Готовый перевод Debating Disaster / Монолог фармацевта: Операция "Катастрофа": Монолог фармацевта. Операция Катастрофа. Часть 4

Со стороны музыкантов раздался хруст сухих листьев и хвороста, которые комкали над ведром. Тем временем Маомао направилась к самому дальнему краю сцены.

— Тогда она поднялась на высочайшую вершину, возвышавшуюся над облаками, и издала могучий рык!

Гулко ударил большой гонг, за которым последовал резкий звон малого.

Маомао запрокинула голову, словно вглядываясь в невидимую величественную фигуру.

— Лунван, Царь драконов, услышал её зов и спустился с небес.

В свечных светильниках над залом зашипело и затрещало. Лёд скользил по нагретым трубам, выпуская густые клубы пара.

Пар струился вдоль полупрозрачных полотнищ широкими плавными дугами, напоминая очертания небесного дракона.

Маомао протянула руки к туману.

— О великий защитник Небес, молю тебя, взгляни на север!

Тлеющая стружка в желобках постепенно окрашивала сценические фонари багровым светом.

— Лесные создания бегут от великого бедствия, а эти леса уже много лун не знали твоих дождей!

Со второго яруса поплыли лёгкие бумажные бабочки. Пролетая над поражёнными зрителями, они вспыхивали и рассыпались в пепел.

— Повелитель бурь задумался над её просьбой, ибо драконы и тигры привыкли бросать друг другу вызов, а не обращаться с просьбами. Тем временем пламя поднималось всё выше.

Маомао бросила горсть порошка и отступила.

Воздух перед ней с треском вспыхнул огромным красным пламенем.

Зрители ахнули.

— Тигрица собрала все силы, чтобы противостоять огню!

Опустившись на колени, Маомао подобрала маленький тлеющий комочек и поднесла его к одной из шпилек.

Зал замер от изумления.

По внешнему краю серебряного ореола украшений в её волосах вспыхнуло оранжевое пламя. Оно отбрасывало причудливые тени на металлические детали и озаряло Маомао огненным сиянием, превращая её в воплощение самой Тигрицы.

Она метнула порошок в сторону багровых сценических огней — и пламя вспыхнуло зелёным.

Второй бросок другой рукой — и языки огня пригасли, перейдя в тление.

— Но этого оказалось недостаточно. Пламя подступало всё ближе к её любимой деревне. Тогда Тигрица вновь подняла глаза к небесам и воззвала о помощи!

Снова загремел большой гонг.

Маомао вскинула руки к небу и шагнула под низкую арку из почти невидимого шёлка.

Ткань явно была чем-то пропитана: пламя перекинулось на неё с украшения в волосах и устремилось вверх, извиваясь, искрясь и потрескивая, точно дракон, взмывающий в небо.

Малый гонг резко звякнул, словно ударил гром.

Трубы зашипели ещё сильнее, выпуская всё более густые облака пара, который начал сгущаться в капли влаги.

Пламя свечей задрожало и зашипело, когда на поражённых зрителей пролился дождь.

Под нежный звон и перезвон пояса Маомао закружилась. Вместе с её движениями огонь вновь стал зелёным и постепенно утих.

Наконец погасли последние языки пламени, оставив лишь огонь на украшениях в её волосах. Оранжевые отблески и тени плясали по лицу девушки.

— Так деревня была спасена, а её жители учредили праздник в честь своих покровителей — лесного и небесного. Что же до Тигрицы...

Маомао приложила руку к сердцу и склонила голову.

— Она стала легендой.

Шипение стихло.

Её лицо погрузилось во тьму, а в следующее мгновение Маомао и сама исчезла со сцены.

Весь зал ахнул от изумления и взорвался аплодисментами. Многие посетители вскочили на ноги.

Освещение быстро восстановили. Спустя несколько мгновений, потребовавшихся Маомао, чтобы добежать от потайного люка до выхода за кулисами, она появилась из-за занавеса и вышла на поклон.

Хозяйку заведения тут же окружили гости, наперебой пытавшиеся заполучить общество новой куртизанки.

Маомао с профессиональным изяществом присела в реверансе, приветствуя разные стороны зала и оба яруса, после чего скрылась за занавесом.

Вокруг поднялся возбуждённый гул: каждый пытался осмыслить только что увиденное.

Яо принесла травнице стакан воды и заметила в углу комнаты фигуру с закрытым лицом.

— Это было потрясающе! — воскликнула она. — Как тебе всё удалось?!

— Даже не представляешь, чего можно добиться с помощью нескольких солей, минералов и тканей.

Маомао покосилась на фигуру в чёрном.

— И подходящей помощи.

Эта загадочная фигура в углу вызывала у Яо смешанные чувства. Странно было видеть, что белила нанесли даже на руки, а маска полностью скрывала лицо и глаза.

Яо поймала себя на том, что слишком пристально всматривается в незнакомца. На мгновение ей даже показалось, будто за маской мелькнули красные радужки.

В комнату заглянула хозяйка, выглядевшая одновременно облегчённой и раздосадованной.

— Спасибо, что не спалила моё заведение! А теперь не могла бы ты пойти поговорить с этим господином, пока я не выкупила тебя и не расписала все твои вечера до тех пор, пока даже твои морщины не покроются морщинами?

Маомао низко поклонилась.

— Мы с Лунным принцем благодарим вас за доверие и умение хранить тайну. С вашего позволения.

Она собралась подняться, но почувствовала резкий укол где-то в волосах.

Остановившись, Маомао поняла, что Яо счищает со шпилек последние следы налёта и копоти, и терпеливо дождалась, пока подруга закончит.

Когда Яо осталась довольна результатом, перед Маомао раздвинули занавес.

Она изящно вышла в зал.

Толпа расступалась перед ней, а разговоры стихали по мере её приближения.

Окинув зал взглядом, Маомао заметила Жэньши. Он выглядел одновременно успокоенным и встревоженным. На его челюсти подрагивал небольшой мускул: она приближалась к решающему моменту.

Некоторые мужчины, уступавшие ей дорогу, удивлённо отмечали, насколько она ниже их ростом.

Маомао без спешки направилась к своей цели.

Хо понял, что она идёт к нему, и на его лице появилась непринуждённая улыбка. Он провёл пальцем по краю бокала.

— Какое восхитительное выступление, сударыня. Особенно меня поразило ваше мастерство в создании сценических эффектов. Не согласитесь открыть свои секреты?

http://erolate.org/book/5421/541635