Первые лучи рассвета пробились сквозь море облаков и обдали своим теплом секту бессмертных под названием Башня мечей. Эта секта располагалась на вершине скалистой горы, где естественная эрозия в течение многих веков оставила узкие башни из серого камня. Затем эти каменные башни были возведены людьми, в результате чего образовались узкие плоские шпили из каменных блоков, пронзающие небо. Издалека это выглядело как лес серых башен-мечей.
В каждой башне, большой и маленькой, жили семьи, ученики, старшие, старейшины и основные ученики. В самой высокой башне, верхушка которой скрывалась в облаках, жил почтенный мастер секты Пэн Юэфэн, искусный мечник из длинного рода искусных мечников, равных которому было мало на Восточном субконтиненте Санму.
Он не был так силен, как Король Духов, но можно было сказать, что его понимание пути меча было несравненным, и никто из живущих не мог превзойти его в мастерстве владения мечом. В результате Башня Мечей была до краев заполнена фанатиками меча и любителями меча всех форм и размеров, мужчинами и женщинами, всех возрастов, и все они носили одно имя… Пенг.
Этим утром среди тысяч практиков меча, проснувшихся и готовящихся оттачивать свое искусство владения мечом, был один человек, который особенно выделялся.
Это была молодая женщина не старше восемнадцати лет. Ее уровень развития был впечатляющим для ее возраста - начальный уровень сферы Сосредоточения Разума. Она была одета в такие же серые одежды, как и другие ученицы, с широкими рукавами и длинными платьями, которые развевались на ветру. Это был подходящий наряд, явно женственный, но не слишком пестрый или отвлекающий, иллюстрирующий серьезный характер пути меча. И все же каким-то образом ей удалось выделиться среди множества похожих нарядов.
Ее глаза были яркими, наполненными умом и решимостью. Ее губы были маленькими, но пухлыми, как красная роза, готовая к выщипыванию. Прямой нос, четкие брови, тонкая шея и округлые челюсти, которые вели к идеально овальному лицу с белой, как снег, кожей… Ее черты ослепительно сияли в утреннем свете, затмевая оранжевый блеск восточного горизонта, а также красоту всех учениц, собравшихся во дворе.
- Доброе утро, сестра Линси!
- Доброе утро!
- Сестра!
Линьси - так ее звали, а точнее, Пэн Линьси. Она, как и многие другие, была дальней родственницей мастера секты. Секта была полна ветвистых семей и ветвей ветвей. Двоюродные, троюродные, троюродные сестры, тети и дяди - все были чьими-то родственниками.
Ее семья была небольшой по сравнению с другими: мать была простолюдинкой, а отец умер рано, став жертвой трудного пути, который проходили все культиваторы. Ее происхождение было обычным, но она была кем-то другим. Она должна была быть такой, ведь только ее талант позволил ее семье остаться в секте и выжить.
Пенг Лингси кивнула своим коллегам, бесшумно проходя мимо них. От нее исходила почти неприкасаемая аура. Глаза, полные восхищения и зависти, следили за ее шагами, пока она не заняла место в первом ряду.
- Внимание! - раздался строгий голос с возвышенной сцены.
Дородная матрона с седеющими волосами, собранными в пучок, вышла вперед, держа меч за правой рукой, а в левой - развернутый свиток.
- Доброе утро, старейшина Пэн Лэй! - в унисон сказали собравшиеся ученицы, сто голосов слились в возбуждающий хор.
Старейшина Пэн Лэй была их мастером во всем, кроме имени. В Башне Мечей были десятки тысяч учеников, и мастер секты не мог обучать всех. Он обучал только основных учеников, а остальными занималась армия старейшин.
- Сегодня утром мы проведем совместную тренировку с нашей мужской когортой… - начала Пенг Лей.
Среди собравшихся учениц раздались взволнованные крики и горячие разговоры. Казалось, что это было самое захватывающее, что они слышали за многие месяцы. Действительно, в их возрасте противоположный пол был, пожалуй, единственной вещью, которая могла отвлечь их сердце меча и занять больше места в их сознании, чем занятия культивированием.
- Тише, тише, - она повторила это несколько раз, пока даже самая возбужденная дева не закрыла рот: - Для совместной практики мы начнем с поединков, так как некоторым из вас нужны партнеры для тренировок.
Она сделала паузу и посмотрела на Пенг Лингси. Все повернули головы и уставились на нее.
- Линси, эта когорта, которая придет сегодня, является лучшей в сфере Фокусировки Разума. Все они находятся на верхних уровнях. Линьси, я надеюсь, что ты сможешь чему-то научиться у этих учеников-мужчин и, наконец, успокоить свое сердце меча. Возможно, ты наконец-то сможешь найти подходящего партнера.
Пэн Линси посмотрела на нее с ровным выражением лица: - Уважаемый старейшина, мое сердце меча твердое, как сталь, острое, как острие клинка. Если найдется подходящий для меня человек, то я, естественно, буду готова практиковаться с ним. Я надеюсь, что ваш оптимизм оправдается.
Лицо старейшины Пэн Лэй нахмурилось. Она хотела что-то сказать, но не могла придумать, что. Она не могла отчитать Пенг Лингси за ее разумные и уважительные слова.
Пенг Лингси не была похожа на других учениц. Это было не потому, что она была упрямой или не любила мужчин. Просто она была слишком талантлива, чтобы работать в паре с обычными учениками-мужчинами. Она была бесспорно лучшей ученицей среди молодого поколения, и это было не близко.
Но время шло, а Пенг Лингси уже не была маленькой девочкой. Она не могла больше откладывать этот вопрос. Продолжать путь без партнера было невозможно.
Проблема заключалась в искусстве меча, которое культивировали ученицы Башни Мечей - Меч Благородной Леди. Это искусство меча было создано женой родоначальника секты специально для женщин-мечников. Оно дополняло мужскую форму меча, которым владел предок секты, - Меч Галантного Джентльмена.
Галантный джентльмен и благородная леди - идеальная пара, взаимодополняющий союз, который приносил пользу обеим сторонам. Это было одно из лучших искусств меча для смертных культиваторов, которое воспитывало праведность, честность, храбрость и верность. Один зависел от другого, и без партнера невозможно было достичь высочайшего уровня понимания.
Существовало еще одно искусство меча - искусство бессмертного меча, которое было основой секты. Однако оно было доступно только мастеру секты и его основным ученикам. Названное Одиноким Мечом Странника, оно было полярной противоположностью Меча Благородной Дамы и Меча Галантного Джентльмена. Одинокий Меч Странника был одиночным дао меча, не требующим партнера. Его путь к бессмертию был путем одиночества. Его бессмертный меч был одинок от начала и до конца.
Но Пэн Линьси не была основным учеником. Она была обычным учеником, который никогда не встречался с мастером секты лично. У нее не было другого выхода.
Старейшина Пэн Лэй пристально посмотрела на Пэн Линьси. Пенг Лингси ответила без эмоций. Ни одна из них не отступила.
Неловкая тишина была нарушена ровными шагами. Прибыл почтенный старец с длинными белыми волосами и около сотни молодых мужчин-учеников на буксире. Они заняли место на противоположной стороне двора, а старейшина поднялся по ступеням на платформу в центре.
- Старейшина Пэн Лэй! Доброе утро!
- Старейшина Пэн Фэйхэ! - поприветствовала его Пэн Лэй.
Два старейшины коротко переговорили, оставив учеников молча разглядывать своих коллег.
Внимание учениц было разным. Одни смотрели на своих партнеров по тренировкам, другие рассматривали самых красивых юношей в толпе. Тренировочные партнеры не были фиксированными, и те, кто был недоволен своими нынешними партнерами, не могли не бросить взгляд в сторону лучших кандидатов.
Мужчины же смотрели на Пенг Лингси, как голодные волки. Она была призом в сердце каждого, и так было на протяжении многих лет. Она была недостижимой девой, которая отвергала всех ухажеров. У нее никогда не было партнера по тренировкам, который продержался бы дольше одного утра. Не было ни одного ученика-мужчины, равного ей по уровню развития и мастерства. Даже прямые потомки мастера секты, пожелавшие попрактиковаться с ней в искусстве владения мечом, то и дело получали отказ.
Поэтому среди смертных учеников Башни Мечей ее статус стал в некотором роде легендарным. Между людьми с влиятельным происхождением и большими карманами даже заключались пари. Все ждали того дня, когда кто-нибудь сможет сорвать этот прекрасный, упрямый цветок.
Пенг Лингси закрыла глаза и выдохнула, готовясь к предстоящему поединку.
Ей было все равно, что думают о ней другие. Они могли смотреть, но это все, что они могли сделать. Ее сердце никогда не свернет с пути меча. Это было ее Дао, а все эти бездарные мужчины вокруг нее были бесполезным отвлекающим фактором.
Как и ожидалось, вскоре прозвучали слова старейшины Пэн Лэй: - Ученица Пэн Линси! Поднимись на сцену, чтобы принять свой первый вызов!
http://erolate.org/book/549/49981
Готово:
