Фары прорезали ночную тьму. В зеркале заднего вида дрогнули ресницы Ю Ичу.
Кэ Сяофань сбавил скорость, кончиками пальцев дважды постучал по рулю — словно отбивал ритм или пытался нащупать частоту судьбы.
Он не поехал по трассе и не свернул к её кварталу, а направился к заброшенной промышленной зоне на окраине. Шины зашуршали по щебёнке. В салоне стояла такая тишина, что стало слышно её дыхание — поверхностное, сбивчивое, пробирающее до костей.
— Ты же говорил, что отвезёшь меня домой? — Ю Ичу открыла глаза, голос всё ещё слабый.
— Передумал. — Кэ Сяофань прижался к обочине и затянул ручник. — За той бандой наверняка кто-то стоит. Вернёшься сейчас — вдруг по ниточке доберутся? Лучше переждать пару дней.
Она нахмурилась:
— А ты? Ты тоже в опасности.
— Я? — Он рассмеялся вслух. — Бог войны электровелосипедов. Пять минут зарядки — два часа гонки. Кто за мной угонится?
Она хотела возразить, но он уже вышел, обошёл машину и открыл пассажирскую дверь — двигался чётко, совсем не как водитель такси.
Она замешкалась, но всё же вышла. Холодный ветер ударил в лицо, колени подогнулись — едва не рухнула.
Кэ Сяофань мгновенно подхватил её под локоть, нахмурился:
— Точно. Тебе вкололи «Рассеивающий Инь яд». Штука специально подавляет пробуждение Духовного Корня. Обычный человек вдохнёт его — простудится, а тебя столько времени держали.
— Духовный Корень? — остолбенела она. — Ты о чём?
— Скоро узнаешь. — Он полуобнял её и повёл вглубь заводского корпуса. Толкнул металлическую дверь, замаскированную под распределительный щит, — за ней открылся залитый светом Зал самосовершенствования.
На полу вилась сложная резьба, в центре — свежевыложенный из Камней Энергии малого мира Малый массив сбора духовной энергии, медленно струящийся тусклым свечением.
— Садись сюда. — Он усадил её в центр массива. — Не бойся. Это как мелкий медосмотр, вроде замера давления.
— Это… — Ю Ичу непонимающе спросила:
— Что это?
— Я — культиватор бессмертия, — сказал Кэ Сяофань и провёл рукой — вырвался разряд тока, а следом — Техника огненного шара.
Ю Ичу не поверила своим глазам. Она зажала рот ладонью, не в силах вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем она поверила в существование бессмертных.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила Ю Ичу.
— Потому что у тебя есть Духовный Корень. Я давно за тобой наблюдал. Сейчас в твоё тело впрыснут яд. Если не ввести тебя в культивацию, ты можешь не прожить долго.
Она горько усмехнулась:
— У вас, бессмертных, тоже модно дурить пациентов?
— Эй, у нас тут точная медицина. — Он вытащил из-за пазухи прозрачный камень, встряхнул ладонью — блеснул слабый разряд молнии. — Камень измерения духовности. Проверяет талант точнее, чем генетический тест.
Она взяла камень. Едва сжала — на кончиках пальцев всплыла дымка голубого света, и тут же весь самоцвет заколыхался, словно озерная гладь, лазоревые линии поползли от центра, вырисовывая чёткие прожилки.
Глаза Кэ Сяофаня вспыхнули:
— Чистый Водный Духовный Корень, высшее качество. В Мире Бессмертных попал бы во внутреннюю школу, к личным ученикам старейшин.
— Ты серьёзно? — голос у неё дрогнул.
— Я похож на того, кто шутит? — Он присел на корточки, заглянул ей в глаза. — Ты не обычный человек. Внутри тебя — Духовный Корень, потенциал к бессмертию. Сейчас я помогу тебе Очищение костного мозга и промывка волосяных каналов, перестрою меридианы. Но будет больно — не как у стоматолога, а как будто кости дробят и сращивают заново.
Она прикусила губу:
— Долго это?
— Час с небольшим. Может, несколько раз потеряешь сознание. Я буду защищать тебя Истинной Ци, постараюсь уменьшить боль.
— А если не смогу? Если не выдержу…
— Значит, не выдержу. — Он пожал плечами. — Хуже не будет — отволоку в больницу, придумаю историю про микрохирургию, месяц реабилитации.
Она сверкнула на него взглядом.
Он перестал улыбаться, голос стал серьёзнее:
— Но я верю — ты сможешь. Помнишь, в вентиляционной шахте? Ты до смерти боялась, а всё равно проползла за мной весь путь. Тот, кто осмеливается идти в темноте, не сдастся перед такой болью. К тому же я рядом.
Она помолчала, глубоко вздохнула:
— Давай.
Кэ Сяофань кивнул. Сложил печать — Громовая Искра хлынула из Даньтяня, окутала её тело мягким током. Он не стал действовать сразу: сначала Грозовыми нитями проник в её меридианы, по крупицам отделяя остатки яда.
Прошло ещё минут десять.
— Начинаю, — сказал он и прижал ладони к её спине. Чистая энергия малого мира хлынула в Даньтянь Кэ Сяофаня.
В тот миг, когда она через его руки влилась в тело Ю Ичу, та вся содрогнулась — будто мириады ледяных игл вонзились в спинной мозг.
Пальцы впились в пол, ногти треснули — она даже не заметила.
— Расслабься, не сопротивляйся. — Его голос звучал твёрдо, как скала. — Боль — это выходят примеси. Чем сильнее напряжёшься, тем тяжелее.
Она открыла рот, хотела что-то сказать, но вырвался только хриплый всхлип. Пот мгновенно пропитал одежду, кожа побледнела до синевы, вены вздулись паутиной.
На висках Кэ Сяофаня тоже выступил пот. Очищение костного мозга — не односторонняя передача, а двусторонний резонанс.
Он должен Громовой Искрой направлять ритм её жизни — малейшая ошибка, и повредит основу.
— Слушай, — прошептал он ей на ухо. — Представь, что ты стоишь посреди озера под дождём. Вода смывает всю грязь. Ты сделана из воды — тебе не страшен ни дождь, ни гром.
Она всхлипнула, по щеке скользнула слеза.
— Поплакать — ничего страшного. — Он не ослабил нажима. — Бессмертие — не триатлон, терпеть молча необязательно. Хочешь кричать — кричи, хочешь ругаться — ругайся, у меня уши толстые.
Она наконец взвыла:
— Врёшь! Это не зубная боль! Это роды без наркоза!
— О, сравнение точное! — Он даже засмеялся. — Тогда считай, что ты рожаешь, а я акушер. Обещаю — пуповину не перережу.
Она хотела пнуть его, но ноги ослабли — не поднять.
Время тянулось минута за минутой. Её тело постепенно перешло от скованности к расслаблению, цвет кожи — от бледно-синего к нефритовому сиянию. Даже кончики волос замерцали слабой водной дымкой.
Последняя волна Громовой Искры прокатилась — и она, словно сбросив груз, обмякла.
Кэ Сяофань вовремя подхватил её, аккуратно уложил на подстилку.
— Готово. — Он вытер пот. — Поздравляю. Официально покинула мир смертных, вошла на нулевую ступень Закалки Ци. То есть — в младшую группу детсада культивации.
Она слабо закатила глаза:
— Умеешь ты утешить.
— Фу, воняет! — Ю Ичу учуяла запах от себя.
— Я отведу тебя помыться. Приготовил одежду, — сказал Кэ Сяофань.
Прошёл примерно час.
— Ай! Я выросла! Кожа стала белая и нежная! — раздался крик Ю Ичу.
Она выбежала, вся взволнованная.
— Конечно. Очищение костного мозга и промывка волосяных каналов — это не пустые слова. Иначе откуда у бессмертных этот воздушный вид? Некрасивых почти нет. А ты стала ещё прекраснее, — Кэ Сяофань смотрел на её красивое лицо, нежную кожу, изящную фигуру и не мог отвести взгляд.
Овладев собой, он взял её за руку и сказал:
— Закрой глаза.
Когда Ю Ичу, волнуясь, закрыла глаза,
он коснулся пальцем её лба:
— Это «Формула Закалки Формы Великой Инь». Подходит твоему телосложению — мягкой, как вода, но с бурным течением внутри. Закрой глаза, сосредоточься, попробуй ощутить влажную Ци Неба и Земли.
Она послушалась. Спустя мгновение брови дрогнули:
— Я… кажется, чувствую что-то прохладное в воздухе. Оно проникает в тело.
— Это и есть Духовная Ци. — Уголки его губ поползли вверх. — Поздравляю, зачисление в детсад прошло успешно.
Она открыла глаза и вдруг спросила:
— Ты говорил, я смогу жить долго? Как ты?
— Да. Если не погибнешь насильственной смертью, после того как я ещё несколько раз передам тебе силу, — как минимум пять-шесть сотен лет.
— А… ты будешь рядом со мной всё это время?
Кэ Сяофань помедлил, потом ответил серьёзно:
— Я, конечно, буду с тобой, но не могу обещать, что только с тобой. На пути бессмертия некоторые люди появляются неизбежно. Я не стану их отвергать, но и тебя не предам. Ты можешь это принять, а можешь развернуться и уйти прямо сейчас.
Она долго смотрела на него, потом вдруг улыбнулась:
— Ты ужасный человек. До безумия нежный, но говоришь так жестоко.
— Я не жесток. Я просто следую правилам. — Он убрал с её лба влажную прядь. — На долгом пути чувства — не оковы, а движущая сила. Я не хочу, чтобы ты жила со мной в обиде, и сам не хочу жить во лжи.
— Значит, ты спрашиваешь — хочу ли я сойти с ума вместе с тобой? — тихо проговорила она.
— Да. — Он кивнул. — Хочешь ли бросить спокойную жизнь и отправиться со мной в мир, в который никто не верит? Хочешь ли поверить, что слова «через тысячу лет мы всё ещё сможем держаться за руки и смотреть на звёздное небо» — не бред?
Она медленно села. Её ещё покачивало, но спину она выпрямила.
— Когда ты меня спас, ты не спрашивал, стоит ли оно того, — сказала она. — Теперь я — тоже. Я не понимаю вашего Великого Пути и долголетия. Я знаю только одно: ты рисковал жизнью, чтобы вытащить меня, и тогда я подумала — этого человека я не хочу терять.
Она протянула руку:
— Я пойду с тобой. Даже если в будущем у тебя появятся другие женщины, ты должен всегда брать меня с собой.
— Хорошо. — Кэ Сяофань долго смотрел на эту руку, потом сжал её, обнял. Их губы сами нашли друг друга — от неумелого поцелуя к привычному. Этот поцелуй длился неизвестно сколько.
Губы разомкнулись.
В тот миг, когда ладони соприкоснулись, чистая энергия малого мира через Даньтянь Кэ Сяофаня хлынула в тело Ю Ичу. Водяной свет и Дуга молнии переплелись, взметнулись в воздух, вычерчивая траекторию слияния Инь и Ян, медленно укрепляя её плоть.
— Отныне, — тихо произнёс он, — я не предам Великий Путь, не предам тебя.
— Я желаю с тобой переправиться на тот берег, — ответила она.
Он помог ей снова сесть со скрещёнными ногами, прижал обе ладони к её спине, направляя первый поток Духовной Ци по меридианам. Её тело слегка нагрелось, под кожей словно заструился ручей.
В Зале самосовершенствования слышался лишь тонкий гул вращающейся Ци.
Ю Ичу закрыла глаза, сосредоточилась. В уголках губ застыла спокойная улыбка.
Кэ Сяофань открыл глаза. Сквозь щель в металлической двери взглянул на ночное небо вдалеке.
Ветер не утих. Путь ещё долог.
Он тихонько постучал пальцами по полу два раза — словно первые удары боевого барабана.
http://erolate.org/book/5427/542733
Готово:
