила меня за задницу? — спросил я, оборачиваясь и видя на лице девушки игривую улыбку.

— А что? Разве можно меня винить? Твой зад буквально на уровне моих глаз и выглядит так аппетитно. Я же часть Улья, детка. Если вижу прайм-мясо, я должна получить свою порцию, — поддразнила она, заставив меня рассмеяться.

Совсем недавно Кейла наслаждалась мирным забытьём, где в приятной прохладе её окружали лишь образы Аполлона, пока она внезапно не очнулась. Ей даже не пришлось гадать, почему пробуждение случилось раньше намеченного срока: поток информации, пришедший через нижнюю связь, заставил её улыбку расшириться до пугающих пределов.

— О-о, мой единственный думал обо мне? Он само совершенство. А вы, голоса, ведите себя прилично, потому что если вы снова испортите мне время с ним, я вас изничтожу!

— Полагаю, это было неизбежно, да? — сказал я, отсмеявшись. — Но серьёзно, выбери уже что-нибудь. Мои друзья будут здесь с минуты на минуту.

Кейла закатила глаза. — Ладно-ладно. — Она напоследок ещё раз ущипнула меня за зад, после чего подошла к гардеробу и вытащила чёрные брюки и тёмно-синюю футболку с V-образным вырезом.

— Честное слово, Аполлон, я не знаю, как ты справляешься каждый день. Без меня ты кажешься совершенно беспомощным. Хорошо, что я возвращаюсь домой вместе с тобой, верно? — сказала она, передавая мне одежду, и уселась на кровать, чтобы понаблюдать за представлением.

Услышав это, я с беспокойством посмотрел на Кейлу: — Кейла, я знаю, что ты всего лишь культистка, но если ты действительно пойдёшь со мной, ты же понимаешь — будут моменты, когда твой разум полностью ассимилируется основным Ульем? Я знаю, что для вас это заветная цель, но когда Джуэл ослабит контроль над твоим сознанием и вернёт его тебе, это может свести с ума.

— О-о-о, Аполлон, ты и правда меня любишь, да? Защищаешь меня от самой себя. Не волнуйся, мой разум — крепкий орешек. К тому же стать единым целым с Великой Матерью — это в каком-то смысле освобождение. И не переживай за мою индивидуальность: стоит «королеве-матушке» заглянуть внутрь, она сразу увидит, как я тебе дорога, и сама захочет сохранить мой рассудок нетронутым, — отшутилась она в своей манере.

Я невольно рассмеялся над её подходом к ситуации. — Хорошо, это твой выбор, но предупреждаю: если ты назовёшь Джуэл «королевой-матушкой» или даже просто подумаешь об этом, тебе конец, гарантирую.

Кейла не стала говорить Аполлону истинную причину, по которой выбрали именно её для сопровождения, и на то было несколько причин.

Во-первых, она не хотела, чтобы её единственный подумал, будто с ней сейчас что-то не так или что она опасна. А во-вторых, она хотела, чтобы королева сама раскрыла Аполлону тайну её прошлого.

Кейла чувствовала: если это признание придёт из самого источника его любви к ней, это может смягчить удар от осознания того, что она — психопатка, повинная в массовых убийствах. Она понимала, что Улей истребил куда больше существ, но они делали это ради выживания, таков был их образ жизни, в то время как она убивала ради удовольствия, наслаждаясь тем, как жизнь покидает её жертв, и вкушая их плоть.

Если бы Аполлон не смог принять её прошлое, она попросила бы навсегда слить её с Ульем, стерев ту женщину, которой она была когда-то, чтобы всё равно чувствовать любовь Аполлона, не страдая от боли отвержения.

Кейла так погрузилась в свои мысли, что забыла сфотографировать переодевающегося Аполлона для своей коллекции. «Проклятье!» — подумала она, и как раз в тот момент, когда Аполлон закончил обуваться, в комнату вошла София.

— О, отлично, ты одет. Молодец, Кейла, что сдержалась, я знаю, как ты любишь забавляться с моей радостью. Кэтрин уже внизу, с ней три весьма аппетитные особы. Та, что в золотой броне — я вижу её через связь — не похожа ни на что из виденного мною ранее. Это и есть тот Преторианец, о котором ты говорил? Существо, созданное исключительно из псионической мощи другого создания?

Я кивнул, подтверждая догадку Софии. Внезапно голову Софии свело судорогой, и из её уст — а следом и из уст Кейлы за моей спиной — вырвался очень нетерпеливый голос, который не принадлежал Софии, но был мне до боли знаком.

— Аполлон, слушай нас очень внимательно. Сейчас с тобой говорит не София, Лазутчик био-культа, а воля всего Улья, твоя пара. Через это тело мы не можем связаться с королевой, не раскрыв Псионическую связь. Сильные личности это заметят, поэтому нам нужно, чтобы ты сделал кое-что для коллектива. Ты готов нам помочь?

Я заглянул глубоко в глаза воплощённой воли Улья и, несмотря на боль, которую это мне сейчас причиняло, выпустил Псионическое щупальце, чтобы коснуться края сознания этой воли и ласково погладить его.

— Глупый вопрос, любовь моя. Ты же знаешь, я сделаю для тебя всё что угодно. Всё, точно так же, как и ты ради меня. Проси о чём хочешь.

Я почувствовал, как псионическая воля Улья содрогнулась от восторга под моим прикосновением, прежде чем взять себя в руки. Она должна была быть спокойной и рациональной частью Роя, укоренённой глубоко в каждой существующей биоформе, но она всё равно была подвластна любви ко мне и не смогла устоять, на миг растворившись в этом блаженстве.

— Хорошо, моя пара. Мы знаем, что ты ранен, а то существо сильно, однако нам нужен небольшой образец его генетической структуры. Кровь, слюна, волосы — что угодно. Если мы сможем разгадать секрет создания этого существа, затратив минимум усилий, основываясь на том, что ты рассказал Софии, это неимоверно усилит королеву. Она сможет улучшить обе свои формы.

Я улыбнулся и снова погладил волю своим щупальцем, провозгласив: — Будь спокойна, любовь моя, твоя пара исполнит твою просьбу. Даю слово. Если я потерплю неудачу, значит, я тебя не достоин.

Бесстрастное лицо Софии вдруг озарилось улыбкой, и она потянулась, чтобы погладить меня по щеке. — Это невозможно, любовь наша. Ты всегда был и всегда будешь более чем достоин нас. Несмотря ни на что.

После этих слов Воли София и Кейла на миг обмякли, прежде чем прийти в себя. Кратко убедившись, что с ними всё в порядке, мы направились вниз, чтобы я мог приступить к заданию.

http://erolate.org/book/5388/536312