Гора Цинлань, внутри пещеры.
Чистая духовная энергия, словно тёплый родник, окутывала Линь Ваньцин. Она сидела в позе лотоса у духовного источника, вращая технику. Проходившие прежде с трудом меридианы теперь были свободны, а магическая сила росла на глазах. В самом сердце духовной жилы первого ранга высшего качества эффект от тренировок был несопоставим с шумными и хаотичными общественными зонами на рынке.
— Сестра, здесь просто великолепно! — Линь Ваньхуа протирала длинный меч, её лицо сияло восторгом первооткрывателя. — Стоит лишь немного всё обустроить, и это будет идеальная пещера для самосовершенствования. Тот пруд снаружи можно превратить в духовные поля, а у входа в долину как раз удобно расставить массивы.
Линь Ваньцин медленно завершила цикл. В её глазах тоже читалась радость, но к ней примешивалось тяжёлое чувство ответственности. Она поднялась, внимательно осматривая естественную пещеру.
Пещера была размером примерно двадцать чжанов в поперечнике. В своде виднелись естественные трещины, пропускавшие свет и воздух, но не пропускавшие дождь. В центре бил духовный источник; вода, собираясь в небольшой прудик, уходила под землю скрытым потоком к внешнему водоёму. Скальные стены были крепкими и сухими, лишь едва уловимый запах сырого мяса напоминал о ящерице с ядовитой броней.
— Отныне это место станет ключевой территорией нашего клана Линь. Назовём её «Пещера Заложения Основания», — негромко произнесла Линь Ваньцин. В этом названии таились её амбиции на будущее. — Сейчас важнее всего полностью расчистить долину и установить настоящий защитный массив.
Сестры принялись за дело немедленно. Используя пещеру как центр, они начали расчистку территории.
Первым делом они разобрались с трупом ящерицы. Мясо и кости могли пригодиться для удобрения духовных полей или изготовления низкоранговых талисманов — всё должно было быть использовано с пользой. Затем они осторожно убирали сорняки и камни в чаше долины, тщательно проверяя местность на наличие опасностей: гнезд ядовитых насекомых или естественных ловушек.
В процессе работы их ждали сюрпризы. У края пруда они нашли небольшую рощу «Травы очищения сердца», пригодной для варки Пилюль детоксикации. В расщелинах скал обнаружились несколько кустов «Цветка туманной тени» — ещё молодых, но весьма перспективных, идеальных для создания талисманов скрытности. Эти находки лишь укрепили их решимость занять это место.
Расчистка длилась несколько дней. За это время Линь Ваньцин почувствовала, как плод в её чреве растёт быстрее, и её собственная потребность в духовной энергии возросла. К счастью, пребывание на духовной жиле избавляло от нужды в духовных камнях. Она иногда гладила свой живот, ощущая сильную жизнь внутри, и сердце её наполнялось нежностью и ожиданием. Ребёнок, ещё не рождённый, уже прошел с матерью путь поиска жил и сражений — ему было суждено стать необычным человеком.
Когда с расчисткой было покончено, наступил самый важный этап: установка массива.
Линь Ваньцин достала старый набор пластин «Малого массива заблуждения пяти стихий». Его основная мощь заключалась в том, чтобы сбивать врага с толку и удерживать его, но защитные свойства были средними. Для временного оповещения он подходил, но для защиты родового поселения этого было катастрофически мало.
— Одного этого массива не хватит, чтобы сдержать намеренного врага, — задумчиво произнесла Линь Ваньцин. — Мы должны связать его с ландшафтом долины и добавить атакующие средства.
Опираясь на знания из древних трактатов и обладая божественным чувством, превосходящим сверстников (благодаря отклику Духовной Жемчужины Крови и перерождению?), она принялась за модификацию.
Духовный источник пещеры стал одним из энергетических ядер. Пять флагштоков массива она разместила по пяти направлениям долины, соответствующих пяти стихиям. Используя природный барьер из миазмов, она направила их в структуру массива, усиливая иллюзорный эффект. Наконец, в ключевых узлах она заложила несколько низкоранговых магических инструментов в качестве ловушек, которые при срабатывании выпускали золотые клинки или огненные шары.
Эта работа почти истощила силы Линь Ваньцин, но значительно углубила её понимание искусства массивов. Когда она, наконец, вставила последний духовный камень в землю у источника, выполнив роль глаза массива —
[Вум!]
Вся долина Цинлань слегка вздрогнула. Невидимая световая завеса, взяв за основу пять флагштоков, поднялась ввысь и стремительно сомкнулась, окутывая всю чашу. Завеса несколько раз мигнула и растворилась в воздухе. Со стороны долина казалась прежней, но любой, кто решит ворваться внутрь, мгновенно окажется в ловушке из тумана и миазмов под градом атак.
— Получилось! — Линь Ваньхуа почувствовала мощь массива. Хотя она понимала, что это сможет лишь на время сдержать практика на поздней стадии Закалки Ци, чувство триумфа переполняло её. Это была их первая линия обороны, возведённая собственными руками!
Пока сестры Линь обустраивались на горе Цинлань, в клане Лю на рынке Цинчжу тоже начались движения.
Третий молодой господин клана Лю, Лю Янь, практик седьмого уровня Закалки Ци, отличался заносчивым нравом и давно заглядывался на сестер Линь. Узнав, что они расспрашивали о долине Цинлань, а затем исчезли на несколько дней, он отправил шпионов. Наконец, те принесли туманные вести: сестры Линь действительно входили в пределы долины, и там наблюдались аномальные колебания духовной энергии.
— Значит, не зря я подозревал! — в глазах Лю Яня вспыхнула алчность. — Две бродячие практики на средней стадии Закалки Ци смеют занимать духовную землю? Ищут смерти!
Он не стал немедленно докладывать старейшинам. Во-первых, по записям клана долина Цинлань считалась бесплодной и не стоила внимания. Во-вторых, он хотел единолично завладеть этой возможной «удачей» и заодно захватить этих красавиц для своего удовольствия.
— Афу, — позвал Лю Янь своего доверенного подчиненного, худощавого мужчину пятого уровня Закалки Ци. — Возьми двоих людей и отправляйся в долину Цинлань. Проведи тщательный осмотр. Если сестры Линь действительно там, выясни их возможности и обстановку в долине. И помни: не спугивай их раньше времени.
— Слушаюсь, третий молодой господин! — Афу принял приказ, и в его глазах мелькнуло подобострастие вперемешку с жестокостью.
Спустя несколько дней у входа в долину.
Афу с двумя охранниками клана Лю четвертого уровня Закалки Ци бесшумно подобрался к устью долины. Глядя на густые миазмы, все трое нахмурились.
— Брат Фу, здесь такая густая дрянь, неужели и правда есть духовная жила? — пробормотал один из охранников.
— Не болтай. Третий молодой господин велел проверить, — Афу приклеил к себе Талисман защиты от миазмов и осторожно двинулся внутрь.
Однако не успели они пройти и десяти чжанов, как окружение резко изменилось! Чёткая тропа исчезла, сменившись клубящимся разноцветным туманом, в котором не было видно собственной руки. Земля под ногами стала вязкой, словно к ним тянулись невидимые лозы.
— Плохо дело! Здесь массив! — лицо Афу побледнело. Будучи управляющим клана Лю, он видел больше, чем обычный практик.
Он поспешно направил магическую силу, пытаясь вырваться из объятий лоз, и выпустил вперед летающий нож. Но нож, войдя в туман, словно в болото, исчез без звука. Это лишь активировало запрет массива: из мглы вырвались несколько острых золотых лучей, устремившись прямо к троице!
— Берегитесь!
Охранники в панике принялись защищаться. Им удалось отразить лучи, но выглядели они при этом крайне жалко. Внутри массива они метались, как ослепшие мухи; не в силах продвинуться вперёд, они не могли найти и пути назад, а магическая сила таяла на глазах.
Тем временем, в пещере Заложения Основания.
Линь Ваньцин, сидевшая в медитации, резко распахнула глаза. Как создательница массива, она чётко ощутила вторжение.
— Кто-то пришёл, — глухо произнесла она.
Линь Ваньхуа тут же схватила меч, её взгляд стал острым:
— Сколько их? Какова сила?
— Трое. Один — пятый уровень, двое — четвертого. Заблудились в массиве, — Линь Ваньцин через божественное чувство оценила врагов и немного успокоилась. Хорошо, что она подготовила защиту заранее, иначе, если бы они подошли вплотную, пришлось бы проливать кровь.
— Это люди из клана Лю, — Линь Ваньхуа через массив уловила очертания их одежд, её лицо застыло, словно покрылось инеем. — Они всё-таки не оставили попыток!
Взгляд Линь Ваньцин похолодел. Реакция клана Лю была ожидаемой, но она не думала, что они придут так быстро. Похоже, пришло время показать свою силу! Иначе всякая дворняга посмеет наступить им на пятки.
— Ваньхуа, охраняй пещеру. Я сама с ними разберусь, — Линь Ваньцин поднялась. Несмотря на беременность, её уровень достиг шестого уровня Закалки Ци, и у неё были все шансы расправиться с запертыми врагами.
— Сестра, твое состояние...
— Ничего. Как раз проверю мощь массива и дам им понять, что с кланом Линь шутки плохи, — её голос был твёрд. Она должна была продемонстрировать решимость, чтобы отпугнуть мелких сошек и выиграть время для развития семьи.
Она вышла из пещеры и, подобно призраку, растворилась в тумане массива.
Внутри массива Афу и его люди были на пределе. Талисманы защиты истощались, а атаки массива, хоть и не смертельные, сыпались непрерывным потоком, изматывая их.
— Кто здесь расставил ловушки? Мы из клана Лю с рынка Цинчжу! Мы лишь случайно забрели на священную землю, просим оказать содействие! — Афу был вынужден прикрыться именем клана, пытаясь договориться.
В этот миг туман расступился, и перед ними возник холодный силуэт. Это была Линь Ваньцин. Она не выказывала своего положения, лишь спокойно смотрела на них.
— Клан Лю? Это место — территория клана Линь. Вы вторглись в массив без разрешения. Чего вы добиваетесь?
Голос Линь Ваньцин, усиленный массивом, звучал величественно и гулко.
Увидев её, Афу сначала опешил, но тут же ощутил нескрываемое давление шестого уровня Закалки Ци. Его сердце забилось чаще от ужаса! Когда эта девчонка успела прорваться на шестой уровень? Да ещё и её аура была такой плотной, как у опытного мастера!
Он натянул на лицо подобострастную улыбку:
— О, уважаемая подруга Линь! Недоразумение, сплошное недоразумение! Мы лишь по приказу третьего молодого господина проверяли, нет ли здесь монстров. Не хотели тревожить вашу медитацию, приносим извинения!
— Проверяете монстров?\ — уголок губ Линь Ваньцин изогнулся в насмешке. — С магическими инструментами в руках, крадучись по лесу... Таков метод проверки клана Лю? Или вы решили, что клан Линь — легкая добыча?
Не успела она договорить, как её рука слегка взметнулась, и сила массива пришла в движение. Туман вокруг внезапно сгустился, превращаясь в несколько призрачных цепей, которые молниеносно метнулись к троице! Одновременно с этим из земли вырвались каменные шипы, сбивая их с ног.
Лица Афу и его людей исказились. Они отчаянно сопротивлялись, но туманные цепи были невероятно крепкими, пропитанными энергией массива. Спустя мгновение двое охранников были плотно спелёнуты, словно коконы. Афу, благодаря пятому уровню и защитному инструменту, продержался чуть дольше, но цепь всё равно захлестнула его лодыжку, и он рухнул на землю.
Линь Ваньцин не стала убивать их. Сейчас открытый конфликт с кланом Лю был неразумен. Она подошла к поверженным, глядя на них сверху вниз ледяным взглядом.
— Вернись и скажи Лю Яню: гора Цинлань теперь принадлежит клану Линь! Если посмеете напасть снова, не вините мой массив в безжалостности — тогда к нам придут не живые люди, — её голос был негромким, но полным жажды убийства. — Проваливайте!
Она скомандовала массиву ослабить хватку и буквально выбросила троицу за пределы долины.
Афу и его люди в ужасе повалились на землю у входа. Глядя на долину, которая снова казалась спокойной, но таила в себе смертельную угрозу, они дрожали от страха. Они и представить не могли, что сестры Линь не только нашли духовную землю, но и возвели столь мощную защиту. Но страшнее всего было то, как быстро росла сила Линь Ваньцин!
— Быстрее... скорее к третьему молодому господину! — Афу не смел медлить и, подхватив подчиненных, бросился прочь.
Вернувшись в пещеру, Линь Ваньцин выглядела напряженной.
— Сестра, почему ты не убила их? — Линь Ваньхуа не понимала. Путь мечника требует вырывать сорняки с корнем.
— Если убьем их — война с кланом Лю станет беспощадной. Сейчас не время, — Линь Ваньцин покачала головой. — Нам нужно время. Надеюсь, это предупреждение заставит Лю Яня остепениться. Нам нужно время, чтобы ребенок родился и чтобы мы могли привести родителей и братьев.
Она погладила свой живот, чувствуя жизнь внутри, и её взгляд снова стал решительным.
— Ваньхуа, нужно ускоряться. Завтра возвращайся на рынок и тайно привези родителей. А братьев из мира смертных... пока просто предупреди, чтобы были готовы. Когда наш фундамент окрепнет, мы заберем их сюда, чтобы основать поселение.
— Хорошо! — Линь Ваньхуа решительно кивнула.
В это же время Афу, докладывая Лю Яню, приукрашивал детали происшедшего.
— Массив? Шестой уровень Закалки Ци? — Лицо Лю Яня потемнело от ярости. — Какая дерзкая Линь Ваньцин! Я её недооценил!
Он рассчитывал на легкую добычу и красавиц, а получил пощечину. Как он мог это вынести?
— Третий молодой господин, массив действительно силен, а Линь Ваньцин стала совсем другой, — осторожно добавил Афу.
— Хм! Массив? Уровень? — в глазах Лю Яня блеснула жестокость. — Они думают, что так смогут спать спокойно? Мечтают!
Он прошелся по комнате и холодно усмехнулся:
— Они хотят пустить корни? Я сделаю так, что они не смогут даже вздохнуть! Афу, свяжись с людьми из «Хэйша»...
— Хэйша? — Афу вздрогнул. — Но это же наемники, которым плевать на всё, кроме денег, и их цена...
— Деньги — не проблема! — оборвал его Лю Янь с жестокой улыбкой. — Я заставлю их познать, каково это — обидеть меня! Скажи Хэйша: мне не нужна их смерть. Я хочу, чтобы их культивация была уничтожена, и они стали моими послушными игрушками! А духовная земля... она по праву принадлежит клану Лю!
Яд заговора, подобно паутине, начал медленно окутывать новорожденный клан Линь на горе Цинлань.
Линь Ваньцин и не подозревала, что над ней нависла угроза куда более страшная, чем проверка массивом. Сейчас она лишь планировала встречу с семьей, мечтая о том, как они вместе построят новый дом.
Рассвет на горе Цинлань был теплым и полным надежд, но он не мог полностью разогнать тени, ползущие издалека. Путь возвышения клана Линь будет тернистым, и им придется пробивать себе дорогу силой и мудростью.
http://erolate.org/book/5433/549180
Готово:
