Наше утро, которое «не может измениться», начинается и сегодня.
Город-крепость Маггалеф по праву считается одним из крупнейших полисов в Имперском Кварле. Занимая почетное третье место по численности населения и имея на своей территории пять действующих лабиринтов, он пользуется широкой автономией, дарованной ему самой историей. Когда тени заходящего солнца начинают медленно ползти по мостовым, группы искателей приключений, покинувшие город на рассвете, возвращаются назад. Проходя через специальные ворота, они подсчитывают сегодняшнюю выручку: те, чья добыча богата, сияют улыбками, а неудачники хмурятся, ловя сочувственные или безразличные взгляды стражников.
Я же провожу свои дни, почти не покидая городских стен.
— Сестрица Нашель, прими сегодняшний заказ, будь добра! — позвал я, подходя к знакомому прилавку.
— А, это ты, Такуми-кун. Всегда приятно иметь с тобой дело — ты так четко и понятно составляешь списки, что одно удовольствие работать. Не то что те оболтусы, которые раньше прибегали поодиночке... — Нашель приветливо кивнула мне.
Я зашел в «Торговую палату Кинбейна» — крупнейшую аптечную лавку в Маггалефе. С Нашель, хозяйкой этого заведения, мы видимся почти ежедневно. Хоть по манере общения она типичная «тетушка», внешне Нашель — весьма привлекательная женщина в самом расцвете сил.
— Гляди, я подготовила партии по сто штук. Отложи то, что тебе не нужно, — предложила она.
— Так, посмотрим... Вот это и это... А, и добавь еще десять флаконов противоядия.
Сверяясь с листом заказов, который я заранее собрал у всех одноклассников, я методично проверял товар.
— Ну, по рукам. Извини, я уже применил пятипроцентную скидку, — сообщил я, завершая расчет.
— Для тебя — не жалко, Такуми-кун. Нам ведь тоже стало легче работать. Раньше твои приятели столько хлопот доставляли... Вечно капризничали, а потом заявляли, мол, «заплатим, когда разбогатеем».
Я активировал свой навык «5% скидка» и расплатился. Товара было много, и я бережно упаковывал его в магическую сумку. Малейшая неосторожность здесь недопустима — разбитый флакон в критический момент может стоить кому-то жизни там, в глубине лабиринта.
— Ну, до завтра!
— Счастливо. Ты ведь теперь к Сиори-тян? Она в задней лаборатории, проходи.
— Спасибо, Нашель-сан.
— И всё же, странные вы ребята. Видитесь каждый божий день, а до сих пор не пара. Сразу видно — люди из другого мира, — пробормотала она мне вдогонку.
Завершив свои дела у Сиори и заглянув еще в пару лавок, я вернулся в наше убежище. К полудню с обязательными делами было покончено. Перекусив легким обедом, который приготовил Яцухаси, я посвятил остаток дня чистке вверенного мне снаряжения и ведению бухгалтерии. Сухие цифры отчетов всегда были безжалостны.
Когда небо окрасилось в густой оранжевый цвет, я отправился встречать товарищей. Первой мне попалась пятая группа под предводительством Хикари Кадокуры. Все четверо девушек выглядели вкрай измотанными, и, судя по их лицам, охота сегодня не задалась.
— С возвращением, Рэйнацу-тян. И вы, девочки, тоже.
— Мы дома, Такуми-кун... — Асакура Рэйнацу, шедшая впереди, буквально стонала от усталости. — Мы просто трупы...
— Сегодня удалось добыть лишь жалкие крохи магических камней. Ну и Хонока-тян набрала каких-то грибов... На ужин хватит, но в остальном мы в глубоком минусе.
Хикари и остальные шли следом с такими же похоронными минами. Их снаряжение порядком износилось, что красноречиво говорило об их нынешнем уровне. Денег на починку катастрофически не хватало, поэтому я, как мог, поддерживал жизнь в их вещах своими силами.
— Если бы не твоя экономность, Такуми-кун, мы бы уже давно пошли по миру. Иногда я всерьез думаю, не податься ли мне в куртизанки, как Кахо-тян. Ведь если мы погибнем, у нас даже на воскрешение денег не хватит...
Рэйнацу тяжело вздохнула, опираясь на эфес своего двуручного меча. Прошло несколько лет с нашего перемещения, и хотя некоторые выбрали иной путь, большинство всё еще топталось на месте.
— Будь у меня нормальная катана... Я бы в миг расправлялась с монстрами в глубинах. Но этот двуручник мне совершенно не подходит. А ничего другого здесь просто не найти...
— Ну-ну, не расстраивайся, — Хикари ободряюще похлопала подругу по плечу. — Мы ведь помним, как изящно ты владела искусством иайдо там, дома. Но забудь об этом — мы обыскали все лавки, здесь такого оружия нет и в помине.
В попытках отогнать мрачные мысли, мы болтали о всякой чепухе по пути к нашему пристанищу. Здание, которое нам выделили власти, когда-то было казармой — старое, но крепкое. Здесь мы и жили всей общиной, занимаясь единственным доступным нам делом — ремеслом искателей приключений. Нас становилось всё меньше: кто-то погиб, кто-то пропал без вести, но те, кто остался, старались держаться друг за друга.
— Эй, я вернулся! Как успехи у нашего главного снабженца? — бодро окликнул меня Ёсидзука Гацу, щитоносец из второй группы. Его щит, видавший виды, требовал замены, но мы могли позволить себе обновку лишь раз в год.
— Тише ты! — одернула его Рэйнацу. — Ты хоть представляешь, сколько мы экономим благодаря скидкам Такуми-куна?
— Да знаю я, знаю. Просто подколоть хотел.
На самом деле Гацу был неплохим парнем. Все, кто пытался строить из себя невесть что или притеснять слабых, уже давно кормили червей. В этом мире одиночкам не выжить, даже если у тебя есть навыки.
— Но знаешь, Такуми, твой навык застрял на пяти процентах и ни в какую не растет. Помню, как мы хохотали, когда там был всего один процент... Хоть бы до уровня налога на потребление поднялся, что ли.
— Да уж, видимо, это мой предел, — уклончиво ответил я.
На самом же деле мастерство моего навыка «Скидка» достигло уже девяноста пяти процентов. Но я намеренно сдерживал его силу. Этот навык обладал принудительным действием, и торговцы, хоть и подчинялись, прекрасно всё помнили. Если бы я наглел, меня бы либо поколотили, либо просто перестали пускать на порог. Поэтому я хранил свою тайну.
Вскоре вернулись все группы, с первой по четвертую. С облегчением убедившись, что сегодня все живы, я принял снаряжение на починку и трофеи для обмена. Доходы у всех были разные, но мы старались делить всё по справедливости. «Снова вышли в ноль», — прикинул я в уме.
— Ладно, я разнесу ваши заказы по комнатам. Увидимся за ужином.
По заведенному порядку, первыми на обсуждение планов на завтра шли лидеры сильных групп. Когда я закончил с последней, пятой группой, Хикари догнала меня.
— Такуми-кун... Прости, что снова прошу...
— Всё в порядке, Хикари. Я доставлю вам чуть больше лечебных мазей, чем в заказе. Подправлю отчеты, чтобы вы не ушли в слишком большой минус.
— Спасибо тебе. С меня причитается... Сегодня как раз моя очередь «благодарить».
Закончив с доставкой, я выполнял мелкие поручения. Из тех пяти процентов скидки, что я получал, два процента шло мне как комиссия. Крохотный личный доход, большую часть которого я втайне отдавал на поддержку четвертой и пятой групп. Честно говоря, без помощи Сиори и моих махинаций, они бы давно протянули ноги. Нас кормили первая и вторая группы.
Если бы у нас был выбор, мы бы с радостью занялись чем-то другим. Но для нас, чужаков без гражданства, была открыта лишь одна дорога — грязная, опасная работа авантюристов. Нам не доверяли службу в армии, а гражданство стоило баснословных денег.
Этот мир был невероятно суров к нам. Мы застряли в этой колее на годы, и это — история о том, как я и мои одноклассники пытались в ней выжить.
http://erolate.org/book/5488/558572
Готово:
