Поскольку она больше не могла полагаться на элемент неожиданности, следующим шагом Тины стало создание дистанции между ней и другой женщиной. Её артефактные перчатки засияли лазурным светом от вырезанных на них духовных образований. С сильным хлопком она вызвала взрыв воздуха, который отбросил её назад, заставив Русилтею слегка оступиться.
В следующее мгновение Тина достала какой-то мешочек и бросила его на землю. Густой белый порошок подхватило возникшим сквозняком, когда искусственные ветры устроили небольшой хаос на месте проведения ритуала. Заметив это, Астериос переглянулся с Брин, а та, в свою очередь, посмотрела на Селену. Обе дамы кивнули и быстро переместились на защиту магического круга своими барьерами, чтобы битва случайно не уничтожила его.
- Неужели ты умеешь сражаться, только нанося дешевые удары и используя игрушки? - насмехалась женщина с серебряной чешуей. - Ма так много говорила о якобы могущественном истинном драконе, который ждет меня по ту сторону врат, но пока не похоже, что ты многого стоишь.
Астериос ухмыльнулся себе под нос, когда они с девушками отступили в сторону. Похоже, их новая подруга по ошибке приняла Тину за упомянутого дракона. Возможно, это произошло из-за сильного удара, который нанесла ей маленькая девочка, продемонстрировав лазурные драконьи пластины. А может быть…
Препятствующее облако внезапно расступилось, образовав круглую форму на уровне плеч, и сверкающие глаза Русилтеи расширились от удивления. Она тут же подняла руки вверх, скрестив их перед лицом, и по её коже заструились новые чешуйки, демонстрируя невероятную скорость превращения. Через долю секунды после того, как она закончила, яростная струя воды под давлением ударила в её предплечья, отрикошетив в сторону с достаточной силой, чтобы закружить её.
Когда пыль осела, она увидела Тину в слегка сгорбленной позе, закрывшую рот после недавнего нападения. Большая часть её видимой кожи была покрыта темно-лазурной чешуей, а по шее с боков ползли крошечные пластинки. Несколько из них разбросаны по лбу и щекам, украшая их свирепым рисунком. Как и раньше, за спиной у нее виднелся драконий хвост, а по бокам головы можно было заметить внушительные черные рога. Они стояли вертикально, как у Аста, но под небольшим углом вперед.
Было очевидно, что она использует его энергию, чтобы усилить себя. Или энергии, в данном конкретном случае. Если не считать белых крыльев, исходящих от Изиль, она выглядела не так уж далеко от истинного дракона в гуманоидной форме. И эти драконьи энергии, бурлящие в её контурах, могли быть еще одной причиной того, что Русилтея что-то перепутала. В итоге синеволосая девушка была полна ими, а Астериос продолжал прятаться.
- Вот теперь ты показала себя во всей красе, - дочь Фатру усмехнулась. - И что, приходится прибегать к таким постыдным уловкам? Тогда ты, должно быть, не очень-то похожа на истинного дракона.
Леди дракон казалась уверенной в себе, но даже в её свирепом выражении Астериос не упустил слабую тревогу, мелькнувшую в глубине её глаз. Такие глаза никогда не лгут. И её зрачки, внимательно изучающие противника с едва заметной дрожью, сказали ему достаточно. А то, как она потирала неглубокую рану на чешуе левого предплечья, еще больше усиливало эффект.
- Почему бы тебе не перестать болтать и не показать мне, что значит быть драконом? - Тина фыркнула. - До сих пор ты только и делала, что получала побои и жаловалась. Я начинаю думать, что вместо тебя надо было позвать твою мать. Она казалась компетентной.
Русилтея зарычала в ответ и бросилась вперед, по поляне разнесся треск. Тина была готова и сформировала из тела Гидрана зловещую косу. Она заблокировала мощный удар разъяренной женщины своим твердо-жидким шестом. Получившееся положение позволило ей с легкостью нанести удар по Русильтее, еще раз оцарапав чешую непокорной леди.
Они немного отступили друг от друга, каждый оставив между собой некоторое расстояние. Однако Тина не стала дожидаться нового удара. Она превратила Гидрана в массивный лук и натянула его духовную тетиву, создав стрелу из маны ветра и воды. Снаряд получился не слишком большим, так как она сосредоточилась на скорости, но длинная и тонкая вихревая форма все равно была, как всегда, такой же захватывающей. Она сразу же выпустила его, отправив шип прямо в своего партнера по спаррингу.
Похоже, Русилтея не собиралась больше рисковать, если что-то исходило от девушки-призывателя, и предпочла уклониться от стрелы, а не парировать её предплечьями. Острая игла вонзилась в землю далеко позади нее с такой легкостью, что все начали задаваться вопросом, не была ли она закопана во всей подземной камере.
Вслед за этим последовали новые всплески смерти, а женщина-дракон прыгала из стороны в сторону, не в силах приблизиться к Тине. Она могла только отступать в сторону или рисковать быть проколотой, как иголка. Конечно, до тех пор, пока она не соберет достаточно духовной энергии для контратаки.
Уклонившись от удара, Русилтея взмахнула кулаком, и его окутала трещащая голубая энергия. Её сжатые пальцы врезались в землю с мощным раскатом грома. Яркая вспышка заставила всех моргнуть, а трава под ногами зашелестела.
Но это был не просто грохот. По земле пробежали полосы молний и заставили её взорваться. Совокупность толчков и грязной лавины немного вывела Тину из равновесия, заставив приостановить атаку. В этот короткий миг до её ушей донесся еще один громкий удар, и Русилтея внезапно пронеслась сквозь все обломки, разнеся их в клочья своим телом. Раскаленный кулак леди дракона обрушился на удивленное лицо Тины.
В этот момент жидкость её фамильяра сама собой перестроилась, создав косой щит из воды на пути удара Русилтеи. Траектория движения изменилась, но удар все равно пришелся Тине в плечо, вызвав хрюканье гораздо более мелкой женщины. Её соперница, казалось, была удивлена тем, что одежда выдержала, но она просто не знала, что это не самые простые тряпки и полотенца. Чтобы повредить эти эльфийские шедевры, ей понадобится гораздо больше.
Тина не упустила шанс и воспользовалась минутным замешательством бурной леди. Её ангельские крылья сильно захлопали, создавая вокруг себя вихрь, заставивший Русильтею прикрыть глаза. Что касается Тины, то она воспользовалась восходящим потоком, чтобы подбросить противницу вверх и приземлиться за её спиной. Удар был неизбежен: водяной шар размером с голову, который создавала маленькая призывательница, врезался в открытую спину Русилтеи, разорвавшись с огромной силой.
Бедную малую дракону отбросило вперед, и она некоторое время кувыркалась по разрушенной земле, прежде чем смогла прийти в себя и встать на корточки. Русилтея определенно не была неопытной в бою, но, должно быть, она слишком привыкла обмениваться ударами со своими сородичами, потому что Астериос мог заметить множество простых ошибок, которые могли бы многое изменить в динамике боя. К тому же он чувствовал, что в змеиной форме ей будет лучше.
Однако нельзя было сказать, что она не была жесткой.
Тем временем Тина обучалась бою один на один с противниками, обладающими различными навыками и способностями. Каждый призыватель, с которым ей предстояло столкнуться, мог привнести в бой что-то новое, поэтому ей приходилось учиться на ходу, придумывая стратегии на ходу. В данный момент это не сильно отличалось от противостояния с передовым призывателем с молниеносными фамильярами. Пока не появились драконьи формы, она была в своей стихии.
Взмахнув перчатками и несколькими соматическими компонентами, Тина ударила ладонями по траве и подняла перед собой свирепую волну стремительной воды. Маленькое цунами покатилось вперед, не щадя себя, заливая и повреждая все на своем пути. Русилтея крутанулась на месте, прежде чем волна достигла её, и рассекла её посередине стремительным взмахом хвоста, выйдя из опасности невредимой.
Но, сделав шаг вперед, чтобы сделать еще один выпад, она пошатнулась и чуть не упала лицом в слякотную грязь. Накатившая волна превратила землю между ней и Тиной в коварное болото. Нога уже погрузилась почти до середины икры, прежде чем она поняла это. Бежать по такой грязной поверхности будет непросто.
Но не для её создателя.
Невысокой девушке даже не понадобилось использовать крылья для толчка - она скользила по густой грязи подошвами ботинок, словно на коньках, а её страшная коса была наготове. Из-под её ног исходило голубое свечение - свидетельство очередного заклинания, которое устраняло трение поверхности и не позволяло его создателю погрузиться в болото.
Русилтея едва успела отдернуть ногу, как Тина оказалась перед ней, но вместо того, чтобы нанести удар, вызывающий ас отклонилась в сторону, обдав темно-коричневой грязью всю фигуру соперницы. Та выругалась себе под нос, вытирая глаза, и пропустила удар, направленный в живот. Острая коса Тины оставила на нем неглубокий порез, слегка поцарапав чешую на боках, и она издала болезненное шипение.
- Хватит! - сердито крикнула она.
Вместе с криком из её тела вырвался мощный взрыв трещащей духовной энергии, отбросивший Тину от шока, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Синеволосая девушка покатилась по грязи, потеряв заклинание устойчивости и изрядно испачкав свой наряд, кувыркаясь снова и снова, а по её телу пробежал слабый треск молнии.
- Твои постоянные трюки надоели. Вот как ты это делаешь, - Русилтея усмехнулась, когда электризующаяся аура вокруг нее усилилась.
Дракониха приняла широкую стойку, опустившись на колени, и начала похрюкивать от усилий. Подул легкий ветерок, заставив близлежащие деревья зашуметь листьями и ветвями. По коже женщины пробегали трещащие искры, а глаза светились силой. Она вытянула руки по бокам, ладонями вверх, а пальцы сложила в когти. Большая часть молний собралась в них.
Как раз в тот момент, когда Тина заканчивала вытаскивать себя из болота, созданного ею ранее, Русилтея вытянула руки вперед, и из её пальцев вырвалась молния, увязшая в размокшей грязи. Десять полос дико пляшущих молний пронеслись над высокопроводящей поверхностью и ударили в создательницу местности, вызвав у изящной девушки болезненный крик.
Впрочем, эхо в логове Алтеи было недолгим: своевременное вмешательство Гидрана вновь спасло Тину. Ловкий элементальный дух сформировал под своей хозяйкой плоскую платформу и вытолкнул её за пределы шипящего болота. Чтобы ни одна из цепей молний не достигла её, Гидран остался лежать на грязной земле, превратившись в разветвленный шип, похожий на дерево без листьев.
Астериос и остальные наблюдали, как Фиро, крошечная водяная змейка, выскользнула из ворот, чтобы наложить на своего призывателя заклинание восстановления, стараясь при этом оставаться незамеченной. Усиленная энергией Аста, магия сработала более чем успешно, и милый водный зверек исчез обратно в своем царстве, понимая, что не является невероятным бойцом. Его работа была выполнена, и он мог оставить остальное своим спутникам фамильярам.
Видя, что попасть прямо в Тину невозможно, Русилтея отклонила атаку и вернула руки на бока. - Позволь мне показать тебе, что значит бросить вызов Штормовому дракону, будучи всего лишь водяной ящерицей!
Издавая непрерывный ревущий крик, упомянутый Штормовой дракон начал собирать в своем ядре много маны. Ветер начал усиливаться, превращаясь в небольшую бурю, и теперь немного сгибал кроны деревьев. Русилтея продолжала кричать, кричать и кричать, но, кроме яркого треска молний вокруг нее и над её телом, а также усилившегося ветра, мало что еще происходило.
Заметив, что что-то не так, она перестала кричать и посмотрела вверх, продолжая применять ту технику, которую решила им показать. - Почему облака не двигаются? Что это?
В своем неверии и замешательстве она не заметила, как Тина появилась прямо перед ней, и лишь за мгновение до этого девушка-призыватель вертикально закрутила косу. Изогнутое лезвие каким-то образом не попало в цель, но оружие продолжало вращаться, и вскоре стало ясно, что это было сделано намеренно. Приклад длинного и очень прочного шеста врезался прямо в промежность Русилтеи снизу, выбрав для сокрушительного удара широко открытую мишень.
Девушки вздрогнули, резко вдыхая воздух, и даже Астериос подсознательно сжал бедра, скорчив гримасу. Мясистый шлепок был слышен по всему помещению. Им не нужно было видеть выпученные глаза жертвы, чтобы представить себе боль.
И чтобы не усугублять ситуацию, Тина сделала еще одно вращение, одновременно делая шаг назад. На этот раз её оружие поднялось выше и ударило Русилтею в подбородок, когда женщина наклонилась вперед в ответ на предыдущую атаку. Слышно было, как хрустнула кость, и было совершенно очевидно, что буйная дочь Фатру лишилась по крайней мере еще одного клыка, отброшенного назад от силы удара.
Даже сделав столь сокрушительный ход, умная леди-призыватель не остановилась на достигнутом и тут же ушла из зоны относительной досягаемости самки дракона. То, что может покалечить человека или эльфа, скорее всего, причинит лишь незначительные неудобства малым драконам. Конечно, после того, как они пройдут через боль и мучения.
Это решение оказалось верным, так как Русилтея быстро поднялась с колен, все еще держась рукой за нижнюю часть тела. В этот момент она была скорее в ярости, чем в агонии. Бледный цвет её кожи слегка покраснел, когда она уставилась на своего заклятого врага.
- Одно из первых правил ведения боя в новой обстановке, - сказала Тина с высокопарной ухмылкой. - Всегда проверяй, соблюдены ли предварительные условия для твоих техник, прежде чем пробовать большие заклинания.
Дракониха зарычала на нее и тут же рванулась вперед. Серебристый туман окутал её тело, и глаза Тины слегка расширились от узнавания. Она приготовилась, но не была готова к почти мгновенной трансформации: прямо перед ней из преграды вынырнула голова серочешуйчатого Малого дракона, пасть которого была раскрыта до предела.
Взмахнув крыльями, она уклонилась в сторону, отбиваясь от гигантской змеи. Русилтея полетела вперед и взмахнула крыльями, чтобы повернуть назад. При этом движении её великолепная форма предстала во всей красе: она образовала мерцающий серебристый полумесяц. В истинном облике её чешуя имела слегка голубоватый блеск. По размерам она не могла сравниться с Алтеей и, скорее всего, с Фатру, но это не делало её менее величественной и пугающей.
Русилтея снова раскрыла пасть, налетела на Тину и выплюнула дюжину раскаленных молний размером с человека. Крылатая девушка мгновенно начала вилять вокруг них, но они детонировали от близкого расстояния и слегка обжигали её, как бы хорошо она ни уклонялась от шарообразных снарядов. По-прежнему неплохо держась в воздухе, она избежала второй попытки укусить, но получила удар кончиком хвоста противника, когда извивающийся дракон пролетел мимо нее.
Тина упала на землю и, подняв голову, увидела, как Русилтея, собрав в горле большую порцию электризующей энергии, зависла в воздухе, свернувшись в спираль. У нее было меньше секунды, чтобы оттолкнуться, прежде чем в землю, где она только что находилась, ударил мощный луч плотной молнии. Смертоносный луч последовал за ней, как идеальный маячок, и Тина закрутилась из стороны в сторону, наблюдая, как падают деревья и обугливается земля, оставляя ощущение статического электричества, пронизывающего воздух над этой бойней.
К сожалению, во время одного из маневров Дыхание дракона задело Тину за бедро, по телу пронеслась сильная боль, и её вмиг парализовало. Она пробила верхушку ближайшего дерева и врезалась в землю, но, к счастью, попала в местность, превратившуюся в болото, так что приземление оказалось в какой-то степени амортизированным.
Подняв голову, она увидела, как искры все еще пляшут по её коже, и увидела, что парящий Штормовой Дракон готовится к новой атаке такого же характера. Перед Тиной начал формироваться щит из воды и воздуха, когда ей удалось скрючить пальцы и активировать решетки на перчатках, приняв коническую форму. Увидев его издалека, Русилтея почувствовала, насколько прочным он будет, и опустилась на землю прямо перед своей целью, направив взрывную волну прямо в барьер почти в упор, пока парила над крошечным человечком.
- Достаточно, - спокойный и твердый голос Аста донесся до их ушей совсем рядом.
Женщина с серебряной чешуей приостановила сбор сил и посмотрела на него, стоящего позади лежащей Тины.
- Кем ты себя возомнил, чтобы мешать нам? - она глубоко зарычала.
Багрово-ониксовый туман окутал его фигуру и быстро превратился в более крупную и громоздкую сущность, чем стоящий перед ним Малый дракон. Прежде чем туман осел, Астериос начал угрожающе шагать вперед, и вот он уже вышел из него в своем теле истинного дракона, который был чуть выше гигантской змеи перед ним. Он остановился, его драконья морда нависла над мордой Русилтеи.
- За кого ты меня принимаешь? - он зарычал на нее еще глубже.
Её выпученные глаза расширились до предела, и последние частички её молниеносного дыхания улетучились, когда она зажала рот, начиная сворачиваться в клубок. Она направила морду вниз, глядя на него с явным беспокойством и, возможно, страхом в выражении лица, когда он уставился на нее.
- Я проиграла, - крикнула Тина снизу.
Астериос выпустил в сторону Русильтеи струю горячего воздуха, а затем опустил голову, чтобы его любимой подруге было на что опереться, пока она стоит.
- Это был хороший бой, - с теплой улыбкой сказала девушка-призыватель. - Теперь ты готова поговорить?
Русильтея, нехотя кивнув, стала отходить назад, и Астериос последовал её примеру. По-прежнему слегка поддерживая Тину, он двинулся за ней. Кроме этого небольшого вмешательства, он пока не видел необходимости вмешиваться. Похоже, его гениальная подружка все поняла.
Так что он был доволен тем, что она все делает по-своему.
http://erolate.org/book/548/49452
Готово:
