У Авы сегодня выдался очень скверный день.
Сначала она узнала, что её лучшая подруга Китти только что пробудилась как мутант. Не то чтобы Ава предвзято относилась к мутантам или что-то в этом роде, нет, просто из-за этого Китти вдруг перестала чувствовать себя комфортно в их школе и решила перевестись в середине семестра. Судя по всему, она собиралась перейти в какую-то школу для одаренных детей или вроде того.
Конечно, Ава была рада за подругу, но ей было и грустно, потому что теперь они, вероятно, будут видеться гораздо реже.
А затем всё стало еще хуже, когда её тетя Анджела, видя, как она весь день ходит мрачнее тучи, решила, что это идеальное время для тренировки.
Да, Ава была нынешней Белой Тигрицей, унаследовав от тети и титул, и амулет. По словам Анджелы, изначально амулет принадлежал отцу Авы, а уже потом перешел к ней.
Однако для Анджелы амулет всегда был скорее проклятием, чем благословением. Как бы сильно она ни старалась жить нормальной жизнью, по-настоящему у неё это так и не вышло.
Но для Авы всё всегда было иначе.
Она всегда хотела стать героем.
Как её отец до неё.
Как когда-то её тетя, пусть даже сама Анджела и рассматривала это скорее как обязанность, нежели что-то еще.
И всё же, несмотря на всё это, Анджела всегда была потрясающим героем.
Поэтому после многих лет тренировок под руководством тети несколько месяцев назад, на свой восемнадцатый день рождения, Ава наконец-то сама получила Амулет Тигра.
Из-за недавней активности «Руки», старой злодейской организации, которую Анджела ненавидела до глубины души, тетя снова начала помогать ей более активно. Они даже обнаружили, что, несмотря на то, что Анджела больше не носила амулет, она всё еще могла частично трансформироваться в свою тигриную форму.
А недавно они получили известие, что Сорвиголова, знакомый Анджелы, тоже разбирается с «Рукой».
Именно поэтому, немного потренировавшись, они отправились на встречу с ним.
Только чтобы по прибытии обнаружить, что Сорвиголова уже сражается с темноволосой женщиной, которая, честно говоря, была немного пугающей. Она была абсурдно сильна — достаточно сильна, чтобы раскалывать бетон каждым ударом.
Неподалеку стоял мужчина в фиолетовом костюме и небрежно раздавал приказы.
И каждый раз, когда он говорил, Сорвиголова на мгновение замирал.
Всего на секунду.
Но в таком бою даже секунда была опасной.
Поэтому Анджела и Ава, естественно, вмешались, чтобы помочь.
И именно в этот момент всё пошло под откос.
Они очень быстро поняли, что человек в фиолетовом мог каким-то образом контролировать людей с помощью устных приказов.
В тот момент, когда он говорил, его приказы заползали прямо к ним в головы.
Ава действительно могла это почувствовать.
Как невидимое давление, давящее на её ментал.
Но, как ни странно, дух Белого Тигра внутри неё сопротивлялся автоматически. Скорее, каждый приказ делал её лишь более агрессивной.
Анджеле, однако, повезло куда меньше.
Её тетя вскоре попала под контроль Пурпурного Человека.
Она всё еще сопротивлялась, Ава могла это сказать наверняка, но они понятия не имели, как долго она сможет продолжать с этим бороться.
То же самое касалось и Сорвиголовы.
Каким-то образом линчеватель в маске сопротивлялся на одной лишь силе воли, но со временем даже он начал сдавать позиции.
— Ты сможешь, Ава! Она уже научила тебя всему, что знает. Теперь ты Белая Тигрица! — крикнул Сорвиголова, несмотря на то, что едва держал себя в руках.
Потому что прямо сейчас она оставалась единственной, кто действительно мог выиграть этот бой.
А затем Мэтт внезапно услышал еще одно сердцебиение.
Кто-то еще вошел в здание.
Несмотря на звуки битвы, сердцебиение этого человека оставалось абсолютно ровным. Никакого страха. Может быть, возбуждение, но уж точно не страх.
— О, не думал, что мы снова столкнемся.
Мэтт замер.
Этот голос невозможно было спутать ни с чем.
Мерлин.
Но это не имело абсолютно никакого смысла.
Прошлой ночью у этого человека вообще не было сердцебиения. Как и дыхания.
Так как же он внезапно...
Войдя в здание, Лекс быстро оценил всю ситуацию.
Здесь был рогатый парень со вчерашней ночи.
И еще Пурпурный Человек со своей контролируемой разумом суперсильной готкой-злодейкой.
А неподалеку...
Это что, фурри?
Белая женщина-кошка?
И она сражалась с другой женщиной, у которой время от времени появлялись кошачьи глаза.
Честно говоря, Нью-Йорк становился всё более странным с каждым часом.
Решив пока проигнорировать эту крайне запутанную битву боевых искусств в кошачьей тематике, Лекс спокойно направился к Пурпурному Человеку.
— Он берет людей под контроль с помощью голоса! Будь осторожен! — крикнул Сорвиголова у него за спиной.
Лекс проигнорировал предупреждение и продолжил идти как ни в чем не бывало.
Пурпурный Человек жутко улыбнулся.
— Иди и убей Сорвиголову и ту женщину-Тигрицу, — уверенно приказал он.
Лекс даже не сбавил шаг.
По мере того как Лекс приближался, улыбка Пурпурного Человека начала медленно меркнуть.
А затем сменилась паникой.
— Джессика! — в отчаянии рявкнул он.
Но момент был уже упущен.
Всё это время Лекс незаметно манипулировал воздухом вокруг Килгрейва, управляя лишь скрытыми в нем молекулами воды.
Внезапно Килгрейву стало холодно.
Глубокий, неестественный холод.
Лед стремительно пополз вверх по его телу еще до того, как он успел среагировать. В тот момент, когда он попытался посмотреть вниз, он понял, что всё ниже его шеи уже намертво замерзло.
— Ты же любишь отдавать людям приказы, верно? — спокойно спросил Лекс, продолжая приближаться. — Сложновато делать это без языка.
Холод пополз вверх, пробираясь в рот Килгрейва.
Его язык мгновенно заледенел.
Как бы сильно он ни пытался им пошевелить, он не мог.
Никакой речи.
Никаких приказов.
Ничего.
К несчастью, приказы, которые он уже отдал, всё еще действовали.
Джессика всё еще мчалась на него на полной скорости, выполняя последний приказ Килгрейва.
Однако на этот раз справиться с ней было куда проще.
Лекс немедленно использовал телекинез, чтобы максимально замедлить её движения, прежде чем подойти вплотную и влить содержимое небольшого флакона ей в рот.
Что это была за жидкость?
После предыдущей встречи с Пурпурным Человеком Лекс понял, что определенно будут ситуации, когда он не сможет или просто не захочет раскрывать тот факт, что его телесные жидкости обладают целительными свойствами.
Поэтому он разбавил одну-единственную каплю своей крови почти в литре воды, а затем разлил эту смесь по множеству маленьких флаконов.
Даже в таком разбавленном виде она оставалась абсурдно эффективной.
Достаточно, чтобы излечить тяжелые болезни или даже восстановить утраченные конечности.
Джессика замерла на секунду, проглотив её.
На её глазах тут же выступили слезы.
Но, в отличие от Дрю, она не разрыдалась.
Нет.
Она повернулась к Килгрейву.
И атаковала его.
На короткое мгновение Лекс подумал, что лекарство, возможно, не сработало.
А затем Джессика нанесла жестокий удар ногой с разворота прямо по замороженному телу Килгрейва с такой силой, что окружавший его лед раскололся на куски.
Как и, вероятно, несколько костей.
— Честно говоря, вырвать ему язык было бы куда лучшей местью, — невзначай предложил Лекс.
— Немного помощи не помешает, Мистер Лед! — крикнула девушка в белом кошачьем костюме неподалеку.
Сорвиголова уже помогал Аве сдерживать Анджелу, и в тот момент, когда Лекс бросил ему еще один флакон, Мэтт мгновенно поймал его и влил жидкость Анджеле в рот.
К счастью, Анджела всё еще сохраняла частичный контроль над собой, что значительно всё упростило.
А затем внезапно...
— АААААААААААХХХХХХХ!
Ужасающий крик эхом разнесся по всему зданию.
Все повернулись к Килгрейву.
Джессика вырвала ему язык с корнем.
Из-за заморозки он, по-видимому, даже не сразу это осознал.
До тех пор, пока Джессика непринужденно не помахала окровавленным языком прямо у него перед лицом.
Именно тогда и начались крики.
Честно говоря, Лекс на мгновение задумался о том, чтобы просто убить этого человека.
Но смерть была бы слишком легким исходом.
А так?
Килгрейв остался жив.
Только вот лишенный Силы.
— Так вы, ребята, типа профессионалы, да? — внезапно спросил Лекс.
— Ага, профессиональный герой Белая Тигрица к вашим услугам, — тут же ответила Ава, гордо выпятив грудь.
— Отлично, тогда я оставлю эту пурпурно-красную искореженную фрикадельку вам, — сказал Лекс, указывая на Килгрейва, который к этому моменту не только был избит Джессикой до полусмерти, но и стал мишенью для личной мести Анджелы.
Как только Лекс развернулся, чтобы уйти, Сорвиголова окликнул его.
— Вообще-то... не мог бы ты задержаться еще на пару минут? — спросил Мэтт.
— Конечно. Нужна помощь с устранением последствий или типа того? — спросил Лекс.
— Нет. Это касается вчерашнего дня. Те ниндзя... они принадлежали к организации под названием «Рука», — объяснил Сорвиголова.
Лекс кивнул, чтобы он продолжал.
— Похоже, теперь они ищут тебя. По крайней мере, после того, что случилось вчера, — добавила Анджела. — Ты же Мерлин, верно?
— Ага, я Мерлин. Если только у вас нет для меня имени покруче. — Лекс пожал плечами. — Я имею в виду, посмотрите на этого парня. «Сорвиголова» звучит жестко.
— О! Я могу кое-что предложить! — Ава тут же взволнованно подняла руку. — КриоКатаклизм!
Лекс секунду смотрел на неё.
— Я не принимаю варианты имен от кого-то, кого зовут Белая Тигрица.
— Эй! Я не выбирала это имя, — тут же запротестовала Ава. — Это мантия, которая перешла ко мне от отца.
— Погоди... твой отец тоже был Белым Тигром? — Лекс моргнул. — Черт возьми, теперь из-за тебя я представляю какого-то старика, бегающего в костюме фурри.
Тем временем Мэтт и Анджела переглянулись.
Точнее... Анджела посмотрела на него.
Мэтт же просто почувствовал повисшую в комнате тишину и разочарование.
Кто вообще позволил этим двоим стать героями?
Хотя, надо признать, как минимум половина ответственности за это лежала на Анджеле.
— Вы двое можете прекратить препираться хоть на пять минут? — рявкнула Анджела в режиме полностью измотанной матери. — По Нью-Йорку разгуливает призывающий демонов, похищающий детей и убивающий людей культ ниндзя.
Ава немедленно заткнулась, несмотря на явное желание продолжить спор.
— Пока остановимся на Мерлине, раз уж ты сам его выбрал, — продолжил Мэтт. — Так вот, Мерлин... ты знаешь что-нибудь о «Руке»? Почему ты вчера оказался на одной из их баз?
— А, я вообще-то говорил правду. — Лекс непринужденно пожал плечами. — Я недавно пробудившийся мутант и просто пытался протестировать свои Силы в заброшенном здании.
Мэтт внимательно прислушался.
И, как ни досадно... парень говорил правду.
По крайней мере, технически.
Но Мэтт всё равно не доверял ему до конца.
Тот, кто способен полностью подавлять свое сердцебиение и дыхание, вероятно, мог и подделать их. Да и обычные люди определенно не доставали пистолеты и мечи из воздуха.
— Что ж, как бы то ни было, — продолжила Анджела, — «Рука» теперь заинтересована в тебе. Вероятно, они хотят схватить тебя и использовать в качестве какого-то сосуда для призыва.
— Призыва? — переспросил Лекс.
— Чего-то демонического, — мрачно ответила Анджела.
Лекс слегка склонил голову.
— Кажется, вы довольно много о них знаете.
Лицо Анджелы мгновенно помрачнело.
— К сожалению, у меня с ними есть своя история.
Тон её голоса ясно давал понять, что вдаваться в подробности она не желает.
— Значит, вы знаете, где находится их база? — спросил Лекс.
— Нет. Та, что я знала раньше, уже заброшена. — Анджела покачала головой. — Если только ты не имеешь в виду их главную штаб-квартиру, но она находится где-то в Японии, и точного местоположения я не знаю.
— Ну тогда, — Лекс непринужденно пожал плечами, — полагаю, я просто подожду, пока они сами ко мне придут.
Честно говоря, для него «Рука» пока не казалась такой уж опасной.
Если среднестатистический ниндзя был их стандартом, то они, по сути, годились лишь в качестве мишеней для тренировки.
Хотя, надо признать, если бы у них было больше людей, похожих на Ниндзя с Прыгучей Грудью, всё могло бы стать чуточку проблематичнее.
Вообще-то...
— А что случилось с Прыгучей... — Лекс сделал короткую паузу. — В смысле, со вчерашней девушкой-ниндзя? С той, которую я вырубил?
— Электра, — автоматически поправил Мэтт. — С ней всё... сложно. Думаю, с ней всё еще можно договориться.
Лекс тут же бросил на него выразительный взгляд.
— Слушай, чувак, я знаю, что она горячая, но ты же супергерой, ты должен думать мозгами.
— ...
— Ладно, ладно, — Лекс примирительно поднял обе руки. — Отправляйся в свое путешествие «я смогу исправить эту кровожадную девчонку-ниндзя» и сам всё узнаешь.
Анджела потерла переносицу.
— Ты же понимаешь, что Сорвиголова слепой, да? — внезапно спросила она.
Лекс замер.
— ...Подождите, серьезно?
Все уставились на него.
— Вау. — Лекс медленно кивнул самому себе. — Это уже второй слепой человек, которого я встретил за последнее время, и в обоих случаях я просто предположил, что они либо странные хиппи, либо невероятно озабоченные.
Услышав это, Мэтт на самом деле тихо фыркнул.
— Мои искренние извинения сообществу слепых, — театрально добавил Лекс с легким поклоном.
— Что ж, — сухо ответил Сорвиголова, — ты действительно помог спасти всех нас сегодня, так что я закрою на это глаза.
http://erolate.org/book/5426/542600
Готово:
