Ранним утром следующего дня Сян Шаолун быстро передвигался по улочкам и намеренно сделал большой крюк, прежде чем прибыл в район для бедных, что в западной части города.
Несмотря на то, что это район для бедных, сами бедняки жили не так уж плохо, только их дома была слегка обрушившимися, а упавшие стены не отремонтированными! Большинство живущих здесь раньше были фермерами. Однако война уничтожила их фермы, поэтому у них не осталось другого выбора, кроме как искать работу в городе.
Он прибыл в Южный Переулок, по адресу, который ему дала Чжу Цзи.
Взволнованный, он спросил у прохожего:
— Где находится дом Чжан Ли?
Прохожий, увидев перед собой респектабельного человека, показал на дом за забором в конце улицы и сказал:
— Вон тот дом!
Он хотел добавить что-то ещё, но в итоге лишь тяжело вздохнул, покачал головой и пошёл дальше.
Сян Шаолун не обратил на это внимания. Его настроение улучшилось и он немного расслабился. Подойдя к двери дома, он прокричал:
— Чжан Ли! Чжан Ли!
Женщина лет сорока высунула из-за двери голову и подозрительно посмотрела на Сян Шаолуна.
— Кто ищет Чжан Ли? — спросила она.
— Вы, должно быть, Мадам Чжан! — сказал Сян Шаолун с улыбкой.
Затем он достал нефритовый осколок и показал ей.
Мадам Чжан хлопнула дверью, словно увидела призрака.
Сян Шаолун был совершенно обескуражен такой её реакцией. Он ошарашенно пялился на закрытую деревянную дверь.
Через какое-то время из дома начали доноситься голоса мужчины и женщины. Они явно о чём-то спорили.
Теперь Сян Шаолун понял. Естественно, они не хотели возвращать ребёнка, которого растили 10 лет. Всё, что он мог, выплатить им денежную компенсацию.
Он взялся за латунное кольцо на двери и деликатно постучал.
Через несколько секунд дверь открылась. Стоящий у двери мужчина сказал, опустив голову:
— Господин, пожалуйста, входите.
Мужчина выглядел честным человеком и вообще производил приятное впечатление. Сян Шаолун мысленно похвалил слугу Чжу Цзи, который знал, в чьи руки можно было отдать ребёнка.
Шаолун зашёл в дом и увидел сидящую в углу плачущую женщину. Мрачная атмосфера царила в доме, никакой весёлости.
А ещё он не слышал детского голоса, не видел игрушек и детской одежды.
— Где дитя? — спросил, нахмурившись, Сян Шаолун.
Всхлипы женщины усилились.
Глаза Чжан Ли покраснели, когда он сказал:
— Умер!
Это новость прозвучала как гром среди ясного неба. Сян Шаолун задрожал всем телом, его чуть сердечный приступ не хватил.
— Как он умер? — воскликнул он поражённо.
Чжан Ли ответил печальным голосом:
— Несколько лет назад, когда Янь напали на Ханьдань, всех детей старше тринадцати лет призвали в оборону города. Он был убит случайной стрелой Янь. Мы взяли деньги, но не смогли защитить ребёнка. Просто убейте нас! Всё равно смысла жить больше нет.
— Но ему в прошлом году и 10 лет не было! — воскликнул Сян Шаолун хрипло. [?]
Он вспомнил прохожего и понял, что тот сочувствовал смерти их сына.
— Телосложением он был крупнее остальных тринадцатилетних детей. Когда он играл на улице, проходящие мимо солдаты схватили его, — ответил Чжан Ли.
Сян Шаолун рухнул на стул и обхватил лицо руками.
Небеса! Император Цинь мёртв! Что же ему делать?
Нет! Это невозможно! Эта парочка, должно быть, лжёт. Но по выражениям их лиц он знал, что это правда. Особенно, когда видишь мемориальную табличку на столе.
Чжан Ли достал нефритовый осколок и протянул Сян Шаолуну.
— Это было снято с его тела. Он похоронен в саду на заднем дворе. Желает Господин взглянуть?
Сян Шаолун убрал руки от лица и его взгляд упал на нефритовый осколок.
Нелепая, но смелая идея внезапно пришла ему в голову.
* * *
Сян Шаолун прибыл в резиденцию Леди Я. Как и ожидалось, она ещё не вернулась.
В резиденции прибавилось незнакомых лиц. Он не видел никого из знакомых вроде Чжао Да и остальных. Все служанки, за исключением Сяо Чжао и Сяо Мэй, были отосланы из резиденции.
Сян Шаолун знал, что у Чжао Я, безусловно, есть очень хорошее оправдание для всех этих переделок. Однако он всё равно хотел лично услышать это от неё. Чем больше она лжёт ему, тем быстрее он сможет обернуть свою любовь к ней в ненависть.
Чжао Пань в одиночестве тренировался с мечом в саду на заднем дворе. Однако едва Сян Шаолун зашёл в сад, он тотчас же заметил его и побежал навстречу прямо с мечом в руках, словно Шаолун был его единственной семьёй.
Сян Шаолун достал меч по имени Кровавая Волна, который ему подарил Ли Му, и крикнул:
— Приятель, готовься к бою!
Глаза Чжао Паня вспыхнули. Он нанёс удар своим мечом.
Сян Шаолун отбил его клинок и сказал строго:
— Думаешь, это игра? Будь жёстче!
Чжао Пань взревел и выполнил приём фехтования моистов. Он колол и рубил, успев в общей сумме провести семь атак.
На седьмом ударе он, наконец, был обезоружен, по большей части потому, что был меньше и слабее.
Чжао Пань выглядел удручённым и несчастным из-за своего поражения, но он ничего не мог с этим поделать.
Сян Шаолун подобрал его меч и передал ему. Затем они вместе подошли к крошечному мостику посреди сада. Сев на низкие перила, Шаолун сказал серьёзным тоном:
— Сяо Пань! Ты непоколебим в своём желании отомстить за смерть матери во что бы то ни стало?
Чжао Пань уверенно кивнул головой.
— Не смотря ни на что, я должен убить Чжао Му и Правителя.
— Разве вы не хорошие друзья с Наследным Принцем? — спросил Сян Шаолун.
— Он никогда не был мне другом, — безрадостно ответил Чжао Пань. — Он только и знает, как задирать меня, пользуясь своим положением. С тех пор как Мать познакомилась с вами, он всем рассказывал, какая она шлюха. При возможности его я тоже хотел бы убить.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Но даже если я стану таким же грозным, как Учитель, я всё равно не смогу убить их, иначе Учитель давно бы уже это сделал сам.
Сян Шаолун мысленно удивился его проницательности и сказал с улыбкой:
— Ты хочешь отомстить, я тоже хочу отомстить. Почему бы нам не разделить обязанности. Я разберусь с Чжао Му, а ты возьмёшь на себя тупоголового Правителя Сяочэна. Как на счёт такого?
Чжао Пань не ожидал, что Сян Шаолун такого высокого мнения о нём. Он угрюмо смотрел большими глазами на свою единственную «семью».
— Сейчас я собираюсь сказать тебе кое-что очень важное, — сказал Сян Шаолун. — Если ты действительно непоколебим в своём желании отомстить за унижение своей матери, то дай мне знать, что готов. В противном случае ты никогда и никому не должен рассказывать об этом, ни Принцессе Цянь, ни Леди Я.
Чжао Пань вскочил, затем преклонил колено и три раза поклонился. С покрасневшими глазами он сказал:
— Чтобы отомстить за смерть Матери, я готов на что угодно.
— Встань! — спокойно сказал Сян Шаолун.
Чжао Пань поднялся, его глаза были полны любопытства.
Сян Шаолун улыбнулся и сказал:
— Я хочу, чтобы ты стал Императором Цинь и объединил 6 царств!
Чжао Пань остолбенел на какое-то время, затем спросил недоуменно:
— Что за Император Цинь?
В этот момент в саду появилась Чжао Я. Сян Шаолун быстро повесил нефритовый осколок Чжао Паню на шею.
Отныне он Ин Чжэн, наследник престола Цинь.
Чжао Пань был одновременно шокирован и обрадован. Однако взгляд его не дрогнул, он был полон уверенности, как никогда раньше.
Никто лучше него, выросшего во Дворце, не понимал, насколько редко выпадал такой шанс.
И только став правителем сильнейшего государства мира, у него появлялась возможность убить Правителя Чжао и отомстить за смерть своей Матери, Леди Ни.
Однако он ненавидел не только Правителя Чжао, а всех, кто просто стоял в стороне и холодно взирал на происходящее.
Теперь Сян Шаолун был единственным, кому он полностью доверял.
Чжао Я подошла к ним с улыбкой на лице и выразила своё восхищение:
— Никогда раньше не видела, чтобы Чжао Пань так прилежно тренировался.
Сян Шаолун бросил взгляд на Чжао Паня и тот послушно ускользнул.
Чжао Я через силу пыталась держать улыбку на лице, однако она была бледной и уставшей. У неё явно была не простая ночь.
Сян Шаолун спросил притворно:
— Я’нька, с тобой всё в порядке?
Чжао Я ответила с небольшой запинкой:
— Нет! Ничего такого. Просто эти несколько дней я пыталась собрать для тебя информацию и очень устала.
Сян Шаолун нахмурился и спросил:
— Почему сейчас здесь столько незнакомых лиц? Где Чжао Да и остальные?
Чжао Я, похоже, заранее заготовила ответ.
— Я отослала их в свою резиденцию во Дворце, — небрежно ответила она. — Без их помощи мне было бы неудобно работать во Дворце.
Она испугалась, что Шаолун разовьёт тему, поэтому быстро сменила тему.
— Как продвигается достижение целей плана? Ты уже связался с Ин Чжэном?
Сян Шаолун ответил расстроенным тоном:
— Похоже, кроме прямой атаки, другого пути нет. Но один воин семьи У стоит десятка обычных бойцов, так что мой план определённо сработает. Чжао Му и Правитель Сяочэн могут забыть о Фестивале Фермеров.
Чжао Я опустила своё прелестное личико, пытаясь скрыть боль и неуверенность.
«Ладно, дам тебе ещё один шанс», — подумал Сян Шаолун.
— Я’нька, ты кажешься очень встревоженной последние несколько дней, — сказал он. — Почему бы тебе не сказать, что беспокоит тебя. Ты можешь разделить со мной свои тревоги. Нет неразрешимых проблем.
— Меня ничего не беспокоит, — слегка ошеломлённо ответила она. — Просто я немного напугана!
Она собралась с силами и улыбнулась.
— Шаолун, тебе лучше посвятить меня в детали плана на тот день, чтобы Третья Принцесса и я могли помочь тебе. Таким образом мы сможем избежать неудачи в последнюю минуту.
— Не нужно тревожиться, — ответил Сян Шаолун с улыбкой. — Я всё расскажу тебе в ближайшие дни. Просто есть некоторые моменты, с которыми ещё нужно разобраться.
Сян Шаолун мысленно вздохнул. Он понял, что Чжао Я сожгла за собой все мосты и решила окончательно предать его.
Чжао Я внезапно спросила:
— Шаолун! Слышал ли ты обо мне недавние слухи?
— Ты намекаешь на Ци Юэ? — легко ответил он. — Да как можно? Я полностью доверяю своей милой Я’ньке и понимаю, что ты притворяешься, будто находишься на их стороне, чтобы не вызывать подозрений Правителя Чжао.
Выражение лица Чжао Я стало каким-то неестественным, как будто она немного боялась находиться наедине с Сян Шаолуном.
— Разве ты не собираешься повидаться со своей прекрасной принцессой?
Сян Шаолун учтиво поднялся.
Чжао Я смотрела на выражение его лица, полного угрюмого героизма. Её взгляд был совершенно потерянным.
Сян Шаолун холодно усмехнулся про себя. Он ощутил непередаваемое чувство удовлетворения , когда подумал, что позже к ней придёт понимание того, что он ей солгал.
* * *
В следующие несколько дней все в семье У готовились к предстоящим событиям. Через тайный ход в крепость были переправлены люди и снаряжение.
Сян Шаолун лично тренировал тех избранных 77 членов спецназа семьи У. Методы, которое он использовал, поразили даже Тэн И, который в свою очередь хорошо разбирался в искусстве ведения войны. Да и откуда ему было знать об этих методах тренировки спецназа 21-го века.
Также он часто навещал Сяо Паня и учил его, как притворяться Ин Чжэном, десять лет прожившего в бедной семье. И, в конце концов, именно Сяо Пань сказал ему, как нужно себя вести.
Сян Шаолун видел его сообразительность и послушность и его уверенность только крепла.
До Фестиваля Фермеров оставалось три дня.
Ситуация стала напряжённой.
Больше всего Сян Шаолуна сейчас беспокоила Чжу Цзи. Если она не сможет выбраться, то им в самом деле придётся штурмовать Резиденцию для Заложников. Без неё Сяо Пань не сможет стать Ин Чжэном.
Именно на этот случай у них был запасной план.
В тот день уезжавший Сяо Юэтань, наконец, вернулся после семидневного отсутствия.
Они снова встретились в тайной комнате. Поведение Сяо Юэтаня теперь разительно отличалось. Он произнёс извиняющимся тоном:
— Для начала Господин Ту попросил, чтобы я принёс извинения, потому что изначально у нас были другие эгоистичные планы и я не говорил вам всей правды. Но я гарантирую, что отныне мы будет честно сотрудничать со всем вами.
У Инъюаню это казалось сном. Он не знал, что такого сделал Сян Шаолун, чтобы заставить этого человека так радикально изменить своё отношение к ним.
Однако Сян Шаолун про себя удивился. Он знал, что Ту Сянь бесстрашный и мудрый человек и только тогда появится возможность успешного осуществления плана. [?]
— К счастью, Шаолун предупредил нас, — сказал Сяо Юэтань. — Иначе Господин Ту попал бы в руки Чжао.
— Сколько ваших людей здесь? — спросил Сян Шаолун.
— Вместе со мной в городе тридцать человек и все они первоклассные бойцы, — ответил Сяо Юэтань. Он сделал паузу, затем продолжил: — С Господином Ту 120 человек, самые элитные воины.
— Господину Сяо будет лучше приказать своим людям в городе укрыться в резиденции У, — сказал Сян Шаолун.
Сяо Юэтань спросил удивлённо:
— Шаолун задумал вступить в битву с Чжао?
Сян Шаолун ответил с улыбкой на лице:
— Может такое случиться, а может и нет. Пожалуйста, позвольте мне пока подержать вас в неведении. Я раскрою весь план послезавтра. Это очень важное дело и я надеюсь вы меня поймёте.
Сяо Юэтань улыбнулся.
— От уверенности Шаолуна даже моя уверенность возрастает. Господин Ту скрывается за городом в густом лесу возле холмов. Он терпеливо ожидает, когда мы выведем Леди и Наследного Принца наружу.
У Инъюань засмеялся.
— Господин в самом деле очень грозный человек. Те несколько танцовщиц, которые прислуживали вам, очень тосковали без вас. Одно ваше слово и мы отправим их в вашу резиденцию в Сяньяне.
Сяо Юэтань выглядел обрадованным.
— Всем известно великодушие семьи У, — ответил он. — И вы, несомненно, только что подтвердили вашу репутацию. Я непременно хочу видеть вас своим другом.
Сян Шаолун откланялся и по дороге столкнулся с искавшим его Цзин Цзюнем. Оказалось, Тэн И хотел о чём-то с ним поговорить.
Они пришли в небольшое здание близ городских стен, которое теперь стало их временным командным центром. Тэн и У изучали подробную карту Резиденции для Заложников.
Сян Шаолун спросил с недоумением:
— Где вы достали такую хорошую вещицу?
— Нарисовал, — ответил Тэн И самодовольно. — Мне достаточно было взглянуть один раз, чтобы затем по памяти нарисовать карту.
Это оказало сильное впечатление на Сян Шаолуна. Он не ожидал, что у Тэн И такая потрясающая память и навыки рисования. Высказав восхищение его талантами, Сян Шаолун добавил:
— Надеюсь, нам не придётся прибегать к запасному плану вторжения в Резиденцию для Заложников. В противном случае даже при успешном осуществлении плана мы понесём большие потери.
Тэн и У кивнули одновременно. Совершенно очевидно, что у них были некоторые опасения по поводу нападения на Резиденцию для Заложников.
— Успешное нападение на Резиденцию для Заложников, безусловно, очень сложная задача,— сказал Цзин Цзюнь. — Но если нам нужно только спасти Чжу Цзи, то ситуация оказывается совершенно иной. Мне нужно будет просто возглавить эту «Элитную Армию».
Затем он выложил свой план, который выглядел довольно разумным.
Трое с изумлением смотрели на него и полностью переменили своё мнение о нём.
Сян Шаолун подумал, что этот паренёк прирождённый спецназовец, даже лучше, чем он сам.
— Отныне ты ведёшь Элитную Армию, — сказал Шаолун. — Будет лучше, если ты будешь поддерживать с ними хорошие отношения, чтобы при совместной работе в будущем у вас не было никакого недопонимания.
Цзин Цзюнь пришёл в восторг. Пока остальные были перегружены обязанностями, он ничего не делал, только работал бегунком у Тэн И. Естественно, он был очень рад.
Издав крик, он пошёл на встречу со своими подчинёнными.
У Чжо покачал головой, криво улыбаясь. Без его приказа никто бы не стал слушать команды молодого и неопытного юнца.
Тэн И закрыл глаза и какое-то время пытался вспомнить свои мысли. Затем он открыл глаза и сказал:
— Я всё ещё беспокоюсь на счёт Цянь’ки.
— Если рассуждать логически, то они ничего ей не сделают до Фестиваля Фермеров в случае, если мы что-то заподозрим, — ответил Сян Шаолун.
— В глазах Правителя Чжао Цянь’ка совершила непростительное преступление. Боюсь, он приговорит её к смерти в тот же день, а мы будем сожалеть об этом всё оставшуюся жизнь.
После его слов Сян Шаолун также забеспокоился о Сяо Пане. Учитывая безжалостность Правителя Чжао, он приговорит и ребёнка.
— Что в таком случае нам делать? — спросил он.
Чжао Му заставил Чжао Я отослать всех своих людей. С одной стороны, его люди, скорее всего, присматривают за Леди Я, чтобы она не осмелилась предать его. Но вместе с тем, жизнь Чжао Цянь в их руках.
Тревога затмила Сян Шаолуну способность ясно мыслить. Он не мог придумать, как исправить эту ужасную ситуацию. Самая большая проблема в том, что им остаётся ждать последнего момента, чтобы спасти Чжао Цянь.
— Если Правитель Чжао призовёт Чжао Цянь во Дворец днём раньше, то мы ничего не сможем сделать.
Несмотря на то, что сейчас зима, Сян Шаолун вспотел.
— Я не подумал об этом! — воскликнул он.
— Просто доверься мне, — сказал спокойно Тэн И. — Чжао Му всё ещё не знает, что мы в курсе всех его зловещих планов, так что он не отправит большую армию в резиденцию Леди Я. К тому же он не сможет выделить много людей, чтобы сопроводить Чжао Цянь во Дворец. У него просто нет таких людских ресурсов. Мы можем отправить людей в резиденцию Леди Я для круглосуточного наблюдения. Будем действовать в зависимости от обстоятельств и не нужно волноваться о возможной неудаче.
Оставалась ещё одна проблема, о которой знал только Сян Шаолун, и имя этой проблеме — Сяо Пань. Он твёрдо решил никому не рассказывать о том, что Сяо Пань выдаёт себя за Ин Чжэна. В дальнейшем только он, Чжао Цянь, У Тиньфан и ограниченный круг людей будут знать об этом. Никто другой не должен знать подлинную личность Сяо Паня.
— Меня больше пугает то, что Правитель Чжао может оказаться настолько безжалостным, что приговорит к смерти собственную дочь, — сказал Тэн И. — И это проблема.
Сян Шаолун принял решение и сказал:
— Возможно, мне придётся пойти более сложным путём. Я заставлю Чжао Я позволить мне привезти Цянь’ку сюда. Ей придётся искать совета у Правителя. И если он действительно намеревается убить свою дочь, то он не станет возражать против её отправки в семью У. Это даст ему повод обвинить нас в ещё одном преступлении — краже принцессы. К тому времени у них будет ещё больше причин, чтобы поддержать их.
— То есть тебе придётся взять Чжао Я с собой. Разве это не покажется ей подозрительным?
Сян Шаолун тоже считал, что этот план не очень-то осуществим. Однако в этом момент прибыл посыльный от Леди Я. Она звала его в свою резиденцию.
Сян Шаолун тотчас же отправился к ней. Настало время раскрыть перед ней все свои фальшивые карты.
http://erolate.org/book/5440/551450
Готово:
