Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 396 - Долгожданные откровения (за 200)

~Группа была небольшой и достаточно обычной, чтобы не обращать на нее внимания, - мысленно обратился Умбра ко всем. ~Судя по тому, как они медленно просачиваются внутрь, это может быть просто одна из обычных волн, которые приходят сюда по очевидной причине. Трупы должны принадлежать тем, кто пытался нарушить порядок или не смог найти свой собственный цикл.

- А это значит, что мы можем столкнуться с почти неограниченным количеством подкреплений, если будем долго разбираться с каждой стаей, - добавил Астериос и посмотрел на Орию. - Есть что-нибудь, чего нам следует остерегаться? Ты, кажется, что-то знаешь об этом.

Она не стала сразу опровергать его слова, подтвердив его догадку. - Их укусы могут быть слегка заражены и вызывать небольшие заболевания, вызывая соответствующие телесные реакции. В остальном это обычные бешеные звери. Я буду приманкой, а вы забрасывайте их, как только сможете.

- Что? Нет! - тут же запротестовала Мирия. - Если уж на то пошло, то это должна сделать я! С поддержкой хозяина и активированной родословной я гораздо выносливее!

- Дело не в том, кто лучше справится с этим. Они будут целиться в меня, и любая другая тактика просто станет слишком хаотичной и неловкой, - мать окинула её твердым взглядом, на мгновение встретившись с Астом глазами, но затем вновь сосредоточилась на деле. - Я объясню позже. Только постарайся не разрушить это место. Нам нужны все улики, если мы хотим вычислить преступника.

Она не успела сделать и шага, как рядом с ней мелькнуло черно-красное пятно. Мирия, уже полностью принявшая свою родовую трансформацию, со злобным рыком бросилась на ближайшего волка. Ория выругалась себе под нос, практически рыкнув на упрямство дочери, и последовала за ней. Все понимали, что поступок их кошачьей подруги был, несомненно, необдуманным, но он вполне соответствовал эмоциональной натуре Мирии.

Особенно если в этом замешан такой близкий ей человек.

Астериос и девушки сразу же разошлись, решив дать ей волю, пока не станет ясно, что старшая женщина права, а это было неизбежно, учитывая, насколько серьезно настроена Ория. Зои осталась с ним, так как остальные трое без его помощи справлялись гораздо лучше. Даже Умбра присоединился к ним на краткий миг, когда тени темного фамильяра выныривали из различных заслонов.

По его словам, число их противников достигало тринадцати. Один из них уже пал после того, как был жестоко обезглавлен разъяренной пантеркой. Остальные держались на расстоянии, проявляя разную степень сообразительности и хитрости. Будучи случайно образовавшейся стаей, они явно не привыкли действовать сообща, расправляясь с противниками. Это стало еще более очевидным, когда черный медведь взмахом тяжелой лапы почти раздавил енота, нанеся ему несколько неглубоких ран.

В их среде огонь может быть опасен, поэтому Астериос пока отложил эту сторону своих драконьих способностей вглубь Сердца. Сильвия, как видно, делала то же самое, просто полагаясь на свое боевое мастерство с кристаллическим артефактом. К счастью, рядом с ней была Тина с косой живой воды в руках. В то время как лисья богиня парила над их головами и собирала духовные копья и другие снаряды, чтобы обрушить на врагов точный дождь.

Если бы девушки пошли на все, все закончилось бы в мгновение ока. Но в то же время мирный ручей перестал бы быть мирным, а следы, о которых говорила Ория, могли быть уничтожены в процессе. К счастью, дамы знали, что такое сдержанность. Постоянно становясь сильнее рядом с Астом, они уделяли много времени тому, чтобы использовать только те силы и способности, которые они обрели.

Люди всегда любили напоминать себе и другим, что тренировки играют решающую роль в обретении силы, но это работало и в обратную сторону. Без должной практики человек не сможет контролировать себя настолько, чтобы случайно не навредить другому, поэтому очень важно становиться слабым, когда это необходимо.

А учитывая недавнее усиление Селены, это было более чем необходимо.

Мирия и Ория сражались плечом к плечу, поскольку младшая пантерка отказывалась отступать. К чести старшей пантеролюдки, она не ругала дочь во время драки и специально не сталкивала их лбами. Она сотрудничала изо всех сил, чтобы обе они оставались в безопасности, и ждала момента, когда её дочь наконец поймет, чем она недовольна.

По тому, что Астериос, заняв возвышенность, остался в центре событий, можно было легко понять, что Ория права. Те звери, которые были явно задействованы, бросались на нападавших, в то время как остальные заметно теснили двух пантеролюдок, обращая внимание только на более взрослую. Трио пришлось активно искать своих противников, пока дуэт отбивался от постоянных покушений на их жизнь.

Вернее, на жизнь Ории.

Зои служила опекуном Аста, взяв на себя эту роль сама. Она не отходила от него ни на шаг, даже когда зверь, с которым она сейчас сражалась, отходил в сторону, чтобы уклониться. Это давало ему возможность наблюдать за полем боя, мыслить здраво и поддерживать остальных, как в старые добрые времена. Он проверил свое подчеркнутое убийственное намерение, вплетя в него драконью волю, но монстры не испытывали страха, не замечая разницы в силе между ними и остальными.

Благодаря этому его заклинания и сигилы были наготове. Благодаря глубокой связи с большинством девушек, а также тому, что в прошлом он обнаружил связь между техниками призывателя и своей драконьей стороной, он мог помогать всем своим подругам, применяя ту же тактику, которую часто использовал на Мирии. Теперь это касалось и Тины с Сильвией, разумеется. А еще, благодаря возросшим способностям, он мог управлять сразу несколькими навыками, ускоряя и замедляя их восприятие в зависимости от движений врагов.

Селена почувствовала это и изобразила на своем прекрасном лице напоминающую улыбку.

Для таких дам, как Зои и Ория, у него был новый Заклинатель и коллекция универсальных заклинаний. Защита их кожи от ран была пустяком по сравнению с точными физическими улучшениями, нацеленными на их тела и органы чувств. Все слишком безумное могло оказаться слишком вредным или разрушительным.

И вот они сражались. Звери явно проигрывали, но медленно. За несколько долгих минут к их мертвым собратьям присоединились еще четверо: свирепый бобр размером с карлика, обычный ягуар, четырехкрылый орел с кинжалоподобными когтями и дикая лошадь.

Это было неожиданно.

Проблема была очевидна. Большая часть стада сгрудилась вокруг двух окруженных пантеролюдок. Даже если они не нападали на дуэт, они ждали своего шанса или просто топтались вокруг, чтобы избежать ударов трех других, нанося ответные удары, когда это было необходимо. Поэтому Сильвии, Селене и Тине приходилось ограничивать свой арсенал, иначе они рисковали оказаться на пути двух своих спутниц, зная, что лучше не прерывать чей-то поток, даже если они мысленно связаны с одной из них.

С другой стороны, создавшиеся обстоятельства принесли огненной принцессе небольшой прорыв. Как и у девушки-призывателя, у нее появились чешуйки на руках, плечах, шее и щеках. Естественно, они были красивого янтарного цвета, слегка переливающиеся при попадании солнечного света. Тина с гордостью смотрела на нее, её собственная кожа была покрыта темно-лазурными пластинами. Было очевидно, что Сильвия училась у нее этому, поскольку в свободное время дуэт практиковался вместе. Они действительно стали близки.

Умбра был самым ценным членом их команды до этого момента: он ставил подножки и удерживал зверей, когда они меньше всего этого ожидали, обеспечивая остальным определенный удар. Теперь в стае было меньше десяти особей, и он мог достаточно рассредоточиться, чтобы при определенных усилиях обезвредить их всех, но пока решил этого не делать.

Эта встреча не могла сравниться с теми смертельными, с которыми группа Аста сталкивалась раньше. Но все равно было чему поучиться. Особенно для пузатой кошечки, которая продолжала защищать свою мать, словно их роли поменялись местами. Что, в свою очередь, превратило слова Ории в реальность.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы она осознала и признала это, и Астериос почувствовал это по их связи. Она понимала, что своим упорством сбивает всех с толку, делая ситуацию гораздо более опасной, чем она могла бы быть. Желание защитить мать, как более сильную, боролось со стыдом за то, что она вела себя так по-детски и неподобающе на глазах у всех. И постепенно последнее побеждало с каждым тревожным взглядом, который она бросала на лицо Аста в перерывах между схватками.

Возможно, она хотела бы, чтобы он просто гневно накричал на нее и приказал прекратить это, вместо того чтобы объективно и спокойно наблюдать за ней, но он просто не стал этого делать, оставив решение в её руках. Как бы ему ни было неприятно видеть, как она продолжает стыдиться и разочаровываться в себе. В любой другой ситуации он, возможно, и согласился бы, но в присутствии Ории у него возникло ощущение, что подобное поведение разочарует мать девушки, которая надеялась донести до дочери свою точку зрения.

Когда очередному зверю потребовались узы Умбры и удар копьем Селены в плечо, чтобы Тина смогла с комфортом расправиться с ним в двух шагах от уворачивающейся сестры-кошки, Мирия окончательно выбилась из сил. Она оскалилась в ответ на ободряющую улыбку синеволосой девушки и вернулась на место матери: обе они шлепнулись друг на друга и медленно повернулись, чтобы следить за противниками.

- Как же я это ненавижу, - прорычала Мирия, опустив уши к пушистой шерсти. - Это хуже всего.

- С каких это пор мой нежный маленький котенок стал использовать такие нецензурные выражения? Похоже, кто-то из гарема твоего товарища плохо на тебя влияет, - Ория нахально фыркнула, а затем потянулась назад, чтобы с любовью погладить эти очаровательные треугольники. - Этот мир не слишком добр, дорогая. Иногда он заставляет нас действовать определенным образом, даже если это противоречит всем нашим чувствам и сущности. Бунт против него в такие моменты может быть гораздо опаснее для тех, кого мы пытаемся защитить. Ты должна научиться подавлять свою добрую натуру и эмоции и позволять правильным вещам происходить, иначе в один прекрасный день они могут навредить тому, кто тебе дорог.

- Тогда почему ты не научила меня этому раньше! - юная пантерка зарычала, когда они ненадолго разделились, чтобы она смогла разрубить своим оружием на две части похожего на броненосца зверя.

- Я надеялась, что мне не придется этого делать, - с грустным вздохом ответила пожилая женщина. - Но это лишь одна из многих вещей, в которых я подвела тебя как мать.

- Не говори так! - Мирия снова зарычала, сердито прижимаясь спиной к маминой спине. - Я… я выслушаю тебя… Но обещай, что будешь осторожна…

- А ты присматриваешь за мной? - Ория ласково хихикнула. - Ни одна прядь меха не упадет с моего хвоста.

Она быстро чмокнула дочь в щеку и бросилась прочь, а звери тут же устремились за ней. Мирия нашла глазами Аста и стыдливо улыбнулась, но он лишь жестом велел ей вернуться в строй, зная, что это отвлечет её от самооценки, пока они не закончат. Когда на карту поставлена безопасность её матери, для этого просто не было места.

Ория бросилась прямо на лисицу, соперничавшую с ней в размерах. Ловко увернувшись от её укуса и парировав когти одним из клинков, она вогнала второй прямо в сердце из-под груди. Сзади на нее налетел шакал, широко раскрыв пасть, чтобы впиться зубами в её шею и оторвать голову, но не успел он подойти достаточно близко, как вращающаяся коса пересекла его путь и отсекла голову от плеч. Женщина-пантера легко увернулась от тупого снаряда, улыбнувшись.

Остальная часть битвы проходила по схожему сценарию. Одно или несколько существ пытали счастья, а Ория сражалась с ними лоб в лоб, не дрогнув ни на долю секунды, не сомневаясь в своих товарищах по команде, оставляя спину полностью открытой и приглашая к любым атакам. Она ни разу не оглянулась через плечо, и Астериос почувствовал, что она как-то привыкла к подобным схваткам. Её холодная аура вернулась после первоначальной улыбки, а глаза стали сосредоточенными и расчетливыми.

Зои расправлялась с теми, кто забредал поближе к ней и Астериосу, а все дамы не сводили глаз с матери Мирии. Водяные косы, духовные копья и хрустальные копья без разбора разили дерзких животных и чудовищ. Мирия и сама летала, часто отскакивая от близлежащих деревьев и получая от своего любимого хозяина ускорение, чтобы пронестись сквозь жадного зверя с мощным воздушным зарядом.

Как и говорила Ория, ни один из их врагов не подошел настолько близко, чтобы угрожать волоскам на её хвосте.

Даже когда более трех четвертей их группы было повержено, обезумевшие сущности, похоже, не собирались прекращать свое стремление к дикой жестокости. Правда, они стали больше колебаться и дольше держаться в стороне, но они были намерены добраться до взрослой пантеролюдки, несмотря ни на что.

Это пошло на пользу команде Аста, поскольку ситуация была похожа на штурм Глиммервейла, только гораздо менее запудренная. По крайней мере, один тяжелораненый волк попытался улизнуть, чтобы зализать раны по сравнению с полностью ослепленными и неумолимыми монстрами из портала. Естественно, он не успел уйти далеко, так как девушки не хотели рисковать, да и ему уже было плохо.

Вскоре он просто присоединился к двум оставшимися врагам, и угрозы больше не было. Местность снова была усеяна свежими трупами, которые вместе со своими старшими собратьями уродовали красивый берег реки. Чтобы не запачкать воду, Астериос и Селена отодвинули всех убитых подальше от ручья.

Как только они оказались в относительной безопасности, Мирия накинулась на маму. Пожилая женщина полностью её поддерживала, позволяя своей эмоциональной дочери проверить все места на своей атлетической фигуре. На её пухлых губах заиграла дерзкая улыбка, когда младшая девочка, казалось, забыла о своей обычной робости, проводя пальцами по тем местам, к которым она обычно не осмеливалась приближаться, особенно на публике.

Но, в конце концов, все обошлось, и пантерка постепенно сдулась, переводя опустошенный взгляд с Ории на Астериоса. На её лице отчетливо читались вина и стыд, но ни одна из дам не решилась прокомментировать это, оставив все на усмотрение двух людей, которых Мирия любила больше всего в своей жизни.

Он первым подошел к ней, заставив Мирию сжаться в комок и смотреть прямо в землю. Она не сопротивлялась теплым объятиям, в которые он её заключил, но и не отвечала ему взаимностью, оставаясь неподвижной и в той же форме, даже когда он нежно поцеловал её в макушку.

- Ты ведь поняла, что поступила неправильно, правда? - Астериос мягко спросил, и она слабо кивнула. - Тогда мне больше нет нужды читать тебе нотации по этому поводу.

Она слегка дрожала в его объятиях и наконец прижалась головой к его груди, прошептав почти беззвучное извинение, когда её собственные руки неохотно скользнули на его спину.

- А теперь, я думаю, нам стоит узнать, почему то, что ты сделала, может быть неправильным, - он перевел взгляд на Орию, и Мирия тоже частично повернула голову, чтобы посмотреть на маму.

Зрелая пантеролюдка провела пальцами по пышным волосам, положив другую руку на бедро, и тяжело вздохнула, глядя в сторону. - Потому что это был один из самых безопасных вариантов для меня оставаться в центре их внимания, поскольку… они охотились за мной.

- И почему именно так? - Селена подняла заинтригованную бровь.

Ория некоторое время молчала, глядя вдаль, обдумывая то, что собиралась сказать. Или же она просто мысленно готовилась открыть то, что уже давно скрывала от любимой дочери. И Мирия начала потихоньку это понимать.

Чем дольше она будет ждать, тем сложнее будет все исправить.

- Ты знаешь, что в прошлом я была охотницей. Особой, много путешествовала и брала работу на ходу, - начала она, и Мирия слегка кивнула. - Я никогда не уточняла, на каких животных или зверей я специализируюсь, когда ты спрашивала, потому что ненавидела, когда приходилось лгать тебе. Твои веселые, очаровательные, чистые глаза были слишком дороги. Но именно благодаря им я смогла пережить те трудные моменты. За свою жизнь я поборола немало монстров, не заблуждайся, но большинство из них… были двуногими.

- Значит, ты была наемной убийцей, - осторожно произнесла Сильвия.

- Нет! - Мирия протестовала почти непроизвольно, но в её глазах было столько же уверенности, сколько неуверенности и, возможно, тревоги.

Ория язвительно усмехнулась. - Наемный убийца. Убийца по контракту. Наемный палач. Меня так называли, и это не совсем неправильно. Истинная природа наших охот не сильно отличалась от подразумеваемой.

- Мама? - Зои заговорила, подойдя чуть ближе к Астериосу, в её покорной позе чувствовался страх.

- Нет, Зури в этом не участвовала. Но она очень помогла мне освоиться в деревне. Возможно, она единственная, кто знает об этом, кроме моей подруги, - пантеролюдка ободряюще улыбнулась. - Я поделюсь с вами всеми подробностями позже, когда наконец-то смогу сбросить с сердца этот неподъемный груз, но если вкратце, то я создала команду специализированных охотников вместе с несколькими своими друзьями-единомышленниками. Район, в котором мы жили, был полон жестоких ублюдков на вершине власти. Мы начали с того, что анонимно уничтожали их. Было приятно видеть, как в результате жизнь людей становится лучше, поэтому мы продолжали, пока могли.

Тень напоминающей улыбки украсила её напряженные губы.

- Затем мы перешли в более широкий мир и занимались тем же самым, выискивая исключительно злых и вредоносных альф, вождей, главарей банд и шаек, которых нужно было устранить. Иногда во время расследований мы получали от людей плату за то, чтобы сделать что-то вместо них. Благодаря нашему довольно уникальному стилю одежды и безупречной эффективности мы стали своего рода фольклорной легендой, таинственными, анонимными преследователями справедливости и мести, которые заставляли известных преступников постоянно оглядываться через плечо, даже если никто никогда не подтверждал наше существование, - она покачала головой с легким весельем. - Но всему когда-то приходит конец.

- Группа распалась из-за внутренних разногласий? - Тина попыталась вежливо угадать.

- Нет, мы никогда не ссорились, кроме тех случаев, когда нам приходилось выбирать, какого ублюдка выслеживать первым, - хмыкнула Ория. - Двое из наших членов не смогли больше терпеть и спарились, чтобы получить ребенка. Ваши инстинкты очень стимулируются постоянными ситуациями, близкими к смерти. Мы снова ушли в тень и обучили наших преемников, передав им свое имя. Убедившись, что мы окончательно исчезли из поля зрения, наша команда решила разделиться в качестве последней меры безопасности и направилась в совершенно противоположные стороны, насколько это было возможно. Это было нелегко, но необходимо. Именно это привело меня в эту ничем не примечательную деревню в глуши и позволило влюбиться в твоего отца.

Она повернулась к Мирии и Астериосу и неуверенно приблизилась к ним, её глаза мягко остановились на лице пантерки. Бросив на него короткий взгляд, пантерка покинула его объятия и обняла свою мать, слегка удивив женщину.

- Я знаю, что ты не убийца, мама. Если бы ты была убийцей, я бы тоже. Мы обе добровольно расправились с плохими парнями. Я бы сделала все, чтобы защитить хозяина или тебя, - она уткнулась лицом в шею матери. - Но…

- Больно осознавать, что тебе солгали, не так ли? - спросила Ория и кивнула. - Поверь, мне было не легче. Знаешь, как я каждый день боялась, что ты каким-то образом узнаешь правду и вернешься домой, чтобы допросить меня?

- Папа бы описался, если бы мы так резко столкнулись друг с другом, - ответила Мирия, и они обе тихонько захихикали.

Минуту или две они стояли вместе, не говоря больше ни слова. Остальные, естественно, позволили им это сделать. Это было правильно - дать паре время, в котором они нуждались.

К сожалению, на них немного надавили, и Мирия, к счастью, знала об этом.

- Так, а в чем же дело? Почему звери так злятся на тебя, мама? - она отступила на шаг и игриво приподняла бровь, глядя на старшую женщину.

Ория указала пальцем на жуткое приспособление. - Вон тот кусок материала, через который капает кровь и другая жидкость - мой. Он от полнотелого костюма, о котором я уже говорила. Конечно, не от того самого, но он, должно быть, принадлежал одному из моих прошлых наборов. Хотя мы всегда правильно утилизировали все свое снаряжение, оборудование и следы, не так уж редко случалось, что в разгар потасовки с нас срывали часть брони или одежды, - пояснила пантеролюдка. - Это очень мерзкая штука, которая должна сделать так, чтобы мясо на дне пропиталось моим запахом, который ассоциируется с этой кровью, которая, в свою очередь, сочетается с искусственным подсластителем, заставляющим любое существо, попробовавшее буфет, сходить по нему с ума. Это как наркотик. Даже травоядных привлекает этот аромат, и они становятся зависимыми после одного-двух укусов, регулярно приходя сюда достаточно долго, чтобы имитация перестала быть достаточной. Тогда они начинают охоту.

- Кто-то положил это рядом с деревней, чтобы звери могли легко вычислить настоящего владельца ткани, - заметила Мирия, нахмурив брови в раздумье. - Но зачем? Это не слишком эффективно, чтобы добраться до тебя. У нас есть разведчики, дозорные и охотники.

- Потому что это не средство убийства, а преследование, как я уже говорил ранее, - Ория покачала головой. - Возможно, это не единственный подобный случай в этом регионе. Похоже, преступник не уверен, что я здесь, иначе он действовал бы более решительно. Скорее всего, их цель - заставить меня выйти из укрытия, чтобы подтвердить мою личность. До сих пор нападения на деревню были спонтанными, но, когда эта или другая группа зверей одновременно достигнет предела своих возможностей, небольшой отряд вызовет достаточный хаос, чтобы я заметила эту технику и это бы подтолкнуло меня к самостоятельному расследованию.

- И это будет легко заметить, - Зои кивнула, поглаживая подбородок. - Они должны были познакомиться с жителями деревни, распознать, кто охотник, а кто нет. Случайная женщина, пытающаяся разобраться в вопросе без посторонней помощи, не может быть более явным признаком того, что она чем-то обеспокоена.

- Каковы же наши дальнейшие действия? - спросил Астериос. - Мы знаем источник проблемы агрессивных животных и можем легко решить её, избавившись от этой… штуки, но правильный ли это шаг?

Ория рассматривала ловушку с глубоким вниманием. - Кровь и наркотик нужно пополнять вручную. У преступника должен быть маршрут, включающий все близлежащие места, где он это делает. А это значит, что в какой-то момент они вернутся, скорее всего, точно рассчитав количество жидкости в банках, чтобы тактика прошла без сучка и задоринки.

- Это нам на руку, - заметила Тина. - Мы можем устроить на них засаду.

- Или мы можем пойти еще дальше, - повелительница свирепых пантер поджала губы. - Я могу сделать вид, что попалась на их уловку, и попытаться выведать как можно больше информации, прежде чем выступить против них.

Судя по хмурому виду Мирии, второй раз подряд это так просто не пройдет.

http://erolate.org/book/548/49477