— Прошу прощения, меня зовут.
Хо задумчиво посмотрел на неё и после короткой паузы произнёс:
— Да, зовут. И луна сегодня восходит на западе. Не желаете полюбоваться ею вместе со мной?
«На западе? Луна восходит на востоке... Постой-ка».
Маомао сделала глоток и незаметно осмотрела зал.
Жэньши сидел в ложе у западной стены.
«Проклятье! С самого начала он охотился не за мной! Ему нужен принц!»
Для такого случая у них не было сигнала!
Жэньши смотрел куда-то в сторону. Или он собирался отлучиться?
«Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!»
Она поставила стакан и недовольно поморщилась.
— Кажется, новенькая принесла мне не тот напиток. Я схожу заменю его. Вам что-нибудь принести?
— Нет, но возвращайтесь поскорее. Я хочу ещё рассказать вам о своей теплице.
У Маомао нервно дёрнулись пальцы.
Она свернула в сторону «бара» и осторожно прошла к коридору с уборными, полностью скрытому от глаз остальных участников операции.
Увидев происходящее, она похолодела.
Двое мужчин волокли к выходу едва державшегося в сознании Жэньши.
— С гостем всё в порядке? — спросила Маомао.
— А-а, знаете, как это бывает. Не следят, сколько выпили, — попытался соврать здоровенный громила.
— Тогда, может быть, я помогу?
Она начала доставать из складок одежды нюхательную соль.
— Нет-нет, дорогая, уверен, они справятся и сами.
От нового низкого голоса прямо над головой кровь у Маомао застыла в жилах.
Над ней возвышался Хо, явно намереваясь вернуть её туда, куда она якобы направлялась.
— Достаточно дать ему вдохнуть немного соли, и он сразу встанет на ноги, — настаивала Маомао.
Она попыталась приблизиться, но мужчины потащили Жэньши дальше.
— Не стоит хлопот. Его просто выбросят на улицу, как всех глупцов, которые не умеют пить.
— Но мы ведь не хотим, чтобы он испачкал нашу парадную лестницу. Её только недавно привели в порядок.
Маомао надеялась, что её спокойная, чуть кокетливая интонация достаточно хорошо скрывает нарастающую панику.
Хо пристально посмотрел на неё, явно что-то просчитывая.
— Кем вам приходится этот мужчина?
— Я всего лишь артистка, беспокоящаяся о том, чтобы гость захотел вернуться в наше заведение.
— Во время представления он явно не сводил с вас глаз, несмотря на присутствие жены, — заметил Хо.
Маомао выпрямилась, стараясь как можно точнее подражать величавой манере Нюйхуа, и вызывающе посмотрела на него.
— А я-то думала, что всё ваше внимание принадлежало мне. Вижу, моё искусство интересует вас куда меньше, чем вы пытались показать.
— Важно воспринимать выступление целиком, в том числе и реакцию публики... Разве вы не собирались заменить свой напиток? — спросил он, прищурившись.
— Собиралась. Как только вы передадите этого господина работникам заведения, вместо того чтобы позволять каким-то головорезам тащить его на улицу.
Хо попытался схватить её, но Маомао оказалась быстрее.
Её туфли застучали по деревянному полу, когда она бросилась к Жэньши, выхватила шпильку и вонзила её в ногу более крупному из двух мужчин.
Тот взвыл от боли, а вокруг металла хлынула кровь.
— Нет... Маомао, беги, — едва сумел выговорить Жэньши.
Наркобарон удивлённо приподнял бровь.
— Всего лишь артистка, говорите? Так кто же вы на самом деле?
«Всё сложно».
— Я... Он мой постоянный гость.
Ухмылка Хо расползлась в зловещий оскал, словно рассекая его лицо пополам.
— Дело становится всё интереснее. Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с ним.
Маомао почувствовала удар у основания черепа, и мир погрузился во тьму.
Но вернёмся немного назад.
С того самого момента, как его «безупречный» план столкнулся с действительностью, Жэньши жил в состоянии непрерывного сожаления.
Принц, Гаошунь и травница сидели на вилле Адо. Бывшая императорская наложница выглядела чрезвычайно развеселённой.
— Прошу прощения, что именно ты хочешь одолжить?
— Секреты иллюзионистов Шао, — повторила Маомао.
Жэньши провёл рукой по волосам.
— Ты ведь понимаешь, что, если хотя бы одно из покрывал соскользнёт, мы получим международный скандал?
— И это говорит принц, который хотел, чтобы я изображала куртизанку и флиртовала с кучей мужчин, прислуживая им в сомнительном борделе!
Адо едва не выплюнула напиток. С трудом проглотив его, она недоверчиво уставилась на молодого человека.
— Ты что, решил заполнить виселицы ничего не подозревающими пьяницами?
«Вот! Я же говорила!»
Это было написано у Маомао на лице, а резкий взмах руки лишь подчёркивал её торжество.
Бывшая императорская наложница решила не обращать внимания на идиота и повернулась к травнице.
— Так расскажи подробнее, какое представление ты задумала.
Маомао изложила незамысловатый сюжет будущего выступления и объяснила, какие эффекты собирается создать с помощью костюма. Вспомнив представление Белой девы, состоявшееся много лет назад, она перечислила несколько приёмов, которые можно было воспроизвести, и рассказала, что хотела бы усовершенствовать ещё пару эффектов, чтобы наверняка привлечь внимание цели.
Адо некоторое время задумчиво покачивала напиток в бокале.
— Я готова устроить тебе ещё одну встречу, чтобы вы могли подробно всё обсудить. Но прежде хочу кое-что показать. Возможно, это пригодится.
Даже Жэньши с любопытством склонил голову, когда она поднялась и жестом пригласила гостей следовать за ней.
Они направились в помещения для прислуги, а точнее — в мастерскую портных. Швея и портной встали и почтительно поприветствовали посетителей.
Гости невольно огляделись. Повсюду лежали отрезы и рулоны разноцветных тканей, катушки ниток и ножницы. Глаза разбегались от разнообразия фактур, а на портновских манекенах красовались наполовину готовые наряды.
Адо что-то шепнула портному, и тот пришёл в ужас.
— Вы уверены?
Она беззаботно улыбнулась.
— Это не для того, о чём ты подумал.
Замешательство портного и мгновенно выступивший у него пот лишь сильнее разожгли любопытство Маомао.
http://erolate.org/book/5421/541637
Готово:
