Тепло в даньтяне еще не остыло, а электроскутер уже сворачивал к воротам старого рынка подержанных товаров Тяньхэ.
Колеса грохотали по выбоинам в бетонной дороге, выстукивая ритм, словно подгоняя это забытое богом место.
Кэ Сяофань припарковался в углу, запер скутер и привычным движением подтянул молнию на куртке.
Не от холода — просто привычка. Когда человек нервничает, ему хочется спрятаться, пусть даже за этим «укрытием» будут лишь невидимые эмоции.
Он окинул взглядом окрестности. Под огромным железным навесом теснились ряды прилавков; крики зазывал, споры о цене и пронзительный скрежет камня по камню сливались в единый гул.
Этот рынок напоминал незаконнорожденного ребенка огромного овощного базара и магазина скобяных изделий. В воздухе висела пыль, запах машинного масла и тяжелый, приторный аромат пережаренного масла от чьих-то завтраков — от одного этого запаха хотелось наесться.
Он не спешил. Прислонился к стене, замер на несколько секунд, изображая новичка, который впервые пришел присмотреться.
Взгляд скользил по толпе рассеянно, но кончики пальцев уже дважды привычно потерли шов на брюках — его личный ритуал перед активацией духовного сознания. На случай, если в пылу дела он закроет глаза и сосредоточится, чтобы люди не приняли его за эпилептика и не утащили в больницу.
Духовное сознание, подобно тончайшей нити, бесшумно разошлось в стороны. В радиусе тридцати метров куски необработанного камня в его «видении» теряли внешнюю оболочку, обнажая внутреннюю суть.
Серые, коричневые, с трещинами, покрытые мхом... Большинство были сухими, а духовная энергия в них была скудной, как заварка несвежего чая, без малейшего послевкусия. Лишь изредка попадался камень с неплохим «водяным блеском», но ценники на них были написаны предельно ясно: всё это был товар открытого типа, не суливший сюрпризов — только разочарований.
Он неспешно шел вперед, проходя мимо лавок, заваленных обломками и отходами. Подхватив один камень размером с ладонь, он принялся его рассматривать.
Поверхность грубая, испещренная следами выветривания — явный мусор, который никому не нужен.
Кончики пальцев коснулись камня, духовное сознание проникло внутрь — пусто. Так же чисто, как в его кошельке. Другой, еще один, еще... Семь-восемь камней подряд, и все — лишь массовка, даже в финал не попали.
Он уже собирался сменить направление, как вдруг указательный палец левой руки слегка дрогнул.
Не галлюцинация. Это была характерная реакция духовного сознания при контакте с высокочистой энергией ци — словно слабый разряд тока проскочил по нервным окончаниям, вызывая приятное покалывание.
Не подавая виду, он сделал пять шагов по направлению к ощущению и остановился перед лавкой с вывеской «Записки о камнях».
Продавцом был тучный мужчина лет сорока в расстегнутой рубашке с узорами, заправленной в брюки. Золотая цепь тяжелой дужкой ложилась на воротник. Он держал лупу, споря с молодым человеком в очках:
— Ты вообще в теме? Первоклассный изумруд — это когда за «питоном» идет зелень, а не когда ты просто подтер камень зеленой краской и называешь его элитой! Проваливай!
Лицо юноши залилось краской, он хотел было возразить, но торговец с грохотом швырнул камень на прилавок:
— Верь или не верь, но благотворительностью я тут не занимаюсь.
Юноша ушел, обиженно поджав губы. Кэ Сяофань подумал: «Характер — дрянь, но говорит прямо, даже как-то отпускает».
Его взгляд упал в угол прилавка. Там лежал серо-черный необработанный камень размером с футбольный мяч. Поверхность вся в ямах и неровностях, похож на кусок угля, который погрыз голодный пес.
Никто на него и не смотрел. На бирке было нацарапано: «Распродажа отходов, 3000». Почерк небрежный, явно наклеено на скорую руку, даже скотчем прижали не плотно.
Это он.
Духовное сознание бесшумно вытянулось, проникая в трещины на поверхности камня. Первые несколько дюймов — тишина, но чем глубже, тем отчетливее становилась пульсация мягкой, живой энергии.
Еще три дюйма — и внезапно вспыхнул изумрудно-зеленый отблеск, словно глазный источник в глубине темного пруда. Свет был сдержанным, но его невозможно было игнорировать. Что еще сильнее поразило его, так это то, что эта энергия начала входить в резонанс с его малым миром в даньтяне, словно старые друзья при долгой разлуке, тихо откликаясь друг другу.
«Хорошая вещь», — пронеслось в мыслях, и он едва не рассмеялся.
Но лицо осталось бесстрастным. Он присел, сделал вид, что лениво постукивает по нескольким камням, затем коснулся пальцем выветрившегося слоя на одном из них и покачал головой:
— Да разве в этой штуке может быть зелень? Сомневаюсь.
Торговец, склонившийся над накладными, даже не поднял глаз:
— Раз никому не нужно, он тут и лежит. Не веришь — вскрывай и смотри.
— Вскрывать?
Кэ Сяофань усмехнулся:
— Да вы, похоже, даже края камня не удосужились подправить.
— Хэ!
Торговец наконец поднял голову, оценивающе глядя на него:
— А ты парень прямой. Слушай сюда, все эти камни — обрезки, которые вернули из Жуйли. Машины не видят сигнала, люди тоже не видят ни «питонов», ни «цветов», так что продаю просто на вес. Три тысячи, распродаю склад. Хочешь — бери, нет — не трать мое время.
Кэ Сяофань нарочно нахмурился:
— Дороговато. Дам две с половиной.
Торговец фыркнул:
— Еще и торгуешься? Трое до тебя посмотрели и головами затрясли, а ты смелый. Ладно, ладно, забирай, только не занимай место.
— Спасибо.
Кэ Сяофань быстро достал телефон и отсканировал код. Раздался сигнал о зачислении двух с половиной тысяч, и он тут же запихнул камень в рюкзак. Рюкзак был небольшим, вполне подходил для баскетбольного мяча, и даже два дуриана туда бы влезли без труда.
— Всего один паршивый камень, а ты его прямо на себе тащишь? — торговец с удивлением наблюдал, как парень затягивает лямки.
— Просто пробую почву, — улыбнулся Кэ Сяофань.
— Первый камень — надо держать в руках, на удачу.
Торговец покачал головой, пробормотав под нос:
— Нынешняя молодежь... у них мысли тверже камня.
Кэ Сяофань не ответил, лишь кивнул и развернулся, чтобы уйти. Пройдя метров пять, он вдруг услышал за спиной оклик:
— Эй!
Он слегка замедлил шаг, но не обернулся.
— Как тебя зовут?
— Яфань.
— А,
— отозвался торговец, помолчал и добавил:
— Если в этом камне что-то найдется, не забудь пригласить меня на чай.
Кэ Сяофань обернулся и широко улыбнулся:
— Если всё выгорит, приглашу вас в ресторан.
С этими словами он зашагал прочь.
Проходя сквозь шумные проходы, он чувствовал, как его походка становится увереннее. Камень в рюкзаке ощущался тяжелым, но он знал: тяжелым был не вес, а возможность.
Если всё пойдет по плану, эта штука стоит не меньше двухсот тысяч. А если качество нефрита окажется по-настоящему древним и насыщенным, то и вдвое больше — не предел.
И главное — это только начало.
Он не пошел сразу на фабрику по обработке. Сначала заглянул в общественный туалет за пределами рынка, убедился, что рядом никого нет, достал камень и, прижав ладонь к его поверхности, снова тщательно просканировал его духовным сознанием.
Изумрудный цвет оставался стабильным, энергия не рассеялась, а в самом ядре даже ощущалось едва заметное движение потоков, словно нефрит продолжал медленно расти.
— Интересно, — прошептал он, и глаза его заблестели, как у человека, нашедшего редчайшую коллекционную фигурку.
Это выходило за рамки обычного нефрита. Похоже, камень впитал в себя частицу энергии неба и земли, а резонанс с его малым миром пробудил скрытый потенциал.
Он вдруг вспомнил слова, которые когда-то обронил остаток сознания наставника: «У всего есть душа». Тем более у камня, в котором теплится духовная энергия.
Неужели у этого камня действительно есть связь с Дао? Или он слишком много о себе возомнил?
Он убрал камень обратно в рюкзак, застегнул молнию и вышел из туалета. Солнечный свет коснулся лица — теплый, но не обжигающий, словно нежное напоминание самой судьбы.
На другой стороне улицы находилась небольшая мастерская по обработке нефрита с вывеской «Ювелирная мастерская Лао Чжоу». У входа стояли отрезные станки и шлифовальные столы, а старый мастер склонился над инструментами.
Он уже собирался переходить дорогу, как боковым зрением заметил у лавки «Записки о камнях» лишнего человека.
Мужчина в серой рубашке-поло стоял там, заложив руки за спину, прямо на том месте, где только что лежал камень. Он что-то спрашивал у торговца. Тот указал на Кэ Сяофаня, и незнакомец резко поднял голову, уставившись прямо на него.
Кэ Сяофань не остановился, но внутри у него всё похолодело.
Взгляд этого человека был слишком цепким, слишком спокойным — не такой, как у обычного покупателя. И еще... он отчетливо помнил, что у входа на рынок этот человек не появлялся.
Он ускорил шаг, перебежал дорогу и толкнул стеклянную дверь «Ювелирной мастерской Лао Чжоу». Колокольчик над дверью звякнул.
Старый мастер поднял голову:
— Молодой человек, нужна обработка?
— Да, — Кэ Сяофань положил рюкзак на рабочий стол и расстегнул молнию.
— Сначала один разрез, посмотрим, что внутри.
Мастер надел перчатки и протянул руку к камню. В то самое мгновение, когда его пальцы должны были коснуться поверхности...
Необработанный камень в рюкзаке внезапно слегка завибрировал.
http://erolate.org/book/5427/542697
Готово:
