Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 380 - Изменения в экосистеме

Астериос летел прямо под плотным покрывалом снежных облаков. Он изучал местность в поисках примечательных ориентиров и памятных мест, но большая часть ландшафта была покрыта ровным слоем сверкающей пыли, как и следовало из названия. Далеко на востоке можно было заметить большой, но скудный лес, лишь регулярно собирающийся в вертикально-конические фигуры. Возможно, в этом королевстве или, по крайней мере, на его значительной части климат не сильно меняется по временам года. Если он вообще есть.

По сравнению с Краедорионом это была довольно заметная разница. В мире, к которому привык Астериос, снег выпадал редко, за исключением нескольких регионов с горными хребтами, как на территории дворфов, которых он видел в своей памяти. В других местах в конце сезона становилось холоднее, но зима не была их частью, а приятная осень завершала чередование.

Честно говоря, ему всегда хотелось однажды побывать в этих холодных местах, чтобы как следует прочувствовать их атмосферу и культуру. После встречи с Мирией у него появилась еще одна возможность сделать это, поскольку в её королевстве также находилась впечатляющая замороженная часть, о которой они знали. Они даже обсуждали возможность отправиться туда, чтобы побороть жару в Палящих степях, но, к сожалению, до сих пор не воплотили эти планы в жизнь, часто отвлекаясь на другие дела.

Оказаться посреди гораздо более экстремальной среды было для Астериоса шоком, но в то же время и приятным сюрпризом. Благодаря драконьему происхождению морозная температура не так сильно беспокоила его, как он ожидал. Это было полезно знать на будущее. Тем более что, когда у них появится свободное время, он сможет глубже изучить этот мир.

Легко возбудимые тюлени, сгрудившиеся на его спине, постоянно оглядывались по сторонам от радости и удивления. Им приходилось удерживать друг друга, чтобы не наклониться слишком далеко: скорее всего, они никогда раньше не были так высоко в небе, разве что стояли на высоких холмах и горных вершинах. Но полет - это нечто совершенно иное.

Когда они продолжили свой путь, Астериос наклонил голову и посмотрел на ведущего самца, который сидел ближе всех к его шее. - Разве можно вот так просто оставить эти тела?

Маленькому человеку потребовалось мгновение, чтобы понять, что с ним разговаривают. - О, это не проблема. Мы пошлем наши отряды заготовителей, чтобы собрать с них все, что сможем. Этого количества материалов нам хватит на несколько недель экспедиций. Находка даже одного погибшего Морозного Титана - повод для радости, а у нас их четыре! Хотя некоторые из них более обуглены, чем остальные.

Из морды Аста вырвалось урчащее хихиканье. - Если хочешь, я могу без проблем доставить их в твою деревню.

- В этом нет необходимости, Великий Астериос. Мы ценим добрые намерения, но такое огромное количество свежих ресурсов соберет вокруг себя множество падальщиков, а возможно, и других хищников. Лучше, чтобы трупы не приближались к деревне, - ответил морж. - Мы хотели бы забрать останки наших, к сожалению, погибших сородичей, и мы можем сделать это во время возвращения за титанами.

Его замечание было, безусловно, умным, и Астериос постепенно начинал проникаться симпатией к этим необычным существам.

- Смотрите. Мы уже почти прибыли, - добавил мужчина.

Следуя за его вытянутой рукой, Астериос разглядывал землю под ними. Поначалу его было трудно заметить, но, присмотревшись, он различил беспорядочное множество ледяных куполов, расположенных небольшими группами и соединенных узкими поверхностными туннелями. С высоты они выглядели как простые снежинки или черепахи, собравшиеся вместе.

В центре находилось одно более крупное сооружение, которое можно было бы назвать замком или крепостью, но без массивной, возвышающейся части. Ледяная скульптура все равно впечатляла, и, судя по тому, как художественно была изображена внешняя сторона, внутри её стен было множество замысловатых узоров. Астериос подумал, не собирается ли он уже встретить еще одного короля или королеву.

Постепенно снижая высоту, он приблизился к поселению, расположенному у замерзшего берега. Части его были вырыты, чтобы обеспечить отверстия в холодной воде, показывая, насколько толстым и глубоким был лед. Несколько круглолицых людей высились над его поверхностью, скорее всего, рыбачили или занимались чем-то подобным.

Трудно было представить, какие еще способы пропитания можно использовать в таком мире. Астериос не удивился бы, узнав, что его новые друзья планируют пировать на его убийствах в течение ближайших месяцев. В таких суровых условиях ничего нельзя было тратить впустую, и это было вполне объяснимо.

Он задумался, где высадить своих пассажиров, но малыш настойчиво направил его в деревню. Не считая это лучшей идеей, он не стал спорить и последовал совету вожака. Оставалось надеяться, что их прибытие не вызовет особых затруднений, если его будет сопровождать их группа.

К сожалению, это было несерьезно.

Люди на земле заметили его только после того, как над деревней раздался мощный стук его крыльев. Как и ожидалось, вид приземлившегося посреди деревни кроваво-красного зверя заставил большинство жителей в панике разбежаться.

Те, кто сидел у него на спине, поспешно сползли в снег, а проводник начал судорожно размахивать костяным посохом. - Все в порядке! Все в порядке! Это не опасно! Он идет с миром!

Сбросив с плеч весь груз, Астериос быстро превратился обратно в человекоподобную фигуру, и вихревое движение привлекло внимание моржа. Маленький человечек повернул к нему свое плоское рыло и несколько секунд молча смотрел на новую фигуру. Очнувшись от оцепенения, он снова повернулся лицом к толпе.

- Он пришел с миром! Он спас…

Но его не встретила неорганизованная анархия, вместо этого его сородичи были ошеломлены, глядя своими глубокими черными глазами на новую форму Аста в полной тишине. Никто не двигался и не издавал ни звука. Было невероятно трудно не рассмеяться почти над каждой реакцией морских жителей.

Вождь прочистил горло и успокоился. - Пожалуйста, сообщите оракулу, что у нас есть почетный гость, с которым она хотела бы встретиться. Собирательная экспедиция вернулась успешно, хотя и не без жертв. С тем количеством припасов, которое нам удалось добыть благодаря помощи Великого Астериоса, мы собираемся пировать всю третью и четвертую фазы!

Через несколько секунд после его заявления деревня загудела, вновь меняя настроения с безумной скоростью. Никого не волновал чудовищный оборотень, стоявший между ними в виде лишь немного более высокого гуманоида, все внимание было сосредоточено исключительно на хороших новостях, принесенных им командиром экспедиции. Что бы ни говорили о них, было ясно, что они живут моментом. Два или три человека отделились от группы и бросились в разные стороны, скорее всего, собираясь передать сообщение и поделиться новостями.

Вожак моржей рысью вернулся к Астериосу с ободряющими жестами. - Идем, идем, пожалуйста. Вам, должно быть, холодно стоять здесь в этой тонкой одежде. Я с радостью предложу вам согревающий напиток, пока мы ждем ответа оракула, Великий Астериос.

Чтобы не показаться невежливым, отказавшись от гостеприимства мужчины, Астериос не стал поправлять его, как по поводу удобства, так и по поводу того, как к нему обращаются. Крепкий мужчина поспешно подвел его к одному из куполов и толкнул внутрь запечатанную дверь. Астериосу пришлось слегка наклониться вперед, чтобы пройти через вход, но, миновав арочный портал, он лишь слегка ссутулился, изогнув шею, чтобы не удариться о потолок.

Костров он не заметил, но температура была заметно выше, и хозяин снял толстые слои мехов и кож, оставшись в простой одежде, которая открывала пухлые руки, ноги и хвост. Самец действительно походил на моржа, если не считать очевидных рук и перепончатых лап.

Вскоре Астериосу принесли ледяную кружку, полную темно-желтой дымящейся жидкости, из другого, меньшего купола, соединенного с основным, который, должно быть, был кухней. Позволив Тиа сначала немного протестировать напиток, чтобы убедиться, что он безопасен и удобен для употребления, он сделал глоток, и напиток мгновенно согрел его внутренности. Он был мощным, но не слишком сильным. Такой сладкий и эффективный напиток продавался бы в холодном климате на ура.

~Хозяин, мы можем войти? ~ внезапно спросила Мирия, и он вспомнил о своем обещании поскорее вернуться к ним.

~Я бы хотел сказать "да", но здесь невообразимо холодно. Не думаю, что у нас дома есть подходящая одежда для такого места, ~ ответил он.

~Я уже принесла всем нам по набору из своего дома, ~ тихонько хихикнула Селена.

Астериос покачал головой и повернулся к хозяину дома. - Вы не будете возражать, если я приведу сюда своих товарищей? Они не такие большие, как я, когда мы встретились. Скорее, как я сейчас.

- Конечно, нет, Великий Астериос! Я с удовольствием буду служить и им! - поклонился морж.

Из пола поднялись малиновые врата, и девушки одна за другой вошли в короткий купол. Астериос не мог не поднять бровь от неожиданности их нарядов. Каждая была одета в наряд из толстого меха, состоящий в основном из удобного плаща и штанов или юбки в зависимости от человека. На головах сидели большие пушистые шапки, закрывавшие их почти полностью, за исключением небольшого квадрата для лица, оставляя глаза, нос и губы незакрытыми. Естественно, образ завершали такие же уютные высокие сапоги.

- Ух! Ты не преувеличил, хозяин! Холодно! - Мирия захихикала, обнимая его с мягким стуком, когда многочисленные слои покрыли её тело, за исключением атлетических ног, которые все еще были на виду под шерстяными шортами.

- Подождите, пока вы выйдете на улицу, - он хмыкнул, повернувшись к моржам. - Это Мирия, Селена, Тина, Греа, Сильвия, Брин и Алтея. А это… э-э-э…

- Боже мой! Я даже не представился! - их хозяин подпрыгнул от смущения. - Меня зовут Ом, и это большая честь для меня.

- Взаимно, - ответила Сильвия, сделав вежливый реверанс. - У вас прекрасный дом, мистер Ом.

- Даже если он немного маловат, - прокомментировала Брин, изо всех сил стараясь не задевать крыльями потолок и стены.

- Прошу прощения, миледи. Мы часто переезжаем, как кочевое племя, и привыкли строить дома достаточно большими, чтобы они соответствовали нашим потребностям. За исключением дворца Оракула, конечно. Неудивительно, что вашим сородичам они кажутся довольно тесными и клаустрофобными, - тепло усмехнулся Ом.

- Не проблема, - Астериос пренебрежительно махнул рукой. - Хотя, если говорить о нашем роде, ты быстро понял, что я мужчина, но не раньше, чем я трансформировался. В этом мире есть люди?

- Мы знаем о ледяных эльфах, и они выглядят довольно похоже, если бы не цвет вашей кожи, так что я осмелился предположить, - признался мужчина. - Я не уверен, что здесь есть люди. По крайней мере, в тех регионах, через которые путешествует наш народ. Другие расы могут знать больше.

- А какой вы расы? - с любопытством спросила Тина.

- Мы тюлени, миледи, - он поклонился. - Мы часто живем в близлежащем океане, но в самые суровые периоды вечной зимы его поверхность замерзает настолько, что может надолго запереть нас под собой. Поэтому в этот период мы селимся здесь, поскольку обе среды кажутся нам домом.

Если учесть, что Астериос знал о морских котиках из некоторых царств, куда часто заглядывали призыватели, это имя было бы как нельзя кстати. Он мог представить себе удивление на чьем-нибудь лице, когда он скажет, что у него есть знакомый морж, и вдруг из ворот выскочит пузатый морж ростом с карлика и ударит своего противника рыбой.

- У вас здесь есть драконы? Возможно, ты был немного напуган, но ты не выглядел слишком потрясенным, увидев другую форму Аста, когда он появился на поле боя, - спокойно заметила Алтея.

Мужчина слегка нахмурился. - Я не знаю о драконах, о которых вы говорите. Но я всего лишь относительно молодой участник собрания. Возможно, у Оракула есть ответы на ваши вопросы. Кстати говоря, она должна быть готова принять вас. Давайте пройдем во дворец, чтобы встретиться с ней.

Астериос и девушки кивнули и последовали за своим хозяином из купола. С некоторым трудом они протиснулись через вход, хихикая друг над другом, и вышли на открытый воздух. Несколько других тюленей бродили вокруг, занимаясь своими повседневными делами, и останавливались, чтобы с явным интересом посмотреть на пришельцев.

Мирия вскочила и бросилась к ближайшей из них, подхватила женщину подмышки и закружила их обеих, прижимая к груди тюленя поменьше. - Они такие очаровательные! Посмотрите на эти милые мордочки, высунувшиеся из капюшонов! Разве они не вызывают у вас желания оставить себе одну, хозяин?

Он стукнул свою хохочущую подругу по голове, приложив чуть больше силы, чем обычно, из-за пушистой брони, в которую она была облачена. - Поставь её. Они взрослые, а не дети, и уж точно не домашние животные, так что мы их не оставим. И не надо ходить вокруг и пытаться украсть их самок. Если они милые, это не значит, что мы должны похищать одну из них, чтобы присоединить к нашей семье. Я сожалею о поведении моей подруги.

Смущенно надув губки, Мирия отпустила тюленя, и маленькая леди одарила их доброй улыбкой, от которой её мягкие черты стали еще милее. - Все в порядке. Мы все любим обниматься. Но я согласна, что наши самки, возможно, не захотят покидать племя. Не обижайтесь, уважаемые гости.

Их проводник-морж искренне рассмеялся. - Я её не виню. Наши самки очень красивы, до такой степени, что некоторые расы и существа охотятся за ними, собираясь выставить их на всеобщее обозрение или оставить себе, как сказала ваша партнерша. Неудивительно, что она испытывает такое же желание.

Еще раз извинившись перед самкой тюленя, они снова отправились в путь. Пока они шли через покрытую инеем деревню, на них бросали множество взглядов, а люди сплетничали об их происхождении и причинах приезда сюда. Вскоре они достигли небольшого замка и вошли в его хрустальные коридоры. Декорации были простыми, но царственными, и, учитывая то, что Ом рассказал им об их кочевой природе, этого следовало ожидать.

Он провел их в большую, но все еще круглую комнату, где на возвышении сидел один человек на куче шерсти, мехов, кож и других удобных материалов. Над ним висел большой череп какого-то морского существа, возможно, гигантской акулы.

Женщина, похожая на тюленя, была одета в чарующие ткани с множеством костяных аксессуаров, таких как кольца и браслеты. На её коже виднелись следы старости: морщины и складки, а усы были такими длинными, что упирались в ледяной пол у её ног. Тем не менее её чистые черные глаза сияли мудростью и ясностью.

- Спасибо, что спасли наших ценных членов племени из засады морозных титанов, - медленно произнесла она, склонив голову. - Меня зовут Эку, и я не могу выразить свою благодарность.

- Не за что, - Астериос кивнул в ответ. - Я случайно наткнулся на битву, но поскольку титаны решили напасть и на меня, я просто отбивался в порядке самозащиты. Тогда я еще не знал, кто из них прав в этой борьбе.

- Вы можете видеть будущее? - спросила Брин.

- Нет, я не такой оракул, - Эку подавила смешок. - Моя роль в племени заключается в том, чтобы хранить воспоминания всех предыдущих оракулов в своем разуме и вести наш народ к наилучшему будущему, следя за тем, чтобы мы не повторяли ошибок наших предков. А учитывая то, на сколько поколений назад простирается наша родословная, предсказать исход многих действий и переменных очень сложно.

- Это все равно впечатляет. Наверняка у тебя есть какая-то способность или магия, чтобы продолжать в том же духе и не сойти с ума от того, что ты каждый день заново учишь все от начала до конца на протяжении всей своей жизни, - прокомментировала Греа.

- Вы правы. У нас есть унаследованная техника, которой каждую оракул обучает её предшественница, - женщина улыбнулась её умному наблюдению. - Итак, я слышала, что вы прибыли в Домен Вечного Мороза из другого царства. Вы пришли проведать Владычицу Озера?

- Не думаю, что я знаком с этим человеком, - Астериос погладил свой подбородок. - Почему вы так решили?

- Из-за описания вашей другой формы, которое дали мне мои соплеменники. Я почти уверена, что вы принадлежите к тому же виду, что и Владычица Озера, поскольку ваш облик, как говорят, соответствует известным мне историям, - ответила она. - Крупное ящероподобное тело с четырьмя мощными конечностями и двумя широкими кожистыми крыльями. Защищенное почти непроницаемой чешуей и способное одним дыханием испускать потоки сильнейшего мороза. Яростный, свирепый, никогда не забывающий об обиде и разящий глупого обидчика острыми когтями и клыками. Звучит так, будто соответствует образу, не так ли?

- Если это не проклятый истинный дракон, то я съем свою старую палочку, - Греа фыркнула. - И не в этом смысле.

Он ухмыльнулся и покачал головой. - Похоже на то, но я не общаюсь ни с кем из представителей своей расы. Что с ней случилось?

- Она просто исчезла несколько поколений назад. Мы живем около сорока-пятидесяти лет, - пояснила Эку. - Она была главным хищником этого региона, жила на вершине самой высокой горы на юге с большим, никогда не замерзающим озером у подножия. Она была единственной, кто сдерживала других существ, поскольку они боялись её гнева даже за то, что те досаждали королеве Глазурных долин. С её исчезновением морозные титаны и многие другие дикие звери стали смелее, и эти земли перестали быть безопасными для жизни, как прежде. Признаться, мне бы хотелось, чтобы она все еще была здесь, такой же непредсказуемой, как и раньше, или чтобы кто-то занял её место. Именно по этой причине я и поинтересовалась вашим визитом, Великий Астериос.

- Боюсь, что я не смогу стать таким человеком, к сожалению. Помимо того, что я предпочитаю более теплый климат, у меня есть свои люди, о которых я должен заботиться дома. Мое появление здесь было случайным, как я уже упоминал. И мы занимались чем-то важным в условиях жесткого лимита времени, - ответил Астериос. - И хотя мы скоро вернемся к этим занятиям, я уверен, что это не последний раз, когда мы появляемся у вас на пороге, если вы захотите. Где-нибудь в будущем мы бы с удовольствием исследовали это королевство, а пока не прочь помочь вам с проблемой морозных титанов, а заодно, возможно, и проведать эту женщину-дракона.

- Это вполне понятно. Я не смею больше просить у вас милостей, Великий Астериос. Вы доставили мне огромную радость, вернув мне моих детей, и я буду вечно благодарна вам за вашу доброту, - оракул отвесила ему глубокий поклон. - Мы всегда будем рады видеть вас среди наших сородичей. Не стесняйтесь оставаться с нами столько, сколько пожелаете.

Он ответил взаимностью и взглянул на своих товарищей. И тут же встретился с умоляющим взглядом своей кошачьей возлюбленной, которая надула губки так очаровательно, как только могла. Хотя остальные не были столь очевидны, как она, они также выражали свое любопытство различными более сдержанными способами. Лишь Алтея одарила его знающей ухмылкой, уже умея заглядывать в будущее.

Тихонько вздохнув, он снова повернулся к леди Эку. - Как далеко находится та гора с озером?

- Вы можете увидеть её из нашей деревни. Пешком это займет несколько часов. Но я не уверена насчет воздушных путешествий, - ответила она, её глаза-бусинки забавно блестели.

- Раз уж мы уже здесь, то можем и заглянуть. Кто знает, какие знания или богатства она могла оставить после себя? - сказал он с язвительной улыбкой.

Мирия сразу же бросилась к нему, а вскоре к ней присоединились Греа и Тина.

В такие моменты было просто невозможно не побаловать своих милых подруг.

http://erolate.org/book/548/49461