С того дня, как Сяо Цзюэ открыто защитил Янь Си в Мастерской, в поместье принца больше никто не смел судачить за спиной.
Слуги стали относиться к Янь Си с ещё большим почтением, стараясь угодить ей в каждом движении. Но девушку это мало заботило: она по-прежнему целыми днями пропадала в Мастерской, изобретая всё новые диковинные механизмы, а иногда гуляла с Сяо Цзюэ по саду. Жизнь текла спокойно и размеренно.
Здоровье Сяо Цзюэ крепло с каждым днём. Он не только смог нормально ходить, но даже начал тренировать «Упрощенную технику меча» вместе с Цинь Фэном во внутреннем дворе.
Когда Лекарь Ли приходил на осмотр, он, глядя на здоровый румянец и уверенный пульс пациента, то и дело восклицал от изумления, называя это чудом «небесного заступничества».
Услышав это, Сяо Цзюэ лишь с улыбкой посмотрел в сторону Янь Си. Нежность в его глазах едва не переливалась через край — для него она была тем самым лучом света, что пробился сквозь его мрачную жизнь.
По мере того как тело восстанавливалось, взгляд Сяо Цзюэ, которым он смотрел на Янь Си, постепенно менялся.
На смену прежней зависимости и восхищению медленно пришло нечто более глубокое и жгучее.
Иногда, когда Янь Си склонялась над настройкой механизма, он долго и пристально наблюдал за её сосредоточенным профилем. И лишь когда она поднимала голову с недоумением, он, словно пойманный на месте преступления ребёнок, поспешно отводил взгляд, а кончики его ушей предательски краснели.
Янь Си вовсе не была слепа к этому, она лишь притворялась, что ничего не замечает.
Она чувствовала, как атмосфера между ними становится всё более тонкой и неуловимой — словно сахар в теплой воде, который медленно тает, становясь невыносимо сладким.
За ужином Сяо Цзюэ специально распорядился подать несколько блюд, которые любила Янь Си, и даже, что было неслыханно, принес кувшин персикового вина.
— Попробуй это. Новый дар из Цзяннани, не слишком крепкое.
Он налил ей полкубка; прозрачная жидкость источала тонкий цветочный аромат. Янь Си сделала глоток. Вино оказалось сладким и освежающим, тепло разлилось по сердцу, и она с улыбкой кивнула:
— И вправду вкусно.
Пламя свечи дрожало, размывая черты их лиц и придавая моменту оттенок двусмысленности.
Сяо Цзюэ то и дело подкладывал ей еду, но сам почти не притрагивался к трапезе, то и дело бросая на неё взгляды, в которых читалось нечто невысказанное.
— Что с Вашим Высочеством сегодня? Вас что-то тревожит?
Янь Си, почувствовав на себе его пристальный взор, отложила палочки и спросила напрямую.
Кончики пальцев Сяо Цзюэ замерли, щеки обдало жаром. Он глухо произнес:
— Нет... ничего.
На самом деле его действительно что-то тревожило, и эта мысль не давала ему покоя уже много дней. Хотя они и были мужем и женой, то спали в разных комнатах. Теперь, когда он выздоровел, всё его существо жаждало близости с ней, но произнести это было невероятно трудно.
После ужина Янь Си уже собиралась возвращаться в свои покои, как вдруг Сяо Цзюэ перехватил её запястье.
Его ладонь была горячей и слегка дрожала от волнения.
— Янь Си, — он опустил голову, голос его звучал глухо, — луна сегодня прекрасна. Посиди со мной немного во дворе.
Янь Си взглянула на ночное небо. Полная луна висела высоко, разливая вокруг серебристое сияние, подобное тончайшей вуали. Она охотно согласилась:
— Хорошо.
Они сели за каменный стол; Цинь Фэн заранее приготовил чай и закуски.
Когда Сяо Цзюэ наливал ей чай, его пальцы случайно коснулись её руки. Он резко отдернул их, словно обжегся, заставив Янь Си тихо рассмеяться:
— Почему Ваше Высочество становится всё более застенчивым?
Лицо Сяо Цзюэ покраснело ещё сильнее. Он кашлянул, пытаясь сменить тему:
— Тот Механизм передачи сообщений почтовыми голубями, о котором ты говорила... когда он будет готов?
— Скоро, осталось всего несколько мелких деталей, — ответила Янь Си. — Ваше Высочество спешит его использовать?
— Не то чтобы спешу... просто... хочу, чтобы в будущем я могла чаще передавать тебе вести.
Сказав это, Сяо Цзюэ тут же пожалел о своих словах. Это прозвучало слишком прямолинейно, будто он был капризным ребенком, который не может без матери.
Янь Си и вправду рассмеялась:
— Если Ваше Высочество хочет меня увидеть, достаточно просто прислать гонца с вестью. К чему этот механизм?
Сяо Цзюэ лишился дара речи, чувствуя, как лицо горит. Он смотрел на стоящую перед ним очаровательную девушку. Лунный свет падал на её шпильку из красного сандала, заставляя её мягко сиять. Сердце его внезапно забилось чаще.
Сделав глубокий вдох, словно принимая судьбоносное решение, он поднялся, подошел к ней и неуклюже опустился на колени, глядя на неё снизу вверх.
Его мощная фигура, намеренно согнувшаяся в коленях, выглядела почти по-детски кротко.
— Янь Си, — его голос натянулся, как струна, но взгляд был необычайно серьезным, — я... я чувствую себя гораздо лучше.
Янь Си замерла, не понимая, к чему он клонит:
— Я знаю, Лекарь Ли уже говорил об этом.
— Тогда... — Сяо Цзюэ сглотнул, его щеки пылали так, будто вот-вот потекут кровью, а голос стал тихим, как писк комара, — тогда сегодня ночью... ты не могла бы... остаться?
Янь Си оцепенела. Глядя на его пальцы, нервно сжимающие край одежды, на покрасневшие уши и на этот взгляд — одновременно пугливый и полный надежды, — она мгновенно поняла его чувства.
Сердце пропустило удар. Так вот о чем он грезил все эти дни.
В лунном свете лицо Сяо Цзюэ было едва различимо, но блеск в его глазах поражал — в них сияло ожидание, подобное звездному небу.
Он, грозный принц Цзин, чьи подвиги внушали трепет врагам, сейчас напоминал юношу, который робко просит обещания.
Глядя на него, Янь Си почувствовала, как где-то глубоко в душе всё внезапно смягчилось.
Все эти дни — его защита, его привязанность и эта осторожная попытка угодить ей — пронеслись перед глазами.
Она думала, что просто выполняет задание, но, видя его нынешнее состояние, осознала: этот мужчина уже занял место в её сердце.
— Ваше Высочество... — она начала говорить, и её голос слегка дрогнул.
Заметив её колебание, Сяо Цзюэ помрачнел, и свет в его глазах тут же погас, словно у затухающей искры под дождем.
Он в спешке поднялся и неловко отступил на шаг:
— Я... я не это имел в виду! Не пойми меня неправильно, я просто... просто мне немного одиноко спать одному...
Чем больше он объяснял, тем путанее становился, пока не ляпнул нелепость про «страх темноты». Сказав это, он готов был провалиться сквозь землю.
Глядя на его растерянность, Янь Си вдруг рассмеялась. Она сделала шаг вперед и мягко накрыла его прохладную ладонь своей:
— Хорошо. Я останусь с тобой.
Сяо Цзюэ резко вскинул голову. Тень в его глазах мгновенно сменилась восторгом, словно вспыхнувший факел:
— Янь Си, ты... ты серьезно?
— Разумеется, — Янь Си смотрела на его глуповатое лицо, и в её улыбке было столько тепла, — но я не умею прислуживать. Если ночью я отберу у тебя одеяло, не обижайся.
— Не обижусь, не обижусь! — Сяо Цзюэ закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно, — Да что там одеяло! Если ты меня с кровати скинешь, я буду только рад!
Сказав это, он снова почувствовал, что перегнул палку. Лицо его покраснело еще сильнее, но он крепко сжал её руку, боясь, что она передумает.
[Динь! Эмоциональный всплеск целевого объекта. Уровень симпатии: 90], — раздался механический голос системы. — [Ключевой узел задания активирован. Следите за дальнейшим развитием событий.]
Янь Си проигнорировала системное сообщение. Она лишь смотрела на стоящего перед ней мужчину, чье лицо светилось смесью смущения и радости, а улыбка была нежной, как лунный свет.
Возможно, именно так и должно выглядеть идеальное выполнение задания — не просто ради продолжения рода, а ради этого мгновения душевного единения, ради чувств, которые медленно, но верно расцветали в их повседневной жизни.
Сяо Цзюэ, ведя Янь Си за руку, шаг за шагом направлялся к спальне.
Лунный свет падал на их переплетенные пальцы, отбрасывая длинную, неразрывную тень.
Его ладони всё еще потели, а сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди, но душу наполняло безграничное счастье.
В спальне зажглись свечи, наполняя комнату уютом.
За окном сияла чистая луна. Аромат османтуса просачивался сквозь щели, смешиваясь с тонким запахом персикового вина, создавая атмосферу нежности на всю грядущую ночь.
Сяо Цзюэ мысленно поклялся: отныне и до конца своих дней он будет оберегать её и баловать её до безумия.
http://erolate.org/book/5461/553853
Готово:
