Утренний свет заливал бетонную площадку. Сотня человек стояла в строю, в воздухе всё ещё вибрировало эхо ночной Иллюзорной формации. У кого-то на висках ещё вздувались вены, у кого-то сбивалось дыхание, но никто больше не осмеливался ставить под сомнение порядок на этой площадке.
Кэ Сяофань стоял впереди, засунув руки в карманы повседневных брюк. На его лице застыла привычная, нечитаемая улыбка. Он молчал, лишь взмахнул рукой, и из рукава выскользнул нефритовый флакон. Кончики пальцев едва дрогнули, приподнимая горлышко вверх.
С сухим щелчком сто пилюль, окутанных синим сиянием, взмыли в воздух. Подобно светлячкам, ведомым невидимыми нитями, они выстроились в ровный строй.
— Кто вчера пал — тот сам знает, — его голос не был громким, но каждое слово впивалось в барабанные перепонки, словно удар молота. — Те, кто остался, преодолели преграду в собственных сердцах. Не спрашивайте, почему я вышвырнул ваших братьев. Спросите себя: если завтра вы окажетесь на поле боя, сможете ли вы закрыть их собой от пули?
Слова стихли, и пилюли дождем посыпались точно в ладони каждому. В тот же миг, едва они коснулись кожи, мягкий поток энергии просочился из лекарства в меридианы. Тело словно омыло теплым источником: мышцы мелко задрожали, а кости отозвались едва слышным хрустом, будто пробуждаясь от долгого сна.
Ли Цзюньяо опустила взгляд на пилюлю. Её тело пронизывали слабые голубые узоры, а сама она была теплой на ощупь. Она никогда не верила в чудодейственные снадобья, но этот теплый поток, поднимаясь вдоль позвоночника, заставил старую рану на мгновение онеметь. Это было последствие трехлетней давности, после миссии по подрыву горы; военные врачи твердили, что поможет только обезболивающее.
— Это Пилюля закалки тела, — Кэ Сяофань медленно пошел вперед, его тон был непринужденным, но не терпел возражений. — Примите её. Плоть станет крепче на три деления, реакция — на одно. Я не заставляю вас играть в героев. Я лишь хочу, чтобы, если вам приставят нож к горлу, вы смогли продержаться лишние пару секунд до прихода подкрепления.
В строю послышался смешок. Крепкий мужчина с короткой стрижкой размял плечо:
— С моей-то комплекцией... в армии на медосмотре никаких изменений не видели. А сейчас... будто током прошибло, всё тело ожило.
— У тебя и так неплохая конституция, — Кэ Сяофань бросил на него косой взгляд. — На тренировке встанешь в первый ряд. Не растрать дар небес впустую.
По толпе прокатился смех, и напряжение в воздухе немного спало.
Юнь Пяосюэ молча проглотила пилюлю. С каждым глотком она чувствовала, как ци внутри становится послушнее, а меридианы, подобно оттаявшему ручью, начинают мерно пульсировать. Она подняла глаза на Кэ Сяофань — взгляд её был спокойным. Образы ночного обрыва и отступления всё еще стояли перед глазами. Она знала, что тот момент был прочитан насквозь, и понимала, что значит остаться.
Бай Юшуан стояла в секторе Группы патрулирования, потирая пальцами тепло, оставшееся от пилюли. Она не улыбалась и не двигалась, лишь про себя повторила:
«Тот удар... он видел его, верно? Но всё равно оставил меня».
Спустя полчаса после приема лекарств физическая сила каждого бойца фактически удвоилась, а скрытые травмы у большинства либо утихли, либо исчезли.
— Далее, — Кэ Сяофань хлопнул в ладоши, и в воздухе возник полупрозрачный светящийся экран, по которому побежали плотные ряды данных. — Мне плевать на ваши резюме и звания. Я смотрю только на то, как вы проявили себя в Иллюзорной формации. Кто на что годен — решит ваш бой.
Он коснулся экрана, и проступили три блока:
[Группа патрулирования]: 40 человек. Ответственность: ежедневное дежурство, реагирование на внештатные ситуации. Большинство — выходцы из пограничных войск и разведки.
[Группа безопасности]: 30 человек. Специализация: ближний бой, охрана высокопоставленных лиц. Все имеют опыт спецподразделений.
[Группа разведки]: 30 человек. Направления: разведка, прослушка, анализ данных. Женщины составляют более шестидесяти процентов, самый высокий показатель психологической устойчивости.
— Ли Цзюньяо!
— Я!
Она сделала шаг вперед, двигаясь четко и собранно.
— Подрыв горы, отсечение врага, самопожертвование ради товарищей, тактическое решение на высшем уровне, — Кэ Сяофань протянул ей черную нарукавную повязку, края которой были украшены тонким узором грозовых разрядов. — С сегодняшнего дня ты — командир Группы безопасности. Надень её. Теперь жизни тридцати человек в твоих руках.
Ли Цзюньяо приняла повязку, глубоко вдохнула и медленно закрепила её на левом рукаве. В тот миг, когда ткань коснулась кожи, по телу словно пробежал электрический разряд, а кровь в жилах затрепетала, будто был заключен негласный контракт.
— Юнь Пяосюэ!
— Я.
— Удержание обрыва, холодный расчет ситуации, приоритет на эвакуацию союзников, — Кэ Сяофань сделал паузу. — Заместитель командира Группы разведки. Твоя задача — помощь в архивации данных и координации персонала. И еще задание: классифицируй записи о действиях каждого участника прошлой ночи. Мне нужно знать слабости характера и боевые предпочтения каждого.
— Поняла.
Она кивнула и направилась к сектору разведки уверенным шагом. Несколько девушек из группы невольно расступились, пропуская её, и в их взглядах читалось уважение.
— Бай Юшуан, — взгляд Кэ Сяофань остановился на ней. — Решительный добивающий удар, жестокие методы, но нехватка эмпатии при принятии решений. Временно зачисляю в Группу патрулирования для особого обучения. Испытательный срок — три месяца.
Бай Юшуан поджала губы. Она не стала спорить, лишь коротко бросила:
— Есть!
В толпе поднялся гул. Кто-то прошептал:
— Её удар был самым чистым и быстрым, с чего вдруг ей не дали место командира?
Кэ Сяофань уловил это и обвел всех взглядом:
— Считаешь, она должна быть командиром? Тогда скажи мне: если противник уже повержен и лишен возможности сражаться, а ты наносишь добивающий удар — чем ты отличаешься от бандита, который убивает ради наживы?
Человек осекся.
— Мы не организация наемных убийц, — голос Кэ Сяофань похолодел. — Смысл охраны — защищать. А не сеять страх.
На площадке воцарилась тишина.
Спустя мгновение Кэ Сяофань снова улыбнулся:
— Конечно, если кто-то с ножом попрется к вашей семье — я сам разрешу бить их до смерти. Но в остальное время — соблюдайте правила.
Он снова взмахнул рукой, и проекция в воздухе сменилась интерфейсом электронного контракта. Условия были предельно ясны:
[Базовая зарплата — от 50 000; премии за результат — от 5 000 до 100 000;
При ранении: полное покрытие медицинских расходов + компенсация от 500 000;
В случае гибели: пособие 5 000 000 и полное обеспечение образования детей.]
— Деньги идут с моего счета. Каждого пятнадцатого числа, точно в срок, — он обвел всех взглядом. — Я не из тех паршивых контор, что задерживают выплаты. Ваш пот и ваши трудности — я всё учту.
У одного ветерана, отслужившего двенадцать лет, покраснели глаза. Он тихо произнес:
— Пять лет после дембеля... впервые слышу слово «гибель» в контексте того, что за него реально заплатят.
В углу раздались аплодисменты — сначала редкие, но вскоре они слились в единый гул.
Кэ Сяофань махнул рукой:
— Не надо аплодисментов, ими проблемы не решишь. Но я обещаю: если будете работать со мной, жизнь будет только лучше.
Закончив, он подошел к Ли Цзюньяо:
— В ближайшие два дня определите базу. Сразу начинайте переоборудование, нужно заехать туда как можно скорее. Твое первое задание: вместе с Группой безопасности подготовьте три плана на случай чрезвычайных ситуаций. Захват заложников, взрыв, проникновение.
— Есть!
— Юнь Пяосюэ, ты берешь Группу разведки и собираешь досье на всех бойцов. Особое внимание — сведениям о зарубежных операциях, записям использования средств связи и случаям незаконного хранения тактического снаряжения.
Взгляд Юнь Пяосюэ на мгновение застылся. Она вспомнила примечание о «Тактическом коммуникационном кристалле» в документах, присланных вчера гражданскими.
— Поняла.
— Бай Юшуан, — Кэ Сяофань повернулся к ней. — Группа патрулирования сегодня ночью проводит первую ночную тренировку. Маршрут случайный, контроль — мой личный. Ты должна провести три симуляции внезапного нападения. Одна неудача — и два часа дополнительных тренировок.
Бай Юшуан выпрямилась:
— Задача будет выполнена!
Кэ Сяофань кивнул и напоследок окинул взглядом строй:
— Я знаю, что кто-то из вас сомневается, кто-то ждет. Но запомните одну вещь: я могу дать вам шанс, но я никогда не раздаю доверие просто так. Хотите доказать свою ценность — говорите делом.
Он отступил на шаг и встал, заложив руки за спину:
— А теперь — построение по новым группам! Группа патрулирования — налево, Группа безопасности — в центр, Группа разведки — направо! Живо!
Приказ был отдан, и сотня человек мгновенно пришла в движение. Топот ног был синхронным, он гулко разносился по бетону, словно раскаты грома.
Ли Цзюньяо стояла в центре, черная повязка на руке холодно блестела на солнце. Она вскинула правую руку и скомандовала:
— В строй!
Юнь Пяосюэ уже открыла планшет, пролистывая списки личных дел. Её брови слегка сошлись на переносице — похоже, она наткнулась на странную цифру.
Бай Юшуан вела Группу патрулирования на бег. Её шаги были тяжелыми, но решительными. Она мельком взглянула на спину Кэ Сяофань и, стиснув зубы, прибавила скорости.
Кэ Сяофань стоял неподвижно, наблюдая за этим отрядом, закаленным верой. Он знал: настоящие испытания еще впереди.
Но, по крайней мере, сейчас они больше не были просто бродяжьими наемниками.
Утренний ветер пронесся по площадке, шевеля полы его одежды.
Он поднял правую руку, готовясь отдать следующий приказ.
http://erolate.org/book/5427/542739
Готово:
