Время пролетело незаметно, и не успел я опомниться, как уже сидел в аэротакси. В отличие от первой поездки в клуб, занявшей больше двух часов, путь на такси до аэродрома занял всего пятнадцать минут.
Выйдя из машины, мы прошли беглый досмотр у планетарной стражи. Среди нас были дворянки, поэтому гвардейцы не слишком усердствовали — так, лениво просканировали то тут, то там, проверяя лишь, не вывозим ли мы с планеты наркотики.
После быстрой проверки мы оказались на лётном поле, и вдалеке я заметил знакомый силуэт. Направляясь к Валерике, я не мог не восхититься кораблём, под которым она стояла.
Судно было около тридцати метров в обхвате. По сравнению с тем кораблём, на котором я прибыл, этот обладал более округлым корпусом. Окрашенный в красно-белые цвета, он с первого взгляда казался серьёзным шагом вперёд по сравнению с той первой «посудиной», на которой мне довелось летать.
Начнём с двигателей. Как и у предыдущей модели, под фюзеляжем располагались маневровые сопла для входа в атмосферу, а в хвостовой части красовались четыре маршевых двигателя куда большего размера.
Вдоль бортов тянулись не один, а два массивных ускорителя, к которым, как я предположил, и был подключён Сверхсветовой двигатель. Казалось, они занимают добрую часть внутреннего пространства, но это меня не смущало — всё моё внимание приковало вооружение в носовой части.
Пушки. Корабль был буквально утыкан орудиями, а ещё я заметил пустые пилоны для ракет. По сравнению с моим прошлым судном, где стояла всего одна мелкокалиберная пукалка, эта мощь заставила моего внутреннего мальчишку ликовать.
Кэтрин закатила глаза, глядя на мою физиономию. — Мужчины и их страсть к пушкам... — проворчала она. Мы шли дальше, и когда расстояние сократилось, Валерика со всех ног бросилась мне навстречу.
Увидев её, я быстро велел Ронни, стоявшему справа, ещё раз осмотреть корабль, проверить системы и «договориться» с судном, чтобы оно нас берегло. Стоило мне договорить, как Ронни умчался, а подбежавшая Валерика подхватила меня и крепко прижала к себе.
— О, мой мальчик! Я буду так скучать. Ты занял место в моём сердце, и знай — в будущем я сделаю для тебя всё что угодно! — Она поставила меня на землю, подозрительно огляделась и вытащила свиток прямо из своего декольте.
— Вот, Аполлон, обещанная награда за твоё жульничество на приёме — копия Техники усиления псионики Хилла. — Кэтрин улыбнулась, глядя, как мать передаёт мне свиток.
— Мамуля! Не верится, что ты это сделала! Я думала, ты струсишь, — поддразнила она. Валерика лишь фыркнула в ответ: — Милая, будь это чужак, я бы и пальцем не шевельнула. Но это мой сын, который исцелил меня просто по доброте душевной. Это меньшее, чем я могу отплатить. К тому же... — Она обхватила мою голову и прижала к своему декольте.
— Мой малыш, хоть он и невероятен, всё же мужчина. Пока он не улучшит технику, как обещал, он не сможет ею пользоваться. У него ведь нет матки. — Я ещё немного подыхал в её объятиях, пока Валерика не отпустила меня, переключив внимание на Орхидею.
— Орхидея. Знаю, нам не довелось... — Её прервало сухое «Нет» от Орхидеи, которая тут же рванула к кораблю, лишь бы её больше не касался никто, кроме Аполлона.
Слишком многие успели осквернить её кожу своей мерзкой грязью, присущей этой добыче. Вернувшись домой, она заберётся в кокон гнезда для молекулярной чистки. И когда она выйдет оттуда безупречно чистой, на ней останется лишь след существа Аполлона.
— Ох, ну ладно, — пробормотала Валерика, немного расстроенная «переходным возрастом» своей новой названой дочери. Пока мы обменивались любезностями перед окончательным прощанием, я кое-что осознал. — Погодите, а где Хейли?
Валерика указала в небо: — Её корабль на орбите. Она пристыкуется к вам сразу после взлёта. Получив ответ, мы поговорили ещё немного, пока не пришло время прощаться по-настоящему.
Первой была Нерисса — нам особо нечего было сказать друг другу. — Нерисса, спасибо, что не стала нарушать тайну моего учителя. Увидимся через несколько месяцев в академии, — сказал я и протянул ей руку.
Нерисса кивнула и тоже протянула руку, но вместо рукопожатия щёлкнула меня по носу. — Было приятно познакомиться с тобой, Аполлон, но моё любопытство ещё не утолено. Если не явишься в академию, как обещал, я найду тебя и не отступлю ни на шаг, пока не получу своё.
Затем она развернулась и зашагала прочь к группе стражников, которые при ее приближении заметно занервничали.
Затем я повернулся к Софии. Она нежно улыбнулась мне: — Прощай, радость моя. Скоро увидимся, я буду думать о тебе каждый день. — Я ничего не ответил, лишь крепко прижал её к себе.
Обнимая ее, я наконец решился прошептать: — Я люблю тебя. — А следом добавил на ухо несколько кратких наставлений. Услышав их, София буквально затрепетала от восторга.
Отстранившись, я запечатлел на её губах долгий поцелуй, после чего улыбнулся и сказал: — Сто лет. Договорились? — На что она кивнула: — Да, радость моя.
Очередь дошла до Валерики. Её лицо выражало полное спокойствие. Я взял обе её ладони в свои, отчего она опешила — явно ждала лишь формального «пока».
— Родители бросили меня, я никогда не знал ни матери, ни отца. Но если бы они у меня были, я бы хотел, чтобы они были такими, как ты, Валерика. Ту любовь, что ты подарила мне за это короткое время, ни я, ни моя новая семья никогда не забудем. Знай: если тебе что-то понадобится, только попроси — и я сделаю всё возможное. Хорошо, мам?
Валерика держала лицо, не желая проявлять слабость в такой момент, но глаза выдавали её — в них заблестели слёзы, покатившиеся по щекам. Сдерживая чувства, она ответила дрожащим голосом.
— Х-хорошо, с-сынок. Я тоже сделаю для тебя всё, что в моих силах. — Эмоции едва не захлестнули её. Желая казаться сильной перед своим мальчиком, она величественно удалилась, чтобы дать волю счастливым слезам уже в салоне аэротакси.
Оникс и Саманта внезапно решили отправиться на совместное задание сразу после завтрака, так что мне осталось попрощаться лишь с одной девушкой.
Кэтрин наблюдала за всем с безмятежной улыбкой. Казалось, она пребывает в полнейшем покое. Когда я подошёл и уже собрался заговорить, она опередила меня простой фразой: — Я люблю тебя.
Глядя на неё, я на миг почувствовал себя так, словно снова связан с Роем. Эта короткая фраза и её взгляд сказали мне больше, чем любая долгая прощальная речь.
Кэтрин начиналась для меня как интрижка. Моя первая человеческая женщина. Но со временем я почувствовал, как чувства расцветают. Сначала я отрицал это, думая, что из-за связи с Роем я не способен на нечто подобное. Это просто не могло сработать. Но сейчас, глядя в её глаза, которые буквально кричали о многом, я ответил: — И я тебя люблю.
Мы улыбнулись друг другу, последовал короткий, нежный поцелуй. Отстранившись, я прошептал: — Увидимся, когда вернусь. Кэтрин просто кивнула: — Хорошо.
Увидев, что люди получили свою порцию нежности от Аполлона, Кейла подхватила две свои тяжёлые спортивные сумки. — Ну что, закончили? Идём, Аполлон, оценим наши новые хоромы! — Затем она крикнула Софии: — Пока, мам! — и припустила к шлюзу.
Я перевёл взгляд с одной компании на другую, негромко хмыкнул и, коротко махнув на прощание, повернулся к Кэтрин и Софии спиной.
Когда я отошёл достаточно далеко, София, всё ещё глядя мне вслед, сказала Кэтрин: — Удивлена, как стойко ты это переносишь. Думала, ты расклеишься и будешь рыдать, как твоя мать.
Кэтрин согласно кивнула. — Да, я и сама этого ждала, но... это странно. Такое чувство, будто... — Она замолчала, и София бросила на неё любопытный взгляд. — Что именно? — поинтересовалась она. Кэтрин нахмурилась, подбирая слова.
— Чувство, будто часть меня отправляется в этот путь вместе с Аполлоном. Не знаю. Просто я чувствую: хоть он и улетает, часть его остаётся со мной, и я не буду одинока.
http://erolate.org/book/5388/536338
Готово:
