Ночь за окном была черна, как тушь. В тишине квартиры раздавался лишь стрекот механической клавиатуры – плотный, ритмичный, напоминающий шум ливня.
Холодный свет монитора падал на лицо Фудзивары Аи, делая его и без того безупречные, точёные черты почти неземными. В этом призрачном сиянии он казался существом, полностью лишённым человеческой теплоты.
Для Аи это была не просто работа над текстом, а своего рода сублимация. Так он выплескивал всё раздражение от своего нынешнего положения: абсурдной ситуации, в которой обладатель великой Системы всё ещё вынужден был ломать голову над тем, где достать денег.
Он даже не заметил, как чьё-то дыхание за его спиной стало пугающе близким.
— Тюк… тюк… тюк.
Это были не шаги. Кончики пальцев едва слышно постукивали по струнам, и этот звук сопровождался мягким шорохом ткани о ворс ковра.
Ямада Рё не собиралась играть.
Словно кошка, затаившаяся в ночной тени, она бесшумно подобралась к нему со спины. Рё сидела на ковре, скрестив ноги и положив подбородок на гриф своей бас-гитары. Её «рыбьи» глаза, обычно полуприкрытые и выражающие полное безразличие к мирозданию, сейчас пристально, почти хищно впились в затылок Аи.
Над воротником его рубашки виднелась полоска кожи. В отражённом свете экрана она казалась почти прозрачной, пугающе белой.
Стоило Аи нажать на клавишу, как мышцы под этой кожей едва заметно напрягались, очерчивая изящную линию шеи, уходящую вниз, к скрытому одеждой позвоночнику – зрелище, будоражащее воображение.
— Гулп.
В горле Рё раздался едва уловимый звук – она сглотнула слюну.
Её мучила жажда. Но не та, которую можно утолить водой. Это был глубокий, почти животный голод; непреодолимое желание буквально сожрать мужчину, сидящего перед ней.
Это чувство было в сотни раз острее того восторга, который она испытывала, глядя на лимитированный «Гибсон» в витрине музыкального магазина.
— Босс… — прошептала она. Её голос звучал неестественно хрипло, вязко.
Пальцы Фудзивары на мгновение замерли, но он не обернулся.
— Проголодалась – иди спать, — бросил он всё тем же ровным, отстранённым тоном. — В холодильнике ничего не осталось для ночного перекуса.
— Я голодна не в этом смысле… — Рё тихо усмехнулась. В этом смешке проскользнули непривычные для неё лукавство и какая-то интимная тягучесть.
Она отложила бас и подалась вперёд. Словно лишившись костей, она всем телом прильнула к спине Аи.
— М-м-м! — Пальцы Фудзивары окончательно застыли над клавиатурой.
Ощущение её мягкого тела, прижавшегося к нему, было слишком явным.
— Что ты творишь? — Аи нахмурился и попытался встать, но его плечи тут же сдавили её прохладные ладони.
— Не двигайся… Босс. — Голос Рё раздался у самого его уха. Горячее дыхание коснулось ушной раковины, заставляя кожу покрыться мелкой дрожью мурашек. — Я вижу, как усердно ты работаешь. Плечи, небось, совсем затекли?
— …Как твоя должница, я просто обязана заботиться о здоровье своего кредитора. В конце концов, ты ведь мой главный кормилец на долгие годы вперёд.
Её пальцы начали медленно блуждать по его плечам.
Её техника массажа была странной, почти гипнотической.
— Ну как, Босс? Сила нажатия устраивает? — Она придвинулась ещё ближе, почти касаясь губами его мочки.
Фудзивара глубоко вздохнул, силой воли подавляя волну жара, поднимающуюся откуда-то изнутри.
— Рё. — Он сделал паузу, стараясь вернуть голосу твёрдость. — Если ты задумала списать долги или хочешь аванс на содержание в следующем месяце – в таких театральных представлениях нет нужды.
— Пф, какой же ты всё-таки сухарь. — Рё надула губы, но рук не убрала. Напротив, её движения стали ещё более настойчивыми.
— Я и не думала увиливать от долгов.
— Совсем наоборот… я как раз пришла платить по счетам. — Она тихо рассмеялась. Покинув своё место за его спиной, она гибким движением обогнула кресло и, бесцеремонно перекинув ногу через его бедро, уселась прямо к нему на колени.
Фудзиваре пришлось откинуться на спинку стула, чтобы не столкнуться с ней нос к носу. Он молча наблюдал за её действиями.
Возможно, дело было в том, что Мико сейчас не было рядом.
В этот миг от привычного образа «бесполезной девчонки» в Рё не осталось и следа. Короткие синие волосы были в беспорядке, несколько прядей упали на лицо. А в её глазах, обычно тусклых и пустых, теперь словно плясали два розовых язычка пламени – истинный признак одержимости.
Она смотрела на Аи так, словно перед ней стояло самое изысканное деликатесное блюдо в мире.
— Босс, а ты знал? — Рё протянула руки и обхватила лицо Фудзивары ладонями, заставляя его смотреть прямо на неё. — Это лицо… оно ведь чертовски дорого стоит.
— Если его продать, можно скупить все музыкальные магазины на этой улице. Целиком.
— Но… я не хочу его продавать.
— Я хочу… съесть его сама. В одночку.
[СИСТЕМА: Внимание! Зафиксировано аномальное колебание эмоционального фона цели «Ямада Рё»]
[ОБЪЕКТИВНЫЙ ПОКАЗАТЕЛЬ: Уровень симпатии стремительно растёт… Текущее значение: 50 / 100]
Фудзивара пристально смотрел на девушку, оказавшуюся в опасной близости. Раньше, столкнувшись с таким внезапным натиском, он, скорее всего, был бы вынужден оттолкнуть её из-за резкой боли от «отторжения души».
Но теперь, благодаря «Карте Слияния», он полностью владел своим телом.
Более того…
Взглянув в лицо Рё, в её глаза, где предвкушение мешалось с робкой попыткой прощупать почву, Фудзивара почувствовал, как в нём просыпается азарт.
— В одиночку? — Он не стал её отталкивать. Напротив, его рука властно легла на её тонкую талию, притягивая ближе.
— А аппетита-то хватит? — В его голосе прорезались низкие, бархатные нотки. — Девушка, которая вынуждена делить с подругами одну пачку пророщенных бобов, уверена, что сможет проглотить меня целиком?
Этот удар попал в цель.
Рё на мгновение замерла. На её лице промелькнула смесь стыда и раздражения – выражение, которое не доводилось видеть даже Ниджике. Но следом в ней взыграло чистое упрямство.
— Не недооценивай меня! — Выдохнула она.
— Решимости… у меня побольше, чем ты думаешь! — С этими словами она, словно пытаясь что-то доказать, подалась вперёд и жадно впилась в губы Фудзивары.
…
Прошло немало времени, прежде чем они отстранились друг от друга.
Рё тяжело, по-собачьи дышала, уткнувшись лбом в плечо Аи. Её взгляд затуманился, а щёки пылали так ярко, будто из них вот-вот брызнет кровь. Под действием его «Обаяния» её разум превратился в расплавленный воск.
Она чувствовала себя глупым котёнком, который решил задирать спящего льва, но в итоге оказался прижат к земле тяжёлой лапой и изрядно помят.
— Продолжим трапезу? — Голос Фудзивары звучал хрипло, с едва скрываемой насмешкой.
Рё лишь вздрогнула всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
Рё подняла голову. Встретившись взглядом с Фудзиварой Аи – с этими глубокими, почти бездонными глазами, способными поглотить саму её суть, – она инстинктивно почувствовала первобытную угрозу. Эффект его ауры был подобен физическому давлению: зрачки девушки непроизвольно расширились, а в мыслях воцарился вязкий, дурманящий туман.
Если мгновение назад ею двигал чистый импульс, то теперь в душе поселился настоящий трепет. Этот мужчина казался ей бездонной пропастью – и неважно, шло ли лето о деньгах или о той запредельной энергии, что от него исходила.
— В следующий раз… — Рё окончательно струхнула. — …Обещаю, в следующий раз обязательно!
Она судорожно попыталась слезть с колен Аи, но из-за внезапной слабости в ногах едва не соскользнула прямо на пол. Фудзивара придержал её, не давая упасть, но и настаивать на продолжении не стал.
Атмосфера была наэлектризована до предела, но впереди его ждала работа над главами. К тому же он прекрасно понимал: с такой личностью, как Рё, не стоило торопиться. Разом «съесть её и вытереть рот» было бы слишком примитивно. Только эта игра на дистанции, эта тонкая сеть, сплетенная из долгов и двусмысленных намеков, могла заставить её пасть окончательно.
— Иди спать, — Аи примирительно похлопал её чуть ниже талии, ощущая через ткань упругость её тела. — Завтра тебе ещё в «STARRY» идти.
— О… угу… — Рё опустила голову, напоминая провинившуюся студентку. Крепко прижимая к себе бас-гитару, она неловкой, почти механической походкой направилась в гостевую спальню. Той ночью Аи уступил ей кровать, решив устроиться на диване.
У самого порога она внезапно замерла и обернулась.
— Послушай… Босс.
— М? — Отозвался он.
— Проценты… считай, часть я уже выплатила. — Рё коснулась пальцем своих губ. Несмотря на густой румянец, заливший всё её лицо до самых кончиков ушей, в её взгляде всё ещё плескалась та самая упрямая, почти одержимая жадность. — Остальное… когда буду готова. И ещё… техника у тебя… вполне ничего.
Дверь захлопнулась с коротким, сухим стуком.
Фудзивара Аи лишь понимающе покачал головой и коснулся собственных губ. На них всё ещё отчетливо ощущался её вкус – специфический, с легким оттенком диковатой дерзости. Он развернулся к монитору. Пережитая встряска не только не сбила его с толку, но и придала мощный импульс творчеству. Это пьянящее чувство контроля и жажда завоевания идеально ложились в канву следующей сцены.
Пальцы вновь легли на клавиши. Раздался стремительный, пулеметный стук – началась новая серия безумного марафона обновлений.
…
Раннее утро следующего дня.
Когда первые лучи солнца коснулись гостиной, Аи наконец отстранился от клавиатуры. Итог ночи – пятьдесят тысяч слов. Он размял затекшие плечи, бегло проверил текст на опечатки и зашел на «Какуёму» – крупнейшую платформу издательства «Кадокава». Здесь был огромный трафик и самая быстрая монетизация.
Вход в аккаунт, загрузка глав, публикация. Сделав последний клик, Фудзивара с облегчением выдохнул.
— Ну вот и всё. Теперь остается только ждать, пока сюжет «настоится».
Он поднялся, заставляя суставы хрустнуть. В этот момент дверь спальни приоткрылась. Рё вышла в коридор со всклокоченными синими волосами, всё ещё прижимая к груди подушку, которую успела «прихватизировать» у хозяина дома. Сонно сощурившись, она перевела взгляд с Аи на экран компьютера.
— Закончил? — Её голос звучал по-утреннему хрипло и лениво.
— Да.
— Значит ли это, что моя… кхм… доля в успехе заслуживает оплаты? — Рё требовательно протянула ладонь, ничуть не смущаясь своего вида.
— Чего ты хочешь? — Аи даже не стал с ней спорить.
— Тот лимитированный клубничный парфе из кофейни… и ещё… я хочу на барбекю. — Глаза девушки мгновенно вспыхнули азартным огнем. — Хочу жареное мясо! Прямо такое… чтобы жир шипел, корочка была золотистой, а внутри – сплошной сок! — Она начала активно жестикулировать, едва ли не пуская слюну от предвкушения. — Учитывая, как усердно я вчера тебе… помогала.
Последнее слово она выделила особенно многозначительно, стрельнув глазами в сторону его губ.
Фудзивара лишь молча взирал на эту картину. «Эта девчонка… Она что, реально затеяла всю вчерашнюю драму только ради того, чтобы выбить из меня сытный ужин?»
— Ладно, — согласился он. Взглянув на жалкий остаток в восемьсот иен в кошельке, Аи без тени сомнения достал [ПРЕДМЕТ: Безлимитная чёрная карта]. Пусть эти деньги нельзя было тратить на личные нужды, но оплата обеда для Рё вполне укладывалась в рамки миссии по «инвестициям в героиню».
— Иди приводи себя в порядок.
— Слушаюсь! Да здравствует Босс! — Рё радостно вскрикнула и пулей умчалась в ванную.
Следующие несколько дней жизнь Фудзивары Аи вошла в привычную колею. Днем – университет, где приходилось стоически переносить восторженные взгляды студенток, редкие минуты тишины на крыше в компании Като Мегуми или очередные попытки сбежать от гиперактивной Марин. А по вечерам – гастрономические туры с Рё, неизменно заканчивающиеся в клубе «STARRY».
Вечерами он возвращался домой, стучал по клавишам и изредка отбивался от «ночных набегов» Рё.
А его «Меланхолия Харухи Судзумии» тем временем – в полном соответствии с его прогнозами – начала стремительно набирать обороты в сети.
В первый день после публикации количество просмотров было мизерным.
На третий же день, стоило известному литературному критику оставить короткую рецензию, ситуация в корне изменилась. — Хоть слог местами и кажется грубоватым, но откуда взялось это ошеломляющее чувство «резонанса»? — Писал он. — Это действительно работа новичка? Героиня по имени Харухи Судзумия – это буквально мой цифровой аватар, озвучивающий всё, о чём я боялся сказать вслух!
Статистика буквально взорвалась.
Фраза «Меня не интересуют обычные люди» мгновенно разлетелась по Твиттеру, превратившись в вирусный лозунг.
Японские читатели, привыкшие к совершенно иным сюжетным тропам, оказались к такому не готовы.
Они привыкли к бесконечным «ясаши-протагонистам», на которых девушки вешаются пачками, и к тягучему, словно кисель, повествованию. Появление героини, которая плевать хотела на мнение окружающих и была готова объявить войну всему миру ради поисков пришельцев, стало для них настоящим ментальным ударом.
[Пусть Госпожа Командир возьмет меня с собой в полет!]
[Это слишком круто! Команда SOS! Я больше не могу ждать продолжения!]
[Автор, быстро пиши главу! Если обновлений не будет – начну рассылать конверты с бритвенными лезвиями!]
Дело дошло до того, что на связь начали выходить редакторы крупных издательств.
Фудзивара Аи взглянул на счетчик личных сообщений, застывший на отметке «99+», и его губы тронула едва заметная усмешка.
Первая серьезная прибыль была лишь вопросом времени.
С деньгами ему больше не придется оглядываться на капризы Системы или довольствоваться ролью альфонса, живущего за чужой счет.
Он уже собирался ответить редактору, когда телефон в его руке коротко завибрировал.
Сердце Фудзивары на мгновение пропустило удар, и он принял вызов.
— Алло? — Ответил он.
— Аи-кун… — донесся из трубки голос Мико, уставший, но пронизанный глубокой, почти болезненной тоской.
— Я так по тебе соскучилась… — продолжила она. — Операция у мамы прошла успешно, но… Но в этой больнице так страшно…
— По ночам в коридорах постоянно что-то ползает… — её голос дрогнул, срываясь на едва слышный хрип. — Если бы не амулет, который ты мне дал… я бы точно сошла с ума от ужаса…
Слушая её сбивчивые, полные слез признания, Аи почувствовал, как его взгляд непроизвольно смягчается.
— Не бойся, — тихо произнес он. — Я рядом.
— Угу… — Мико шмыгнула носом, и, кажется, немного успокоилась, услышав его голос. — Сразу стало гораздо легче.
Но затем её интонация внезапно изменилась, став пугающе-сосредоточенной.
— Кстати, Аи-кун… — вкрадчиво произнесла она. — Как ты там эти дни? Дома всё в порядке?
Фудзивара Аи покосился на диван, где вольготно развалилась Рё. Она увлеченно читала мангу, параллельно уничтожая запасы дорогих деликатесов.
— Всё нормально, — честно ответил он.
— Вот как… — трубка замолчала на пару секунд. Тяжелая пауза повисла в воздухе. — А ты… не пробовал там ничего… «вкусненького» на стороне?
Вопрос прозвучал с двойным дном, которое трудно было не заметить.
Аи снова посмотрел на Рё.
Та, словно почувствовав на себе взгляд, оторвалась от страниц, скорчила ему забавную рожицу и, беззвучно артикулируя губами, произнесла:
«Хочу мяса».
Фудзивара отвел глаза и вернулся к разговору:
— Ел много. — Он сделал небольшую паузу. — Но только обычную еду.
— Ох… — Мико заметно выдохнула, и в её голосе вновь зазвучало облегчение. — Ну и славно.
— Аи-кун должен быть послушным мальчиком, — добавила она мягко, но с каким-то странным фатализмом. — Впрочем… даже если ты решишь «перекусить» где-то еще… я не буду злиться. Правда.
— Кто это там? — Рё наконец отложила мангу и с любопытством посмотрела на него. — Проверка из штаба?
— Угу, — коротко бросил Аи.
— М-да, жесть какая, — Рё покачала головой, а затем грациозно, словно кошка, перебралась с дивана поближе к Фудзиваре.
http://erolate.org/book/553/50682
Готово:
