Утренний туман пеленой окутывал гору Цинцан, делая травы и деревья в задних горах расплывчатыми.
Каменные плиты дороги были влажными, покрытыми прозрачными каплями росы, под ногами слышалось лёгкое «скрип-скрип».
Е Чэнь шёл за Янь Си, засунув руки в складки тёмной куртки, пинал камешки на обочине и недовольно ворчал:
— Что толку собирать эту дрянь? Ни яда из неё, ни подшутить ни над кем не выйдет. Лучше бы вернулся и приготовил свой «Яд Сюэйчунь» — напоишь тебя, и сразу в сон свалишься, тогда посмотрим, как ты будешь мной командовать!
Янь Си не обернулась. Она нагнулась, сорвала с травы одуванчик с капельками росы, кончиками пальцев покрутила белый пушистый шарик и спокойно произнесла:
— Одуванчик очищает жар и выводит токсины, нейтрализует жар в твоём теле, полезен для твоих врождённых ядовитых меридианов. Ты всё думаешь, как приготовить яд, но не знаешь, что противоядие от многих ядов прячется именно в таких, на первый взгляд, обычных травах.
Она положила одуванчик в бамбуковую корзину за спиной, окинула взглядом растительность вокруг — взгляд сосредоточенный и серьёзный.
Травы в задних горах буйно разрослись, повсюду встречались редкие целебные растения, но туман ещё не рассеялся, мешая обзору. Внезапно её взгляд остановился на утёсе неподалёку — на отвесной скале рос кроваво-красный линчжи с мясистыми листьями и чёткими прожилками. Именно то лекарство, которое смягчает обратную реакцию ядовитых меридианов — кровавый линчжи.
Кровавый линчжи рос в крайне опасном месте — на высоте около трёх метров от земли, скала была гладкой и покрытой тонким слоем мха, так что карабкаться было особенно рискованно.
Янь Си нахмурилась и покачала головой:
— Слишком опасно. Забудем, найдём другие травы, тоже подойдут.
— Чего бояться? — Е Чэнь уже заметил тот кровавый линчжи, в глазах мелькнул азарт.
Он вырос в Секте Яда, задние горы знал как свои пять пальцев, карабкаться по скалам для него было не трудно, к тому же он хотел блеснуть перед Янь Си, показать, что он не только умеет подшучивать.
— Такая высота для меня — ерунда! Подожди, я тебе его сорву!
Не дожидаясь, пока Янь Си остановит, он быстро подошёл к скале, ухватился руками за выступающий камень и, работая руками и ногами, полез вверх.
Подросток двигался ловко, словно обезьянка, и вскоре добрался до места, где рос кровавый линчжи.
Мох на скале был скользким, он осторожно менял позу, протянул руку, уверенно взялся за стебель линчжи и, легонько потянув, сорвал его целиком.
— Готово! — Е Чэнь с торжеством взмахнул кровавым линчжи в руке, хотел было похвастаться перед Янь Си, но мох под ногой вдруг скользнул, и тело резко рвануло вниз.
Сердце ёкнуло, он рефлекторно ухватился за лиану, упрямо пробившуюся в расщелине скалы, и кое-как удержался.
Лиана под его весом слегка закачалась, раздался шорох, будто она вот-вот оборвётся.
— Осторожно! — Увидев это, Янь Си побледнела, сердце подскочило к горлу.
Она рванулась на пару шагов вперёд, глядя на подростка, повисшего в воздухе, который в любой момент мог упасть, голос её дрожал:
— Держись за лиану, не дёргайся! Медленно спускайся!
Е Чэнь взглянул вниз, увидел, как Янь Си напряжена, в глазах — искренняя тревога, и на душе почему-то стало тепло.
Сначала он немного испугался, но, увидев её встревоженное лицо, вдруг успокоился.
Он усмехнулся, притворяясь беззаботным:
— Всё в порядке, пустяки! Если я не справлюсь с такой малостью, какой же я тогда наследник Секты Яда?
Он собрался с духом, крепко вцепился в лиану, понемногу меняя положение, и медленно пополз вниз по скале.
Острые камни на скале порезали ладони, вызывая резкую боль, но он не обращал внимания, думая только о том, чтобы спуститься поскорее и не заставлять Янь Си волноваться.
Наконец он твёрдо стал на землю, при этом нарочно слегка споткнулся, делая вид, что чуть не упал. Янь Си, как и ожидалось, сразу подскочила, взяла его под руку, голос полный тревоги:
— Как ты? Не ушибся? Нигде не ранен?
— Не волнуйся, я кто? Как бы я мог упасть? — Е Чэнь с победоносным видом вскинул подбородок и протянул ей кровавый линчжи, словно зверёк, просящий награды. — Держи, твой кровавый линчжи! Теперь ты признаешь, что я крут?
Янь Си взяла линчжи, осторожно положила в бамбуковую корзину, но взгляд её упал на его ладони.
На ладонях виднелось несколько мелких царапин, сочившихся кровью, кое-где ссадины от камней — зрелище пугающее.
Сердце её сжалось, она тут же поставила корзину, достала из аптечки маленькую бутылочку мази Цзиньчуан, взяла его руку, и в голосе послышались укор и забота:
— Поранился, а всё упрямишься. В следующий раз не смей так рисковать.
Её пальцы были нежными, от них исходил лёгкий аромат лекарств, они мягко касались ран на его ладони, движения такие осторожные, будто она боялась причинить боль.
Е Чэнь почувствовал, как по ладони разливается приятное тепло, защекотало в груди, дыхание сбилось.
Он инстинктивно хотел отдёрнуть руку, но Янь Си крепко держала.
— Не двигайся, сейчас всё пройдёт. — Янь Си сосредоточенно втирала мазь, брови слегка нахмурены, взгляд серьёзный.
Солнце пробивалось сквозь туман, озаряя её профиль, делая черты мягкими, длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на веки — Е Чэнь даже засмотрелся.
Закончив с мазью, Янь Си достала из-за пазухи чистый шёлковый платок, осторожно перевязала рану и отпустила руку:
— Всё, не мочи, через пару дней заживёт.
Е Чэнь посмотрел на ладонь, обмотанную шёлком, на котором ещё остались тепло её пальцев и аромат лекарства, щёки слегка покраснели, он смущённо отвернулся:
— Понял, зануда.
Они пошли дальше вглубь гор. Туман постепенно рассеивался, солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени. Дойдя до ручья, где вода была прозрачной до дна и журчала, отражая прибрежные травы, Янь Си поставила корзину, собираясь промыть только что собранные травы.
Е Чэнь вдруг вспомнил что-то, достал из-за пазухи маленький бамбуковый цилиндр и протянул ей.
Цилиндр был сделан из особого бамбука, избегающего яда, который рос только в Секте Яда, — нежно-зелёный, гладкий, тёплый на ощупь.
— Держи, набирать воду.
Янь Си взяла цилиндр, кончики пальцев коснулись тёплой бамбуковой стенки, и сердце дрогнуло.
Бамбук, избегающий яда, отличается твёрдостью, очищает воду и отпугивает насекомых — редкое сокровище Секты Яда. Она подняла голову на Е Чэня: щёки его покраснели, взгляд уклончивый — явно сделал специально для неё.
— Это ты специально для меня сделал?
— Вовсе нет! — тут же возразил Е Чэнь, будто его уличили в тайне. — Я сделал для себя, баловался, а оно не пригодилось, вот и отдал. Не хочешь — верни!
— Я хочу. — Янь Си мягко улыбнулась и сжала цилиндр в руке. — Спасибо, очень полезная вещь.
Услышав её похвалу, кончики ушей Е Чэня покраснели ещё сильнее. Он развернулся и подошёл к ручью, делая вид, что разглядывает рыбок, но на самом деле уголки губ невольно приподнялись.
Янь Си наклонилась, промывая травы, и вдруг услышала за спиной приглушённый стон.
Сердце ёкнуло, она мгновенно обернулась: Е Чэнь стоял бледный как полотно, на лбу выступил холодный пот, обеими руками он сжимал грудь, тело мелко дрожало — явно начался приступ врождённых ядовитых меридианов.
— Что с тобой? — Янь Си бросилась к нему, подхватила его пошатнувшееся тело, в голосе тревога. Она чувствовала, как он дрожит, дыхание сбито — видимо, приступ на этот раз был особенно сильным.
— Ни-ничего… — Е Чэнь стиснул зубы, на лбу вздулись вены, но он всё равно не хотел показывать слабость. — Сейчас пройдёт…
— В такое время ещё упрямишься! — Янь Си нахмурилась, голос дрожал от укора, но она быстро достала из аптечки серебряные иглы.
Она усадила Е Чэня на камень у ручья, взяла иглу и быстро, точно, уверенно вонзила в точки «жэньчжун», «нэйгуань» и «юнцюань».
В тот же миг Е Чэнь почувствовал, как по меридианам разливается прохлада, нестерпимая боль внутри постепенно утихла, дрожь прекратилась.
Он откинулся на камень, тяжело дыша, лицо понемногу порозовело.
Янь Си присела перед ним на корточки, рукой осторожно вытерла пот со лба, голос стал мягче:
— Не терпи. Когда начинается приступ, сразу говори мне — я могу облегчить боль. Если будешь так крепиться, обратная реакция станет только сильнее.
Е Чэнь смотрел на её лицо совсем рядом, глаза полные искренней заботы, и в душе вдруг возникло доселе незнакомое чувство зависимости.
Он всегда считал себя сильным, способным в одиночку выносить боль приступа, но в этот момент понял, как это тепло — иметь рядом того, на кого можно опереться.
Он слегка кивнул, горло дёрнулось, и хрипло произнёс:
— Старшая сестра.
Это «старшая сестра» прозвучало естественно и ласково, без прежней неловкости и сопротивления, с едва уловимой ноткой уязвимости и привязанности.
Янь Си на миг опешила, затем на её губах заиграла нежная улыбка.
Она протянула руку, легко взъерошила ему волосы, голос мягкий:
— Молодец. Как себя чувствуешь? Отдохнёшь ещё немного?
— Уже лучше. — Щёки Е Чэня покраснели, но он не отстранился от её прикосновения, наоборот, инстинктивно прижался ближе, будто ища утешения.
[Динь! Симпатия Е Чэня к хозяину +10 («зависимость и близость»). Текущее: +10.]
Сигнал системы прозвучал в голове, и на душе у Янь Си стало тепло. Она знала: лёд в сердце этого озорного маленького наследника понемногу тает.
Они отдохнули у ручья, Е Чэнь заметно порозовел.
Янь Си собрала корзину с лекарствами, собираясь в обратный путь.
Е Чэнь шёл за ней, больше не ворчал, как по дороге сюда, а наоборот, сам раздвигал перед ней колючие кусты, предупреждал, где скользко.
Солнце пробивалось сквозь листву, заливая их светом, тени тянулись далеко.
Ручей журчал, птицы перекликались в лесу, воздух был напоён ароматами трав и свежей зелени — всё казалось необычайно спокойным и прекрасным.
Е Чэнь украдкой взглянул на идущую рядом Янь Си: её профиль был мягок, взгляд сосредоточен, она осторожно обходила колючки.
И вдруг он подумал, что такая прогулка в задние горы совсем не плоха.
Он даже начал ждать следующего раза, когда они снова пойдут собирать травы, когда она будет рассказывать о свойствах растений, а он — чувствовать тепло её пальцев.
А врождённые ядовитые меридианы в его теле, казалось, под действием этой нежной заботы и зарождающегося чувства, постепенно становились послушнее.
http://erolate.org/book/5461/553896
Готово:
