— Божественная Богиня, молим тебя, благослови нас на долгую жизнь и счастье в семье, — мужчина, опустившись на колени и сложив ладони, возносил молитву.
— О, Матерь Святая, я был бы крайне признателен, если бы ты даровала мне побольше денег, молодую красавицу-жену, а заодно — просторный дом, непыльную работу, долгие годы жизни и... ах да, прибавь мне еще пару вершков роста.
Толпа склонялась или стояла на коленях, вознося молитвы богине. Она была священным воплощением, и даже мимолетный взгляд на нее считался великой удачей. Несмотря на то что она была ослепительно прекрасна и соблазнительна, никто не смел допустить и греховной мысли рядом с таким чистым существом.
Диана улыбнулась, восседая на троне. Рядом с ней устроилась Ванесса; она оглядывала арену в поисках сына.
— Где Вритра? — спросила Диана, взглянув на свою спутницу. Каждое ее движение было исполнено божественной грации.
— Не знаю, скоро должен быть здесь, — ответила Ванесса. В ее голосе не было ни особого почтения, ни пренебрежения — она говорила с ней как с равной, будто перед ней и не богиня вовсе.
«Эта парочка, мать и сын... эх, ладно». Диана оставила в покое знойную мамочку и переключила внимание на толпу, время от времени одаривая людей улыбкой.
Вритра спокойно стоял в вестибюле, где число участников продолжало расти. Отобрать должны были лишь около пятидесяти человек, но он видел, что ради битвы здесь собралась почти тысяча бойцов.
Чтобы собрать как можно больше Очков Греха, Вритре нужно было выделиться из этой огромной толпы любыми средствами. Даже просто стоя в холле, он уже получал немало очков от окружающих, которые то и дело бросали на него испепеляющие взгляды.
{Очко Греха Получено: Ненависть +42}
{Очко Греха Получено: Насмешка +33}
{Очко Греха Получено: Провокация +59}
...
Все участники уже собрались в зале ожидания, и время регистрации истекло. Входные двери захлопнулись. Вскоре в холл вошли несколько человек с журналами в руках и огромными коробками, полными жетонов.
Они переходили от одного воина к другому в просторном зале, способном вместить более тысячи бойцов. Вритра стоял в стороне, и вскоре к нему подошел распорядитель.
— Назови свое имя, — произнес мужчина совершенно бесстрастным тоном.
Вритра взял журнал и быстро нашел свою фамилию. Мужчина вписал напротив нее номер, и Вритре вручили жетон с числом 669. Регистратор тут же отошел, даже не взглянув на имя участника.
Весь процесс не занял много времени. Не прошло и двадцати минут, как все воины получили свои номера; они с нетерпением ждали возможности проявить себя на помосте. Ведь за ними будет наблюдать сама богиня.
Когда раздача жетонов подходила к концу, Вритра почувствовал, что Тёмный Рыцарь вернулся. Он отошел в один из углов и замер с непринужденным видом, пока незаметная тень скользнула по полу и исчезла у него под ногами.
«Ну что, есть что-нибудь необычное?» — спросил Вритра, глядя из холла в сторону арены, где вот-вот должно было начаться главное событие.
— Нет, господин. «Пакт Девяти» и королевская армия заняты поисками следов тех монстров.
Моя смерть слишком сильно всколыхнула это королевство; король так просто это не оставит. Что же до «Пакта Девяти», похоже, у них совсем иные причины искать вас.
Хотя я чувствую, что несколько человек все еще относятся к вам с подозрением, — закончил доклад рыцарь.
«Понятно, пока этого достаточно. Хеллмансер и Голем, ступайте и присмотрите за моей матерью». По его команде две тени вылетели наружу, оставшись никем не замеченными.
...
В центре арены возвышался огромный помост, на котором предстояло сразиться более чем тысяче человек. Разрешалось объединяться в группы и использовать любое оружие. Правила все же были: убийства строго запрещались.
Из тысячи бойцов в итоге должны были выбрать лишь пятьдесят.
Трибуны вокруг боевой зоны были забиты до отказа — собралось более четырнадцати тысяч зрителей. Все вокруг уже бурлило от восторга и приветственных криков, будто люди напрочь забыли о катастрофе, случившейся накануне.
ДЗИНЬ!
— Приветствуем вас, богиня и юная госпожа! — на боевой помост внезапно запрыгнул мужчина средних лет в пестром наряде и с колючей прической, сжимая в руке нечто похожее на микрофон.
Его голос эхом разнесся по всей округе. Он почтительно поклонился Диане и Ванессе, прежде чем обратиться к толпе.
— Приветствую, друзья! С вами Уранус, ваш знаменитый ведущий этого особого события. Сегодня нас ждет не просто вербовка стражников. Схватки, как обычно, будут жестокими, так что те, у кого слабое сердце — держите ухо востро и не расслабляйтесь!
Уранус выкрикивал слова, подогревая азарт публики. Не теряя времени, он объявил: — А теперь призовем на помост всех наших воинов, а их сегодня тысяча восемьдесят четыре!
— Правила остаются прежними: последние пятьдесят человек, оставшиеся на ногах, станут королевскими стражниками. Встречайте же наших героев!
Толпа взревела, разразившись аплодисментами.
Воины в холле почувствовали прилив адреналина. Все они гурьбой высыпали на боевой помост, распределяясь по его огромной площади.
Бойцы старались встать так, чтобы их не застали врасплох в самом начале. Многие тут же сбивались в группы.
Считанные секунды — и на сцене стало тесно. Уранус занял место на возвышении рядом с помостом, оглядывая разгоряченных воинов.
Выждав минуту, он громогласно проревел: — Итак, раз вы все готовы, тогда ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ БИТ—
Уранус уже готов был дать отмашку, но к нему подбежал один из регистраторов и зашептал: — Господин Уранус, кажется, одного человека не хватает. Думаю, он все еще в холле, его номер 669.
— Хм? Что он там забыл? Эх, ладно, сейчас позову. — Уранус покачал головой и проговорил в микрофон: — Воин под номером 669, просим на сцену. Битва вот-вот начнется.
«...»
Прошла минута, на арене воцарилась полная тишина. Даже толпа притихла, оглядываясь в поисках пропавшего бойца, но никто так и не вышел.
— Воин 669, если вы не выйдете сейчас, то будете автоматически дисквалифицированы! — снова крикнул Уранус, уже раздраженно поглядывая в сторону входа в вестибюль.
...
Минуло еще пять минут, но ответа не последовало.
— Проклятье, как его имя? — Уранус начинал закипать. Он повернулся к регистратору с вопросом.
— Э-э... ну... — регистратор в замешательстве затеребил журнал, нервно переводя взгляд с записей на ведущего.
— Дай сюда! Попробую позвать его в последний раз. Будет нехорошо, если он случайно пропустит такое грандиозное событие. — Уранус выхватил журнал и уставился на имя под номером 669. Его лицо перекосило, а на лбу вздулись вены.
«Ч-что это за имя такое? Почему оно такое длинное? Он тут целое эссе накатал. Он что, напроситься решил?»
Стиснув зубы, он все же решился объявить имя воина.
— Дамы и господа! — Уранус откашлялся и начал читать. Интерес публики мгновенно возрос, ведь казалось, что ведущий готовит какое-то грандиозное объявление.
— Воин... «С самого сотворения этой вселенной — величайший из когда-либо рожденных мужей, обладатель совершенного разума и тела.
Самый важный человек в мире, главный герой этого матча, на фоне которого все вы — не более чем второстепенные персонажи, нет, пушечное мясо, сущая пыль и дерьмо.
Разумеется, за исключением двух прекрасных дам. А теперь поприветствуем единственного и неповторимого... ПАПОЧКУ В!!! ВЕЛИЧАЙШЕГО НА ВСЕ ВРЕМЕНА!!!» Просим вас выйти на помост.
«...» Вся арена погрузилась в гробовое молчание, а Уранус покраснел от стыда. Ему до смерти хотелось избить того, кто выдумал себе такое позорное и напыщенное прозвище.
— Папочка В?! Это еще кто такой? Черт возьми, он что, издевается над нами? Заставляет нас так его называть?
— П-папочка В? Что это вообще значит? И почему ведущий так распинался перед этим парнем? Он что, сын короля или типа того?
— Ведущего что, в заложники взяли? С чего вдруг такая предвзятость? Что с ним не так? Ему явно подменили сценарий, да? Как можно так превозносить одного участника?
Люди наперебой отпускали колкости, в недоумении глядя на Урануса. Больше половины зрителей возненавидели этого воина по имени Папочка В еще до того, как он соизволил появиться.
И как раз в тот момент, когда все вокруг возмущались и сыпали проклятиями, небо содрогнулось от грома и потемнело. На арене стало тихо, все в изумлении задрали головы. Воздух внезапно стал ледяным, а затем...
В самый разгар лета с небес повалил снег. Облака рокотали, и вся арена погружалась во тьму.
Затем, словно в тщательно подготовленном представлении, сквозь разошедшиеся тучи пробился одинокий луч света. Фигура в странном красном одеянии с развевающимся плащом медленно спускалась вниз в вихре снежных хлопьев.
Он парил к боевой зоне очень медленно, буквально зависая в воздухе.
На его груди красовалась надпись: —ВЧЕРА НОЧЬЮ Я ТРАХНУЛ—
А на плаще — продолжение: —ВАШУ МАТЬ—
«...»
«...»
{Очко Греха Получено: Наблюдение +14,249}
{Очко Греха Получено: Сбит с толку +13,973}
{Очко Греха Получено: Провокация +14,188}
{Очко Греха Получено: Ненависть +14,248}
...
______________
http://erolate.org/book/54/5753
Готово:
