Хейли, облаченная в скафандр, проводила последние проверки своего орудия. Все функции её корабля были отключены, чтобы не создавать помех во время полета. Удовлетворенная результатом, она отстегнула ремень безопасности и начала медленно выплывать из кресла в невесомости.
Она начала медленно продвигаться по кораблю, используя поручни как рычаги, чтобы толкать себя вперед, пока не добралась до стыковочного отсека. Подойдя к лестнице, она стала взбираться по перекладинам, пока не почувствовала, как к телу возвращается гравитация.
Преодолев еще несколько колец, она выбралась наверх и увидела мужчину, который смотрел на нее так, что ее сердце забилось чаще. «Ч-что происходит? Почему он так на меня смотрит?» — подумала она, словно приклеившись к перекладине, на которой стояла.
Опустившись на колено, я ухмыльнулся и спросил: «Помочь?» — и протянул руку Хейли, которая смотрела на меня странно. Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, после чего она подала мне руку, и я помог ей подняться на борт.
Хейли слегка покачнулась, встав на корабле: гравитация здесь была чуть выше той, к которой она привыкла на Экуменополисе-4. В результате она уткнулась мне в грудь и посмотрела на меня снизу вверх через шлем.
«Ты в порядке?» — спросил я, отчего Хейли отстранилась. Она сняла шлем и ответила: «Я в порядке, спасибо за помощь». Я ответил не сразу, разглядывая наряд Хейли.
На ней был серый скафандр с черными и медными вставками, но он казался тесноватым и больше походил на облегающий комбинезон, который Кэтрин носила бы в холода. Материал так плотно облегал тело, что в определенном месте проступали небольшие бугорки.
«У тебя на корабле было холодно или что?» — полюбопытствовал я, кивнув на ее грудь. Хейли сначала не поняла, к чему этот вопрос, но когда опустила взгляд, ее глаза широко распахнулись.
Она тут же прикрылась шлемом и ответила: «Эм, да, было холодно». Для нее это было куда лучшим оправданием, ведь она не могла просто признаться, что возбудилась в его объятиях.
«Что ж, пойдем поищем кухню и приготовим себе по напитку, пока поболтаем. Кейла, можешь оставить нас наедине ненадолго?» — сказал я, отчего Хейли вздрогнула от неожиданности: она до этого не замечала Кейлу, стоявшую за спиной Аполлона.
Кейла окинула Хейли взглядом, словно кусок мяса, отчего ту передернуло, хотя мужчины смотрели на нее так годами. «Без проблем, босс. Я предупрежу вас за час до сверхсветового прыжка. Не хочу, чтобы вы обожгли свои хорошенькие личики, если что-то прольется».
Когда Кейла ушла, я взял Хейли за руку, и мы отправились осматривать корабль. Хейли решила хранить полное молчание: она боялась сказать что-то, что могло бы преждевременно оборвать волнение от того, что она держит за руку своего возлюбленного.
Мы вместе исследовали корабль, открывая двери одну за другой, и в какой-то момент открыли дверь и увидели существо, известное как Орхидея. Она лежала на кровати, уставившись в потолок.
Почувствовав наше присутствие, она подняла взгляд, сохранив бесстрастное выражение лица, заметив, что я не один. «Привет, Орхидея, извини, что беспокою. Я проведу немного времени с Хейли, пока мы не доберемся до КПП, хорошо?»
Орхидея просто кивнула и ответила: «Хорошо. Наслаждайся». — после чего снова уставилась в потолок. Закрыв за ней дверь, мы с Хейли пошли дальше, пока она не решилась спросить.
«Аполлон, с твоей сестрой всё в порядке? Она показалась мне какой-то... не знаю, странной?» Я обернулся к Хейли и улыбнулся: «О, не беспокойся об Орхидее, она просто медитирует и очищает разум. Рядом с Джуэл бывает непросто, вот она и готовится». Я сказал лишь часть правды.
Орхидея действительно очищала разум. Избавлялась от всей той бесполезной человеческой ерунды, которую узнала на Экуменополисе-4, и прятала её подальше до тех пор, пока она снова не понадобится. Меньше всего Джуэл при восстановлении связи с Орхидеей нужно было знать цену банки вишневого мороженого с планеты, которую она не увидит столетиями, да и вообще — что такое мороженое. Если только Аполлон не заговорит об этом специально, с чего бы ей это заботило?
Этот процесс займет у Орхидеи несколько дней, чтобы она случайно не забыла что-то, связанное с Аполлоном. Подобная оплошность причинила бы ей и физическую, и психологическую боль. У нее не было той роскоши, что была у Оникс, когда та сражалась с Аполлоном, ведь она хранила свои воспоминания в Чертогах разума своего возлюбленного.
Орхидею раздражала мысль о том, что её место в Чертогах разума Аполлона было украдено. Она злилась каждый раз, когда Оникс материализовывалась, ведь это означало, что та провела время в предельной близости к Аполлону — внутри самого его существа.
Впрочем, Орхидея отбросила гнев: не подобает хорошей «домохозяйке» испытывать такое. К тому же она полагала, что когда её любимый Аполлон поправится, в его Чертогах разума хватит места и для неё. Улыбка скользнула по лицу Орхидеи при этой мысли, после чего она вернулась к «упаковке» своих воспоминаний.
В конце концов мы с Хейли добрались до кухни, и я с облегчением узнал знакомую планировку. Отпустив руку Хейли, я прошел вглубь кухни и спросил: «Какой горячий напиток ты предпочитаешь?»
Повернувшись, чтобы услышать ответ, я заметил на её лице тень разочарования, которая тут же сменилась радостью. «То же, что и ты», — ответила она с улыбкой, направляясь к ближайшему столу.
Я начал рыться в шкафчиках в поисках нужного напитка, пока не нашел его и не улыбнулся. Взяв два пакетика, я подошел к баку с надписью «кипяток» и наполнил две чашки из краника.
Открыв пакетики и высыпав содержимое в воду, я вернулся к Хейли и поставил одну из чашек перед ней. «Простой кофе. Первый горячий напиток, который я попробовал на корабле. Подумал, будет приятно разделить мою ностальгию».
Хейли улыбнулась моему выбору, взяла чашку и сделала глоток. Я последовал её примеру, отпил немного и спросил: «Итак, Хейли, откуда ты родом?»
Хейли слегка наклонила голову. «Почему такой внезапный интерес к моему происхождению, Аполлон? Я отвечу, мне просто любопытно». Я удрученно вздохнул и пояснил: «Кейла сказала, что ты задавала много вопросов обо мне, хотела узнать побольше и всё такое. Я понял, что веду себя как плохой друг, не расспрашивая о тебе. Обычно я живу настоящим, поэтому не чувствовал нужды спрашивать о твоем прошлом. Но ты мой друг, а их у меня немного. Мне стоит знать о тебе больше».
«О, звезды мои, это происходит!» — ликовала про себя Хейли. Сначала она думала, что Аполлон рассердится из-за её расспросов за его спиной, но на самом деле он тоже хочет узнать её получше! «Это как свидание за кофе! Я умру от счастья!»
Внешне она, однако, оставалась совершенно спокойной, и лишь легкая улыбка выдавала её радость. Тем не менее, Хейли не хотела, чтобы Аполлон пока узнал о её «титулах», так что ей придется пройти по самой грани правды.
«Понимаю. Это очень мило с твоей стороны, Аполлон. У меня тоже не так много друзей, поэтому я и расспрашивала о тебе. Отвечая на твой вопрос: мой отец родился на Экуменополисе-1, а мать — на мире Афины. Это еще один Экуменополис в центральных мирах, только не в столичной Солнечной системе».
«Афины? Названы в честь Афины?» — полюбопытствовал я. Хейли сглотнула, желая открыться Аполлону. Она хотела, чтобы он знал её по-настоящему, так, как никто другой. Она решила рискнуть и выдать себя, надеясь, что неосведомленность Аполлона о дворянках распространяется и на королевскую семью. Шансы казались ей высокими, учитывая, что он даже не понял, как провел целый вечер, запанибрата общаясь с королем Сигизмундом.
«Да, в честь основательницы Афины. На самом деле, семья моей матери — это прямая линия от самой Афины. Вот почему моя фамилия — «Афина»; звучит иначе, но пишется так же. В каком-то смысле можно сказать, что я прямой потомок самой Афины».
http://erolate.org/book/5388/536340
Готово:
