Кэ Сяофань чуть повернул в пальцах камень Пустой Мглы — тот нагрелся на ладони, будто в нём затаилось непокорное сердце.
Он часто постигал законы пространства через этот камень.
Поднявшись, он вышел из комнаты совершенствования. Шаг неспешный, через коридор — в Большую комнату совершенствования.
Члены отряда всё ещё отрабатывали Технику Полёта в Пустоте. Кто-то упал, отряхнул пыль и поднялся снова — никто не жаловался, никто не роптал. Он не задержался, лишь скользнул взглядом и направился дальше, в глубину Базы.
Ту комнату он давно отвёл для себя одного. Дверь открылась — жар дохнул в лицо, словно ступил в иной мир. Обстановка внутри была скудной, но продуманной:
Посреди стоял металлический стол, у стены — бронзовая печь для создания артефактов высотой по пояс, вся в мелких узорах, древняя и строгая. Эту печь среднего уровня он откопал на антикварной улице и всё это время хранил в Малом мире, питая её дух. Наконец пришёл её черёд.
Он прочно установил печь на столе, прижал ладони к её бокам и медленно влил каплю энергии.
В тот же миг печь дрогнула, узоры на её поверхности засветились бледно-голубым — будто дремавший зверь бесшумно распахнул глаза. Вышло. Он убрал руки, отступил на шаг, огляделся — Формация Сбора Духа уже была готова, управление Формацией контроля огня налажено, Защитная формация подключена к основному источнику энергии, готова к запуску в любой момент.
В голове быстро промелькнул список материалов: Камня Пустой Мглы достаточно, вспомогательные ингредиенты в сборе, источник огня стабилен. Всё готово, осталось только начать.
Но прежде нужно было сделать ещё одно дело.
Он поднялся в зону отдыха на верхнем этаже. Чэнь Цяньнин и Ю Ичу как раз пили чай. Он подошёл, сел и без обиняков сказал Чэнь Цяньнин:
— Я собираюсь повидаться с твоими родителями.
Чэнь Цяньнин опешила:
— Прямо сейчас?
— Сегодня, — голос его был спокоен. — Ты сказала, они приехали утром и остановились в твоём особняке. Ты говорила, знакомство с родителями должно быть официальным — вот я и решил быть официальным.
Ю Ичу не удержалась от смешка:
— Ты хоть знаешь, что такое официальность? В прошлый раз, когда ты в шлёпанцах пришёл в участок забирать человека, начальник подумал, что ты псих, пришедший заявлять о преступлении.
— То был особый случай! — Кэ Сяофань зыркнул на неё. — На этот раз всё иначе. Это дело всей жизни.
Чэнь Цяньнин посмотрела на него. Взгляд её был сложен:
— У моего отца твёрдый характер. Та детская помолвка была лишь словом, данным между боевыми товарищами. Он меня не принуждает, но чувствует себя обязанным. Нарушить слово — для него потеря лица.
— Я знаю, — Кэ Сяофань кивнул, голос серьёзен. — Поэтому я принёс подарки.
С этими словами он достал из Кольца хранения две яшмовых бутыли и мягко поставил их на стол.
В одной была молочно-белая пилюля — улучшенная версия Пилюли закалки тела. Изготовленная из эликсиров Малого мира, она была мягкой по действию, без резкой боли, специально для регулировки ци и крови, для питания меридианов. Особенно подходила тем, у кого были старые раны. Другая бутыль — Пилюля очищения токсинов, способная растворить застарелые застои ядов в теле, особенно хороша для хронических больных.
— У твоего отца скрытая травма, — сказал он. — Левое плечо было прострелено, осколки не удалили до конца. В сырую погоду боль становится невыносимой. Я могу вылечить.
Чэнь Цяньнин пристально посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
— Ты рассказала, когда была пьяна, — Кэ Сяофань осклабился. — Сказала, что каждую зиму он клеит пластыри, пока кожа не сгниёт, а в больницу идти не хочет.
Она вспыхнула, замахнулась, чтобы ударить его, но сдержалась и только фыркнула:
— Ещё раз вспомнишь, как я напилась — мы в расчёте.
Они сели в машину и поехали в загородный особняк. В пути никто не говорил лишнего. В салоне было тихо — слышно было, как ветер шуршит за окном. Перед самым приездом Кэ Сяофань наклонился поправить воротник, заодно сбрил щетину и даже брызнул одеколоном.
— Не нервничай так, — улыбнулась Ю Ичу. — Не съедят же они тебя.
— Это не нервы, — Кэ Сяофань был серьёзен. — Это чувство церемонии. Я же буду звать их папой и мамой. Нельзя, чтобы они думали, будто их зять — неряха.
Машина остановилась. Дверь открылась.
Чэнь Вэйгао было лет пятьдесят пять, ростом под метр восемьдесят. Виски тронуты сединой. Лицо, обветренное годами, внушало страх без гнева. Он стоял во дворе, заложив руки за спину, прямой, как сосна. Взгляд острый, как нож. Лю Жожань стояла рядом, с мягкой улыбкой, но в глазах — изучающий взгляд.
— Приехали? — голос Чэнь Вэйгао был негромок, но полон достоинства.
— Здравствуйте, дядя и тётя, — Кэ Сяофань шагнул вперёд и обеими руками протянул подарочную коробку. — Скромный подарок, примите, пожалуйста.
В коробке были два чайных сервиза — один из пурпурной глины, другой из белого фарфора. Оба изготовлены из глины, взятой у Духовного поля в Малом мире, пропитаны духовной энергией, сохраняют аромат и тепло, не выдыхаются даже после долгого заваривания. Лю Жожань взяла коробку, и глаза её засияли:
— До чего красиво! Такая текстура… на рынке такого не видала.
Мать, Лю Жожань, лицо хоть и тронуто возрастом, но в чертах угадывалось сходство с Чэнь Цяньнин — в молодости она тоже была красавицей.
Чэнь Вэйгао не ответил на комплимент. Он буравил Кэ Сяофаня взглядом:
— Цяньнин сказала, ты можешь лечить раны?
— Могу, — Кэ Сяофань спокойно кивнул. — Старая травма левого плеча. Остаточные инородные тела мешают циркуляции ци и крови. Я растворю их пилюлями и направлю поток духовной энергии. Через две недели будет как новое.
— Хвастовство, — усмехнулся Чэнь Вэйгао. — Больницы не могут, а ты, без медицинского образования, говоришь об этом, как о стакане воды выпить?
Кэ Сяофань не обиделся, напротив, улыбнулся:
— Вы не верите — я понимаю. Давайте так: я дам вам две бутыли. Попробуете эффект. Если поможет — поговорим о другом. Если нет — считайте, что я торговец, пришедший навязывать товар, и я уйду.
Он протянул яшмовые бутыли.
Чэнь Вэйгао помедлил, взял, открыл, понюхал. Брови его дрогнули:
— Запах… не похож на химический синтез.
— Сырьё из горных лекарственных полей, — Кэ Сяофань ответил ровно. — Оставлено моим наставником.
Лю Жожань легонько потянула мужа за рукав:
— Прими пока. У Сяофаня такое намерение — это нелегко.
Чэнь Вэйгао фыркнул, но больше ничего не сказал.
Вошли в дом, сели. Атмосфера всё ещё была напряжённой. Но Кэ Сяофань не спешил. Он сам встал, налил чай. Движения лились плавно, как вода.
Аромат чая быстро разлился по комнате, тепло проникло в лёгкие. Лю Жожань сделала глоток и не удержалась от похвалы:
— Этот чай… выпьешь — и всё тело расслабляется.
— Тётя, если нравится, я через пару дней пришлю вам ещё несколько пачек, — улыбнулся Кэ Сяофань в ответ. — Кстати, слышал, вы преподаёте музыку? Мой племянник только пошёл в первый класс, ему как раз не хватает учителя для первых шагов. Не могли бы вы его немного направить?
Эти слова легли прямо на сердце. Лю Жожань сразу оживилась, стала расспрашивать о возрасте, характере, интересах ребёнка, без умолку делилась педагогическим опытом.
Кэ Сяофань отвечал легко, вставлял удачные шутки, заставлял её смеяться. Воздух в комнате постепенно размягчился.
Только Чэнь Вэйгао всё ещё хмурился. Вдруг он встал, подошёл к углу, взял двадцатикилограммовую штангу и холодно произнёс:
— Слышал, ты занимаешься боевыми искусствами? Давай, покажи мне.
Кэ Сяофань поставил чашку, подошёл, взял штангу одной рукой за середину грифа, сжал пальцы.
«Крррак —»
Металл издал пронзительный скрежет. В следующий миг середина штанги прогнулась огромной вмятиной, будто по ней проехался тысячетонный гидравлический пресс.
В комнате воцарилась тишина.
Зрачки Чэнь Вэйгао резко сузились:
— Ты… это не человеческая сила.
— Немного учился, — Кэ Сяофань развёл руками с невинным видом. — Физические данные чуть выше среднего. Мой наставник говорил, что с таким телосложением я доживу до ста двадцати. На самом деле он скромничал. Думаю, больше.
А в душе он ликовал: «Наконец-то я покрасовался! Почему никто не снимает на видео? Где мои зрители?»
Чэнь Цяньнин закатила глаза:
— Я же знала, что ты не удержишься. Ты ведь давно хотел это попробовать, правда? Теперь доволен?
— Крайне доволен, — ухмыльнулся Кэ Сяофань, уголки глаз и бровей полны торжества.
Чэнь Вэйгао долго смотрел на него, потом вдруг спросил:
— Ты с Цяньнин — чего ради?
Кэ Сяофань встретил его взгляд и выговорил по словам:
— Ради того, чтобы ей было радостно.
Он помолчал, голос стал тише:
— Мне тоже за тридцать. Раньше был беден, терпел неудачи, в любви тоже не везло. Но теперь у меня есть возможность. Я хочу относиться к ней хорошо, защищать её. Мне не нужно её богатство, не нужно положение. Я хочу лишь, чтобы каждое утро она просыпалась и могла спокойно улыбаться.
Он поднял голову, взгляд твёрд:
— Вы в своё время на войне держали слово — из-за долга и чести. Я сейчас стою здесь — тоже из-за долга и чести. Я не пришёл отнимать чью-то дочь. Я хочу обрести ещё одних родителей.
Чэнь Вэйгао молчал долго. Наконец вздохнул:
— Та детская помолвка… я в долгу перед боевым товарищем. Но путь дочери — ей самой выбирать. Если ты к ней искренен — я не буду мешать.
— Благодарю вас, — Кэ Сяофань встал и отвесил глубокий поклон. Спина прямая.
Глаза Лю Жожань покраснели:
— Хорошо бы, чтобы вы, молодые, могли понимать друг друга.
Перед уходом Кэ Сяофань аккуратно, иероглиф за иероглифом, записал на бумаге способ применения пилюль и отдал Лю Жожань. А Чэнь Вэйгао отдельно сказал:
— Вы и тётя можете принимать обе пилюли, по одной в день. Если будет эффект — через неделю я приду снова и сделаю вам прочистку.
Чэнь Вэйгао кивнул:
— Ладно.
Машина уже скрылась за поворотом.
— Старик, как тебе этот парень? — с улыбкой спросила Лю Жожань.
— Неплохое впечатление. Надеюсь, он будет хорошо относиться к Нин-эр. Иначе я ему ноги переломаю, — сказал Чэнь Вэйгао с серьёзным видом.
— Да куда уж тебе, — Лю Жожань пренебрежительно махнула рукой. — С кем ты можешь справиться? Сам уже по шею в земле, а всё крепишься. Ладно, а что скажешь старому Яну? Придумал?
— Скажу как есть. Что ещё? Он и его сын давно знают, что Цяньнин — самостоятельная личность, не признает детской помолвки. К тому же сейчас не старое общество. Так что проблем не будет. Вот попробую эти пилюли. Если и впрямь поможет — дам ему несколько штук, заодно и скажу. Тогда он не станет делать кислое лицо. Эх… всё дело в лице.
— Ладно, решай сам, — Лю Жожань, услышав его, поняла, что дело улажено. Как мать, она тоже хотела для дочери свободы в любви и счастья в браке.
Тем временем машина отъехала от особняка. Ночной ветер влетал в окно, неся с собой прохладу ранней осени. Чэнь Цяньнин откинулась на сиденье и улыбнулась:
— Ты сегодня был хорош. Стабильнее, чем я думала.
— Ещё бы, — уголки губ Кэ Сяофаня дрогнули. — Я ведь собираюсь стать чьим-то зятем.
Чэнь Цяньнин потянулась и ущипнула его за ухо:
— Не радуйся раньше времени. Мой папа тебя ещё не до конца признал.
— Скоро, — он прищурился и улыбнулся. — Когда его рана заживёт, он сам поверит. Кстати, я ещё учредил Благотворительный фонд защиты Небесного Грома. Пусть Ичу им руководит. Если у тебя будет время, помогай ей советами.
— Столько денег! Хорошо, мне тоже нравится участвовать. Я с ней обговорю, — радостно сказала Чэнь Цяньнин.
Вернувшись на Базу, он сразу направился в комнату создания артефактов. Снова проверил все приготовления: пересчитал материалы, запустил программу предварительного нагрева печи, активировал все руны массивов.
Он положил один Камень Пустой Мглы на поднос у печи. Серебряные узоры на поверхности камня медленно текли, словно дышали.
Он встал перед печью, протянул руку, погладил стенку. Бронзовая печь отозвалась мелкой дрожью, будто отвечая на его прикосновение.
«Пора сделать для них лучшую броню».
http://erolate.org/book/5427/542764
Готово:
