Вечеринка была в самом разгаре. Я танцевал с Джанин; она так и не сняла шлем, не желая возиться с новыми людьми.
— Знаешь, Аполлон, для того, кто явно понятия не имеет, что делает, ты не так уж плохо танцуешь, — заметила она.
Я понимающе кивнул и ответил, продолжая выделывать коленца: — Я просто следую правилу «от обратного». Не дергаю локтями, шеей и так далее. Пока что это играет мне на руку.
Мы еще какое-то время двигались в такт музыке, пока Джанин не потребовался перерыв. Подойдя к остальным моим спутницам, Джанин взяла напиток с необычайно длинной закрученной соломинкой и просунула ее в шлем.
Утолив жажду, она посмотрела на меня и заявила: — Не понимаю, откуда у тебя столько выносливости. Ты будто можешь двигаться вечно и совсем не уставать. Некоторые из присутствующих дам, знавшие о выносливости Аполлона не понаслышке, понимающе и кокетливо улыбнулись.
— Эй, я просто провожу приятное времяпрепровождение с дорогими мне людьми. Это придает мне бесконечных сил. Как насчет того, чтобы… — я оборвал мысль на полуслове, заметив одну чересчур восторженную блондинку, которая махала мне из другого конца переполненного зала.
— Погодите, я сейчас вернусь. Нужно кое-что проверить, — бросил я и отошел. София проследила за моим взглядом; заметив, как изменился мой язык тела, она нахмурилась. Ей претило, что одна из ее паствы — причем один из любимых ею культистов-мужчин, который к тому же искренне видел в ней мать, — скрывает от нее секреты.
Она не могла даже заглянуть в его разум, чтобы выудить информацию: приказ Аполлона мешал даже воле улья разузнать тайну. Кэтрин заметила взгляд Софии и, покачав головой, подсела к ней.
— Этот властный вид, желание знать каждую мелочь, что творится под твоей крышей… мне это чувство хорошо знакомо. Ты должна верить, что Аполлон затеял что-то хорошее. Сильно сомневаюсь, что его секрет носит дурной характер, — сказала она, пытаясь утешить Софию, но не совсем угадав ее истинную эмоцию.
— Я знаю, что в этом нет ничего дурного. Думаю, это будет нечто потрясающее! — София вмиг просияла и затараторила: — Я знаю Аполлона. Он совсем не скрытный. Всегда нам всё рассказывает. Мне и Орхидее, по крайней мере. Недавно он заикнулся о сюрпризе, но даже несмотря на мои расспросы и любовные укусы, он все равно не колется! А я хочу знать!
Кэтрин удивленно моргнула: обычно холодная и собранная София превратилась в восторженного подростка, радующегося любой мелочи, которую делал Аполлон. Затем Кэтрин тихонько прыснула, осознав, что частенько чувствует то же самое.
Это казалось ей странным. Она сидела здесь с женщиной, которая шантажировала ее годами, и вела себя по-дружески из-за одного-единственного человека, который значил для них обеих целый мир. При этой мысли Кэтрин ощутила в глубине души тепло. Она оглядела клуб: Орхидея, Оникс, появившаяся чуть ранее, Кейла за барной стойкой и множество других лиц.
Кэтрин не понимала почему, но среди них она чувствовала огромное облегчение, какими бы странными они ни были. Она не могла подобрать слов для этого чувства, но ближе всего было бы описание, что она ощущает себя частью… коллектива.
…
— Эй, Ронни, все прошло гладко? — спросил я улыбающегося мужчину, когда тот поднял на меня взгляд.
— Еще как! Ого, твоя подруга подарила тебе потрясающий корабль. Он прямо-таки мурлыкал — совсем новенький. Этот корабль куда лучше того, на котором я тебя забирал, и зацени: сверхсветовой двигатель военного образца! Знаешь, что это значит? Ты сможешь вернуться домой чуть больше чем за неделю, а не за три, как мы летели сюда! Боже, я так завидую госпоже Кейле, которой выпала честь вести эту красавицу на твою родную планету, Аполлон. Корабль — просто загляденье. О! А еще я отключил встроенные маячки, так что можешь не беспокоиться: никто судно не выследит. И еще я…
— Ронни! — громко перебил я, так как этот энтузиаст начал уходить в бесконечный монолог о технических характеристиках. — Я ценю твое мнение о корабле, но скажи: все погружено?
Ронни кивнул и ответил: — Да, Аполлон. Я попросил персонал, не входящий в ближний круг, чтобы Мать не прознала, и нанял воздушный шаттл, чтобы доставить груз в аэропорт. Все уже на корабле и надежно закреплено. Уверен, Великая Мать будет в восторге от твоего подарка, Аполлон.
Я искренне улыбнулся, услышав это, и положил руку Ронни на плечо. — Ты правда так думаешь? — спросил я скорее риторически. — Я тоже на это надеюсь. — Глядя на его восторженную улыбку, я на мгновение почувствовал укол совести.
— Послушай, Ронни, — начал я. Тот уловил перемену в моем тоне и тут же встревожился: — Все в порядке, Аполлон? Я что-то сделал не так?
Прежде чем бедняга успел задрожать от страха, я ответил: — О, нет. Прости, мне просто не по себе. Тебе пришлось проворачивать все это втайне ради меня, а я знаю, как сильно ты восхищаешься своей Матерью. Должно быть, нелегко было держаться от нее и общей ментальной связи на расстоянии.
На миг Ронни и впрямь погрустнел, словно вспомнив нечто трагическое, но затем его лицо снова озарилось улыбкой. — Было тяжко, это правда. С тех пор как меня приняли, я еще никогда не был так изолирован от семьи. Но для меня было величайшей честью помочь и тебе, и Великой Матери, и остальной моей внешней семье. В конце концов, я бы пошел на что угодно ради своих близких.
Получив порцию «душевного урона» от речи Ронни, я окончательно укрепился в мысли, что он мировой парень. Я почувствовал, что обязан сделать ему подарок за труды — нет, я сам этого захотел.
«Вот только не знаю, что ему подарить. Единственное, что я когда-либо дарил биоформе улья в качестве подарка, это…»
«!!!» В голове словно лампочка зажглась, и Ронни это заметил. — Что-то случилось, Аполлон? — он ахнул. — Тебе стало лучше? — спросил он с надеждой в голосе.
Не став отвечать на это — ведь через мгновение я, скорее всего, почувствую себя хуже, — я спросил: — Слушай, Ронни, хочешь получить личный «подарок», который я делал лишь одному члену внешней семьи? Даже Великая Мать еще не получала такого «дара».
У Ронни на мгновение перехватило дыхание; он смотрел на меня, с трудом сдерживая слезы. — Т-ты хочешь сделать М-м-мне подарок? Но я не заслужил! Я лишь сделал то, что сделал бы любой другой, это же была честь!
Я усмехнулся, видя его скромность. — Ладно, это не обсуждается. Засучи рукав.
Ронни притворно замялся, но втайне был в восторге. Что за подарок он получит, которого не удостаивалась даже Великая Мать? Чем он заслужил такую удачу?
— Хорошо, Ронни. Я собираюсь поставить тебе клеймо. Ты когда-нибудь слышал о таком?
Услышав это, Ронни мгновенно побледнел и просто кивнул.
— Вот и славно. До того как я попал сюда, одна милая воительница из внешней семьи помогла мне кое в чем, и я нанес ей клеймо жаром; ее хитиновая броня могла выдержать такую боль, так как не была соединена с нервами.
При этих словах Ронни побледнел еще сильнее, но моя следующая фраза его успокоила. — К твоему счастью, с тобой я так поступать не буду. — Он шумно выдохнул, сам не замечая, как задержал дыхание, и нервно рассмеялся, но больше ничего не сказал, ожидая продолжения.
— Однако недавно я обрел одну псионическую энергию, которая идеально подходит для такого случая… если она сработает, конечно, — пробормотал я под нос, так как еще не успел толком изучить свои криокинетические способности.
Обхватив рукой предплечье Ронни, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с духом: манипулировать энергией в моем нынешнем состоянии было, мягко говоря, паршиво. Смешивая термокинез и криокинез, я начал замораживать энергию, скапливающуюся вокруг ладони. Несмотря на травму, у меня хватило сил, чтобы ледяное клеймо начало проступать на руке Ронни почти мгновенно. Он лишь поморщился от холода — кожа быстро онемела и не чувствовала боли от шрамирования.
…
На другом конце зала Белая Смерть вел довольно приятную беседу с боссом картеля, с которым у него была интрижка пару десятилетий назад. Но внезапно он едва не свернул себе шею, с молниеносной скоростью обернувшись на зов до боли знакомой энергии.
Потирая шею, он извинился перед старой пассией и отправился выяснять, какой дурак осмелился использовать криокинез в присутствии его самого и преторианца. Однако, завидев виновника, он преисполнился болезненного любопытства, а под его маской расплылась зловещая улыбка.
— Я хочу его.
http://erolate.org/book/5388/536329
Готово:
