Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 408 - Тяга к незнакомому

- Что ты задумала на этот раз? - спросил Джеллал, искоса поглядывая на Алтею и настороженно наблюдая за своей спутницей.

- Ничего сложного, так что не волнуйся, ты справишься без проблем, - ответила она с легкой ухмылкой, вызвав несколько хихиканий со стороны девушек, подключившихся к Асту. - Но все зависит от одной важной переменной. Скажи мне, юная, как ты думаешь, сможешь ли ты быть беспристрастной и объективной в своих суждениях, независимо от результата?

Висенна не сводила взгляда с нежного лица старшей леди дракона, тщательно обдумывая вопрос. Затем она посмотрела на Мать гнезда, на собравшихся, на своего товарища и, наконец, бросила еще один взгляд на артефакт памяти рядом с собой. Мужчина как раз собирался что-то сказать, скорее всего, посоветовать ей не попадаться на их коварную уловку, но она его опередила.

- Да, леди Алтея, в погоне за знаниями и мудростью мне не выгодно занимать чью-либо сторону и позволять эмоциям и мнениям затуманивать мою оценку, - твердо заявила она. - Но все зависит от характера вашего запроса. Я не могу гарантировать, что обладаю достаточной квалификацией, чтобы вынести вердикт по вашему вопросу. По сравнению со многими собравшимися здесь наставниками и вами, я все еще неопытна.

- Не бойтесь, и полегче с Леди. Если вы не считаете меня наставницей, просто относитесь ко мне как к равной, - Алтея деликатно усмехнулась. - Что же касается моей просьбы, то она заключается в том, чтобы понаблюдать за моим способом обучения и сравнить его с тем, что знаете вы. И для этого, я думаю, вы более чем компетентны.

- Нелепость! - хмыкнул Джеллал. - Висенна больше не ученица. Ты не можешь вот так просто украсть её.

- Мне кажется, ты неправильно понимаешь, - присоединился Астериос, быстро собрав все внимание на себе, поскольку всем было любопытно и не терпелось узнать, что он будет делать дальше. - Она не пытается снова превратить Висенну в ученицу, а предлагает ей понаблюдать за тем, как мы учим других, не так ли?

- Да, - его изумрудноволосая подруга кивнула. - Вы сомневаетесь в моих способностях и, скорее всего, не станете доверять правлению незнакомца, убежденного, что его скомпрометировали. Поэтому она - идеальный кандидат на эту роль, уже досконально знакомая с вашими методами.

- Не забывайте, что рискуем мы, - добавил он вслед за ней, жестом указывая на спарившуюся пару. - Если бы она пренебрегла своей академической моралью и решила поддержать тебя, невзирая на свой опыт, мы бы, конечно, проиграли. Не обижайся, но это гораздо более вероятный сценарий, не так ли?

И снова Висенна успела вмешаться, прежде чем Джелла сказал свое слово. - Ваши слова верны. Это было бы обычным предположением, и вы начали бы с проигрышной позиции. Тем не менее, я могу поклясться своим Сердцем, что останусь справедливой, если вы того пожелаете. Я бы никогда не решила опозорить себя, когда речь идет о развитии знаний следующих поколений. Тем не менее, вашей стороне следует помнить, что это означает, что и меня не переубедит ваш подход.

Астериос и Алтея обменялись взглядами, уверенные в своем подходе, особенно если учесть, что перед ними стояла такая же, как и они сами, ученая женщина. Ни тот, ни другая не сомневались, что выиграют. Вопрос был лишь в том, согласится ли Джеллал заключить это пари - в зависимости от того, насколько он доверяет своей подруге и насколько верен ей…

- Конечно, нет. Все видят, что они просто притворщики, которые хотят опошлить меня и мое имя, - наконец сказал собеседник. - Я учил тебя гораздо лучше, чем эта отщепенка. И гораздо дольше.

А может, это был не такой уж и важный вопрос перед огромным эго и комплексом превосходства этого человека. Астериос ненадолго задумался, действительно ли бывший наставник Алтеи такой твердолобый или она просто так на него влияет. Возможно, он так и не смог смириться с тем, что она его бросила, и стал защищаться рядом с ней, потеряв представление о реальности. Его слава и известность позволяли ему причинять столько неприятностей, что люди начинали сомневаться в его авторитете.

- Как бы мы вообще провели это испытание? - Висенна наклонила голову к собеседникам.

- Итак, это подводит нас непосредственно к сути дела, и я думаю, что пришло время мне начать представляться, объяснять и отвечать на вопросы, - Астериос мягко ухмыльнулся и повернулся к аудитории. - Во-первых, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы остались, даже перед лицом довольно страшной неизвестности, и выслушали просьбу моих любимых товарищей узнать всю историю. Очевидно, что я - истинный дракон, судя по предыдущему выступлению, так что это, должно быть, потребовало от вас немалого мужества. Моя наставница и нынешняя возлюбленная не раз подчеркивала, как пугает всех мое присутствие, поэтому до сих пор я скрывался.

Когда он наконец обратил на них внимание, то увидел, что многие зрители все еще выглядят встревоженными и неуверенными. Куда бы ни устремлялись его свирепые глаза, люди сдвигались с места, отводили взгляд или вообще уходили с дороги. Возможно, они просто пытались не попасть под его взгляд, зная об этой способности, которой обладали более могущественные Истинные драконы. Поэтому он перестал так пристально разглядывать подростков, стараясь казаться безобидным и дружелюбным.

- Во-вторых, прежде чем начать, я должен отметить, что, что бы я ни сказал, ни сделал, ни предоставил, это не будет иметь никакого значения, если вы согласитесь с мнением, что все это - мой грандиозный план по захвату контроля над этим гнездом. И, к сожалению, я мало что могу сделать, чтобы доказать, что это совершенно не так. Поэтому, если вы считаете, что не сможете избавиться от своих сомнений, просто уходите. Я не собираюсь никого преследовать. Возвращайтесь в свои дома, семьи, может быть, даже покиньте на время гнездо, если вы так расстроены, и вернитесь позже, чтобы проверить, все ли в порядке. Пожалуйста, решайте сейчас, поскольку я хотел бы изложить свои доводы тем, кто действительно готов слушать, - добавил Астериос, давая собравшимся время на размышление.

Джеллал хотел было прервать его, но Мирия уже устремилась за ним, рыча на мужчину сбоку, и все не занятые в данный момент дамы уставились на него. Несколько человек встали и ушли, но большинство, оставшиеся после первого откровения, остались.

- Хорошо. Поскольку вы уже слышали о нашем проекте во время предыдущей встречи, я не буду повторять то, что рассказала вам Алтея. Вы знаете, что мы ищем учеников, которые будут обучаться у нее и Фатру и одновременно набираться опыта в моем королевстве. Это новая концепция, но мы верим, что она даст отличные результаты, - продолжил он. - Но есть одна большая проблема - это я. Вернее, моя раса и происхождение. Прошу простите меня, если я не понимаю некоторых нюансов, существующих между нашими видами, но меня не воспитывали в гнезде, я рос сам по себе, как сирота. И только когда Алтея начала обучать меня нашим народам, я смог понять некоторые аспекты вражды.

- Как же так? - спросил кто-то, вызвав шокированную реакцию окружающих, которые недоумевали, как этот парень осмелился заговорить перед истинным драконом без спроса.

- Не знаю, - Астериос пожал плечами. - Тебе придется спросить моих родителей, почему они бросили меня в каком-то случайном месте вскоре после рождения с запечатанным Сердцем. Возможно, я оказался не таким, как они ожидали, но они не смогли заставить себя просто убить меня.

- Почему у тебя в друзьях малый дракон? - еще один зритель преодолел свой страх.

- Ну, потому что я, кажется, влюбился в нее? Зачем еще так сильно привязываться к кому-то? Увидев различия между нашими народами и моей родословной, она проявила ко мне неподдельный интерес. Думаю, её доброта и смелость показались мне весьма привлекательными, - он радушно улыбнулся леди дракон, заметив слабый след румянца на её гладких щеках.

- Если то, что ты сказал, правда, то как тебе удалось стать настолько сильным, чтобы с легкостью отпугнуть другого истинного дракона, не принадлежащего к твоему роду? - любопытная девушка подняла руку, и толпа постепенно поняла, что может стать смелее, а наставники с напряженным выражением лица наблюдали за происходящим.

- Это все благодаря им, - Астериос указал себе за спину. - Когда у тебя есть кто-то, о ком ты заботишься, кого нужно защищать, ты никогда не перестаешь стремиться стать более могущественным ради него. К тому же они тоже продолжают поддерживать меня всем своим существом. В конце концов, я - истинный дракон, и мой народ получает огромную пользу от связи с другими, хотя большинство, если не все, злоупотребляют этой связью. Просто кажется, что гораздо лучше, когда свита состоит из добровольных членов.

По аудитории пронесся ропот: присутствующие наставники начали обсуждать что-то, связанное с этим заявлением. Возможно, это была не вся правда, но не мог же он ни с того ни с сего выдать такое грандиозное откровение, как то, что он унаследовал силу и Красного, и Черного. В этом случае, он был уверен, все разбегутся. Если только они не подумают, что он шутит.

- Но мы тут немного теряемся, - заметила Алтея. - Уверена, Русилтея и Фатру с радостью поделятся с вами всей историей моего удивительного товарища позднее. Давайте сосредоточимся на наставничестве.

- Конечно. Конечно, - он благодарно кивнул. - Итак, моя личность - это большая стена, которая беспокоит людей, я это понимаю, но это то, что я не могу изменить, к сожалению. Я тот, кто я есть. Однако, хотя я не могу успокоить вас своими словами и, возможно, даже воспоминаниями, я надеюсь, что поручительство ваших сверстников поможет вам, начиная с вашей мудрой Матери гнезда.

Руфия отвесила ему почтительный поклон, и, хотя и неохотно, её товарищи последовали за ней.

- Вначале она тоже была настороженной и осторожной, ставя на первое место вашу безопасность, и мне даже смело противостоял один из её товарищей, но в конце концов она прислушалась к моей просьбе и решила быть единственным человеком, рискнувшим отправиться со мной в мой город, - поделился Астериос. - Она увидела там достаточно, чтобы дать нам разрешение на предложение, которое мы принесли в ваше гнездо. Я очень благодарен ей за это.

- Очень приятно. Не могу сказать, что я когда-либо верила, что смогу встретиться и случайно пообщаться с истинным драконом, но для меня большая честь, что я оказалась не права, - ответила она.

- Тогда у нас есть Русильтея, - он повернулся к бурной девушке. - Она провела почти всю прошлую неделю, исследуя наше место и впервые попробовав нашу программу наставничества. Как я слышал, многие из вас обращались к ней с вопросами, и она щедро делилась своими мыслями обо всем. Должно быть, это было утомительно.

- Так и было, - Руси тяжело вздохнула. - Но это того стоило. Не могу дождаться, когда вернусь туда. Возможность свободно летать, где захочу, не беспокоясь об истинных драконах - это как сон. Я никогда не чувствовала себя такой свободной, даже с контрактом.

- И это подводит нас к последнему заверению, которое я могу вам предложить, - сказал Астериос сразу после нее. - Чтобы вы всегда могли вернуться сюда, когда захотите, а не были вынуждены проходить через меня, мы основываем это наставничество на контракте по вызову под надзором одной из моих любимых подруг.

Жестом он пригласил синеволосую девушку подойти ближе, и она очаровательно улыбнулась собравшимся.

- Как он говорит, вы будете связаны со мной и моими подчиненными, а не с ним, в значительной степени на основе вашего собственного набора правил и некоторых наших. Пакт обеспечит дополнительную защиту и возможность использовать межпространственные врата. Вам не придется практически никогда взаимодействовать с Астериосом, если вы этого не захотите. Это также позволит нам прийти к вам на помощь, если вы попадете в беду в нашем мире. Там вы будете считаться главным хищником и можете напугать пару человек, - она задорно хихикнула.

Об этом уже в какой-то мере упоминалось, но все равно это вызвало оживление у части аудитории. Астериос надеялся, что это будет одним из главных пунктов продажи. Молодые определенно позволили себе хотя бы слегка умилиться перспективой, но старые оставались несколько настороже.

Для успеха группе Аста, возможно, нужны только будущие ученики, но для будущего было бы здорово завоевать доверие и других наставников, которые затем распространят историю в других сферах.

- И вот что. Если у вас есть вопросы ко мне, моим товарищам, Матери гнезда или остальным, мы можем заняться ими прямо сейчас, - он положил кулаки на бедра. - С благословения леди Руфии мы примем лишь небольшое число добровольцев в первую группу. Разумеется, вы узнаете все мелкие детали, прежде чем принять окончательное решение.

- Как вы попали в наше королевство? Ваша подруга говорила, что вы легко переносите себя и других. Если только она не заключила с вами договор? - начал один из мужчин-наставников.

- Я бы с радостью показал тебе, но даже если я более чем хорошо контролирую эту технику, все равно было бы плохой идеей играть с ней, пока другой дракон может быть где-то поблизости, - ответил Астериос. - Проще говоря, я один из тех, кто способен разрывать ткань измерений и проскальзывать сквозь бреши. Мне говорили, что это не так уж часто встречается даже среди моих сородичей.

Глаза мужчины расширились до предела, и гостиная наставников снова заговорила. Судя по их взглядам, уровень его угрозы после этого признания значительно повысился.

- Вы можете… повернуть назад? - другая женщина говорила сквозь гул, немного неуверенно.

- Простите? - он поднял на нее смущенную бровь.

- Ваша истинная форма, - уточнила она. - Просто чтобы увидеть её вблизи.

Близкие соседи провожали её недоверчивыми взглядами, а некоторые стали называть её сумасшедшей. Но Астериос и его группа собирались сосредоточиться на тех, кто более благосклонно отнесется к их предложению, поэтому он решил исполнить желание дамы, надеясь привлечь на свою сторону таких же людей. Медленно пройдя через трансформацию, он снова предстал перед зрителями во всей красе, бросив на Джеллала ленивый взгляд и сильно нахохлившись.

- Подумайте вот о чем, - снова обратился он к ним, неторопливо вертя своей свирепой головой по сторонам. - Конечно, если хотите, можете просто избегать меня. Но, с другой стороны, я часто буду держать себя так, что ко мне тоже будут подходить, может быть, даже приглашать на уроки по истинным драконам. Нет лучшего примера, чем живой дракон, не так ли? В будущем вы станете известны как взрослые или даже наставники, имеющие реальный опыт общения с представителями моего рода. Это будет стоить немногого, не так ли? Я не собираюсь держать многое в секрете, так как это было бы непродуктивно. В конце концов, вы должны научиться иметь дело с истинными драконами.

- И еще одно, - добавила Алтея, положив ладонь на его мускулистую, покрытую чешуей ногу. - Мы не собираемся вечно владеть монополией на этот идеальный мир. Это не входит в наши планы. Когда его обитатели немного привыкнут к присутствию малых драконов, мы откроем его для всех, включая наставников. Вы сможете начать свой путь в столице нашего дружественного государства и отправиться в великое приключение по соседним землям вместе со своими учениками.

Разговоры в верхних задних рядах сразу же стихли, пока демографическая группа обдумывала её слова. Один за другим многие наставники начали убеждать себя в том, что вся эта инициатива, возможно, не такая уж плохая идея. Еще один толчок - и подавляющее большинство будет у них в кармане.

И тогда Фатру снова вступила в игру. - К тому же, если здесь все вдруг пойдет наперекосяк, у нас будет проверенное и проинспектированное царство, куда мы сможем сбежать, а если понадобится, то и все гнездо. По мне, так это достойная связь. Безопасное убежище вдали от когтей жадных ящеров с собственным могущественным хранителем. А для тебя?

Её замечание заставило Руфию кивнуть. - Я согласна. Особенно в нашей нынешней ситуации. Наше открытие всегда было неопределенным, но сейчас шансы гораздо выше. Лично я надеюсь, что в ходе этого сотрудничества мы сможем установить взаимовыгодные отношения. Их родное царство может стать для нас самым безопасным путем к спасению. Любая другая операция не исключает риска потерять кого-то на этом пути. А я этого не хочу.

- Посмотрим, какую информацию я смогу собрать, шпионя за этим драконом, но я не уверен, что нахожусь на том уровне, когда я со своими партнершами смогу справиться с целым логовом, - размышлял вслух Астериос. Даже если бы вы не помогли нам с набором, я бы предложил вашему народу убежище в наших землях, по крайней мере на время, - в конце концов, Русилтея и Фатру называют многих из ваших протеже друзьями. А друзья моих друзей - это и мои друзья.

Он заметил впереди какое-то движение и, приглядевшись, увидел знакомую женщину. Девушка, попросившая его переключиться, тревожно приближалась к нему, явно напряженная и сомневающаяся. Однако она подавляла свой инстинктивный страх, поэтому он оставался как можно более неподвижным. Остальные наблюдали за ней с восторженным вниманием, ожидая, не произойдет ли что-нибудь, как только она подойдет к нему. Он не был уверен, чего они ждут от него. Съесть её? Растоптать её? Отмахнуться от нее, оскорбляя её расу?

Возможно, зрители все еще не до конца верили, что у него действительно нет злых намерений по отношению к ним. Она стала последней проверкой. И когда её гладкая ладонь неуверенно легла на его багровую чешую, ничего не произошло. Она чуть было не вздрогнула, но, поняв, что все в порядке, стала смелее: её глаза расширились, когда её пальцы зашарили по чешуйчатой груди Аста.

Внезапно среди зрителей что-то оборвалось, и множество людей ринулось вперед, как волна. В мгновение ока Астериос оказался в окружении группы молодых малых драконов, жаждущих его увидеть. Было даже несколько наставников, пытавшихся спрятаться в суматохе, - они были так же очарованы, как и остальные.

Возможно, истинные драконы вызывали у малых драконов чистый ужас, но, с другой стороны, этот аспект и общая позиция этих крылатых ящеров по отношению к летающим змеям создавали эту… пустоту реального опыта. Несомненно, все испытывали любопытство к неприступному после веков страха. Если бы им представился шанс удовлетворить это любопытство в безопасности, они бы не раздумывали. Так же, как при взрыве продаж известного продукта, который раньше был доступен лишь избранным.

Позволив очарованным малышам осмотреть его со всех сторон, а некоторым даже забраться к нему на спину и изучить его свирепую морду, Астериос повернулся к Джеллалу.

- Что ж, я верю, что мы сможем найти наших учеников. Сможешь ли ты найти в себе силы принять это пари и позволить своему товарищу наблюдать за нашими учениями с близкого расстояния или ты боишься? - спросил он, сверкая драконьим взглядом.

- При одном условии, - мужчина старался не показывать, как он напуган.

- Мы слушаем, - сказала Алтея, встав между Астериосом и ним, прямо под подбородком своего сменщика, и одарив своего прошлого наставника столь же холодным взглядом.

Контраст между их безраздельным вниманием и радостной толпой детей, веселящихся от души над могучей рамой Аста, был просто ошеломляющим.

- Я тоже буду смотреть, - потребовал Джеллал.

Глаза дуэта встретились, один смотрел вверх, другой вниз.

После нескольких секунд раздумий изумрудноволосая женщина пожала плечами. - Конечно. Только если ты не будешь вмешиваться непосредственно в занятия.

- Отлично, - он слегка победно ухмыльнулся. - Но раз это пари, каковы ставки?

При этом Астериос и Алтея снова посмотрели друг на друга. Они не очень-то стремились к этому, но раз уж он так любезно попросил, они не могли упустить такую возможность, не так ли?

- Что у тебя на уме? - спросил Астериос.

- Поскольку речь идет о квалификации преподавателя, проигравший признает, что победитель - настоящий пример уважаемого наставника, и уйдет в отставку, публично признав, что он был неправ, а другая сторона права, - предположил Джеллал.

И он предоставил им именно то, в чем они нуждались.

Но все еще может быть лучше.

- Мы согласны, - Астериос кивнул. - Если только мы добавим к этому, что проигравший честно признает свою неправоту по отношению к победителю, устранив все недоразумения и дезинформацию, витающие в воздухе. Уверен, вам обоим есть что прояснить, не так ли?

- Договорились, - мужчина уверенно согласился. - Не смей отказываться от своего слова, дракон.

Астериосу так и хотелось спросить его, что бы он сделал еще, но он сдержался. Это не помогло бы тому образу, который он пытался создать. Даже если бы этот парень играл у него на нервах, чем дольше он находился в непосредственной близости от них.

К сожалению, ему придется терпеть это в обозримом будущем.

Но вознаграждение определенно того стоит.

Ради Алтеи.

http://erolate.org/book/548/49489