Шин Хэ Чжун, которого я увидела впервые за четыре года, на удивление остался прежним. Как всегда, он был безупречно одет: застегнутая до самого горла рубашка, аккуратный галстук, кожаное пальто без единой пылинки, гладкие кожаные перчатки, пуленепробиваемый жилет, обтягивающий упругую грудь, и ухоженные армейские ботинки.
Он выглядел слишком опрятным для солдата, постоянно бегающего по постапокалиптическому миру. Это было явным проявлением его обсессивно-компульсивной натуры.
– Мин А Хен, – он заговорил, не опуская протянутой ко мне руки, – ты даже не обращаешься ко мне как к своему боссу, потому что теперь ты дезертир? Я разочарован.
Его глубокий баритон был чистым и напряженным. Властный тон резал слух, как шелест листьев на ветру.
Я коротко вздохнула и отдала ему честь:
– Дезертир Мин А Хен, подчиняюсь генералу Шин Хэ Чжуну.
– Хахаха!
Шин Хэ Чжун рассмеялся, прищурив один глаз. Он провел указательным пальцем по тёмным мешкам под глазами, отяжелевшим от усталости, и приподнял свои гладкие губы в ухмылке.
– Ты все та же. Ничего не изменилось.
– Я могла бы сказать вам то же самое, генерал. Вы такой же, как и раньше. В неприятном смысле.
– Нет необходимости добавлять последнюю часть, – Шин Хэ Чжун похлопал меня по плечу и взглянул на Юн Чхоля. – Как насчет того, чтобы сесть в машину? Дети могут проснуться.
– Д-да! Да, конечно!
Бедный Юн Чхоль. Под командованием Шин Хэ Чжуна он, должно быть, по-настоящему страдал, раз спустя годы дрожал как осиновый лист. Поистине жалкий человек.
– Может, нам тоже сесть в машину? В конце концов, уже ночь.
Наблюдая за тем, как Шин Хэ Чжун беззаботно пытается солгать, я невесело усмехнулась.
– Что это за замечание от человека, который только что уничтожил всех зараженных?
– А, так вы заметили, что я делаю?
Стрельба, которую мы слышали, спускаясь с горы. В ней был знакомый рисунок, но, увидев Шин Хэ Чжуна, я убедилась, что это дело его рук. В конце концов, крайне редко кто-то стреляет так безрассудно, как сумасшедший.
– Для меня большая честь, что вы всё ещё помните меня после стольких лет, прошедших с тех пор, как наши пути разошлись.
– Конечно, я бы помнила, ведь именно вы обучали меня, генерал.
Шин Хэ Чжун небрежно пожал плечами. Я подняла на него глаза, как только убедилась, что Юн Чхоль и дети были в машине.
– Итак, почему великий бригадный генерал пришёл навестить меня, мелкого дезертира?
Шин Хэ Чжун не ответил. Вместо этого он слегка наклонил голову, чтобы пристально посмотреть на меня. Были уже сумерки, и среди безмятежной темноты он отказывался сливаться с тенями, беззастенчиво заявляя о своём присутствии. Его усталая кожа, лишенная цвета, была бледной, и только тёмные круги под глазами давали какое-то подобие оттенка. И всё же, несмотря на плотно сжатые челюсти, его сила была очевидна, а широкая улыбка и хаотичный взгляд, которым было наполнено всё его лицо, не придавали ему жалкого вида.
– В любом случае, нет необходимости быть такой осторожной. Я просто пришёл повидаться со своим дорогим подчиненным после долгого перерыва.
– Прекратите нести чушь, генерал. С каких это пор генерал заботится обо мне?
– Ты стала выражаться резче. Что-то не так?
Шин Хэ Чжун усмехнулся и достал из кармана пачку сигарет. Когда я подумала о том, сколько патронов можно было бы купить на эту пачку… Я взглянула на него, когда он предложил мне сигарету.
– На случай, если вы забыли, я не курю.
– Ах, – убрав руку, Шин Хэ Чжун криво усмехнулся и пробормотал: – Это Ким И Вон курил?
– …
Ким И Вон, о которой он упоминал, была сержантом под моим командованием. А также товарищ, который погиб во время патрулирования границы в Паджу четыре года назад. Яркое воспоминание о том, как его растерзала орда инфицированных, всё ещё преследует меня.
Я глубоко нахмурила брови.
– Генерал, если у вас нет особых причин искать меня, я откланяюсь. У меня много дел.
Услышав мои слова, Шин Хэ Чжун пристально посмотрел на меня, сигарета свисала с его губ. Тени под его глазами и чёрные как смоль зрачки безжалостно впивались в меня.
– Хорошо, лейтенант.
– Теперь я Мин А Хен.
– Конечно, А Хен-а.
Шин Хэ Чжун щелчком отбросил сигарету, выпустив облачко дыма. Сквозь рассеивающуюся дымку его лицо стало ближе, острые и расчетливые глаза изучали меня.
– Ты уже нашла своего младшего брата? – он лучезарно улыбнулся и снова протянул руку. – А не пора ли тебе это сделать?
Ах.
Я действительно презираю этого ублюдка.
🕂
– Говорят, вирус появился, когда ледники растаяли, – эти слова произнес капитан Ким Чан Гон, мой начальник, четыре года назад. – Первыми заразились исследователи Арктики, и после этого вирус распространился по всему миру. Как вы знаете, после заражения симптомы проявляются не сразу. Зараженные люди ходили вокруг, не осознавая, что у них это, а затем внезапно поворачивались и кусали, рвали и пробовали людей на вкус. Чёрт.
По его словам, «зомби-вирус» был не из тех, которые сразу превращают людей в зомби, бродящих вокруг и поедающих других, как это изображается в фильмах или книгах. Этот проклятый вирус таился в организме человека и проявлялся нерегулярно с течением времени. Итак, первоначальная реакция была беспорядочной.
Как вы можете отреагировать, если вы даже не знаете, кто инфицирован?
Люди, которые даже не знали, что они заражены, становились переносчиками, теряли рассудок и становились монстрами, которые кусали и убивали, и… Те, кто умирал, снова становились переносчиками. Вот так мир встал на путь разрушения.
– В нашем положении, мы думали, что всё будет в порядке, поскольку в команде исследователей Арктики не было корейцев. Но этим чертовым китайским ублюдкам пришлось провернуть это дерьмо.… Ах, если бы только они не сбросили эти ядерные бомбы!
Население Китая увеличилось до 2 миллиардов человек, и, будучи самой густонаселенной страной, оно произвело на свет наибольшее количество инфицированных. В конце концов, не в силах справиться с инфицированными, китайское правительство разработало и осуществило грандиозный план по их сбору в одном месте и сбросу на них ядерной бомбы.
Когда грибовидное облако впервые поднялось в небо, казалось, появилась какая-то надежда. Большинство людей считало удачей то, что человечество смогло вовремя применить самое страшное оружие из когда-либо созданных. То есть до тех пор, пока не появились выжившие зараженные, пропитанные радиацией.
Инфицированные умирают только в том случае, если их голова, то есть мозг, разрушена. Если их мозг остается неповрежденным, они продолжают ползать и двигаться. Китайское правительство знало об этом факте, но наивно полагало, что если взорвать ядерную бомбу, радиация уничтожит их мозг вместе с телом. Это было их роковой ошибкой.
Некоторые выжившие инфицированные бродили по материковой части Китая, пропитанные радиацией. В конце концов, китайское правительство решило изолировать все районы, за исключением крупных городов. Можете ли вы поверить, что все это произошло менее чем за неделю?
В то время как над головой взрывались ядерные бомбы, число инфицированных резко возросло, люди гибли, а беженцы устремлялись вниз.… В условиях этого хаоса правительство Южной Кореи попыталось связаться с Северной Кореей, но потерпело неудачу. Большинство беженцев, которые разрушали пограничные ограждения Северной Кореи, были инфицированы.
И вот Северная Корея рухнула.
Следующими на очереди были мы.
– Лейтенант Мин! Берите своё подразделение и немедленно отправляйтесь в Паджу! Паджу!
– Вы, отправляйтесь в Чорвон! Идите! Если мы не сможем остановить это, мы все умрём!
Вот так я и направилась в Паджу. Я думала, что если бы мы могли просто охранять границу с Паджу, если бы мы могли просто остановить продвижение инфицированных дальше на юг, тогда Южная Корея, имеющая форму полуострова, была бы в безопасности.
Но как же самонадеянно и дерзко было заявлять, что я «защищаю», на самом деле не зная, какой ужас ожидает меня впереди… Я ещё раз попыталась стереть из памяти яркие зверства того дня, когда оглянулась на Шин Хэ Чжуна.
– Почему вы вдруг спросили о моем брате? Раньше вы никогда не проявляли никакого интереса.
Шин Хэ Чжун, снова прикуривая от зажигалки, слегка приподнял бровь. Мерцающий оранжевый свет бросил жуткий холодок на половину его лица.
– Я помогу тебе найти твоего брата.
– Простите?
Затянувшись сигаретой, Шин Хэ Чжун ухмыльнулся и согнул колени, чтобы встретиться со мной взглядом.
– Я помогу тебе найти его. Твоего брата, – он положил руку мне на плечо. – Так что поработай со мной ещё раз, хотя бы в этот раз.
http://erolate.org/book/5441/551483
Готово:
