Чем дальше он заходил в город Наша, тем сильнее его обволакивала местная атмосфера.
Воздух становился теплее, пропитываясь густыми ароматами жареной рыбы, мяса со специями и свежеиспеченного хлеба.
Голоса сливались в хаотичную симфонию: торги, смех, споры, сделки, заключаемые и расторгаемые за секунды.
Глаза Джейка непрерывно скользили по сторонам.
Всё казалось... живым.
Совсем не похоже на ту удушающую напряженность на борту корабля.
Не похоже на ту тихую, опасную неизвестность, с которой он столкнулся раньше.
Здесь всё было иначе.
— ...Так вот как ощущается настоящий город.
Он тихо выдохнул, почти бессознательно расслабляя плечи.
Впервые за долгое время он не чувствовал необходимости следить за каждым своим шагом.
— Свежий улов! Только что из моря!
— Лучшие цены в западном районе!
— Эй, парень! Выглядишь как новенький, карта нужна?
Джейк пропускал большую часть мимо ушей, пробираясь сквозь толпу со спокойным, но любопытным взглядом.
Он никуда не спешил, но его цель была ясна.
Торговая гильдия.
Его пальцы слегка коснулись мешочка, который дал ему Генри.
Вместе с жалованьем за уборку корабля у него теперь была одна золотая, десять серебряных и семь медных монет.
— ...Полагаю, нужно потратить их с умом.
Пока он шёл, погружённый в свои мысли —
Бух.
Он случайно столкнулся с кем-то.
— Ой, простите. Вы в порядке?
Поспешно извинился Джейк, глядя сверху вниз на невысокую фигуру в плаще, макушка которой едва доставала ему до груди.
Он сразу понял, что это женщина.
Почему?
...Потому что, несмотря на миниатюрное телосложение, у неё была внушительного размера грудь.
Но лица он разглядеть не смог, так как капюшон полностью его скрывал.
— Я в порядке.
Из-под капюшона донёсся мягкий, красивый голос. Она быстро обогнула его и поспешила прочь.
Джейк моргнул, собираясь спросить её имя, но она уже растворилась в толпе в мгновение ока.
Он тихонько вздохнул и едва заметно улыбнулся своим мыслям.
— У неё и правда был очень красивый голос...
Затем его рука невольно опустилась к животу, которым они столкнулись.
— ...и мягкий тоже, — пробормотал он.
...
Вскоре он без всяких проблем добрался до Торговой гильдии.
Удивительно, но порядок в городе поддерживался на хорошем уровне, так как на улицах он не заметил никакой преступности.
— Кажется, мне нужно разобраться, как тут всё устроено, — пробормотал Джейк, поднимая взгляд на стоящую перед ним Торговую гильдию.
Это здание разительно отличалось от всех окружающих построек.
Вблизи оно выглядело ещё более величественным.
Оно было сложено из гладкого серого камня, каждый блок подогнан так безупречно, что стены казались почти монолитными.
По сравнению с грубым деревом и кривыми постройками нижней части города, это место излучало тихую власть... словно оно стояло здесь задолго до появления всего остального... и останется стоять ещё долго после того, как всё исчезнет.
Вход обрамляли высокие колонны, украшенные искусной резьбой с узорами в виде чешуи, монет и символов, которых Джейк не узнавал.
Они служили не просто украшением; казалось, они олицетворяли собой
Торговлю, Баланс и Порядок.
Взгляд Джейка скользнул вверх.
Над массивными двустворчатыми дверями висела огромная металлическая эмблема с идеально уравновешенными чашами весов.
Даже снизу он мог разглядеть, насколько безупречно она отполирована: весы тускло поблескивали в лучах солнца, словно за ними непрестанно ухаживали.
Оглядевшись, он увидел людей, непрерывным потоком входящих и выходящих из здания.
Некоторые были облачены в дорогие мантии, с лицами, полными спокойствия и уверенности.
Другие носили доспехи, а на боку у них покоилось оружие в ножнах.
Часть из них выглядела как обычные торговцы, но больше всего Джейка поразило отсутствие суеты.
Здесь не было ни криков, ни неистовой торговли, ни повышенных голосов.
Даже стражники, стоящие у входа, держались иначе.
Они ничуть не напоминали тех шумных, грубых мужланов в доках.
Эти были тихими и наблюдательными.
Каждый из них носил тёмную форму с такой же эмблемой весов, вышитой на груди.
Их глаза скользили по каждому входящему... не агрессивно, но весьма тщательно.
Джейк сразу же это почувствовал.
— Похоже, с этой Торговой гильдией всё не так просто... — прошептал он.
Затем с решительным видом он сделал шаг вперёд и переступил порог.
Как только он миновал двери, атмосфера снова изменилась.
Кожу овеял прохладный воздух, пропитанный едва уловимым запахом пергамента, чернил и чем-то металлическим... скорее всего, монетами.
Уличный шум мгновенно стих, сменившись размеренным, приглушённым гулом деловой активности.
Внутри пространство переходило в огромный зал.
Глаза Джейка слегка расширились.
Потолок уходил высоко вверх, гораздо выше, чем казалось снаружи.
Солнечный свет лился сквозь высокие, узкие окна, отбрасывая длинные, чёткие золотистые полосы на отполированный каменный пол.
По всему огромному залу тянулись ряды стоек, каждая из которых была аккуратно отделена от других невысокими деревянными перегородками.
Над ними висели простые, ясно читаемые вывески:
Информация
Оценка предметов
Поручения
Обмен валюты
У каждой секции была своя очередь, свой персонал, свой тихий ритм.
Люди разговаривали, но никогда не повышали голос.
Сделки заключались, но без всякого хаоса.
Даже споры, если и вспыхивали, быстро стихали до напряжённого шёпота под пристальными взглядами находящихся поблизости стражников.
В самом центре зала располагалась круглая стойка, куда более массивная и внушительная, чем остальные.
За ней несколько хорошо одетых сотрудников двигались с отработанной эффективностью: сортировали документы, обменивали монеты, вносили записи в толстые гроссбухи.
Всё здесь дышало... контролем и организованностью.
Джейк сделал медленный шаг вперёд.
Его ботинки издали лишь едва слышный стук о сияющий пол.
— ...Так вот ты какая, Торговая гильдия.
Его голос прозвучал тише, чем он планировал, но здесь это казалось абсолютно естественным.
Его взгляд снова пробежался по секциям, на мгновение задержавшись на Информации... затем перешёл на Оценку предметов.
— ....С чего же мне начать?
На долю секунды он просто замер, впитывая в себя всё происходящее.
Джейк не торопился.
Его глаза снова обвели зал, на этот раз медленнее.
У стойки информации выстроилась постоянная очередь: искатели приключений, путешественники, даже несколько фигур в плащах, которые явно предпочитали не привлекать к себе внимания.
Сотрудники за стойкой говорили спокойными, размеренными голосами, передавая туда-сюда небольшие листки бумаги и время от времени обмениваясь монетами.
Секция оценки предметов была более тихой, но и более... напряжённой.
Люди приносили странные объекты: светящиеся камни, части тел монстров, оружие, завёрнутое в ткань.
Каждый предмет с особой тщательностью изучали пожилые мужчины и женщины в тонких очках, их лица оставались строгими и нечитаемыми.
Затем шли Поручения.
За стойкой стояла большая деревянная доска, сплошь усеянная аккуратно приколотыми запросами.
Похоже, там были задания на сопровождение, сбор ресурсов, уничтожение монстров и доставку.
Джейк на мгновение задержался перед ней.
— ....И почему это всё больше напоминает гильдию авантюристов из тех книг, что я читал?
Даже система казалась почти такой же... за исключением того, что здесь всё было гораздо более упорядочено.
С лёгким вздохом он, наконец, решил сначала подойти к стойке Информации.
В конце концов, его самым насущным вопросом было то, как пробудить класс.
Вскоре Джейк встал в очередь и стал терпеливо ждать.
На удивление, очередь двигалась быстрее, чем он ожидал; судя по всему, персонал работал на совесть.
Очень скоро подошла его очередь.
Джейк шагнул к стойке.
Женщине по ту сторону было на вид лет двадцать пять, она была аккуратно одета в тёмную униформу с приколотой к воротнику эмблемой гильдии.
Её волосы были собраны в строгий пучок, лицо выражало спокойствие, но не было враждебным; она одарила его лёгкой, профессиональной улыбкой.
Её глаза встретились с его взглядом.
— Добро пожаловать в Торговую гильдию Золотой Чешуи. Желаете приобрести какую-либо информацию?
http://erolate.org/book/5514/562088
Готово:
