Готовый перевод A step into the past / Шаг в прошлое: Глава 3. Поединок во Дворце

Сян Шаолун присел рядом с У Тиньфан. Она торопливо наклонилась к нему и спросила с тревогой:

— Шаолун, ты в порядке?! Я так волновалась и прошлой ночью ты был у этой шлюхи.

Она с силой ущипнула его за бедро под столом.

Сян Шаолун посмотрел на заставленный деликатесами стол, протянул руку и погладил её по бедру. Тихонько посмеявшись, он сказал:

— Не волнуйся! Просто доверься своему будущему мужу!

У Тиньфан расслабилась от его прикосновения. С одной стороны она хотела, чтобы он позволил себе больше вольностей, с другой стороны, она боялась, что не сможет справиться с собой и остальные заметят это. Она была так напугана, что торопливо уселась в пристойной позе. К счастью, пятипальцевая армия Сян Шаолуна, наконец, отступила.

Высокий и худой джентльмен с бледным лицом, сидящий за вторым столом спереди, повернул голову и уставился на Сян Шаолуна, сидящего за третьим столом сзади, взглядом, не сулящим ничего хорошего.

Тао Фан, находившийся рядом с Сян Шаолуном, сказал ему:

— Должно быть, это Принц Шаоюань, Чжао Дэ.

Сян Шаолун взглянул на того холодно, его глаза метали ледяные стрелы. Этот Чжао Дэ не отвёл взгляда, а продолжал пристально смотреть на него. Воины, сидящие за столами вокруг, тоже повернулись, чтобы злобно на него посмотреть. Атмосфера накалилась и стала взрывоопасной.

В очередной раз прозвучал звук удара в гонг.

Послышались звуки бамбуковых инструментов. Группа музыкантов вошла в зал и встала по обе стороны от входа, продолжая играть музыку.

Только сейчас Принц Шаоюань отвёл взгляд и посмотрел на главный вход.

В сопровождении наложниц, Правитель Чжао Сяочэн, примерно 30 лет от роду, вошёл в зал. За ним шла примерно сотня слуг. Половина из них встала вокруг столов, другая половина проследовала вместе с Правителем Чжао до трона.

У Правителя Чжао было бледное лицо с красными пятнами от злоупотребления алкоголем. Яркие глаза и широкий лоб, в целом он был красив. Однако была одна маленькая деталь, а именно его губы были недостаточно полными, совсем как у неопытного юнца.

Головной убор, круглый спереди, квадратный сзади, с 10 жемчужными бусами на красных и зелёных нитях, свисавшими с краёв, показывал его статус Правителя.

На его драконьей мантии были вышиты изображения солнца, луны, звёзд, драконов и т.д. Смотрелось очень величественно.

Он прошествовал к главному столу. Его наложницы разместились за 3-мя столами позади него, в то время как стражники встали стеной по бокам и за спиной правителя. Он просто источал ауру главы государства.

Все преклонили колено, ожидая, пока он сядет.

Когда Правитель Чжао сел, он сказал мягко:

— Пожалуйста, встаньте и рассаживайтесь по местам.

После того, как с приветствиями было покончено, все вернулись на свои места.

Естественно, придворные служанки начали разливать вино гостям.

Правитель Чжао поднял свою чашу и сказал:

— Правитель Си царства Янь слишком высокого мнения о себе. Он отправил Ли Фу и Цин Циня, чтобы напасть на нас, однако они были разбиты нашими силами. Теперь генерал Лянь По окружил Янь по моему приказу. Я думаю, что Правитель Си царства Янь может забыть о крепком и спокойном сне. Давайте же выпьем за нас, разгромивших Янь!

Поднялись одобрительные возгласы и атмосфера в зале сразу стала праздничной.

Неожиданно Правитель Чжао поднялся, отчего гости так испугались, что торопливо встали вслед за ним. Он засмеялся:

— Победа над Янь достигнута благодаря усердной работе моих любимых государственных служащих. Если бы Господин У не предоставил боевых лошадей и продовольствие, а Господин Го — оружие и корабли, то, я боюсь, мы бы не добились успеха. Давайте же выпьем за них обоих.

Все с большим удовольствием выпили ещё раз.

Господин У и Го Чжун были счастливы.

Сян Шаолун, чьё первое впечатление о правителе нельзя назвать хорошим, изменил своё мнение, и подумал, что поведение главы государства, несомненно, отличается от остальных.

После того, как Правитель Чжао призвал гостей усаживаться и наслаждаться блюдами, он хлопнул в ладоши и музыканты, отступившие к стенам по обе стороны от главного входа, снова начали играть.

Группа примерно из 200 женщин с причёсками похожими на хвосты ласточек, в лёгких просвечивающих накидках, начали танцевать, сильно напоминая своими движениями полёт птиц. Полуоткрытая грудь и роскошные ноги танцовщиц вместе с их разнообразными удивительными позами сразу же привлекли внимание гостей.

Раздались оглушительные аплодисменты и одобрительные выкрики.

Сян Шаолун, наблюдавший за элегантным танцем красавиц, не мог не вспомнить Тин Фанши, и подумал, что если он победит Лянь Цзиня, то ему её вернут назад, отчего он ощутил прилив сил и отваги.

У Тиньфан прошептала на ухо с гордостью:

— Фанька поёт и танцует лучше, чем они. Я разрешу тебе посмотреть, когда выдастся возможность.

— Но тогда на тебе не должно быть ничего из одежды, — ответил Сян Шаолун.

У Тиньфан закатила глаза и очаровательно улыбнулась.

Чжао Му и Лянь Цзинь, не спускавшие глаз с У Тиньфан, закипели от злости с этой сцены, и утешали себя тем, что у Сян Шаолуна совсем скоро будут большие проблемы.

Танцовщицы удалились, оставив после себя приятный аромат.

Взгляды всех присутствующих устремились на Правителя Чжао. Все, затаив дыхание, ждали его слов.

Несмотря на огромные размеры, в зале стояла гробовая тишина.

Правитель Чжао сидел на своём драконьем троне и обозревал своих подчинённых. Он рассмеялся долгим и громким смехом, а затем сказал:

— Царство Чжао развивалось на фоне военных действий, у нас много известных генералов таких, как Чжао Шуай, Чжао Дунь, Чжао У. Они были нашими предшественниками. Их боевые подвиги не имели себе равных в своё время. Когда они создали страну, то те, кто не имел боевого опыта, не могли стать государственными служащими. Если бы не их приверженность военной силе, нашей страны могло бы уже не быть.

Присутствующие загудели в согласии.

Правитель Чжао с гордостью посмотрел на гостей, пока его взгляд не остановился на Лянь Цзине, и сказал радостно:

— Я не ожидал, что такое крошечное государство Вэй сможет произвести на свет непобедимого фехтовальщика.

Лянь Цзинь спешно подошёл к его столу, преклонил колено и опустил голову:

— Теперь только Великий Чжао в моём сердце. До тех пор, пока Его Величество отдаёт приказы, я готов без колебаний отдать жизнь.

Господин У незаметно хмыкнул, он явно презирал Лянь Цзиня за то, что тот переметнулся на сторону Чжао Му.

Возможно, Правитель Чжао находился под влиянием Чжао Му. Его отношение к Лянь Цзиню совершенно изменилось. Он сказал радостно:

— Нам нужны талантливые люди. До тех пор, пока ты верен мне, я буду обходителен с тобой.

Лянь Цзинь был вне себя от радости и поспешил принести клятву верности.

Правитель Чжао повысил голос, чтобы спросить:

— Где Сян Шаолун?

Сян Шаолун слегка улыбнулся. Он подошёл и преклонил колено напротив Лянь Цзиня. И затем громко поприветствовал:

— Сян Шаолун выражает своё почтение Правителю.

Глаза Правителя Чжао заблестели, он сказал:

— Ты в одиночку справился с 800 конокрадами при помощи своего ума, и ты верный и храбрый. Ради своих соратников ты рискнул своей жизнью, остался позади и сражался с врагом. Такой поступок увеличил славу Великого Чжао. Я очень впечатлён тобой.

Сян Шаолун поспешил выразить свою признательность, однако про себя он рассмеялся, так как эта история становилась всё более и более преувеличенной.

Правитель Чжао довольно улыбнулся:

— Вы оба драконы среди мужчин. Я пригласил вас во Дворец для поединка, потому что хочу, чтобы вы стали образцом для нашей страны. Чтобы дух боевых искусств разошёлся по всей стране, и у людей появилась возможность отплатить врагам.

Оба единогласно согласились.

Правитель Чжао громко рассмеялся и произнёс:

— Я, а также мои государственные мужи, все с нетерпением хотим посмотреть на легендарное фехтование. Однако помните, это всего лишь дружеский поединок, вы не должны подвергать друг друга опасности. Я незамедлительно назначу победителя на должность императорского фехтовальщика и он сможет вести армию в битву.

— Ваше Величество, у меня есть предложение, — подал голос Чжао Му.

— Маркиз Цзюй Лу, пожалуйста, говорите, — с удивлением ответил Правитель Чжао.

Чжао Му поднялся и сказал почтительно:

— Если Его Величество постановит, чтобы соперники не причиняли вреда друг другу, они не осмелятся идти против вашего приказа и будут контролировать себя во время поединка. В таком случае, им будет сложно продемонстрировать своё владение мечом во всей красе. Пожалуйста, не мог бы Его Величество пересмотреть такое решение.

Услышав это, Леди Я задрожала. Она вскочила и пролепетала:

— Ножи и мечи бесстрастны, если кто-то умрёт, не превратится ли это радостное событие в печальное.

Правитель Чжао посмотрел на Леди Я и сказал:

— Императорская Сестра, Служащие Чжао, пожалуйста, присядьте, я знаю, что делаю.

Чжао Му окинул её холодным взглядом, прежде чем вернуться на место. Он был чрезвычайно рад, потому что такая реакция Чжао Я ясно показывала, что Сян Шаолун на самом деле был под действием наркотика, и ей это известно лучше остальных.

К этому времени все присутствующие в зале догадались, что с Сян Шаолуном что-то не так.

Правитель Чжао посмотрел на Господина У и спросил бесстрастно:

— Господин У имеет какие-нибудь мысли по этому поводу?

Господин У подумал, что если Сян Шаолун растратился из-за женщины, то он может упрекать только себя и ему лучше всего будет умереть. Однако если он убьёт Лянь Цзиня, то это утихомирит его гнев. Он решил и кивнул согласно.

— Шаолун однажды сказал мне, что он умеет только убивать, и совершенно не сведущ в демонстрации фехтования. Поэтому, если вы хотите увидеть его настоящее умение, не следует ни в чём его ограничивать.

Этими словами он явно намекнул, что поединок нужно вести до смерти.

Трясущаяся Леди Я, наконец, разрыдалась от осознания своей глупости. Сян Шаолун увидел это и его презрение немного поуменьшилось.

Гости в зале пришли в возбуждение, начались бурные обсуждения.

*Дзинь!*

Это был звук разбившейся чаши. Атмосфера в зале тотчас же стала серьёзной.

После того, как Правитель Чжао разбил чашу о пол, он сказал холодно:

— Для убийства врага приходится рисковать своей жизнью. Путь воина — это путь жизни и смерти. Хорошо! Я не стану накладывать ограничения. Победитель будет моим императорским мечником.

Стоявшие перед драконьим троном Сян Шаолун и Лянь Цзинь согласились.

Правитель Чжао прокричал:

— Поединок начинается!

Зал погрузился в тишину, все молча ожидали начала спектакля.

Леди Я упала на руки своей сестры Леди Ань, не в силах смотреть на ужасающее зрелище предстоящего убийства Сян Шаолуна.

У Тиньфан побледнела, наклонилась к своему отцу и спросила:

— Он же не проиграет, верно?

Лянь Цзинь достал свой знаменитый меч Золотой Луч, встал в готовности посреди зала и поклонился с улыбкой на лице.

Сян Шаолун одной рукой снял с себя плащ и отбросил его в сторону, открывая на всеобщее обозрение воинские одежды, специально сшитые для него Шу’эр и 4-мя служанками. В этих одеждах он выглядел крупнее и по-геройски.

Все понимали, что Лянь Цзинь выглядел как герой, но Сян Шаолун был чуть более стойким и доблестным в сравнении, что заставляло мужчин уважительно кивать, а женщин томно вздыхать.

Когда Сян Шаолун достал свой деревянный меч, присутствующие вздохнули в удивлении.

Он встал рядом с Лянь Цзинем и поклонился с мечом в руке.

Правитель Чжао спросил удивлённо:

— Шаолун собирается участвовать в поединке с деревянным мечом в руке, не боишься ли ты попасть в невыгодное положение?

Сян Шаолун слегка улыбнулся и вежливо ответил:

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Этот деревянный меч изготовлен специально для меня, ему не страшны никакие мечи и прочее острое оружие.

Лянь Цзинь незаметно усмехнулся: «Посмотрим, насколько теперь талантлива эта пустая оболочка».

Леди Я не удержалась и взглянула на него украдкой. Видя его героическою позу, она почувствовала ещё большую вину и снова рухнула на руки Леди Ань, не в силах посмотреть ещё раз.

Если бы нужно было найти того, кому из присутствующих больнее всего, то это, несомненно, была бы она.

До Сян Шаолуна, Чжао Му был тем, кто владел её сердцем, с тех пор как погиб Чжао Го в битве при Чанпине. Чжао Му тогда воспользовался удобной возможностью и завоевал её.

Изначально Чжао Му был очарован её телом, но меньше, чем за год его внимание было захвачено другими мужчинами и женщинами из других стран. Эти несколько лет он относился к ней то горячо, то холодно, поэтому от одиночества и чувства мести она начала вести распутный образ жизни, охотясь за мужчинами. Только когда она встретила Сян Шаолуна, он начал медленно, но верно занимать место Чжао Му.

На этот раз она, под давлением Чжао Му, пыталась разобраться с Сян Шаолуном. Отчасти она боялась контроля со стороны Маркиза, боялась, что он навредит Сян Шаолуну и испортит их хорошее времяпрепровождение. Но более важно то, что подсознательно она подчинялась его приказам, которые и привели её к дурацкому поступку, от которого она испытывала только ненависть и сожаление.

После того, как Чжао Му отнял её у Сян Шаолуна вчера утром, он воспользовался всеми доступными ему способами, наркотиками и навыками убеждения, в сочетании с угрозами и обещаниями выгоды. Позабавившись с ней первую половину дня, он, наконец, убедил её взяться за исполнение его коварного плана.

Уговор заключался в том, что он не навредит Сян Шаолуну, а после поединка поможет им быть вместе и, в свою очередь, никогда больше не побеспокоит её.

Теперь она, конечно, поняла, что Чжао Му лгал ей.

И прямо в этот нервный критический момент Чжао Му засмеялся и сказал:

— В древние времена герои женились на красавицах. Чтобы увеличить градус возбуждения, чтобы все в нашей стране приняли идеалы Его Величества о развитии боевых искусств, у меня есть другое предложение.

Правитель Чжао явно относился к своему «любовнику» иначе.

— Предложения Маркиза Цзюй Лу всегда очень хороши, говори же быстрее!

Чжао Му обвёл весь зал пронзительным взглядом и медленно произнёс:

— Я предлагаю, чтобы победитель сегодняшнего поединка выбрал одну из присутствующих здесь красавиц себе в жёны. В этом случае он получит и красавицу, и официальное назначение. Разве это не самая лучшая вещь в мире. Я прошу одобрения Его Величества.

В зале поднялся шум.

Сян Шаолун похвалил про себя план Чжао Му. Он отлично понимал суть коварного плана Маркиза. Если Лянь Цзинь победит, он сможет взять У Тиньфан для себя, а затем он предложит её Чжао Му. И тогда Чжао Му получит то, что хотел.

Выражение лица Господина У тотчас же изменилось. Он бы мог рассказать, в чём заключалась остальная часть коварного плана, однако он был в затруднительном положении, чтобы высказаться против. А суть в том, что победитель явно выберет его внучку, а это опосредованно означает, что У Тиньфан самая красивая из всех. Остальные красавицы не заслуживают такого права.

Правитель Чжао слегка опешил, услышав такое, и тоже подумал об У Тиньфан. Он понял, что если не даст добро, то все начнут говорить, что он боится Господина У. Он немного помолчал, затем запрокинул голову и рассмеялся:

— Меч завоюет красавицу. О сегодняшнем поединке будут говорить столетия. Я последую предложению Маркиза Цзюй Лу. Победитель выберет любую незамужнюю леди себе в жёны.

Предложение было одобрено.

Теперь внимание всех присутствующих было приковано к Сян Шаолуну и Лянь Цзиню.

Лянь Цзинь не смог скрыть радостного выражения на своём лице. Он заключил с Чжао Му тайное соглашение, Чжао Му получит У Тиньфан в течение 3 дней и в будущем эта красавица будет принадлежать ему. Не лучший уговор, но это лучше, чем вовсе не поиметь её.

Сян Шаолун со своей стороны был настолько спокоен, что находился практически на границе бесчувственности. Он вошёл в состояние безмятежности фехтования Моцзы.

Раздался звук гонга.

Поединок начался.

Лянь Цзинь повернулся к Сян Шаолуну и встал в боевую стойку, он твёрдо стоял на ногах, как будто верхом на лошади, туловище было слегка отклонено назад. В отсветах огня его сверкающий меч Золотой Луч был направлен в сторону Сян Шаолуна, который стоял в 20-ти шагах. Шаолун крепко держался за навершие меча, который он держал перед грудью, создавая впечатление огромной силы, находящейся в ожидании высвобождения на волю.

Деревянный меч Сян Шаолуна касался земли, взгляд опущен в пол, он походил на медитирующего старого монаха. Он стоял напротив Правителя Чжао и Лянь Цзиня.

Никто из них ещё не начал драку, однако каждый присутствующий ощущал мощное напряжение, витавшее в воздухе, от чего даже становилось трудно дышать.

Лянь Цзинь не имел представления, что это хладнокровие — суть фехтования Моцзы и решил, что его соперник боится, потому что слаб. Он громко рассмеялся:

— Неужели Брат Сян напуган?

Леди Я выпрямилась, сидя на стуле, и посмотрела на площадку в центре. В её рукаве был спрятан нож. Она воскликнула в своём сердце: «Сян Лан, не бойся, Чжао Я будет с тобой».

Как только толпа услышала слова Лянь Цзиня, все поняли, что Шаолун напуган и деловито зашушукались между собой. Правитель Чжао и Господин У безрадостно наблюдали, как холодно посмеивается Чжао Му.

Это не означало, что их глаза не блестели. Просто сущность фехтования Моцзы выражалась больше в защите, чем в нападении. Это коренным образом отличалось от других школ фехтования и идеалов этой эпохи. Когда 2 врага встречаются, один из них должен атаковать первым, в надежде нанести смертельный удар.

Уголки рта Сян Шаолуна искривились в ухмылке, он произнёс невозмутимо:

— Вершина боевых искусств не доступна для понимания Брату Ляну, так что бей! Не заставляй присутствующих думать, что Брат Лянь способен только на пустые разговоры.

Глаза Лянь Цзиня начали метать молнии от бешенства. Он выпрямил спину, вкладывая силу в руки, золотой луч блеснул на клинке, целясь в плечо противника. Точный и ужасный удар.

Столы Чжао Му и Принца Шаоюаня взорвались криками.

Сян Шаолун оставался спокойным, не обращая никакого внимания на выкрики в поддержку его врага.

Он знал, что как только ударит, ему станет сложно прикидываться уставшим и слабым, и тогда Лянь Цзинь точно победит. Однако он может заманить Лянь Цзиня в ловушку при помощи своей стратегии.

Лянь Цзинь думает, что обладает преимуществом из-за его слабости, поэтому он явно атакует со всей силы, как только он двинется с места. С другой стороны, Лянь Цзинь испытывает сильную ненависть к нему, он захочет и дальше ослаблять его, поэтому не даст времени на проведение атаки. Он должен напасть со всей силы, чтобы попасть в его ловушку.

Если сравнивать их выносливость, то Лянь Цзинь не может быть в этом лучше него, того, кто прошёл жесточайшую школу выносливости.

Поэтому, когда Лянь Цзинь думает, что он выдохся, на самом деле всё совсем по-другому. Это Лянь Цзинь выдохнется.

С другой стороны, его преимущество в том, что деревянный меч в 3-4 раза тяжелее, так что если Лянь Цзинь бросится в лобовую, преимущество будет на стороне Шаолуна.

Проблеск меча устремился к левому ребру.

Не издав ни слова, Сян Шаолун отшагнул назад и вправо, тяжёлый деревянный меч взлетел вверх по диагонали и ударил по кончику Золотого Луча, что явно являлось самым слабым местом меча противника.

Золотой Луч не устоял и сразу же отскочил.

На этот раз громче всех закричали те, кто был на стороне семьи У. Ладони У Тиньфан чуть не опухли от аплодисментов.

Даже Лянь Цзинь не ожидал, что его противник теперь владеет мечом намного лучше с момента их последней стычки и испугался, что тот воспользуется удобной возможностью и перейдёт в наступление. Он поднял свой меч обратно в оборонную позицию и собирался уже нанести удар, когда его противник повернулся к нему лицом, его деревянный меч был слегка отведён, как будто он готовился атаковать. Лянь Цзинь был настолько ошеломлён, что отступил на шаг назад.

Прямо в этот момент меч Сян Шаолуна слегка задрожал и немного опустился, открыв небольшую лазейку.

Лянь Цзинь обрадовался, подумав, что этот приятель начал выказывать признаки усталости уже ко второму удару, так что колебаться дальше нет причин. Со свистом рассекаемого воздуха он ударил мечом напрямую, как будто в попытке разрезать деревянный меч противника. Когда его плечи были почти параллельны, тело бросилось вперёд, раздался легкий хруст запястья и рубящий удар сменился на колющий, направляясь прямиком в лицо противника. Одновременно с этим он ударил ногой в полёте (О_о) по деревянному мечу оппонента. Таким приёмом предполагалось убить врага одним ударом.

Его движения были текучими словно плавающий дракон, образуя единое целое со стремлением убить. Все были потрясены и заволновались о судьбе Сян Шаолуна.

Леди Я воскликнула про себя «забудь» и, пока люди рядом с ней были поглощены поединком, она приставила кинжал к своему животу.

Сян Шаолун холодно глянул на то, как приближается Золотой Луч, похожий на ядовитого дракона, и быстро ушёл в сторону, ударив слева наотмашь деревянным мечом.

Раздался звон и Золотой Луч отскочил.

Толпа громко ликовала и кричала.

Запястье Лянь Цзиня онемело от удара. Однако из-за того, что Сян Шаолун ударил только в полсилы, Лянь Цзинь решил, что тот растратил остатки своих сил на то, чтобы использовать тяжелый вес деревянного меча вкупе со своим умением фехтовать, чтобы отбить Золотой Луч. Он громко рассмеялся и ударил 10 раз, каждая атака вынуждала противника растрачивать свои силы.

Сян Шаолун в душе ликовал, его противник отказался от сложного фехтования и просто воспользовался своим кажущимся преимуществом. Таким образом, он отступал, отбиваясь и не открывая ни единой лазейки в своей защите. Но всегда в самый последний момент он парировал мощные удары противника.

С первого взгляда казалось, что у Лянь Цзиня всё было под контролем, он заставлял Сян Шаолуна отступать без единой возможности ответного удара. Однако только Лянь Цзинь понимал трудность ситуации, хотя его противник, кажется, находится в опасной позиции, он никак не может сломить его последнюю защиту.

Почему даже после изнурительной прошлой ночи, он всё равно остаётся таким крепким?

Толпа никогда не видела такого пугающего фехтования и неистовствовала.

Чжао Му думал, что Лянь Цзинь сможет одержать быструю победу, поэтому сейчас он хмурил брови. Он бросил взгляд на Леди Я и увидел её жалкий внешний вид, благодаря чему немного успокоился.

Принц Шаоюань кричал яростней всех, он жаждал, чтобы Лянь Цзинь отрубил голову Сян Шаолуну одним ударом.

Сян Шаолун сделал ещё три шага назад, а затем громко засмеялся, твёрдо стоя на ногах. Он рубанул тяжёлым деревянным мечом со всей силы, но прежде чем удар достиг Золотого Луча, позиция сменилась дважды, заставляя теперь уставшего Лянь Цзиня дважды отступить, прежде чем он смог заблокировать деревянный меч.

*Дзинь!*

На этот раз звук был как от удара 2-х стальных мечей.

Лянь Цзинь был в шоке. Он понял, что сила противника увеличилась как минимум вдвое и, хотя он этого не хотел, но ему пришлось отступить на 2 шага, переходя от атаки к защите. Беспощадные атаки, наконец, прекратились.

Сян Шаолун сверлил Лянь Цзиня взглядом, искры летели из его глаз. Казалось, он полностью переменился. Он выпрямил спину и испускал мощную героическую ауру. Он произнёс ледяным голосом:

— Вас провели!

Он сделал полшага вперёд, взревел и взмахнул мечом, целясь в лицо противнику. Ветер подхватил его рёв, проникая в уши, и даже более того, этот взмах, казалось, нес в себе обречённость тысячи солдат и лошадей идущих в атаку.

Бесконечные выкрики и ор толпы неожиданно прекратились.

Такое изменение было слишком неожиданным.

Многие неосознанно вскочили на ноги и Чжао Му был одним из таких.

Леди Я вскочила с возгласом удивления, кинжал выпал из её рук и упал на пол, она светилась от счастья, когда смотрела на своего божественного героя-любовника.

Лянь Цзинь до смерти испугался, когда услышал, как его противник сказал: «Вас провели». Однако он, как-никак, был опытным дуэлянтом, и прибегнул к своим навыкам и силе, чтобы встретить эту неизбежную атаку.

Прежде всего, выносливость Лянь Цзиня была не настолько хорошей, как у Сян Шаолуна, к тому же он сражается уже долгое время и теряет силы. Деревянный меч его противника весил почти сотню кэтти [прим. пер.: мера веса в Китае, см вики], так что атака Сян Шаолуна вынудила его отступить ещё на 3 шага.

В этот момент толпа разразилась оглушительными аплодисментами.

Глаза Сян Шаолуна ничего не выражали, он был спокоен, как неподвижная вода. С тяжёлым деревянным мечом на плече он подходил к Лянь Цзиню, шаг за шагом. «Тук, тук», — раздавались звуки его шагов, словно симфония смерти.

Его грозное внушительное поведение продолжало давить на психику, не позволяя Лянь Цзиню перевести дыхание.

Лянь Цзинь знал, что он не должен позволять противнику контролировать ситуацию, поэтому он взревел и Золотой Луч превратился в блестящий шлейф, вернувшись из широкой атакующей позиции в более сложное фехтование, в котором он более искусен.

Деревянный меч Сян Шаолуна сорвался с плеча и уже летел в воздухе, когда он произнёс холодно:

— Слишком поздно!

Тяжёлый деревянный меч ускорился. Со стороны выглядело неуклюже, однако на самом деле, это был один из самых сложных приёмов. Удар пришёлся прямо в середину блестящего меча.

Клинок остановился, Лянь Цзинь сделал несколько шагов назад, свежая кровь сочилась из уголка его рта.

Сян Шаолун знал, что если он хочет отомстить, то сейчас самое время. Он вызвал в своём сердце имена Шу’эр и Су Ну и атаковал Лянь Цзиня.

Два тела соединились вместе, а затем снова разъединились.

Зал замер, казалось, что само время остановилось на мгновение. Стояла просто гробовая тишина.

За исключением Чжао Му и нескольких опытных дуэлянтов, никто не понял, что только что произошло.

Они сначала обменялись позициями, затем разошлись на один шаг и встали спиной к спине.

Сян Шаолун поднял голову вверх, деревянный меч снова покоился на его плече, глаза были наполнены бесконечной печалью и злостью.

Лянь Цзинь выглядел совершенно ошарашенным. Он опустил голову, чтобы посмотреть на свою грудь туда, куда пришелся удар. Он ощутил нарастающую боль от сломанных рёбер и пробитого сердца.

Все присутствующие в глубоком изумлении смотрели на двоих мужчин, тихо стоявших посреди зала.

Лянь Цзинь застонал и упал на колени.

Сян Шаолун посмотрел тяжёлым взглядом и засмеялся, громко и долго. Он преклонил колено перед Правителем Чжао, уткнул острие своего меча в пол и сказал почтительно:

— Это большая удача, что я не лишился жизни. Я бы хотел взять в жёны молодую леди из семьи У, Тиньфан.

Эти слова были специально произнесены для ушей Лянь Цзиня.

Услышав это, Лянь Цзинь ощутил прилив ярости, тугая струя крови вырвалась у него изо рта, а затем он рухнул на пол. Выглядело это так, как будто он низко поклонился во время молитвы. А потом он умер на месте.

Чжао Му потерял всё в этом пари и от бешенства его лицо побледнело. Он крепко стиснул кулаки и посмотрел с ненавистью на Леди Я.

На очаровательном личике Леди Я явно читалась радостное возбуждение, её изящное тело дрожало. Она повернула голову и взглянула на него, уголки её рта искривились в пренебрежительной ухмылке.

В этот момент Чжао Му понял, что Леди Я теперь полностью вышла из-под его контроля.

Все члены семьи У пребывали в диком восторге.

У Тиньфан обхватила ладонями свое милое личико, слёзы любви ручьём лились по её щекам. Небеса! Она будет его жёнушкой.

Остальные гости в зале ещё не пришли в себя, став свидетелями захватывающего поединка, они продолжали безмолвно смотреть. Единственный звук, который они слышали был остаточным эхом после слов Сян Шаолуна.

Правитель Чжао лично налил чашу вина, встал со своего места и подошёл к Сян Шаолуну, и затем сказал со вздохом:

— Поистине, такого мастерства во владении мечом никто никогда прежде не видел. Отныне Шаолун будет не только мужем У Тиньфан, но также Главным Императорским Офицером Великого царства Чжао. Я воздаю тебе почести чашей великолепного вина.

Сян Шаолун положил свой меч на пол и, низко поклонившись, поблагодарил Его Величество. Преклонённый он принял вино и выпил одним глотком.

Тишина была разорвана оглушительными аплодисментами.

Никто не бросил ни единого взгляда на труп Лянь Цзиня.

http://erolate.org/book/5440/551412