Тяжкое бремя «Живой Артиллерии»
В столовой собрался наш новый совет: Харука Датэ от третьего отряда, Кэнтаро Мидо от четвертого и Хикари Кадокура от пятого. С ними был я, Сиори и наш бессменный повар Яцухаси. Отныне именно этой компании предстояло решать, как нам не протянуть ноги в ближайшие месяцы.
— Вот мы и приплыли... — Харука Датэ выглядела так, будто её сейчас стошнит.
Лицо девушки было мертвенно-бледным. До перемещения она делила со мной лидерские обязанности, но здесь, в суровых реалиях иного мира, она ушла в тень. Харука была слишком ответственной, и груз заботы о четырнадцати жизнях давил на неё непосильной ношей. Она обладала редким магическим даром, но её «Ритуальная магия» пожирала столько ресурсов, что в обычных стычках была абсолютно бесполезна. Драгоценный инструмент, для которого у нас не было топлива.
— Простите... Это всё из-за того, что я — бесполезная «Пушка», — горько прошептала она.
Прозвище «Пушка» приклеилось к ней с легкой руки Тинацу. Полностью оно звучало как «Пушка, которая очень хочет стрельнуть, да не может». Сама Тинацу, страдавшая от отсутствия подходящей катаны для своего стиля, имела полное право на такие шутки, и, надо признать, попала она в самую точку.
— Что касается финансов, Куруми Симадзаки набросала примерный план, — продолжил я, стараясь перевести тему. — Придется затянуть пояса, но первое время протянем.
Куруми когда-то участвовала в национальных чемпионатах по счету на соробане, так что в цифрах она знала толк. Взглянув на её расчеты, Яцухаси страдальчески поморщился.
— Ты серьезно? Кормить ораву на эти копейки? — он потер переносицу. — Я постараюсь не урезать порции и сохранить хоть какой-то вкус, но о деликатесах забудьте. Похоже, нашим коронным блюдом станет похлебка из грибов и сорняков, что собирает Такада-сан.
Хонока Такада из пятого отряда обладала полезным побочным навыком — она безошибочно определяла съедобные растения. Беда была лишь в том, что «съедобное» не всегда означало «вкусное», но тут в дело вступал талант Яцухаси. Его «нечто, напоминающее рис», превращенное в онигири, считалось в лабиринте настоящим лакомством.
— Прости, Дзиро, — вздохнула Хикари. — На обслуживании оружия и брони экономить нельзя, иначе мы трупы. Приходится урезать всё остальное.
— Да понимаю я, — отмахнулся повар. — Вы рискуете шкурой, чтобы заработать эти деньги, так что я костьми лягу, но что-нибудь придумаю. Обидно только, что меня зовут подработать в нормальные рестораны, а власти не дают разрешения. Не хочу ввязываться в криминал и подставлять всех вас...
Талант Яцухаси позволил бы ему стать шефом в лучшем заведении города, но правительству нужны были камни, а значит — им нужны были мы в шахтах.
— Послушайте, у нас с Такуми есть предложение по поводу нашей дальнейшей жизни, — Сиори, до этого хранившая молчание, решила взять быка за рога.
— Выкладывай, — Харука чуть оживилась. — Если это идея от тебя или Такуми, я готова согласиться, даже не слушая.
— Поддерживаю, — кивнул Мидо. — Вам двоим я верю как себе.
— Аналогично. Такуми не раз выручал нас с самого первого дня, — добавила Хикари.
Сиори сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом.
— Мы до последнего держали это в тайне, но... Навык Такуми еще не достиг своего предела. Мы работаем над его развитием. Только прошу, пусть это останется между нами. Есть вероятность, что на максимальном уровне у него откроется нечто совершенно новое, как это случилось у меня.
По комнате пронесся дружный вздох удивления. Все знали, что у навыков есть шкала мастерства, и «Скидка» Такуми не была исключением. Но поскольку она замерла на жалких пяти процентах, все давно списали её со счетов как бесполезный мусор.
— Не достиг предела? И на какой отметке он сейчас? — подал голос Кэнтаро Мидо.
— Девяносто шесть процентов, — ответил я за неё.
— Погоди, так ты всё это время специально держал скидку на пяти процентах? Но зачем?! — Мидо, парень простодушный и прямолинейный, едва не подпрыгнул на месте.
— На то были причины, Кэнтаро. Если я начну требовать огромные скидки, отношение торговцев к нам резко испортится. Никто не захочет работать себе в убыток. Пять процентов — это та золотая середина, которую воспринимают как бонус для постоянного клиента. Все довольны, и никто не держит на нас зла.
— А ведь верно... — Мидо почесал затылок. — Будь я лавочником, я бы такого умника просто за порог выставил.
Харука, внимательно слушавшая нас, подалась вперед.
— Хорошо, логику я поняла. Но почему вы решили раскрыть карты именно сейчас? Ты ведь не собираешься просто сказать, что теперь мы будем экономить больше, скупая товары за бесценок?
— Верно. Разовая выгода от сомнительных сделок может выйти нам боком. Месть торговцев — это последнее, что нам нужно.
— Мы продолжаем развивать навык безопасным путем, — подхватила Сиори. — Но чтобы достичь предела быстро, нам нужны деньги. Наличные, и много. Мы просим вас довериться нам и одолжить накопления групп. А что касается «Хозяина»... Об этом я расскажу девочкам чуть позже, с глазу на глаз.
При этих словах Сиори густо покраснела. Я внутренне содрогнулся — её тон и выражение лица могли спровоцировать массу неправильных мыслей. Харука уже начала заливаться краской в тон ей.
«Она явно подумала о чем-то неприличном...» — пронеслось у меня в голове. Хотя, если честно, доля правды в её догадках была, просто я сам тогда еще не осознавал всех побочных эффектов ежедневного задания по «Работорговле».
— Я в деле, — просто сказал Мидо. — Если это поможет нам всем не пойти по миру, я соберу деньги со своих и передам вам.
— Я тоже помогу, — Харука решительно кивнула. — Нам всё равно не выжить, если ничего не менять. Мы медленно идем к краху.
— У меня денег не густо, но всё, что есть — ваше, — добавила Хикари с грустной улыбкой. — Мы ведь так долго ехали на горбу первой и второй групп, что почти ничего не отложили.
— Прости, Такуми-кун, — вздохнула Харука. — Если бы я могла выбить помощь у своих приемных родителей... Но без объяснения причин твоего навыка они бы и гроша не дали.
— Всё в порядке, — я ободряюще улыбнулся им. — Мы справимся. Вместе.
В тот вечер мы, четырнадцать человек, оставшихся за бортом большой игры, вновь почувствовали себя единым целым. Мы были готовы встретить бурю плечом к плечу.
http://erolate.org/book/5488/558579
Готово:
