Готовый перевод Debating Disaster / Монолог фармацевта: Операция "Катастрофа": Монолог фармацевта. Операция Катастрофа. Часть 20

Если задуматься, сейчас он находился в одной комнате с обнажённой женщиной, будучи совершенно голым сам.

Если отвлечься от темы разговора, ему было удивительно спокойно рядом с этой миниатюрной травницей из квартала удовольствий.

Она вошла в его жизнь много лет назад благодаря всего одному ингредиенту в белилах императорской наложницы.

Мысли Жэньши невольно потянулись по цепочкам событий, которые начались с ничтожных мелочей, но в конечном счёте помогли спасти государство от нашествия саранчи и гражданской войны, а его самого — от падающей балки.

Маомао добавила последний довод:

— Я не говорю, что нужно немедленно принимать его предложение. Я лишь считаю, что нам следует его выслушать.

Жэньши попытался придумать убедительное возражение.

Хоть один довод, который заставил бы её передумать.

Что-нибудь, способное гарантировать, что она останется на его стороне.

...Рядом с ним?

Ох.

Вот это было больно.

— Жэньши?

Он услышал, как она приподнялась в ванне.

Жэньши уже некоторое время не отвечал.

— Да? — Голос предательски дрогнул.

— Что случилось?

Она отбросила прежнюю тему так же легко, как свой театральный наряд.

Послышался плеск воды, стекавшей с её тела, когда она поднялась.

— Всё нормально, — попытался заверить её Жэньши.

Маомао замерла, затем медленно опустилась чуть ниже.

— Не верю.

Он закатил глаза и смахнул слезу.

— Я не тону. Просто... Я ведь не потеряю тебя?

Тишина стала почти осязаемой.

Жэньши казалось, будто поднимающийся от воды пар душит его.

По другую сторону перегородки долгое время ничто не шевелилось.

Затем внезапно раздался громкий всплеск.

Несколько мокрых шагов — и через перегородку перелетело большое полотенце.

— Прикройся. Я сейчас приду.

Отчаяние мгновенно сменилось паникой.

— Ч-что? Я...

По тени на ширме он видел, как Маомао надевает и завязывает халат.

— Ты прикрылся?

Жэньши поспешно намочил полотенце и обернул его вокруг талии.

— Я... кажется, да.

Маомао выглянула из-за перегородки.

Перед ней сидел принц, пылавший от смущения.

Она подтащила табурет к краю ванны и решительно уселась, тут же приложив ладонь к его лбу.

Жэньши не мог не заметить, что она даже не попыталась вытереться.

С волос на плечи стекала вода, а халат уже покрылся множеством мокрых пятен.

Её взгляд оставался напряжённым и одновременно пытливым.

Она изучала его так же внимательно, как любую сложную загадку.

— Повтори, что ты сказал.

Жэньши опустил глаза и сглотнул.

Из-за водоворота эмоций слова никак не хотели складываться.

— Судя по твоим рассказам, Хо предлагает тебе всё то же, что могу дать я, и даже больше. Причём с гораздо меньшими ограничениями.

Маомао моргнула.

Её разум тут же включил эту новую переменную в расчёты.

Почему же это нисколько не уменьшало её желания вернуться домой?

Она некоторое время размышляла, затем отложила вопрос на потом и вслух поделилась неожиданным открытием о самой себе:

— Нравится мне это или нет, но в моей жизни появилось несколько людей, которые стали для меня очень важны.

Она нежно убрала за ухо прилипшую к его щеке мокрую прядь волос.

— И я бы не смогла спокойно спать, если бы их бросила.

Когда-то травница говорила то же самое об одном слуге.

Жэньши тихо фыркнул и мягко улыбнулся.

— Хорошо. Я его выслушаю.

— Только об этом я и прошу.

«Что ж, убедительнее и не скажешь».

Маомао никогда не отличалась любовью к пространным объяснениям, но, когда хотела донести какую-нибудь мысль, прекрасно знала, как завладеть всем его вниманием.

Все обитатели его дома наверняка пришли бы в восторг от этого жеста и от того, как сейчас сидела рядом с ним Маомао. А Жэньши мог лишь представить, сколько женщин готовы были бы убить ради возможности оказаться на её табурете.

Недостаток выразительной мимики и эмоциональности она с лихвой восполняла тихими, ненавязчивыми проявлениями заботы.

Если бы Маомао вдруг начала открыто демонстрировать все свои чувства, то, пожалуй, ничем не отличалась бы от бесчисленных восторженных поклонниц, окружавших его во Внутреннем дворце.

А её сдержанное, почти исследовательское проявление беспокойства странным образом помогало ему обрести душевное равновесие.

Вода плеснула, когда Жэньши поднял руку и убрал с лица Маомао насквозь промокшую чёлку.

Она не потянулась навстречу его прикосновению, но медленно закрыла глаза, позволяя ему продолжать.

Маленькое мгновение доверия со стороны вечно настороженной кошки.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, словно вновь подтверждая невидимую связь между ними.

Наконец Жэньши прищурился и лукаво улыбнулся.

— А теперь возвращайся на свою половину. Я хочу выйти из воды.

— Ц-ц.

Маомао цокнула языком, закатила глаза и поднялась.

На полу за ней оставалась цепочка блестящих мокрых следов.

Жэньши подождал несколько мгновений после того, как она скрылась за перегородкой, и только потом вылез из ванны.

Маомао уже забрала приготовленную для неё чистую одежду и отправилась в раздевалку.

Когда Жэньши вышел из воды, поднялся ветер.

Сухой пустынный воздух словно решил помочь ему вытереться полотенцем.

Он быстро оделся, чувствуя себя довольно уязвимым сразу по нескольким причинам.

Правда, высушить волосы после переодевания, не накапав на одежду, оказалось непросто.

Льняная ткань приятно и легко прилегала к коже.

Конечно, она не была такой нежной, как дворцовые шёлка, но всё же оказалась весьма удобной.

Многослойный наряд напоминал одежду, которую Жэньши обычно надевал для посещения различных ведомств.

Только верхний халат был тёмно-синим вместо пурпурного, а края украшала простая однотонная отделка вместо затейливой вышивки.

Для волос ему даже приготовили привычную тканевую ленту, которой он пользовался дома.

Столь точное соответствие его обычному облику несколько тревожило.

И всё же Жэньши был благодарен за возможность вновь почувствовать себя чистым и оказаться в более или менее знакомой одежде.

http://erolate.org/book/5421/541651