Ближе к вечеру Вритра решил снова навестить Диану, чтобы обсудить важные дела, и направился прямиком в храм. Пока он шел к цели, то ловил на себе множество любопытных взглядов.
Его нынешнюю внешность можно было назвать исключительной — он легко вошел бы в десятку красивейших людей Земли; разум и тело развивались сами собой, достигнув абсолютного пика.
Войдя в храм, он не обратил на окружающих ни малейшего внимания. Но стоило ему начать подниматься по ступеням, как тот же самый жрец окликнул его сзади: — Куда это ты собрался?
— На небеса, — бросил в ответ Вритра, мельком оглянувшись.
— Идешь на встречу с богиней? — жрец проигнорировал сарказм и задал прямой вопрос.
— О, догадался? А я-то думал, что обвел тебя вокруг пальца. В общем, возвращайся к своим обязанностям. Богиня сама пригласила меня. — Говоря это, он смотрел на жреца средних лет с такой насмешкой, словно перед ним был полный идиот.
Затем он отвернулся и продолжил подъем, оставив жреца закипать от ярости. Достигнув второго этажа, он глянул на балкон, но не увидел там Дианы, а потому направился прямиком к ее покоям.
Дверь была закрыта. Без всякого предупреждения он распахнул ее и вошел внутрь.
Диана, сидевшая в кресле и пристально разглядывавшая какой-то предмет, вздрогнула. Она едва не вскочила, готовая нанести удар, но в последнее мгновение сдержалась, узнав ненавистное лицо своего заклятого врага.
Лишь немногие имели право входить в ее покои, да и те не посмели бы явиться без разрешения. Богиня была по-настоящему ошарашена; она почти забыла, что теперь стала рабыней.
— Идем, мне нужно кое-что... хм, а это что такое? — Вритра осекся на полуслове, заметив старинный ларец, стоявший на столе перед Дианой.
Он был совершенно черным, длиной почти в локоть — как раз достаточно, чтобы внутри уместились две человеческие головы. Никаких видимых защелок не было, а крышку покрывали сотни квадратных плиток, которые нужно было передвигать, решая головоломку.
Это напоминало классические «пятнашки», где не хватало всего одной детали, что сильно ограничивало количество комбинаций. На каждой плитке были начертаны странные, древние символы.
— Ах, это... Я и сама точно не знаю. Он очень долго хранился в нашем храме. Мы даже забыли, как он к нам попал, но открыть его так никто и не сумел, — ответила Диана, не сводя глаз с ларца.
Вритра подошел ближе и присмотрелся. Вглядевшись в символы на замысловатых плитках, он, кажется, узнал один или два из них, после чего присел рядом с Дианой и спросил:
— Это знаки древнего языка?
— Да. Если точнее, это минойское письмо Крита — язык цивилизации, существовавшей еще до основания этого королевства. Тайна этого ларца манит, но письмо до сих пор не расшифровано до конца.
Поэтому, несмотря на все усилия, ларец остается закрытым. Даже король тратил на это огромные ресурсы, но никто не продвинулся ни на шаг. Так что надежды почти нет. — Из-за интереса к находке Диана даже забыла, что говорит с человеком, которого ненавидит больше всех на свете.
— Вот как? — Вритра нахмурился. Он помнил, что видел пару таких знаков в книге, которую читал в комнате матери, но эта штуковина была невероятно сложной.
«Ясмина, ты что-нибудь знаешь об этом языке?» — спросил он. Вритре тоже стало любопытно, что может скрываться в подобном ящике.
«Я изучала множество наречий, и об этом тоже кое-что слышала, но эта головоломка сложна даже для знатоков. Многие знаки здесь нанесены лишь для того, чтобы запутать, они лишние. Но давай попробуем объединить наши знания», — ответила Ясмина.
— Позволь мне попробовать. Я уже какое-то время изучаю книги по древним языкам, — сказал Вритра и пододвинул ларец к себе.
Диана фыркнула: неужели он думает, что поверхностного чтения книг достаточно? Если бы он смог открыть его, она бы по доброй воле признала себя его рабыней.
Вритра полностью сосредоточился на символах, обсуждая их с Ясминой в своем сознании. Спустя более чем пятнадцать минут, проведенных в тишине, он спросил:
— Это как-то связано с Грехом?
— О?! Т-ты смог это прочесть? — Диана была ошарашена. Ей передали лишь несколько слов, связанных с тайной этого ларца, таких как «Грех» и «Божественное», но она ничего не говорила об этом Вритре. Ей стало по-настоящему интересно, неужели он справится.
— Дай-ка я попробую, — произнес Вритра и начал с предельным вниманием передвигать плитки, пока Диана, затаив дыхание, наблюдала за процессом.
...
Прошло больше получаса, прежде чем Вритра наконец закончил. Сдвинув последнюю деталь, он откинулся назад, и все трое замерли, впившись взглядами в ларец.
Несколько секунд ничего не происходило. Раз... два... три... Как раз когда Диана собиралась возмутиться — БАБАХ!
Черный дым вырвался наружу, окутав их обоих. Ларец остался плотно закрытым, но взрыв был совсем слабым и не причинил им вреда.
— КХЕ-КХЕ... Я же говорил, что только недавно начал читать книги... КХЕ... Чего ты ожидала? — проговорил Вритра, откашливаясь и разгоняя дым рукой.
— КХЕ-КХЕ! — Диана тоже закашлялась. Она почти поверила, что он справится. Когда они взглянули друг на друга, оба оказались перепачканы сажей. Сначала Диана рассмеялась над ним, но осознав, что и сама выглядит не лучше, разозлилась, топнула ногой и бросилась в ванную.
День явно не задался.
«Эту штуку действительно трудно открыть, но у меня предчувствие, что внутри можно найти нечто ценное, так что давай заберем его с собой», — предложила Ясмина.
Вритра кивнул и стал ждать. Когда Диана вышла, он тоже отправился в ее ванную, чтобы отмыться, хотя богиня поначалу и пыталась возражать.
Через несколько минут Вритра спросил богиню, может ли он забрать ларец. Разумеется, сначала она отказала, но когда он заговорил мягче и доверительнее, она наконец уступила, и он убрал предмет в свой инвентарь.
Спрятав ларец, Вритра посмотрел на нее и сказал: — Мне нужно несколько зелий, так что пойдем в королевское хранилище.
— Просто скажи, что именно тебе нужно, и я велю принести их сюда, — ответила Диана. Она была изрядно раздосадована всем случившимся, но раз этот ларец так и не поддался, он стал для нее бесполезен.
— Нет, я должен выбрать их сам. Идем, — повторил он.
— Эх... ладно. Там есть самые разные зелья, если что-то будет непонятно — спрашивай. И... и не заставляй меня делать ничего странного на людях. Я и так выполняю твои приказы, — проговорила Диана, слегка нахмурив брови.
__________
http://erolate.org/book/54/5719
Готово:
