После поединка Правитель Чжуансян призвал Сян Шаолуна и Ван Цзяна во Дворец, чтобы выразить своё одобрение. Он также публично похвалил Лу Бувэя, так как находился под впечатлением от его замечательного совета.
Ночью Лу Бувэй устроил приватный банкет в своей резиденции, на котором присутствовали только Сян Шаолун, У Инъюань и Мэн Ао. Со стороны самого Лу Бувэя были только его доверенный помощник Ту Сянь и несколько почтенных гостей. Ли Си же ещё не получил права быть частью этого высшего класса, чтобы присутствовать на встречах в узком кругу.
Во время банкета Лу Бувэй пребывал в отличном настроении и постоянно подстрекал Сян Шаолуна выпить ещё.
Выдающееся мастерство владения мечом Сян Шаолуна, а также то, как он героически смотрел смерти в лицо, оказало на Мэн Ао сильное впечатление и он изменил своё мнение о нём.
У Инъюань находился в ещё большем восторге от того, что его любимый зять достиг таких грандиозных успехов.
Чаши с вином поднимались несколько раз, танцовщицы только что закончили своё выступление.
Лу Бувэй сдавленно посмеялся и сказал сидящему напротив Сян Шаолуну:
— Недавно Ци отправили мне трёх певчих куртизанок, все редкие красавицы и отлично разбираются в музыке, шахматах и танцах. Их красота достойна героя. Я предложу их в качестве подарка Шаолуну, Господину У и Генералу Мэну. Пожалуйста, не отказывайтесь.
У Инъюань и Мэн Ао подумали про себя, что красотки, которых дарует им Лу Бувэй, должны быть вполне себе хороши и радостно выразили свою благодарность.
Сян Шаолун подумал, что дома он сам уже едва способен управиться со всеми своими красивыми жёнами и прелестными служанками. К тому же он не разделял взгляды людей этого периода воюющих царств, где к женщинам относятся как к товару и предмету интерьера, поэтому поспешил отказаться:
— Шаолун ценит доброту Премьера, однако поездка в Ханьдань подобна уже пущенной стреле, которой необходимо попасть в цель. Сейчас Шаолун не желает отвлекаться на красавиц и я надеюсь, что Премьер простит меня.
Лу Бувэй отметил тот факт, что Шаолун не жаден до красавиц, и испытал чувство уважения к этому человеку. К тому же он не кичился своими достижениями, так что Лу Бувэй ответил с улыбкой:
— Тогда я попрошу Господина У придержать её для тебя и Шаолун сможет расслабиться после того, как захватит Чжао Му.
Все начали потешаться над У Инъюанем, говоря, что он не выдержит и сам оприходует красотку, вместо того, чтобы придержать её для Сян Шаолуна. Атмосфера стала более праздничной.
Сян Шаолун понял, что возразить никак не получится, поэтому, криво улыбнувшись, согласился.
Мэн Ао спросил:
— Когда Шаолун планирует отправиться в Чжао?
Сян Шаолун вспомнил о Цзи Яньжань и захотел отправиться в путь немедленно. Он взглянул на гостей Лу Бувэя и замялся.
Лу Бувэй понял, о чём Шаолун подумал, и сказал с улыбкой:
— Здесь все свои, Шаолун может говорить открыто.
Сян Шаолун сказал, понизив голос:
— Мы отправимся сразу, как только Сяо Цзюнь поправится.
Лу Бувэй кивнул и сказал:
— Я доложу об этом Его Величеству. Когда придёт время, мы найдём предлог, например, скажем, что хотим отправить тебя на какое-нибудь задание и тогда Шаолун сможет тайно пересечь границу Чжао никем не замеченный.
Сейчас он был полностью уверен в возможностях Сян Шаолуна. И хотя Лу Бувэй не знает, как Сян Шаолун собирается захватить Чжао Му живым, он всё равно верит в успех этого мероприятия.
Лу Бувэй сменил тему и сказал:
— Сяо Цзюнь должен быть отомщён. Как именно Шаолун планирует разобраться с Цю Жишэном и Го Сином?
Похоже, У Инъюань слегка беспокоился на этот счёт, поэтому спросил:
— Если это дело выйдет из-под контроля, Его Величество сильно расстроится?
Лу Бувэй ответил со смехом:
— Не беспокойтесь! Я уже доложил об этом Его Величеству. Он тоже не в восторге от презренных методов Цю Жишэна, так что Шаолун может смело делать, что хочет. В случае чего, всю ответственность я беру на себя.
Сян Шаолун пришёл в бешенство от того, что Цзин Цзюня чуть не убили. В его взгляде сквозил лёд, когда он произнёс:
— Шаолун знает, что делать.
Прожив в этой эпохе уже достаточно времени, он хорошо осознал тот факт, что многие проблемы можно уладить только при помощи грубой силы. В противном случае рано или поздно он сам окажется в опасности. Если бы Цзин Цзюнь не смог сбежать, они бы никогда не узнали, кто убил его. Так что он не особо беспокоился по поводу того, что в этом случае ему придётся стать бойцом Лу Бувэя.
Если он не проучит своего врага, то же самое произойдёт с Тао Фаном или У Инъюанем и к тому времени уже будет слишком поздно сожалеть.
Банкет тёк своим чередом в атмосфере веселья, пока хозяин и гости не напились как следует, после чего все разошлись по домам.
На обратном пути подвыпивший У Инъюань сказал со вздохом:
— Благодаря такому прекрасному зятю, как Шаолун, повезло не только Тиньфан, но и всей семье У. Если бы не Шаолун, не было бы у нас такой богатой жизни в Цинь.
Сян Шаолун испытывал глубокие чувства к своему дальновидному тестю. Почти с самого начала У Инъюань поддерживал своего зятя, не прося ничего взамен, и даже женил его на своей любимой дочери. Как же тут не испытывать благодарность?
Горячие слёзы хлынули из глаз У Инъюаня, когда он продолжил:
— Как только ты схватишь Чжао Му, то по прибытии должен попросить Его Величество установить кенотаф отцу в Сяньяне. Едва только подумаю о том, как он покинул нас, не оставив даже своих останков... эх!
Сян Шаолун заволновался, что выпитое может повлиять на самочувствие тестя, поэтому начал его успокаивать.
Он пребывал в смешанных чувствах. Кажется, что он также должен возвести кенотаф Чжао Ни, Шунь’ке и Су Ну, чтобы отдать дань уважения.
Естественно, ночью в Тайном Жилище Дракона он предавался любовным утехам с женщинами.
На следующее утро, узнав о ранении Цзин Цзюня, вернулись Тэн И и У Чжо, приведя с собой 15 профессиональных мечников из элитного подразделения.
Цзин Цзюню стало лучше и он уже мог сидеть и говорить.
Взглянув на его раны, Тэн И кивнул и сказал:
— Несомненно, жизни Сяо Цзюня они не угрожают.
— Вы должны взять меня с собой в Ханьдань, — сказал Цзин Цзюнь взволнованно.
— В таком случае тебе не помешало бы как следует выспаться! — ответил У Чжо.
Он красноречиво посмотрел на Тэн И и Сян Шаолуна, после чего вышел из комнаты.
Сян Шаолун и Тэн И последовали за ним в холл.
— Единственный путь — отплатить жестокостью на жестокость, — сказал У Чжо, — иначе рано или поздно подобное снова повторится.
Сян Шаолун ответил с улыбкой:
— И мы должны сделать это открыто, нужно раздуть это дело и показать всем, что семья У не из тех, кого можно запугать.
— Тогда не стоит медлить, — сказал Тэн И. — Давненько я не разминал свои мышцы как следует.
Сян Шаолун усмехнулся.
— Тогда почему бы нам не отправиться немедленно. Как проучим тех идиотов, у нас ещё останется достаточно времени, чтобы насладиться роскошным обедом.
Все трое поднялись, покинули резиденцию и поскакали вместе с 15 элитными бойцами к Школе Боевых Искусств.
На улицах царило оживление. Вокруг было полно людей, карет и лошадей.
Впервые Сян Шаолун скакал на лошади по улицам Сяньяна, ему всё казалось интересным. По дороге он беседовал с остальными и показывал на заинтересовавшие его вещи, испытывая при этом несказанную радость.
Неожиданно Тэн И натянул поводья и остановился. Он посмотрел в сторону, откуда доносился какой-то шум и гам, на тротуаре творился сплошной беспорядок. Донёсся звук удара и лоток с фруктами и овощами снаружи продуктового магазина опрокинулся на землю. Прохожие отпрыгнули в стороны.
Женщина с обмотанными шарфом головой и лицом неслась сквозь толпу. За ней гнались пять или шесть огромных, свирепо выглядящих мужчин.
В этот момент на дорогу выехала запряжённая мулом телега и женщина, чьё лицо не было видно, вскрикнула в страхе. К счастью, в последний момент она сумела остановиться и отступить назад, однако при этом потеряла равновесие и упала.
Шарф слетел с головы и длинные шёлковые волосы разметались по тротуару.
Преследователи схватили женщину и встали вокруг неё.
Она подняла своё милое личико и прокричала:
— Убейте меня! Я ни за что не вернусь.
Взгляды Сян Шаолуна и его спутников загорелись. Они не ожидали увидеть такую юную и красивую женщину.
Тэн И с криком спрыгнул с коня.
Один из преследователей сказал со смешком:
— Ты осмеливаешься вмешиваться в наши дела? Жить надоело?
Тэн И сделал один большой шаг и оказался возле двоих из группы мужчин. Оба взревели и вскинули кулаки.
Тэн И слегка пригнулся, после чего его оба его железных кулака совершили два быстрых удара. Двое крепышей тотчас же повалились на землю и больше не вставали.
Остальные четверо выхватили оружие.
У Чжо подал сигнал и 15 воинов спрыгнули с лошадей и встали строем.
Тэн И, игнорируя оставшихся мужчин, подошёл к юной леди и протянул руку, сказав:
— Мисс, поднимайтесь!
Юная леди повернула своё прелестное, полное страдания личико и пристально посмотрела на Тэн И. Помотав головой, она сказала:
— Вам не победить их. Уходите! Не ввязывайтесь в это.
Сидящий на лошади Сян Шаолун удивился про себя. Его люди были все как на подбор, сильными и статными. Любой с первого взгляда понял бы, что их не запугать так просто. Почему же эта милая девушка не верит в их силу? Откуда в таком случае её преследователи?
Тэн И был тронут её тактичностью, несмотря на то, что сама она оказалась в такой непростой ситуации. Он сказал с улыбкой:
— Я, Тэн И, никогда и никого не боялся. Самое большее, что может произойти, я лишусь жизни!
Юная леди вложила свою руку в его огромную ладонь. Её тело била крупная дрожь, когда Тэн И потянул её вверх.
Крепыши помогли двоим бедолагам подняться. Их взгляды были полны враждебности. Вдруг один из них заметил восседающего на лошади Сян Шаолуна и воскликнул хрипло:
— Разве это не Великий Учитель Сян?
Сян Шаолун отметил про себя, что он теперь стал выдающейся фигурой. Он обвёл взглядом толпу и направил лошадь вперёд. Отношение крепышей внезапно стало очень уважительным.
— Что всё это значит? — спросил Сян Шаолун.
Их лидер произнёс:
— Ваш покорный слуга по имени Чжан Лан из резиденции Премьера Лу. Я получил приказ от Премьера, отправить двух леди из Ци в вашу резиденцию, однако эта женщина сбежала по дороге.
Сян Шаолун и У Чжо переглянулись и усмехнулись.
— Так это просто недопонимание. Ладно! Будем считать, вы передали эту леди из Ци мне, так что можете возвращаться и доложить, что выполнили приказ.
— В карете позади осталась ещё одна, — сказал мужчина.
Сян Шаолун повеселел и сказал:
— В таком случае вынужден озадачить тебя и твоих братьев и попросить вас доставить её в мой дом.
Мужчины видели его вежливость и прониклись к нему уважением. Они поклонились и ушли.
Сян Шаолун подвёл лошадь к Тэн И и леди из Ци. Смотря на то, как эта красавица беспомощно держалась за Тэн И, у него появилась идея и он сказал:
— Есть тут поблизости ресторанчик, где мы можем посидеть и поговорить?
Сян Шаолун и его люди заняли четыре стола, после чего заказали еды и вина.
Конечно же, леди из Ци сидела вместе с Сян Шаолуном, Тэн И и У Чжо за одним столом. Выпив чашку горячего чая, её бледное лицо начало приобретать цвет, отчего она стала выглядеть ещё прелестнее. Неудивительно, что Лу Бувэй восхвалял их красоту.
Тэн И сохранял молчание, однако в его глазах стояло странное выражение.
Сян Шаолун спросил вежливо:
— Как я могу обращаться к Мисс?
Леди из Ци украдкой взглянула на Тэн И, который смотрел прямо перед собой, и почувствовала лёгкое разочарование. Опустив голову, она тихо ответила:
— Меня зовут Шаньлань.
У Чжо спросил:
— Почему ты хотела убежать, когда уже оказалась в Сяньяне? Военный закон здесь очень строг. К примеру, десять семей образуют группу, если впоследствии одна из семей нарушает закон, остальные семьи также несут наказание. А тех, кто скрыл правду и ничего не сказал, ждёт казнь. Кто бы осмелился спрятать тебя?
Глаза Шаньлань покраснели.
— Я была готова умереть, так что меня это не заботило.
Сильное тело Тэн И вздрогнуло. Он опустил голову и уставился на пар, поднимающийся из его кружки с чаем.
Сян Шаолун спросил ласково:
— Теперь, когда Мисс Шань знает, что окажется в нашей резиденции, она всё так же хочет сбежать?
Шаньлань замерла на миг, затем ответила тихим голосом:
— Я не знаю.
Сян Шаолун сказал с улыбкой:
— А почему бы и нет! Я дам тебе выбор. Либо мы отправляем тебя обратно в Ци, где ты воссоединишься со своей семьёй, либо остаёшься здесь и выходишь замуж за моего брата Тэн И.
Сказав это, Сян Шаолун хлопнул Тэн И по плечу.
Тэн И вздрогнул и посмотрел на Сян Шаолуна. На его смущённом лице одновременно читалась горячая благодарность.
Любовь всегда приходит так неожиданно.
Печальная ситуация Шаньлань и её милое, всё ещё жалобное личико затронули уже, казалось, умершее сердце этого сильного мужчины.
Сян Шаолун умел читать настроения других людей, так что сразу определил, что на уме у Тэн И.
Шаньлань ещё разок посмотрела украдкой на Тэн И. Её глаза покраснели и она тихим голосом прошептала:
— У меня больше нет дома, в который я бы могла возвратиться.
У Чжо радостно хлопнул по столу и сказал:
— Тогда вынужден поздравить Брата Тэна!
Тэн И нахмурился.
— Шаолун! Предполагалось, что она...
— Если скажешь это, то можешь перестать считать меня своим Братом, — прервал его Сян Шаолун. — Хэй! Я готов расплакаться, ведь я так рад, что Брат Тэн снова согласился на счастливую жизнь!
У Чжо сказал со смехом:
— Полагаю, сегодня не слишком подходящий день, чтобы пытаться доставить неприятности Цю Жишэну!
— Сначала вернёмся и поговорим, — радостно ответил Сян Шаолун.
У него вырвался вздох облегчения. Он уладил проблему леди Ци и Тэн И. Счастливый конец! Что может быть лучше этого?
http://erolate.org/book/5440/551457
Готово:
