Войдя в заведение, Зеона быстро позабыла о недавнем конфузе снаружи, залюбовавшись интерьером. Шпионские отчеты не отдавали этому месту должного. Оно и впрямь было великолепно.
Зеона подумала, что этот клуб заставил бы устыдиться многие северные заведения. Единственным серьезным минусом было местное общество. Главари банд и боссы картелей попросту не способны оценить подобную роскошь, если она не залита смесью из наркотиков и крови.
Впрочем, здесь были не только они. Зеона заметила множество дворянок Спартари самого разного положения. Похоже, они отгородили себе отдельные кабинки, не желая иметь дела с грубостью и беспардонностью, которыми славились южане.
Оглядывая зал, она приметила довольно влиятельную рыжеволосую особу. «Леди Катрин Хиллус? Хм, работа связным у Софии, должно быть, принесла ей немало прибыли, раз она посещает такие мероприятия. Хотя, если верить моим отчетам, она еще и близка с тем самым Аполлоном, в честь которого устроена эта вечеринка».
Продолжая осмотр, она заметила неподалеку от Катрин Хиллус еще одну рыжеволосую женщину, и ее привычное хладнокровие вмиг испарилось. Она бросилась прятаться за ближайшую колонну. Далила, стоявшая прямо рядом с Зеоной, заметила эту странную перемену и с любопытством посмотрела в ту сторону, куда глядела подруга перед тем, как запаниковать.
Через под-связь ей пришла информация о Валерике Хиллус, и она быстрым шагом подошла к Зеоне. Похлопав подругу по плечу, она не ожидала, что та вздрогнет от ее прикосновения.
— Воу, детка, чего ты так дергаешься? Кто эта рыжая?
Зеона посмотрела на подругу и, сглотнув, заговорила вполголоса.
— Это Селена Хиллус. Я думала, она мертва. Что, черт возьми, такая женщина здесь делает? Мне нужно уходить, я задолжала этой психованной сучке слишком много денег. А с учетом процентов за четыреста лет...
Зеона содрогнулась от этой мысли. В наши дни осталось не так много людей, способных заставить ее почувствовать себя уязвимой, но с Селеной шутки были плохи.
— Тише, тише, детка, подыши со мной. Вдох и выдох, вдох и выдох. Умница. Посмотри-ка повнимательнее, не думаю, что это та самая Селена, о которой ты вдруг вспомнила и никогда мне не рассказывала. Кстати, мы это еще обсудим. Должно быть, это одна из ее потомков, вроде Катрин Хиллус. Может, это мать Кэтрин или кто-то в этом роде?
Потерянное самообладание Зеоны внезапно вернулось, и она осмелилась еще раз взглянуть в сторону пугающей женщины. Внимательно ее изучив, она заметила, что та, хоть и была почти точной копией, оказалась чуть выше ростом и выглядела куда слабее.
Четырехсотлетний призрак Селены наконец разжал хватку на плечах Зеоны, и та мгновенно почувствовала себя в сто крат легче.
— О, спасибо тебе, мир. Мое синтетическое сердце не выдержало бы стресса, окажись она жива.
И все же тот факт, что женщина была вылитой Селеной, заставлял кожу покрываться мурашками. Зеона твердо решила держаться от Хиллусов как можно дальше до конца вечера.
«Уф, чувствую себя так, будто постарела на целое тысячелетие. Мне не помешало бы выпить».
Когда она повернулась, чтобы пойти к бару, то случайно наткнулась на кого-то. Посмотрев вниз на женщину, с которой столкнулась, она уже собиралась извиниться, но крохотная особа заговорила первой.
— Ого, а ты красотка, да? Ночка сегодня выдалась опасная. Уверена, что сможешь за себя постоять?
Зеона дерзко улыбнулась, уперев руку в бок.
— Я вполне могу о себе позаботиться, пигалица. Если кому и стоит волноваться, так это тебе, Кейла, — произнесла она, прочитав имя на бейджике.
Кейла окинула женщину взглядом с ног до головы и одобрительно кивнула.
— Язык подвешен хорошо. Ладно, это отвадит от тебя большинство пустозвонов. — Она быстро огляделась. — А за меня не переживай, меня тут все любят.
Словно в подтверждение ее слов, мимо прошла группа парней бандитского вида.
— Кейла! — Эй, малявка! — Гляньте, какая улыбка! Прямо весь зал освещает! — наперебой выкрикивали трое мужчин, на ходу давая ей «пять».
Кейла, казалось, воодушевилась этим вниманием и снова повернулась к собеседнице.
— Видишь, братанам просто нужна хорошая взбучка, когда они перегибают палку, а потом капелька дружелюбия — и бум! Они уже и забыли, что они кровожадные убийцы. Раз плюнуть, проще пареной репы.
Затем Кейла заметила Далилу, которая притаилась за спиной Зеоны, не зная, как завязать разговор. «Ее коньком всегда было заводить друзей ради шпионажа. Она понятия не имеет, как работать в поле по-настоящему», — подумала Кейла, прежде чем вмешаться.
— Так-так-так. А что это за симпатичная крошка? Твоя пассия? — риторически спросила Кейла, глядя на Зеону.
— Пфф, она бы мечтала. Я Далила, очень приятно познакомиться, э-э, Кейла, — ответила Далила, протягивая руку для делового рукопожатия.
Кейла улыбнулась Далиле и продолжила:
— Ну, сегодня тут сплошная сосисочная вечеринка, а мне как раз не помешала бы компания девчонок, чтобы поболтать. Как насчет того, чтобы пойти к бару? Я соображу нам отличные напитки.
Зеона вынуждена была признать: эта девчонка чертовски хороша. Ее малый рост и жизнерадостность могли усыпить чью угодно бдительность. Она бы поставила немалые деньги на то, что даже прожженные дворяне повелись бы на этот спектакль.
Впрочем, Зеона видела ее насквозь — было ясно, что эта девица из числа лучших ищеек Софии.
— Спасибо, но... — начала Зеона, но Далила ее перебила.
— О, я бы не отказалась от хорошей выпивки. Сто лет не была в сомнительных барах. О-о-о, а что ты посоветуешь тому, кто понятия не имеет, каков на вкус дешевый алкоголь?
Кейла быстро потащила Далилу к бару, заставив Зеону лишь тяжело вздохнуть. Пожалуй, пригласить подругу было ошибкой. Сегодня здесь было опасно, а Далила в подобном месте была практически беззащитна. Придется за ней присматривать.
…
Тем временем в здание вошел Белая Смерть. Фьюм все так же держала его под руку, а Джинкс плелась следом, радостно похлопывая кредитным чипом по ладони.
Фьюм огляделась и улыбнулась.
— О, мне тут нравится, сэр. Все такое пафосное и блестящее. А вы что скажете?
Белая Смерть окинул взглядом море лиц. Кого-то он опознал как угрозу, кого-то как врага, а те, кого он не узнал, попросту не имели значения.
— Слишком чисто. Впрочем, сегодня я гость в чужом доме. Я не стану осквернять это место своими эгоистичными желаниями. Тебя это тоже касается, Джинкс. Никаких драк. Понятно?
Джинкс закатила глаза.
— Да ладно тебе, босс, имей хоть каплю веры. Я люблю хорошую драку не меньше остальных, но это не значит, что я лезу на рожон везде, где появляюсь... ЭЙ, СМОТРИ КУДА ПРЁШЬ! — закричала она на мужчину, попытавшегося проскочить мимо нее, и тот в мгновение ока оказался на полу, задыхаясь от удара.
— Тьфу, ну и люди. Грубияны. В любом случае, не парься, босс. Пойду поищу того дворянина, которого я похитила на той неделе. Он такой лапочка.
При мысли об Аполлоне взгляд Джинкс затуманился, отчего Фьюм в шоке разинула рот, выпустив небольшое облачко дыма.
Даже Белая Смерть был озадачен столь внезапной переменой в поведении Джинкс. «Значит, ей по нраву северные неженки? Это объясняет, почему мои попытки не возымели успеха». Белая Смерть улыбнулся под маской и произнес:
— Что ж, Джинкс, развлекайся. Но в этот раз обойдемся без похищений. В конце концов, он жених нашего хозяина. Не злоупотребляй гостеприимством.
Джинкс его уже не слушала — она зашагала прочь, надеясь еще разок чмокнуть Аполлона на прощание.
Она понимала, что перепихнуться не выйдет. Стоило ей войти в зону досягаемости, как мысли Саманты о ее сегодняшних фантазиях начали транслироваться через под-связь.
Джинкс знала, что здесь есть своя иерархия, и ее это устраивало. Она понимала, что пройдут сотни лет, прежде чем внешняя семья придет и поглотит ее форму, так что у Аполлона будет еще полно времени, чтобы вернуться сюда, и тогда она возьмет свое.
Погрузившись в связь, чтобы определить местонахождение Аполлона, она внезапно узнала о его ранении, что привело ее в ужас. Он ведь был прямо перед ней, она даже целовала его, и в тот момент ничего не заметила!
— О нет! — вскрикнула она и рванула к уборной, где Ронни в это время беседовал с Аполлоном. Этот мелкий засранец сильно подавлял свою связь, так что она не могла ни слышать, ни понимать, о чем говорит Аполлон, но это не помешало ей найти своего парня.
Когда она пинком распахнула дверь отдельной уборной, Ронни, несмотря на страх, загородил Аполлона собой, а сам Аполлон просто посмотрел на дверь и так мило улыбнулся, что Джинкс напрочь забыла, как думать. Эффект усилился, когда Аполлон поприветствовал ее:
— Привет, Джинкс. Ого, ты сегодня красавица. Все в порядке?
http://erolate.org/book/5388/536326
Готово:
