После того объятия, когда они «грелись друг об друга», Сяо Цзюэ словно нащупал какую-то кнопку.
Поначалу он искал предлоги. Например: «Новая подушка, кажется, съехала, взгляни-ка». Когда Янь Си наклонялась, чтобы проверить, он тут же прислонялся к её плечу, жалуясь на «головокружение».
Или: «Мелодия этого механического ланч-бокса мне приелась, сочини что-нибудь новенькое». Когда она садилась за стол, чтобы подправить шестерёнки, он подтягивал стул почти вплотную, то и дело задевая её локтем под предлогом того, что так «лучше видно».
Постепенно предлоги и вовсе отпали.
Стоило Янь Си войти в павильон покоя и только опустить вещи, как Сяо Цзюэ протягивал к ней руку. В его взгляде читалась послеболезненная ленивая нежность, но голос звучал властно и не терпяще возражений:
— Подойди.
Она сделала шаг, не успев и закрепиться на ногах, как он потянул её за руку, и она влетела в его тёплые объятия.
Теперь его тело окрепло, он больше не казался человеком, который вот-вот рассыплется на части. Его грудь стала шире, а объятия — надёжнее.
— Ваше Высочество, мужчина и женщина не должны так фамильярничать... — Янь Си попыталась отстраниться.
— Ты моя принцесса, что в этом плохого? — Сяо Цзюэ уткнулся лицом в изгиб её шеи. Его голос звучал глухо, с оттенком детского упрямства. — Всего лишь обниму на мгновение. Я сегодня долго тренировался с мечом и совсем выбился из сил.
Янь Си лишь вздохнула.
Здоровье принца действительно шло на поправку. Лекарь Ли говорил, что его способность вставать с постели — уже чудо. И хотя история с мечом была приукрашена, вероятно, он действительно размялся.
Она перестала сопротивляться и позволила ему обнимать себя, вертя в руках только что законченную маленькую механическую птицу. Если завести пружину, она могла махать крыльями и облетать комнату наполовину.
— Похожа, точь-в-точь, — прошептал Сяо Цзюэ ей в шею. Его горячее дыхание щекотало кожу.
— Когда поправишься совсем, я сделаю птицу побольше. Такую, что сможет переносить записки через стену сада,
— небрежно бросила она.
Это был упрощённый вариант почтового голубя. В её прежнем мире это не считалось чем-то особенным, но здесь это было настоящим искусством.
Глаза Сяо Цзюэ вспыхнули. Он резко отстранился и пристально посмотрел на неё:
— Правда?
Он годами просиживал в поместье, и новости до него доходили редко. Если бы у него было такое устройство, он мог бы узнавать обо всём, что происходит снаружи, в любой момент.
— Конечно, правда.
Су Цинъюань почувствовала себя неловко под его взглядом и протянула ему птицу:
— Пока поиграй с ней, чтобы развеять скуку.
Сяо Цзюэ взял игрушку, но даже не взглянул на неё. Вместо этого он снова притянул её к себе, на этот раз обнимая ещё крепче:
— Янь Си, ты чудесная.
Его голос был тихим, наполненным искренним теплом, отчего сердце Янь Си предательски пропустило удар.
Она вдруг осознала: этот «сын удачи», кажется, испытывает к ней не только любопытство к Искусству механизмов.
Дни шли. Сяо Цзюэ креп на ногах, и его характер становился всё более «липучим».
Когда Янь Си чертила чертежи в кабинете, он подсаживался рядом на табурет. Он молчал, лишь пристально следил за профилем её лица — так сосредоточенно, что у неё краснели уши.
Когда она уходила на кухню изучать новые механические ланч-боксы, он следовал по пятам под предлогом «надзора», хотя на самом деле просто не сводил с неё глаз, наблюдая, как она суетится.
Вечером, когда она собиралась уходить в свои покои, он находил бесконечные поводы задержать её:
— Сегодня прекрасная луна, посиди со мной, посмотрим на звёзды.
— Кажется, этот механический светильник барахлит, взгляни.
А когда аргументы заканчивались, он просто капризничал:
— Мне неуютно спать одному.
Янь Си не знала, смеяться ей или плакать, но постепенно привыкла к его присутствию.
Иногда, когда он просто молча сидел рядом, ей казалось, что в этом холодном поместье принца наконец-то появилась жизнь.
В один из дней Янь Си сделала маленькую автоматическую ступку для растирания лекарственных трав и специально принесла её в комнату Сяо Цзюэ.
Он сидел у окна и читал. Солнечный свет очерчивал его крепкий силуэт. Лицо его стало румяным, он больше не напоминал того смертельно больного человека, каким был при их первой встрече.
— Ваше Высочество, попробуйте это, — она поставила ступку на стол.
Сяо Цзюэ отложил книгу, взял инструмент и протестировал его. И правда — работа шла быстро и без лишних усилий.
Он поднял взгляд на Янь Си, и в его глазах заплясали искорки:
— Янь Си, ты не перестаёшь меня удивлять.
— Рада, что могу помочь, — улыбнулась она и повернулась, чтобы уйти, но он перехватил её.
Его ладонь была тёплой, с лёгкими мозолями. Он не сжимал сильно, но отстраниться было невозможно.
— Что случилось? — она в замешательстве обернулась.
Сяо Цзюэ смотрел на неё глубоким взглядом, словно в его глазах пряталось целое звёздное небо.
Он медленно наклонился. Его кончик носа почти коснулся её лба, а голос стал низким, будто перышко коснулось самого сердца:
— Янь Си, я хочу...
Он запнулся, подбирая слова, но в итоге лишь тихо произнёс:
— Я хочу тебя поцеловать. Можно?
Янь Си замерла.
В его глазах читалось волнение и едва уловимое ожидание — так ребёнок просит сладость. Это совершенно не вязалось с его обычным величественным и спокойным образом.
Сердце забилось часто-часто, а щеки обдало жаром.
Глядя на его лицо так близко, вдыхая тонкий аромат лекарств вперемешку со свежестью мыла, Янь Си, словно поддавшись какому-то чару, кивнула.
Получив разрешение, Сяо Цзюэ мгновенно просиял. Он осторожно склонился и едва коснулся её губ.
Это было невесомое, мягкое прикосновение, похожее на падение пуха — робкая попытка.
Он словно боялся спугнуть её и уже хотел отстраниться, но Янь Си неосознанно прижала его за затылок.
Она и сама не понимала, почему сделала это. Возможно, дни, проведённые вместе, помогли ей сбросить защиту, а возможно, искренность в его глазах была слишком пленительной.
Сяо Цзюэ на мгновение оцепенел, а затем в его глазах вспыхнула ликующая радость.
Он углубил поцелуй. Больше никакой осторожности — лишь сдерживаемая долгое время нежность и страсть.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь оконную решётку, падал на обнимающуюся пару, окутывая их золотистым сиянием.
Янь Си зажмурилась, отдаваясь поцелую, и про себя подумала: «Похоже, я стала на шаг ближе к выполнению задания».
Только вот это учащённое сердцебиение... было ли это частью задания или чем-то другим?
Она не решилась копаться в мыслях, позволяя себе утонуть в этой мимолётной нежности.
А Сяо Цзюэ, прижимая её к себе, думал лишь об одном: эта принцесса будет его. И не только её Искусство механизмов — она сама, от макушки до пят, от души до тела, должна принадлежать только ему.
http://erolate.org/book/5461/553850
Готово:
