В особняке семьи Шэнь собрались десятки важных родственников.
В толпе, словно лебедь среди галок, выделялась высокая, статная женщина в голубом шифоновом платье.
Это была сама Шэнь Цяньцзяо, дочь семьи Шэнь, чья красота не уступала Су Мубин.
— Цяньцзяо, не волнуйся, — Шэнь Лан шагнул вперед.
— С чего бы семье Шэнь выдавать тебя за какого-то ничтожество? Эта помолвка была решена твоим дедом много лет назад. Но теперь его нет в живых, так что договор теряет силу.
— Верно! — выкрикнул один из родственников.
— Мы, семья Шэнь, не можем признать этот брак! — подхватил другой.
— Цяньцзяо — самая красивая и выдающаяся девушка в нашем роду. Она должна выйти замуж за представителя элитных семей провинции Цзянбэй. А если повезет, то и за кого-нибудь из высшего света провинции Цзяньнань.
Шэнь Лан взглянул на седовласую женщину, восседавшую на почетном месте:
— Мама, скажите же что-нибудь! Цяньцзяо не может выйти за этого выскочку Цинь Фэна!
Женщину звали Мэй Фан, она была вдовой старого главы семьи Шэнь, Шэнь Чунъи.
После смерти Шэнь Чунъи несколько лет назад бразды правления огромной империей Шэнь перешли к вдове.
— Семья Шэнь — это элитный клан города Цзянчэн. Наше слово — закон, и репутация безупречна. Раз уж дед установил этот союз при жизни, мы не имеем права нарушать обещание. Иначе, если об этом узнают, где мы тогда сохраним свое лицо?
Мэй Фан заговорила неспешно, её голос звучал уверенно и властно.
Родственники нахмурились.
— Бабушка, я не выйду за Цинь Фэна! — резко возразила Шэнь Цяньцзяо.
— Я — дочь семьи Шэнь! Я рождена для высокого положения, а не для того, чтобы стать женой простолюдина. Лучше бы я просто умерла!
— Мама, подумайте еще раз, — процедил Шэнь Лан, — выталкивать Цяньцзяо замуж за Цинь Фэна — это всё равно что бросать её в костер!
Мэй Фан с силой ударила ладонью по столу:
— Чего вы паникуете? Я еще не закончила.
В роскошной гостиной воцарилась тишина.
— Репутация семьи Шэнь не должна быть запятнана, и Шэнь Цяньцзяо не выйдет за Цинь Фэна. Поэтому мы найдем другую девушку из семьи Шэнь, которая заменит её и выйдет за него.
Родственники замерли в озарении.
Как мудро!
Этот план «подменить наследницу» был безупречен.
В следующую секунду все взгляды невольно обратились к Шэнь Жуи, которая в одежде прислуги тихо убиралась в углу.
— Шэнь Жуи, когда Цинь Фэн придет свататься, ты выйдешь за него, — без тени эмоций распорядилась старая госпожа.
Шэнь Жуи застыла, метла выскользнула из её рук и с глухим стуком упала на пол.
— Ты вообще умеешь убираться? — огрызнулась Шэнь Цяньцзяо.
— Даже пол вымести не можешь, вечно ты вся в суете. Семье Шэнь не следовало принимать вас с матерью.
Шэнь Жуи крепко сжала край одежды, в её чистых, как родниковая вода, глазах заблестели слезы.
На самом деле она была дочерью Шэнь Шувэня, младшего из рода Шэнь, и принадлежала к прямой ветви семьи. Высокомерная Шэнь Цяньцзяо приходилась ей двоюродной сестрой.
Но поскольку Шэнь Шувэнь и мать Жуи, Тан Сяохэ, полюбили друг друга вопреки воле семьи, а Шэнь не признали происхождение Тан Сяохэ, им яростно препятствовали в браке.
Когда Тан Сяохэ забеременела, Шэнь Шувэнь порвал с семьей и прожил с ней жизнь в нужде и лишениях, чтобы вырастить дочь.
Но счастье было недолгим. Несколько лет назад Шэнь Шувэнь скончался от болезни, и тогда вдова Шэнь призвала мать и дочь обратно. С тех пор они жили в семье как изгои, пользуясь меньшим уважением, чем слуги.
— Госпожа Шэнь... я никогда не думала о замужестве, — прошептала Шэнь Жуи.
В доме Шэнь она привыкла лишь подчиняться, быть тихой и беззащитной. Но сейчас речь шла о её судьбе, и, помедлив, она осмелилась высказать свои мысли.
Хлоп!
Мэй Фан снова ударила по столу:
— Я не спрашиваю твоего мнения, я отдаю приказ! Выйдешь за Цинь Фэна, или вы с матерью немедленно выметаетесь из этого дома!
Слезы Шэнь Жуи хлынули градом. Мать была тяжело больна и не могла встать с постели. Если её выгонят, она просто не будет знать, что делать.
— Госпожа Шэнь, прибыл Цинь Фэн! — в зал поспешно вошел дворецкий.
Родственники тут же выпрямились, стараясь придать лицам невозмутимый вид, чтобы не выдать своего плана.
— Хватит реветь, — прошипела Шэнь Цяньцзяо.
— Кому ты тут пытаешься выставить жалость? Ты — незаконнорожденная, и такой нищеброд, как Цинь Фэн, тебе в самый раз. Будь благодарна, что тебя вообще кто-то берет. И не смей сорваться во время церемонии, иначе вы с этой больной вылетите отсюда на улицу.
Шэнь Жуи вытерла лицо, её взгляд стал остекленевшим.
Вскоре в дом уверенным шагом вошел Цинь Фэн.
После двух неудачных помолвок он уже неплохо изучил жизнь. Люди вокруг часто оказывались лицемерными и жадными до власти, поэтому Цинь Фэн заранее приготовился к тому, что его могут снова отвергнуть.
— Так это ты — Цинь Фэн? — старая госпожа окинула его оценивающим взглядом, в котором сквозило явное пренебрежение.
Родственники тоже принялись разглядывать гостя. Увидев его скромный, почти бедный наряд, они лишь разочарованно качали головами.
— Я Цинь Фэн. Я пришел исполнить договор, заключенный моим учителем, — спокойно ответил он.
— Хорошо. Твоя невеста там, можешь забрать её в любой момент, — властно произнесла Мэй Фан.
— Как только Шэнь Жуи переступит порог этого дома, она станет частью твоего клана Цинь и не будет иметь ничего общего с семьей Шэнь. А обязательства твоего учителя перед нами будут считаться выполненными, и вы тоже больше не будете связаны с нами. Ты меня понял?
Цинь Фэн был слегка удивлен. Он не ожидал, что семья Шэнь согласится так быстро.
Он перевел взгляд на девушку, стоявшую в стороне. Она низко опустила голову, вцепившись в одежду, и её высокая фигура едва заметно дрожала. Лицо показалось ему знакомым.
Шэнь Жуи подняла глаза, желая увидеть, как выглядит её будущий муж.
Когда их взгляды встретились, оба замерли от изумления.
— Ты... это... это же ты?! — выдохнула Шэнь Жуи.
Она узнала его мгновенно. Сердце пропустило удар.
Разве это не владелец Поместья Шаньшуй, самого роскошного особняка в городе Цзянчэн?
Неужели этот таинственный магнат и есть её будущий муж?
Почему семья Шэнь называет его ничтожеством? Почему они пытаются разорвать этот союз? Они что, совсем с ума сошли?
Шэнь Жуи никак не могла уложить это в голове.
— Значит, ты и есть моя невеста?
— Я... я...
Она замялась. Она не умела лгать, совесть не позволяла.
— Шэнь Жуи, ты что, оглохла? — строго спросила старая госпожа.
Девушка вздрогнула. Лицо её исказилось от мучительных сомнений, но в конце концов, стиснув зубы, она выкрикнула правду:
— Простите, господин Цинь, я не ваша невеста! Ваша невеста — моя двоюродная сестра, Шэнь Цяньцзяо!
http://erolate.org/book/5431/546494
Готово:
